Capítulo 138: Oficina de Papel de Arroz

O caminho da vingança havia avançado bastante, e Jiang Yin estava muito satisfeita. Só esperava encontrar o quanto antes as provas de que Zhao Sheng tramava uma rebelião, para que o soberano pudesse puni-lo.

Afinal, Zhao Sheng era apenas o herdeiro de um príncipe, não um príncipe imperial. Tendo intenções de se rebelar, era natural que o soberano não lhe demonstrasse clemência.

Além disso, pelo que parecia, as outras três famílias do Monte Meng já haviam se aliado a Zhao Sheng.

Ao voltar, ela certamente procuraria reunir o mais depressa possível as provas necessárias para aniquilá-los de uma só vez.

Ao ouvir as palavras de Jiang Yin, Wang Heng assentiu, concordando, mas logo pareceu querer dizer algo e não encontrar coragem.

Jiang Yin perguntou, intrigada:

— Irmão Heng, se tem algo a dizer, fale sem receio.

Wang Heng hesitou por um instante antes de responder:

— Quando nossos homens agiram, encontraram o senhor Li. Ele os ajudou.

Na verdade, os próprios homens deles seriam perfeitamente capazes de lidar com o barbudo.

Mas Li Ji havia se intrometido, e eles não tinham motivo nem autoridade para mandá-lo embora.

Jiang Yin franziu ligeiramente a testa.

— Ele escondeu a identidade?

Se outras pessoas descobrissem, poderiam muito bem dizer que a família Jiang havia se aliado a Li Ji.

Wang Heng assentiu.

— Escondeu. Ao que parece, ninguém o reconheceu.

Além disso, Li Ji ainda ajudara a cuidar dos pormenores depois da ação.

Ao ouvir aquilo, Jiang Yin finalmente relaxou.

— Então não há problema. Deixem-no fazer o que quiser. Quando voltarmos, agradecerei a ele.

Afinal, o que mais poderiam fazer? Ele já havia ajudado.

Jiang Yin estava tão animada que passou a noite inteira se revirando na cama, conseguindo adormecer apenas perto da meia-noite.

Na manhã seguinte, porém, ainda se encontrou com Su Shan e Li Qing no horário combinado, partindo com eles para a fábrica de papel da família Li.

A oficina da família Li, assim como as das famílias Su e Zhu, ficava nos arredores do condado.

Afinal, uma oficina tão grande não poderia ser construída dentro da cidade.

O condado de Jing pertencia à prefeitura de Xuanzhou, razão pela qual aquele papel era chamado de papel Xuan.

O papel Xuan era fácil de conservar, extremamente durável e não desbotava. Também era conhecido como o papel que podia viver mil anos.

Jiang Yin não pôde deixar de perguntar:

— Esse papel Xuan realmente consegue ser conservado por mil anos?

— Claro — respondeu Li Qing, erguendo o queixo. — Na minha residência há algumas folhas conservadas há mil anos. Mais tarde, quando voltarmos, posso mostrá-las ao irmão Zhang.

Na visita anterior à papelaria, Jiang Yin só havia visto papéis com algumas centenas de anos. Quanto aos exemplares milenares, naturalmente não poderiam ficar expostos na loja.

Jiang Yin juntou as mãos em saudação.

— Nesse caso, aguardarei nosso retorno para deleitar meus olhos.

Em seguida, assim como haviam feito ao observar a preparação da tinta Hui e a fabricação das pedras de tinta de She, Li Qing levou-os pela oficina, explicando ao mesmo tempo o processo de fabricação do papel Xuan.

A fabricação do papel começa pelos materiais.

Na produção do papel Xuan, a casca constitui os ossos, e a palha, os músculos.

Quanto maior a quantidade de casca, mais resistente e firme será o papel; esse tipo é chamado de papel de casca pura.

Quanto maior a quantidade de palha, mais macio será o papel; esse tipo é conhecido como papel de fibra de algodão.

Em geral, para a pintura usava-se o papel especial de casca pura, enquanto para a caligrafia empregava-se o papel de fibra de algodão.

As principais matérias-primas do papel Xuan eram a casca da árvore de sândalo verde e a palha de arroz de Shatian. A casca das árvores de sândalo verde que cresciam no condado de Jing era o melhor material para a fabricação de papel Xuan de alta qualidade.

Era por isso que a família Li havia construído sua oficina de papel Xuan em Jing. Naturalmente, a própria família também havia começado sua ascensão naquele lugar.

O processo de produção dividia-se em espalhar e secar as matérias-primas, triturá-las em pilões de madeira, recolher a polpa, secar o papel e apará-lo.

Espalhar e secar as matérias-primas consistia em dispor ao sol a palha de arroz e a casca de sândalo verde. Depois de repetidas exposições ao sol, à chuva e ao orvalho, os materiais amoleciam.

A casca do sândalo verde era de excelente qualidade, macia e resistente, além de fácil de descascar; a palha de arroz de Shatian possuía uma textura uniforme.

Durante o longo processo de beneficiamento, as características de ambos os materiais se fundiam e se desenvolviam plenamente, conferindo ao papel uma excelente capacidade de absorver água e conduzir a tinta, o que permitia produzir incontáveis variações de tonalidade e ritmo na mancha de tinta.

Tanto a casca quanto a palha precisavam ser mergulhadas e defumadas de três a quatro vezes em água alcalina, até se transformarem em casca e palha tratadas.

Esse procedimento removia as impurezas das matérias-primas. Somado à exposição gradual ao sol e à chuva, tornava o tratamento lento e delicado.

Tudo isso era uma das razões pelas quais o papel Xuan possuía excelentes qualidades para a caligrafia e a pintura, além de uma vida útil tão longa.

A preparação da polpa nos pilões de madeira começava pela retirada das cascas velhas e inadequadas, seguida de várias etapas: macerar a casca, cortá-la, pisar os materiais e acondicioná-los em sacos.

Depois, a casca era novamente batida e cortada. A casca de sândalo verde e a palha de arroz eram processadas separadamente, produzindo a polpa de casca tratada e a polpa de palha tratada.

Em seguida vinha a retirada da folha, a primeira etapa em que a polpa se transformava em papel. A espessura e o tamanho da folha eram determinados nesse momento; depois que ela tomava forma, já não era possível fazer alterações.

A retirada da folha obedecia a regras rigorosas: mergulhar profundamente uma vez e superficialmente duas, manter frouxa a extremidade inferior e firme a superior, erguer a tela com agilidade e segurá-la com estabilidade.

Quando as duas pessoas trabalhavam bem e se coordenavam em perfeita harmonia, as folhas retiradas ficavam uniformes.

Esse processo era complexo e compreendia várias etapas específicas.

Normalmente, cada folha precisava ser retirada duas vezes seguidas, chamadas popularmente de primeira água e segunda água.

A primeira água servia principalmente para aplicar a polpa e formar a folha. A segunda tinha a função de completar a aplicação e nivelar a superfície.

Com exceção das folhas de mais de oito pés, todos os papéis de formato menor eram produzidos por duas pessoas.

Uma segurava a tela e a outra a erguia. Os movimentos precisavam ser perfeitamente sincronizados, em cooperação impecável e de acordo com as exigências da técnica tradicional.

Para produzir folhas de oito pés ou mais, várias pessoas precisavam trabalhar juntas. O número exato e a divisão das tarefas normalmente dependiam do tamanho do papel.

Tomando como exemplo uma folha de trinta e três varas, o verdadeiro gigante entre os papéis Xuan, eram necessárias quarenta e quatro pessoas trabalhando em conjunto para retirá-la.

Na fabricação de papéis de formato tão grande, era preciso utilizar cordas e roldanas para erguer e deslocar a estrutura da tela. A dificuldade era extraordinária.

Depois que as folhas retiradas eram empilhadas até atingir determinada quantidade, passavam pela prensagem, que extraía o excesso de água e as transformava em maços de papel úmido.

Em seguida, eram entregues aos trabalhadores responsáveis pela secagem, que prosseguiam com o aquecimento dos maços, a secagem e outras operações.

Secar o papel consistia em retirar, uma a uma, as folhas úmidas do maço. Depois, usando uma escova feita de agulhas naturais de pinheiro, cada folha fina como uma asa de cigarra era estendida sobre a superfície aquecida de uma parede de pedra e levada a secar.

O objetivo principal era secar as folhas úmidas e transformá-las em papel Xuan pronto.

Antes da secagem propriamente dita, havia várias etapas preparatórias: aquecer os maços, umedecê-los, golpeá-los e montá-los.

O objetivo era permitir que o trabalhador retirasse sem dificuldade cada folha úmida do maço prensado, espesso e compacto. Esse processo também era chamado de puxar o papel.

Puxar o papel exigia respeitar três linhas. Para retirar uma folha inteira, sem rasgá-la ou danificá-la, tudo dependia de anos de experiência e da habilidade das mãos.

Durante a secagem, o trabalhador usava a escova para fixar a folha úmida já puxada à parede aquecida, alisando-a e uniformizando-a. O calor da parede então a secava.

O trajeto da escova seguia regras rigorosas, e o número de passadas precisava ficar entre dezesseis e dezoito. Era essencial não deixar rugas nem rasgar o papel, controlando o calor para que a secagem não fosse insuficiente nem excessiva.

Depois de secas, as folhas eram empilhadas e alinhadas antes de serem entregues aos trabalhadores responsáveis pelo corte, que realizavam a inspeção e o acabamento.

A última etapa era o corte. Seus procedimentos básicos dividiam-se em duas partes.

Primeiro, cada folha era examinada individualmente. As que apresentavam defeitos eram separadas ou marcadas.

Depois, as pilhas de papel eram alinhadas nas bordas.

O corte não era feito simplesmente com a mão; o trabalhador empurrava a pilha e conduzia a lâmina para apará-la.

Ao chegar a esse ponto, Li Qing fez uma pausa e inclinou a cabeça.

— Irmão Zhang, quer experimentar cortar o papel?

O corte era a última etapa. Se Jiang Yin realizasse diretamente aquele procedimento, poderia considerar concluída a fabricação do papel Xuan.

Ela apressou-se em acenar com as mãos, recusando.

— Não, de jeito nenhum.

Depois de tanto esforço para fabricar aquelas folhas, seria melhor não destruí-las com as próprias mãos.

Se cortasse torto ou estragasse o papel, tornar-se-ia uma verdadeira criminosa.

(Não se esqueça de guardar o marcador para facilitar a próxima leitura!)