Capítulo 48: O Supervisor do Chá

Assim que a carruagem parou, o guarda à porta aproximou-se para perguntar o motivo da visita.

Ao ver que era Yin Jiang, o guarda fez uma reverência respeitosa: “Senhorita Jiang.”

Um dos principais deveres do Departamento do Chá e Cavalos era lidar com os comerciantes de chá, e a família Jiang, que ocupava duas das montanhas de Mengshan, era bem conhecida por eles. Sabiam ainda que, atualmente, quem tomava as decisões da família Jiang era essa jovem senhorita.

Embora agora ela fosse apenas uma órfã, o respeito devido não podia ser negado.

Yin Jiang retribuiu a cortesia e disse: “O Supervisor do Chá está presente? Poderia, por gentileza, avisá-lo que Yin Jiang, da família Jiang, veio visitá-lo?”

Em teoria, ela deveria ter enviado um cartão de visita antes, mas como a decisão foi tomada às pressas, só lhe restava chegar sem aviso prévio.

O guarda respondeu prontamente: “Senhorita Jiang, aguarde um instante, vou anunciar sua chegada.”

Em pouco tempo, o guarda voltou para conduzir Yin Jiang e a Segunda Senhora Jiang ao interior. Quanto a Xie Daoyun, permaneceu reclinado na carruagem, sem se mostrar.

A Segunda Senhora Jiang resmungou em seu íntimo, chamando Xie Daoyun de moça tímida, envergonhado demais para encarar os outros.

Yin Jiang, porém, sabia bem o motivo da ausência de Xie Daoyun, mas nada comentou.

O guarda as levou até o grande salão e então se retirou. O Supervisor do Chá, Yan Li, ao ver as visitantes, levantou-se para recebê-las.

Yin Jiang e a Segunda Senhora Jiang cumprimentaram: “Somos Yin Jiang e Segunda Senhora Jiang, da família Jiang, cumprimentamos o Supervisor Yan.”

Yan Li, enviado da corte de Dongjing, devia ter cerca de quarenta anos. Era conhecido por sua retidão e integridade — um raro bom oficial.

Com alguém assim, Yin Jiang não temia.

Yan Li sorriu amavelmente: “Senhoritas, sejam bem-vindas. Sentem-se, por favor.”

Como havia negócios a tratar, as criadas serviram chá e se retiraram, fechando a porta.

Yan Li fitou Yin Jiang e disse: “Ouvi falar das dificuldades de sua família, aceite meus pêsames. Porém, é preciso olhar adiante. As plantações de chá da família Jiang são de grande importância. Se precisarem de algo, venham ao Departamento do Chá e Cavalos.”

As montanhas de chá não só envolviam as famílias comerciantes, nem apenas afetavam sua carreira na administração, mas também diziam respeito ao desenvolvimento de toda a Dinastia Song.

Por isso, desde que não fosse questão de princípio, ele ajudaria no que pudesse.

Yin Jiang levantou-se e agradeceu: “Agradeço, Supervisor Yan. Para ser franca, venho hoje justamente pedir um favor.”

Sem rodeios, ela prosseguiu: “As terras e as plantas de chá a meia encosta das duas montanhas da família Jiang foram envenenadas. Nos últimos dias, os pés de chá começaram a secar e amarelar. Este ano, temo que nada poderemos colher dessas árvores. E, pior, talvez nem possamos salvar esses pés. Após a colheita, replantaremos mudas novas.”

Ela expôs rapidamente o problema a Yan Li, embora soubesse que ele provavelmente já estava a par da situação nas montanhas.

Yan Li franziu levemente o cenho: “Sabe que veneno foi usado? Sabe quem é o autor? Este ano, o governo determinou que todo o chá de Mengshan seja recolhido pelas autoridades. Segundo a produção habitual, se parte das plantações não render, como a família Jiang cumprirá sua cota?”

Esse era o jeito dos oficiais: quando se tratava de interesses do próprio cargo ou de questões de Estado, as dificuldades pessoais vinham depois.

A ordem era do governo imperial; não importava como, desde que a missão fosse cumprida.

O coração de Yin Jiang afundou. Já esperava por isso, mas ainda assim esboçou um sorriso amargo: “Para ser sincera, é justamente isso que tem me tirado o sono. Além disso, creio que a morte de meus pais está ligada à conspiração contra a família Jiang. Desde que vim da cidade da prefeitura para cá, já sofri três atentados.”

Ao dizer isso, seus olhos se avermelharam, e ela se ajoelhou diante de Yan Li: “Peço-lhe, Supervisor Yan, salve a família Jiang!”

A Segunda Senhora Jiang também se ajoelhou: “Por favor, salve a família Jiang!”

Yan Li, sobressaltado, apressou-se em levantar as duas: “Não precisam de tais formalidades. Já disse que, no que couber ao meu departamento, ajudarei.”

Fez uma pausa, mostrando-se embaraçado: “Porém, a ordem de recolher todo o chá de Mengshan partiu diretamente do imperador. Não posso contrariar.”

Olhou de relance para a Segunda Senhora Jiang — não ousaria permitir que ela insistisse em se ajoelhar. Se o marido dela descobrisse, certamente criaria problemas.

Outras questões ele poderia ajudar, mas quanto à falta de chá, nada poderia fazer.

Recobrando a compostura, todos voltaram a se sentar.

Yin Jiang enxugou discretamente as lágrimas e disse sinceramente: “Fique tranquilo, Supervisor Yan. Farei o possível para resolver a questão do chá. Mas, além de temer por minha segurança, receio que alguém tente novamente sabotar as demais plantações. O prejuízo atual talvez nem possa ser totalmente recuperado, imagine se houver mais ataques. Só agora, ao retornar a Yazhou, descobri que o veneno na terra vinha de pó de árvore de quina e água salgada concentrada.”

“Não bastasse a grande quantidade de sal necessária, são poucos os que sabem que o pó de quina pode destruir plantas. Ouvi dizer que o médico das outras três famílias de Mengshan, que compartilham o mesmo sobrenome Qi, também conhece esse segredo. Porém, ele está atualmente em Guanzhong, então não deve ter sido ele.”

Yin Jiang explicou tudo de uma vez, para que Yan Li entendesse a gravidade e pudesse orientá-la quanto ao que fazer.

Questões relativas ao sal não eram de sua alçada, mas Li Ji deveria investigar. O contrabando de sal era crime grave — só por isso, Li Ji já investigaria a fundo.

Ao desabafar, Yin Jiang sentiu-se um pouco aliviada. Finalmente, não estava mais sozinha com o peso daquele fardo.

Yan Li ficou pensativo e, após longo silêncio, olhou para Yin Jiang com seriedade: “E quais são seus planos agora?”

A situação não era nova, mas Yin Jiang só agora viera procurá-lo, provavelmente por ter refletido bastante.

Ela suspirou: “Meu objetivo agora é proteger o que restou das plantações e tentar reverter o envenenamento. Depois, replantar mudas novas. Se, por sorte, conseguirmos salvar as árvores doentes, teremos chá novo no ano que vem. Caso contrário, na colheita, teremos que nos contentar com o pouco que restar. Sobre o déficit, buscarei outras soluções.”

O chá preto ainda era viável, mas o novo tipo de chá ela ainda não sabia de onde vinha, nem podia contar a Yan Li naquele momento.

Se ao menos soubesse a origem, a produção e o preço desse novo chá, poderia negociar para que substituísse parte da cota de Mengshan.

Yan Li semicerrando os olhos, perguntou: “Não pensou em investigar o culpado?”

Um prejuízo tão grande — ele não acreditava que Yin Jiang fosse aceitar calada.

A antiga matriarca da família Jiang, mãe de Yin Jiang, era famosa por sua determinação. A filha não deveria ser fraca. Se fosse, ele teria que pensar em outras formas de ajudar.

Ao ouvir isso, Yin Jiang endireitou-se e respondeu com firmeza: “Quero sim, claro que quero. Sonho em capturar o culpado e vingar meus pais. Mas como o senhor bem sabe, a situação da família Jiang é precária. Sem provas concretas, não posso agir contra ninguém, nem mesmo reunir evidências é tarefa fácil.”