Capítulo 24: Montanha do Chá

O ano ainda mal havia terminado, e embora o clima tivesse começado a esquentar, o frio persistia, cortante como sempre. Especialmente nas montanhas, o vento carregado de neblina era capaz de deixar o rosto corado de tanto frio. Felizmente, já se aproximava do meio-dia, e não era tão gelado quanto nas primeiras horas da manhã.

Jiang Yin ajustou o manto sobre os ombros e ergueu o olhar para o guardião da montanha: “Tio Mo, a Segunda Senhora está por aqui?”

Cuidar da entrada da montanha era uma tarefa importante. Se fosse qualquer outro, alguém com más intenções ou irresponsável, provavelmente teria deixado Shen Gan entrar sem nem hesitar. Por sorte, Tio Mo era um veterano da família Jiang; desde que a mãe de Jiang Yin assumiu a liderança, ele cuidava da entrada. Em mais de dez anos, nunca houve problemas.

Mesmo que aquela cadeia de montanhas permitisse acesso por outros caminhos, sob a vigilância de Tio Mo, raramente alguém conseguia burlar a segurança, exceto pelo incidente daquele ano.

Aquele inesperado acontecimento abalou a família Jiang, pegando-os completamente desprevenidos. O plano, que havia sido tramado há muito tempo, deixou Tio Mo profundamente culpado e envergonhado, levando-o a se mudar para a entrada da montanha e guardar pessoalmente o local.

Ao ouvir a pergunta de Jiang Yin, Tio Mo, ainda perplexo com o comportamento dela momentos antes, recobrou a consciência. Com o semblante cheio de nuances, respondeu: “Elas estão na montanha. Se quiser encontrá-las, pode subir diretamente. Ou então espere aqui, logo elas descem para almoçar.”

Pensou que teria de insistir para convencer a jovem senhora a não deixar estranhos entrarem na plantação de chá, mas percebeu que estava sendo excessivamente cauteloso. A jovem senhora, afinal, não era tão frágil quanto imaginavam.

Por um instante, ele viu nela o reflexo da mãe.

Jiang Yin fingiu não perceber a inquietação nos olhos dele; apenas assentiu: “Subirei. Obrigada por guardar a entrada, Tio Mo. Se eu não permitir pessoalmente, nenhum estranho deve entrar.”

Ela queria eliminar todo risco, não deixando que a situação se agravasse.

Tio Mo hesitou, incerto: “Nem mesmo o Segundo Senhor da família Zhang e o filho dele?”

“De forma alguma!” Jiang Yin recusou imediatamente. “Especialmente eles e as outras três famílias.”

Todos estavam de olho na plantação de chá dos Jiang; não era de se esperar coisa boa do interesse deles.

Tio Mo ficou surpreso, mas concordou: “Pode ficar tranquila, jovem senhora. A menos que passem por cima do meu cadáver, ninguém vai entrar à força.”

Jiang Yin, ao dar o primeiro passo, parou e virou-se, encarando-o com seriedade: “Não é preciso arriscar a vida. O mais importante é a segurança. Em momentos de perigo, Tio Mo, priorize sua sobrevivência.”

Enquanto houver vida, há esperança. Nada é mais precioso que a própria vida; perdas podem ser recuperadas com dinheiro.

Tio Mo ficou comovido, logo sorriu: “Fique tranquila, vá logo, jovem senhora. O caminho é difícil, vá devagar.”

No entanto, se alguém realmente ameaçasse a plantação, ele sabia que os membros da família Jiang fariam de tudo para protegê-la.

Esse pensamento de Tio Mo era desconhecido por Jiang Yin, assim como era alheia ao fato de que essa era a opinião predominante entre os Jiang. Se soubesse, certamente teria uma longa conversa com eles. Afinal, de que adiantaria sacrificar a vida? O mais importante era sobreviver; só assim poderiam impedir malfeitores.

Embora houvesse certo descontentamento e preocupação em relação a ela assumir o comando, a maioria dos Jiang tinha um bom coração. Claro, havia alguns com más intenções, mas eram minoria. Ela não queria que a família Jiang tivesse o mesmo destino trágico de sua vida anterior.

Enquanto pensava, Jiang Yin e Xiao Luo seguiram atrás de Wang Heng, logo iniciando o caminho rumo ao meio da montanha.

O Pico Qing não era íngreme; o terreno era suave, tornando a caminhada menos cansativa.

Porém, depois de um bom tempo andando, Jiang Yin não viu mais ninguém.

Com um olhar estranho, comentou: “Quando vinha com meus pais, a plantação de chá estava sempre cheia de gente da família Jiang. Por que hoje não há ninguém? Vocês perceberam algo estranho?”

Aquilo era incomum, demasiado incomum. Não havia uma única alma por toda a montanha, o que transmitia uma sensação inquietante.

Talvez fosse apenas impressão dela, mas Jiang Yin sentia que havia algo errado. Ou quem sabe, os membros da família haviam recebido algum aviso e estavam evitando cruzar com ela.

Wang Heng olhou ao redor, recolheu o olhar e franziu a testa: “Senhora, espere aqui. Voltarei logo.”

Dito isso, lançou-se ao topo da plantação de chá com leveza, usando sua habilidade.

Xiao Luo, segurando a mão de Jiang Yin, olhava ao redor com cautela, mas não deixou de tranquilizá-la: “Não se preocupe, senhora. Talvez estejam todos no topo, ou tenham descido por outro caminho.”

Era hora do almoço, e havia mais de uma trilha até o topo. Não encontrar ninguém naquele caminho até parecia normal.

Jiang Yin assentiu distraída: “Espero estar sendo apenas excessivamente cautelosa.”

Desde a emboscada na estrada, ela tornara-se mais sensível e desconfiada. Qualquer sinal de anormalidade parecia um problema iminente.

Ela apertou os lábios e continuou subindo. Depois de tanto tempo perdido, esperava que a situação não tivesse se agravado.

Xiao Luo rapidamente a puxou: “Senhora, o guarda Heng pediu para esperarmos aqui.”

Ela mesma não tinha força para se defender, e com Wang Heng ausente, se encontrassem bandidos, seria perigoso. Era melhor seguir o conselho dele e aguardar.

Mas Jiang Yin balançou a cabeça, sem se preocupar: “Esta é a plantação de chá da família Jiang. Eu, sendo uma Jiang, não tenho por que temer.”

Se algo acontecesse, a responsabilidade seria dela, como chefe da família.

Determinada a continuar, Xiao Luo não teve escolha senão acompanhá-la, passo a passo, rumo ao meio da montanha.

A plantação de chá se estendia de cima a baixo, um cenário exuberante e cheio de vida.

Jiang Yin sentiu o aroma das árvores e, enquanto caminhava, observava os pés de chá, parando aqui e ali para inspecionar, assustando até alguns pássaros.

Naquele ambiente, logo esqueceu as preocupações de antes.

Entretanto, ao se aproximar do meio da montanha, Jiang Yin parou repentinamente.

Ela voltou o olhar para um ponto entre as árvores de chá e, sem hesitar, seguiu naquela direção.

Xiao Luo, preocupada e alerta, perguntou: “O que foi, senhora?”

“Shh...” Jiang Yin ergueu a mão, impedindo-a de falar, e abaixou-se, adentrando as árvores.

Xiao Luo ficou ainda mais tensa, segurou a manga de Jiang Yin, tentando impedi-la de avançar.

Jiang Yin balançou a cabeça, indicando que estava tudo bem.

Diante da impossibilidade de deter a senhora, Xiao Luo posicionou-se à frente, tomando a dianteira.

Jiang Yin sentiu-se aquecida por esse gesto, e decidiu seguir o desejo da jovem, sempre atenta ao que poderia acontecer.

O motivo para ela ir até ali era um ruído estranho que ouvira, e queria investigar.

Mas, naquele momento, tudo estava silencioso, fazendo Jiang Yin questionar se sua desconfiança era exagerada.

Quando pensava nisso, alguns pés de chá à frente tremeram, produzindo um som sutil.

Aquele ruído foi percebido não só por ela, mas também por Xiao Luo. Ambas sentiram um arrepio percorrer a espinha, e ficaram completamente imóveis.

Só depois de um tempo, quando o silêncio voltou, trocaram olhares e seguiram com cautela.

À medida que se aproximavam, o ruído entre as árvores de chá tornou a soar.