Capítulo 15: Cidade de Yazhou

Em comparação com a cidade de Chengdu, a cidade de Yazhou não era considerada próspera. Contudo, o impacto provocado pelo mercado de chá e cavalos se fazia sentir ali de maneira vívida.

Pelas ruas de Yazhou, comerciantes e transeuntes cruzavam-se a todo momento, vindos de todas as partes do país, trajando roupas das mais diversas. Não faltavam também mercadores vindos de terras estrangeiras, conduzindo mulas e cavalos.

Os sinos pendurados no pescoço das mulas tilintavam, arrancando risos e gritos de alegria das crianças.

Jiang Yin caminhava pela rua acompanhada de Xiao Luo, enquanto Wang Heng vinha atrás delas, puxando o cavalo.

Embora a família Jiang possuísse uma residência na cidade, Jiang Yin não pretendia permanecer ali por muito tempo. Seu plano era atravessar Yazhou e seguir direto para o Monte Meng.

A verdadeira casa ancestral da família Jiang situava-se ao pé do Monte Meng. Afinal, lá ainda estavam as duas montanhas de chá, origem da fortuna dos Jiang. Não fazia sentido abandoná-las para gozar de vida confortável na cidade.

Naturalmente, além da residência, a família também mantinha uma casa de chá em Yazhou. Degustar, vender e comercializar chá: a casa de chá era o ponto de contato do negócio dos Jiang com o comércio externo.

Seguindo o caminho que lembrava de seus pais, Jiang Yin chegou diante da casa de chá e, para sua surpresa, encontrou as portas fechadas.

Ela franziu levemente as sobrancelhas. Quando seus pais estavam vivos, nem mesmo durante o Festival da Primavera permitiam que a casa de chá fechasse.

Claro, durante o festival, o pagamento era multiplicado, e não faltavam pessoas dispostas a trabalhar.

Wang Heng fez uma reverência e disse: “Senhora, vou procurar saber o que houve.”

Jiang Yin assentiu, permanecendo por um momento em frente à porta antes de se dirigir ao conhecido carrinho de wonton, pretendendo comer primeiro uma tigela.

Porém, antes mesmo de sentar-se, um visitante inesperado se aproximou.

“Ora, vejam só quem está aqui, é a jovem senhorita Jiang.” Shen Fuguai abanava levemente o leque, inclinando propositalmente a cabeça para exibir a flor presa nos cabelos, e sorriu com um ar provocador. “Que raro encontrá-la sozinha. Não estaria se sentindo solitária? Que tal seu irmão Shen, por compaixão, fazer-lhe companhia?”

O semblante de Jiang Yin endureceu, mas antes que pudesse responder, Xiao Luo colocou-se à sua frente e disparou em fúria: “Ora, minha senhora precisa da sua companhia? Não venha com suas palavras torpes de bordel para insultar minha senhora!” Arregaçando as mangas, completou: “Ande, ande, bom cachorro não atravessa o caminho dos outros.”

Quanta ousadia, ousar cobiçar a própria senhora!

“Você... sua insolente! Saia da frente, não vim falar com você.” Shen Fuguai recuou dois passos, apontou para Xiao Luo com a voz trêmula, e então voltou-se para Jiang Yin: “Senhorita Jiang, deveria controlar melhor sua criada.”

Jiang Yin arqueou uma sobrancelha: “Xiao Luo não está errada. Bom cachorro não atrapalha o caminho, saia da frente.”

Shen Fuguai era filho de Shen Gan, tinha vinte anos, e era famoso por sua indolência e comportamento devasso. Embora de mente vazia, gostava de fingir ser um cavalheiro letrado.

Infelizmente, não aprendia o que era bom, apenas acumulava os piores hábitos: adornava-se com flores como as cortesãs, frequentava bordéis, mas não suportava estudar poesias ou participar de exames oficiais.

Assim, ao longo dos anos, frequentava casas de prostituição e mantinha várias concubinas em seu próprio quintal. Entregue aos prazeres, sua saúde já estava esgotada, mas ele não sabia se conter, tornando-se cada dia mais desregrado.

Entretanto, nada disso dizia respeito a Jiang Yin. O que a incomodava era o fato de ele, sem vergonha alguma, ter ido à sua casa pedir sua mão em casamento.

Porém, toda vez que se apresentava, era enxotado pelos pais de Jiang Yin à vassouradas. Na ausência dos pais, era Xiao Luo quem o botava para fora.

Por isso, Shen Fuguai sentia um certo receio de Xiao Luo.

Sua audácia era sustentada pelo apoio do próprio pai, Shen Gan. Afinal, as duas montanhas de chá dos Jiang eram um pedaço apetitoso de terra que muitos cobiçavam.

No entanto, fora a sua lascívia, Shen Fuguai não tinha outros grandes defeitos, tampouco herdara a malícia do pai.

Infelizmente, nem assim teve bom destino. Em sua vida anterior, Shen Fuguai morreu de exaustão num bordel antes que sua família fosse exterminada, não se sabe se por sorte ou azar.

Quando percebeu o olhar de compaixão de Jiang Yin, Shen Fuguai estremeceu: “Que olhar é esse?”

Hesitou um instante, mas acabou dizendo com firmeza: “Sei que a morte de seus pais foi um golpe duro para você, mas não se preocupe. Comigo por perto, não permitirei que ninguém a maltrate.”

Ao ouvir menção aos pais, o rosto de Jiang Yin se fechou, e ela respondeu friamente: “Fora daqui!”

Tinha ainda coragem de falar dos seus pais, quando eles haviam sido vítimas da traição das famílias aliadas.

Cerrando os punhos, olhou para Shen Fuguai com ódio e desprezo, certa de que ele não era tão ingênuo a ponto de não saber de nada.

Esse olhar doeu em Shen Fuguai, que desviou o olhar, fez uma saudação desajeitada e disse: “Se não for conveniente, venho outro dia visitá-la.”

Dito isso, saiu quase fugido, e a direção que tomou levava ao bordel mais famoso de Yazhou.

“Hmph.” Jiang Yin soltou uma risada fria, virou-se e sentou-se à banca de wonton, aguardando que a dona lhe trouxesse uma tigela.

O casal de idosos responsável pelo carrinho já a conhecia, pois Jiang Yin sempre comia ali quando vinha para Yazhou.

Quando a senhora trouxe o prato, aproximou-se e aconselhou em voz baixa: “Senhorita Jiang, mantenha-se longe do jovem Shen. Uma moça tão boa não deveria se envolver com gente assim.”

Ela havia presenciado o ocorrido, mas era apenas uma velha sem poder ou influência, sem direito de se intrometer.

Jiang Yin surpreendeu-se: “Oh, por que diz isso? A senhora o conhece?”

Shen Fuguai era notório por esbanjar dinheiro e frequentar apenas lugares sofisticados, não viria comer em uma banca simples dessas.

Não acreditava que ele e a senhora se conhecessem.

“Conheço, claro que conheço. Quem na cidade de Yazhou não conhece aquele rapaz?” A senhora franziu a testa. “Ele não tem boa fama. Veja, ainda agora estava falando consigo e logo depois correu para o bordel.”

Abaixando a voz, continuou: “Dias atrás, chegou ao bordel uma menina de Yangzhou. O jovem Shen arrumou uma briga para ficar com ela.”

Nesse ponto, a senhora parou e, arrependida, bateu levemente na própria boca: “Veja só, uma velha como eu falando disso com uma jovem! O importante é: fique longe dele, não é homem de bem.”

Já com vinte anos, ainda passava os dias em bordéis e mantinha concubinas em casa. Que moça de família aceitaria casar-se com um homem assim?

“A senhora tem razão, é melhor manter distância.” Jiang Yin sorriu, e aproveitou para perguntar: “A propósito, notei que a casa de chá dos Jiang está fechada. Sabe por que motivo? E quando reabrirá?”

Para obter informações, valia tudo, desde que conseguisse o que queria.

No entanto, ao ouvir a pergunta, a senhora hesitou, sem saber se devia ou não responder.

Jiang Yin percebeu e, tentando manter a calma, insistiu: “Por favor, pode falar sem receio.”

No fundo, sentia-se amarga e nervosa. Se a idosa, que antes falara tanto, agora hesitava, certamente havia algo sério acontecendo.

Afinal, era apenas uma casa de chá. Não conseguia imaginar qual poderia ser o problema.