Capítulo 126: Caos

Jiang Yin já suspeitava do motivo pelo qual o guarda viera à casa de chá com tanta pressa. Logo, sua suspeita foi confirmada.

O proprietário da casa de chá saiu acompanhado pelo gerente. Mal terminou de cumprimentar, o guarda disparou: "Chega, chega, não percam tempo com formalidades. Levem todo o chá desta casa para a estalagem oficial. Recebemos ordens do governo: todo o chá de Huizhou deve ser confiscado. A partir de agora, a venda de chá por particulares está proibida sem autorização. Depressa, ainda tenho que notificar o próximo estabelecimento."

Ele se virou para sair, mas um "espere um momento" veio do proprietário, um homem de meia-idade e porte robusto, que se apressou a interceptá-lo. O dono da casa de chá lançou um olhar na direção de Jiang Yin e seus companheiros. Jiang Yin, usando seu leque para cobrir o rosto, olhou para o céu, fingindo não ver nada. Ainda assim, pelo canto do olho, viu o proprietário enfiar um lingote de prata na mão do guarda e dizer com um sorriso bajulador: "Diga-me, oficial, o chá a granel também precisa ser entregue?"

Os chás prensados em formas de discos ou bolos eram conhecidos como *piancha*. Já o chá cozido no vapor, sem ser compactado ou transformado em pó, era chamado de chá a granel. Embora os chás compactados fossem produzidos com maior requinte, o processo era exaustivo e o preparo trabalhoso, tornando-os mais caros; o chá a granel, por outro lado, era o oposto. Portanto, embora o chá de Huizhou tivesse o *piancha* como principal produto e o chá a granel como secundário, este último ainda era comercializado, sendo a escolha habitual das pessoas comuns. O atual chá Huangshan Maofeng, por exemplo, pertencia à categoria de chá a granel.

O guarda tateou o lingote entre os dedos e, semicerrando os olhos, respondeu: "O chá a granel não é necessário. Pode ficar com ele."

Ele saiu após dizer isso, sem dar mais instruções. Contudo, essa única frase foi o suficiente para deixar o proprietário radiante. Não importava o tipo, desde que fosse chá, sua casa poderia continuar funcionando.

Quando o guarda partiu, o local entrou em alvoroço; todos discutiam o que teria acontecido para que todo o estoque de chá fosse confiscado. Aqueles que tinham mais intimidade com o dono se aproximaram para perguntar o motivo. Como proprietário de uma casa de chá, ele sabia um pouco sobre o sistema de monopólio estatal que estava sendo implementado.

Ele olhou ao redor e, sem intenção de esconder nada, balançou a cabeça com resignação: "É exatamente o que estão vendo. Conhecem o sistema de monopólio do chá? Todo o chá deve ser vendido à corte imperial para ser trocado por cavalos de guerra. O nosso chá de Huizhou sempre teve que ser vendido ao governo para esse fim, mas nunca de forma tão obrigatória e abrangente. Agora é diferente: tudo vai para a corte, inclusive o estoque da minha casa."

Era a primeira vez que via algo assim. Temia que o mundo estivesse prestes a entrar em caos.

"Ai, meu Deus, então não poderemos mais beber chá no futuro?"
"Pois é, o que faremos agora?"

"O que faremos? O oficial não disse que o chá a granel não é necessário? Ainda poderemos beber esse."
"Beber chá é o de menos. Na minha opinião, essa guerra nem deveria estar acontecendo."
"Concordo. Lutamos há tantos anos, quantas vezes vencemos? No fim, acabaremos perdendo tudo."
"Cale a boca! Quer ser preso?"

Ao ouvir os comentários, o dono da casa de chá balançou a cabeça e se retirou. Ele precisava organizar o estoque para levar à estalagem. Jiang Yin, com os olhos semicerrados, também se levantou e saiu da casa de chá.

Aquele homem tinha razão. Por que tanta guerra, causando sofrimento ao povo, sem que houvesse vitórias significativas? Desde a fundação da dinastia Song, a política era de valorizar os letrados e reprimir os militares. Já era ruim não conseguir vencer a dinastia Liao, e agora perdiam também para o Xia Ocidental, tudo isso sacrificando o povo e desperdiçando recursos.

Todos os sucessivos soberanos Song desejavam atacar a dinastia Liao para recuperar as Dezesseis Prefeituras de Yan-Yun, mas nunca avaliavam se o seu poder militar era suficiente. Aquela região era um local estratégico, de difícil ataque e fácil defesa, servindo como uma barreira natural para a fronteira norte das Planícies Centrais. Infelizmente, estava nas mãos dos Liao. A dinastia Song atacava, perdia e ainda precisava pagar tributos anuais para comprar a paz. Até mesmo o título de "Governante" usado pelo monarca era uma forma de o imperador Taizu, sentindo-se inseguro quanto à sua legitimidade, evitar o título de "Imperador". Se não fosse por isso, ele deveria ser chamado de Imperador. Até mesmo a famosa manobra de Taizu de retirar o poder dos generais durante um banquete era por medo de que seus subordinados seguissem seu próprio exemplo e, vestindo o manto imperial, iniciassem uma rebelião.

Jiang Yin olhou para o pôr do sol no horizonte e suspirou profundamente. O que tudo aquilo tinha a ver com uma comerciante como ela? Ela só possuía o chá de Mengshan. Quanto às decisões da corte, ela não tinha direito de opinar; precisava apenas proteger o sustento da família Jiang nestes tempos turbulentos.

Ela não foi muito longe, apenas parou na porta da casa de chá por um momento antes de retornar ao seu aposento no andar superior. Pouco tempo depois, o garçom bateu à porta e perguntou respeitosamente: "O que a senhora deseja beber?"

Agora que ainda podiam, era bom aproveitar, pois, assim que o chá fosse enviado, não restaria nada. Jiang Yin apontou para o chá na mesa e disse: "Poderia me vender esses chás? Levarei para casa para preparar eu mesma."

Ela indicou todos os tipos de chá servidos na casa. Tinha que admitir, a técnica de preparo daquela casa era superior à da casa de chá Huiji, e ela gostava muito do sabor.

O garçom pareceu hesitante: "Não posso decidir isso. Espere um momento, por favor, preciso consultar o dono."

Jiang Yin assentiu, compreensiva: "Vá. Se puder vender, ótimo; se não, não há problema." Com o tumulto que ocorrera lá embaixo, ela não poderia fingir ignorância e, naquele momento crítico, enfrentar abertamente o governo seria um erro.

"Muito obrigada." O garçom fez uma reverência e saiu para perguntar sobre o chá. Pouco depois, voltou carregando uma pequena caixa de madeira. Ao abri-la sobre a mesa, sorriu: "O proprietário disse que não pode vender o chá para a senhora, mas que pode oferecer uma pequena quantidade de presente. Esta caixa foi feita por ele recentemente e contém seis tipos de chá. Embora não seja muito, serve para provar. Esperamos que não se sinta ofendida."

Naquela conjuntura, vender o chá compactado seria considerado contrabando, e eles precisavam manter o negócio funcionando, então não podiam se arriscar.

"Como poderia? Isso é um presente excessivo." Jiang Yin se levantou imediatamente e fez uma reverência. "Não posso aceitar sem mérito. Deixe-me pagar por isso."

A caixa estava dividida em seis compartimentos, cada um com um tipo de chá. A quantidade era pequena, mal dava um punhado em cada, claramente destinada a degustação. Mas, receber aquilo como presente em tal momento era um privilégio raro, e ela não queria tirar proveito. Afinal, ela já havia comprado parte daquele estoque.

"Isso..." O garçom parecia em conflito, sem saber o que fazer. O dono era um homem de palavra; se ele disse que era um presente, era um presente.

Jiang Yin gesticulou: "Assim, por que não desce e pergunta ao seu patrão se ele aceita receber o pagamento por isso?" Ela não tinha o hábito de tirar vantagem das pessoas, para evitar ser usada.

Sem escolha, o garçom desceu para pedir instruções. Enquanto isso, Jiang Yin voltou para a janela, observando abertamente a movimentação na estalagem.