Capítulo 18: Casa de Prazeres

Na porta do bordel, o vai-e-vem de pessoas era constante, e Jiang Yin nem precisava entrar para sentir o cheiro de pó de arroz que vinha de dentro. Embora o aroma fosse até agradável, perdoem-na, mas não conseguia suportar; de fato, não gostava desse tipo de lugar de perdição. Ainda que muitos salões de chá no andar de cima também praticassem esse tipo de negócio, a família Jiang jamais se envolveria nisso.

As palavras de Jiang Yin chamaram a atenção de muitos, que pararam para assistir à cena, curiosos com o desenrolar daquela confusão. A multidão aumentava a cada instante, mas Jiang Yin não se intimidou; prosseguiu, trocando palavras em voz alta com Xiao Luo à porta do estabelecimento.

Aqueles que pretendiam entrar para se divertir acabaram permanecendo do lado de fora, o que fez com que o movimento dentro do bordel cessasse de imediato.

A cafetina, finalmente impaciente, aproximou-se rebolando e abanando-se com o leque.

— Ora, ora, senhorita Jiang, este não é um lugar para você — disse ela, sorrindo de canto. — Já reclamou, já desabafou; não está na hora de ir embora?

Jiang Yin semicerrando os olhos, respondeu:

— Ir ou não ir embora depende de você. Chame Zhang Yang para fora e eu parto imediatamente.

Se não a deixavam entrar, melhor ainda, não queria mesmo. Ficar na porta não atrapalhava ninguém. E, ainda que incomodasse, ali não era território exclusivo do bordel; nada poderiam fazer contra ela.

— Está brincando, senhorita Jiang? Que Zhang Yang ou Li Yang teria aqui? — riu a cafetina. — Além do mais, a privacidade dos clientes do Vento da Primavera não é algo a ser revelado assim, tão facilmente.

Jiang Yin assumiu um semblante mais sério e ergueu o olhar:

— É mesmo? Então, se a delegacia vier prender um ladrão, o Vento da Primavera também se recusa a colaborar?

Enquanto falava, viu o irmão Yan chegando apressado, acompanhado de uma equipe de oficiais. Quando fora barrada à porta, ela havia enviado Yan para chamar as autoridades, prevendo que a situação acabaria desse modo.

Já que a cafetina não a deixava procurar, então chamaria quem pudesse entrar. E só os oficiais podiam entrar e revistar à vontade.

— Abram caminho, a delegacia está investigando, afastem-se! — bradou um oficial, dispersando os curiosos para os lados e, em seguida, fez uma reverência respeitosa a Jiang Yin. — Perdeu alguma coisa, senhorita Jiang?

A família Jiang era influente em Yazhou, e até mesmo na delegacia tinham que conceder-lhe certa deferência. Todos conheciam Jiang Yin; embora houvesse gente importante por trás do bordel, diante do dever, deveriam colaborar.

— Sim, perdi — respondeu Jiang Yin, devolvendo a reverência. — Meus ornamentos e as lembranças de minha mãe. Zhang Yang roubou-os e está aqui dentro, mas não posso entrar.

Ela falava com serenidade, mas suas palavras cortavam como faca.

— Lembranças? — a expressão da cafetina mudou imediatamente. Ela virou-se, resmungando, e foi para dentro. Após alguns passos, voltou o rosto para Jiang Yin, reclamando:

— Se era lembrança, por que não disse antes, senhorita Jiang?

Se tivesse dito antes, nada disso teria acontecido.

Jiang Yin deu de ombros e apressou-se a seguir, levando consigo os oficiais e, logo atrás, a multidão de curiosos. Mas, ao chegar ao salão, gritos de surpresa ecoaram por todo o espaço. Até mesmo a cafetina, que vinha à frente com ar ameaçador, parou de súbito.

Ela ergueu a cabeça, olhando para determinado ponto, e naquele instante, seu rosto antes sombrio se abriu num sorriso. Contudo, ao lembrar-se de que sua obra-prima poderia ter sido tocada por aquelas coisas desagradáveis, sua expressão voltou a cerrar-se; apressada, ergueu as saias e correu escada acima.

O olhar de Jiang Yin acompanhou-a, mas logo voltou a pousar na bela mulher que, apoiada no corrimão com o rosto meio coberto pelo alaúde, observava tudo. Ao lado dela estavam dois rostos bastante familiares: Shen Fugui e Zhang Yang.

Ao vê-la, Shen Fugui acenou, despreocupado:

— Ora, senhorita Jiang também veio se divertir? Hoje pode aproveitar à vontade, do jeito que quiser; eu pago todas as despesas.

Jiang Yin arqueou ligeiramente os lábios:

— Está bem, então comece dando dez moedas de ouro de presente àquela linda senhora ao seu lado.

Se ele pagava tudo, melhor para ela; de graça, até injeção na testa. Quem não gosta de uma bela mulher? Dez moedas nem cobriam os juros. Um dia, todos ali saberiam o que é perder tudo.

Shen Fugui ficou surpreso, depois caiu na gargalhada:

— Muito bem, senhorita Jiang também acha a senhora Ru bela, não é? Dou vinte moedas!

Fez um gesto para que seu criado entregasse as moedas à senhora Ru. Dinheiro assim, é claro, ela não carregaria consigo; seria incômodo. Porém, a criada atrás dela, muito esperta, adiantou-se, guardou a quantia e, em seguida, repassou metade à cafetina, que sorria de orelha a orelha, preferindo agora apenas observar e lucrar com o que viesse.

A senhora Ru, tendo recebido o dinheiro, nem olhou para Shen Fugui; antes, sorriu para Jiang Yin:

— Senhorita Jiang, pode me chamar apenas de senhora Ru. Agradeço o apreço; posso dedicar-lhe uma música no alaúde?

— Sim! — exclamaram vários da plateia, antes mesmo que Jiang Yin pudesse responder.

— Senhora Ru, toque para nós!

Mas a bela ignorou os demais e manteve o olhar em Jiang Yin, aguardando sua resposta.

— Será um prazer — sorriu Jiang Yin. — Mas permita-me, antes, resolver um assunto particular.

A senhora Ru inclinou a cabeça, continuando a sorrir para ela, imóvel no corrimão.

Enquanto isso, Zhang Yang, sob o olhar fixo de Jiang Yin, parecia cada vez mais irritado.

— Ah Yin, volte para casa, pare com essa confusão! — exclamou, exasperado.

Quando sua prima tornara-se tão ousada, a ponto de invadir um bordel e envergonhá-lo diante de todos?

— Voltar? Confusão? — Jiang Yin respondeu com frieza. — Onde estão as lembranças de minha mãe? Devolva-as.

Ao ouvir “lembranças”, senhora Ru e os demais recuaram instintivamente. Shen Fugui ainda zombou:

— Ora, Zhang Yang, se não tem dinheiro, não venha passar vergonha! Roubar lembrança dos outros não é virtude. Se tem juízo, devolva logo para a senhorita Jiang, ou os oficiais vão levá-lo.

Apontou para os oficiais, lançando um olhar desafiador a Zhang Yang. Por dentro, estava radiante: menos um concorrente pela atenção da senhora Ru.

Mas Zhang Yang, rangendo os dentes, respondeu a Jiang Yin:

— Que história é essa, prima? Como eu pegaria as lembranças? Deve ter sido algum criado da casa, ou então foram recolhidas ao depósito.

— Eu não saberia onde estão as lembranças de minha mãe? — Jiang Yin zombou. — E meus ornamentos, entrega-os agora ou quer explicar tudo na delegacia?

A essa altura, ainda insistia em falar do depósito? Era difícil saber se era ganância ou burrice.

— Já disse que não peguei! — Zhang Yang respondeu, furioso. — Volte para casa, depois procuramos juntos!

Ao terminar, voltou-se para a senhora Ru, falando com doçura:

— Senhora Ru, acredita em mim, não acredita? Como irmão mais velho, jamais roubaria da minha irmã. Minha prima passou por grandes dificuldades e anda um pouco transtornada, por isso diz tais absurdos. Espere um pouco, vou acalmá-la e já volto.