Capítulo 1: Renascimento

“Desde que o mercado de chá e cavalos foi aberto, temos cooperado com o governo no monopólio do chá, vendendo oitenta por cento do chá de Montanha Meng para as autoridades. Mas eles abusam de nós, querem que vendamos todo o chá de Montanha Meng ao governo e ainda proíbem transações privadas.”

O olhar de Hu Quan pairou por um instante sobre Jiang Yin, mas logo desviou como se nada tivesse acontecido.

Ele continuou: “Todos aqui presentes são grandes produtores de chá e possuem parcerias de longa data com comerciantes. Se essa ordem for aplicada por completo, as consequências são previsíveis.”

Jiang Yin abaixou os olhos, ouvindo discretamente.

As cinco montanhas de chá de Montanha Meng, em Yázhou, pertenciam a quatro famílias, sendo que a família Jiang detinha duas: Pico Shangqing e Pico Língua de Peixe.

À esquerda do Pico Shangqing ficavam o Pico Língua de Peixe e o Pico Fonte Espiritual; à direita, o Pico Orvalho Doce e o Pico Donzela de Jade.

Aquele que falara era Hu Quan, chefe da família Hu, que controlava o Pico Fonte Espiritual.

Na vida anterior, as montanhas de chá dos Jiang enfrentaram problemas, e seus pais correram de Chengdu para Yázhou para resolver a situação. No retorno, enquanto iam para a cerimônia de maioridade da filha, foram brutalmente assassinados por emboscada. O assassino escapou e uma forte chuva apagou todos os vestígios.

Naquela época, Jiang Yin, mergulhada na dor e no medo, deixou os assuntos fúnebres a cargo do tio Zhang Yuanzhi, que cuidou de tudo.

Por conta disso, ela, inexperiente, passou a confiar cegamente em Zhang Yuanzhi.

Não apenas acreditou em suas provocações, mas no sétimo dia da morte dos pais, expulsou a Sra. Feng, administradora dos campos de chá da família, e no dia seguinte, permitiu que o tio representasse sozinho os interesses da família Jiang na reunião comercial.

Agora, renascida, jamais deixaria o tio agir sozinho.

Jiang Yin herdara o sobrenome da mãe, pois seu pai era considerado agregado à família. O campo de chá era patrimônio ancestral dos Jiang, mas a família era pequena, sempre com apenas uma filha por geração. Na linhagem da mãe, ela era a única herdeira.

Viviam na capital do condado, onde os pais, além de cuidar dos negócios da família, mantinham uma loja de chá, vendendo principalmente chá de Montanha Meng e chás florais.

Os negócios na Montanha Meng eram administrados por parentes distantes. Só na época da colheita é que os pais levavam Jiang Yin para Yázhou, onde ficavam até o final do processo de preparo do chá.

Ela aprendera a colher, preparar e servir chá, e, após a cerimônia de maioridade, teria começado a aprender a gerir o negócio familiar.

Mas o destino foi cruel: os pais morreram, a família declinou e todos foram condenados à morte.

Ao lembrar disso, Jiang Yin sentiu uma pontada no coração e apressou-se a recompor-se, ocultando qualquer sinal de desvio.

Felizmente, Chen Meng, chefe da família Chen do Pico Donzela de Jade, tomou a palavra, e todos se voltaram para ele, sem notar a alteração de Jiang Yin.

Chen Meng não expressou opinião própria, apenas concordou: “Sim, precisamos nos unir e resistir à nova ordem.”

Jiang Yin lembrava-se bem dele. Na vida anterior, a família Chen fora apenas exilada, escapando da morte. As outras duas famílias, como os Jiang, foram exterminadas.

Shen Gan, chefe da família Shen do Pico Orvalho Doce, deu um gole de chá e disse calmamente: “Dias atrás, um comerciante de chá de Guanzhong ofereceu o dobro do preço pelo restante dos nossos vinte por cento de chá de Montanha Meng. E está disposto a comprar os vinte por cento de todos vocês também. Se a nova política for imposta, perderemos o dobro do lucro.”

“Oh? Isso é sério?” Zhang Yuanzhi, o tio, exclamou surpreso. “Shen, você guardou segredo. Eu nada soube disso.”

Shen Gan sorriu: “Perdoe-me, Zhang. Acabei de receber a notícia e precisava confirmar a veracidade.”

“E então, é confiável?” Hu Quan apressou-se em perguntar. “Uma boa notícia dessas não pode ficar só para você. Nós, quatro famílias de Montanha Meng, somos um só corpo, compartilhando glórias e infortúnios.”

Jiang Yin riu interiormente, fria: todos farinha do mesmo saco.

Shen Gan respondeu: “Claro, claro. Se resistirmos juntos à nova política, o comerciante…”

Não terminou a frase, mas o sentido era evidente.

Zhang Yuanzhi apressou-se: “Shen, seja generoso e apresente esse comerciante à família Jiang.”

Chen Meng logo completou: “E à família Chen também.”

Onde há lucro, todos querem sua parte.

Entre conversas, estavam prestes a selar o acordo, sem sequer consultar Jiang Yin.

Assim, ela finalmente entendeu sobre o que fora discutido naquela reunião da qual não participara na vida anterior. Se não estava enganada, foi justamente por causa disso que a tragédia dos Jiang se precipitou.

Agora, renascida, não cometeria os mesmos erros.

Jiang Yin tomou um gole de chá, pousou a xícara e, olhando para a tampa que ainda segurava, largou-a, deixando-a cair com um “toc” preciso.

A sala silenciou de imediato. Hu Quan, sempre conciliador, apressou-se a sorrir: “Sobrinha, tem algo a dizer?”

Com expressões variadas, Zhang Yuanzhi tentou amenizar: “Não se incomodem. Ela perdeu os pais há pouco e está desnorteada.”

Jiang Yin levantou o olhar para ele e, em seguida, sorriu, dizendo com desdém: “Nossa família Jiang sempre honrou o espírito ancestral do cultivo de chá, protegeu o Jardim Imperial e jurou tornar o chá de Montanha Meng famoso em todo o mundo.”

“Mas isso não significa que os Jiang desafiarão as ordens do governo.” Ela lançou seu olhar firme sobre todos. “O destino do país é responsabilidade de todos. A Grande Canção implementou o mercado de chá e cavalos para garantir bons cavalos aos soldados e proteger a nação. Para a família Jiang, é uma honra poder colaborar. Por que deveríamos nos opor?”

Anteriormente, a guerra entre a corte e o Reino de Xixia causara o bloqueio das rotas de cavalos em Shaanxi, interrompendo o abastecimento do norte.

Por isso, a corte transferiu o mercado de chá e cavalos do noroeste para o sudoeste, abrindo novas rotas de suprimento.

Assim, Yázhou tornou-se um dos principais mercados do sistema e ponto inicial da antiga Rota do Chá e dos Cavalos.

Após a abertura do mercado, o governo estabeleceu a Comissão de Chá e Cavalos em Yázhou, nomeando um oficial local como supervisor de sétima classe para gerir o comércio.

A Comissão tornou-se um importante centro de arrecadação, arrecadando quarenta mil peças de prata em impostos no primeiro ano. O governo então proibiu outras instituições de interferirem em seus assuntos e determinou que as autoridades locais a auxiliassem.

Vendo a vantagem, o cargo de supervisor tornou-se exclusivo, e foram estabelecidos “campos de chá” em Mingshan e Baizhang para monopolizar todo o chá do condado. O chá de Montanha Meng tornou-se suprimento militar.

Recentemente, a Comissão emitiu ordem para que todo o chá civil do Sichuan e Shaanxi fosse vendido ao governo, proibindo transações privadas e monopolizando a produção local.

Todo o chá de Montanha Meng passou a ser adquirido exclusivamente pelas autoridades, causando descontentamento entre produtores e comerciantes, motivo da reunião daquele dia.

...

A postura resoluta de Jiang Yin fez a reunião terminar em desagrado, deixando Zhang Yuanzhi em evidente constrangimento.

De volta à mansão, Zhang Yuanzhi não conteve a raiva e explodiu: “O que você quer dizer com isso? Ontem mesmo me pediu para ir à reunião. Se não fosse por respeito ao seu pai, acha que me envolveria nos problemas da família Jiang?”

Jiang Yin fitou o tio, o rosto transbordando ira, e se perguntou por que, na vida anterior, fora tão cega a ponto de não enxergar sua verdadeira face.

Com um sorriso irônico, respondeu: “Diga-me, tio, em que errei? O senhor se chama Zhang, o campo de chá é dos Jiang. Quando o campo de chá dos Jiang passou a ter outro dono?”