Capítulo 25: Ira

O som constante vindo de algumas árvores de chá fazia com que Jiang Yin e Xiaoluo, já naturalmente desconfiadas, sentissem um frio na espinha. Ao perceberem que o barulho aumentava, Jiang Yin de repente recuperou a lucidez, segurou a mão de Xiaoluo e saiu correndo. Era loucura pensar em enfrentar algo suspeito, pois duas mulheres frágeis como elas não teriam como resolver problemas desse tipo.

Mal tinham andado alguns passos, uma sombra negra pulou do meio dos arbustos de chá, lançando-se diretamente sobre Jiang Yin.

"Cuidado, senhora!" Xiaoluo tentou se colocar à frente de Jiang Yin, mas já era tarde demais.

A sombra negra soltou um "miau" e saltou direto para o ombro de Jiang Yin, escorregando rapidamente para o colo dela. Assim que viu do que se tratava, Jiang Yin logo estendeu a mão para segurar o bichinho e respirou fundo, tentando se acalmar.

"Ah, é você, seu danado." Ela afagou a cabeça do pequeno gato malhado, fingindo irritação. "Seu travesso, se continuar assustando a gente, vou te ignorar."

O pequeno gato era o bichano da Segunda Senhora. Tinha a cabeça arredondada, bochechas largas e o corpo coberto de belas listras, sendo especialmente hábil em caçar ratos. Por isso, era comum levá-lo até a montanha de chá, onde, de tempos em tempos, caçava algum rato.

O problema era que ele era excessivamente ativo e adorava surpreender os outros.

"Miau, miau..." O pequeno gato miou suavemente e logo se acomodou preguiçosamente no colo de Jiang Yin. Ele estava satisfeito, mas Xiaoluo não gostou nada daquilo. Ela pegou o gato pelo cangote, tirando-o do colo de Jiang Yin e o ergueu diante de si, fingindo estar furiosa: "Seu pestinha, se assustar a gente de novo, vou te dar de comida para os cachorros!"

Assustar tanto sua senhora quanto ela própria, quase as matando do coração, merecia mesmo uma repreensão. Ela deu uns tapinhas no gato, repetindo: "Isso é para você aprender a se comportar, ouviu?"

"Miau, miau!" O pequeno gato debatia-se com as quatro patas, miando indignado, mas não conseguia escapar das mãos de Xiaoluo.

Só depois que Xiaoluo extravasou sua raiva, Jiang Yin tomou o gato de volta, começou a acariciá-lo e, ao mesmo tempo, tranquilizou Xiaoluo: "Pronto, não adianta ficar irritada com ele. Vamos continuar o caminho."

Apesar de ainda sentir o coração acelerado, como nada de grave acontecera, Jiang Yin se tranquilizou e seguiu caminhando, inspecionando a montanha de chá enquanto andava.

Olhando ao redor, a montanha em degraus abria até mesmo o peito mais apertado. Se não fosse pelo problema com as plantações, aquele seria um lugar ideal para restaurar corpo e mente.

Infelizmente, o problema ali era grave, a ponto de poder causar a perda de dois terços da colheita de chá.

Jiang Yin, com o gato no colo, seguiu adiante e logo chegou à encosta da montanha. Ouvir o que Wang Heng havia dito era uma coisa; ver com os próprios olhos era completamente diferente.

Ali, as árvores de chá problemáticas saltavam aos olhos, dispensando qualquer indicação de Wang Heng. No meio de um grande terreno, estavam visivelmente diferentes das demais.

Enquanto as outras árvores ao redor estavam verdes e viçosas, aquelas apresentavam um tom amarelado anormal. E isso significava que, se nada fosse feito, logo não se trataria mais de um leve amarelecimento, mas de murcha progressiva e morte das plantas.

As árvores de chá eram a base da produção de chá. Se elas morressem, seria como arrancar as raízes da família Jiang, sem deixar espaço para recuo.

É importante lembrar que cultivar uma árvore de chá não era tarefa fácil.

Essas árvores podiam viver por décadas, ou mesmo mais de cem anos. As que cresciam naturalmente, podiam atingir mais de mil anos. De acordo com suas características, o ciclo de vida da árvore de chá se dividia em quatro fases: muda, juventude, maturidade e senescência.

Da germinação da semente ao primeiro repouso do crescimento chamava-se fase de muda. Do primeiro repouso até o início da produção, era a juventude, que durava cerca de três a quatro anos. Nessa fase, era fundamental podar e moldar a planta para estimular o crescimento de galhos laterais e criar uma copa densa.

Além disso, era necessário estar atento aos desastres naturais que pudessem afetar as árvores.

Sobrevivendo a essa fase, vinha então a maturidade, que durava de vinte a trinta anos, período em que a árvore atingia o pico de produtividade e vigor. Mesmo nessa fase, não se podia descuidar: era preciso adubar, podar, colher e proteger ainda mais.

Só com esse cuidado constante a árvore continuaria produzindo folhas de qualidade.

Por fim, vinha a fase de senescência, na transição para a morte. Essa fase podia ser longa, variando muito conforme a técnica de cultivo e as condições ambientais. Erros no cultivo ou degradação ambiental aceleravam esse processo.

Ou seja, para colher chá de uma nova árvore, seria preciso esperar pelo menos três ou quatro anos.

Se aquelas árvores morressem, o impacto se estenderia não só para aquele ano, mas por vários seguintes.

Embora, para garantir a produção do chá de Mengshan, a família Jiang renovasse anualmente parte das árvores próximas à velhice e mantivesse viveiros em outros lugares, incluindo grandes plantações na cidade, poucas mudas cultivadas fora de Mengshan atingiam os padrões exigidos, e menos ainda eram transplantadas com sucesso. A maioria das mudas de qualidade vinha mesmo de Mengshan.

Entretanto, as mudas recém-cultivadas ali eram poucas, e como uma leva de árvores havia sido substituída há dois anos, as novas só estariam prontas em pelo menos mais dois anos — tempo que não dava conta da urgência.

Pensar que, nos próximos dois anos, a produção de chá poderia cair em até dois terços fez o coração de Jiang Yin apertar; faltava-lhe até o ar.

Para piorar, restava menos de um mês para entregar o chá daquele ano. Salvar as árvores talvez fosse impossível, quanto mais replantar.

Cambaleou, quase caiu, e Xiaoluo correu para ampará-la: "Senhora..."

"Miau, miau..." O pequeno gato também miava inquieto em seu colo.

Jiang Yin baixou o olhar, soltou o gato no chão. Ele, aflito, começou a andar em círculos ao redor dela.

Mas Jiang Yin não tinha tempo para se ocupar com isso. Agachou-se, examinando cuidadosamente as árvores e o solo. Pegou um punhado de terra, respirou fundo, lutando para controlar o pânico, e disse com voz calma:

"Chame o médico da casa e o responsável pela montanha. Quero falar com eles."

A família Jiang administrava as duas grandes montanhas de chá há gerações, tendo não só médicos para pessoas, mas também especialistas para as plantas.

Diante de uma área tão grande de árvores doentes, ela não acreditava que ninguém tivesse percebido. Se perceberam, precisavam dar alguma explicação. Não era admissível simplesmente deixar as árvores morrerem.

Xiaoluo hesitou: "Mas o guarda Heng ainda não voltou, não posso deixar a senhora sozinha na montanha..."

Mal terminou de falar, ouviram uma voz forte vinda do alto da montanha. Logo depois, uma pequena figura largou Wang Heng para trás e correu na direção de Jiang Yin.

"Irmã Yin!"