Capítulo 133: Partida

A oficina de tinta de Su Shan situa-se no território de Shexian. Partindo da cidade de Huizhou, a viagem leva mais de três horas de carruagem. Isto é, partindo após o pequeno-almoço, só se chega ao destino à tarde, sendo necessário fazer o almoço pelo caminho.

Como não seria possível regressar hoje, teriam de pernoitar em Shexian e, no dia seguinte, seguir diretamente para a fábrica de papel Xuan da família Li. Por isso, não só Su Shan iria, como também Li Qing acompanharia o grupo.

Jiang Yin saiu de casa depois de tomar o pequeno-almoço. Yan, o cocheiro, já tinha preparado a carruagem e esperava à porta com Wang Heng. Contudo, mal tinha ela subido para a carruagem com Xiao Luo, ouviu-se um "espere" atrás de si.

Jiang Yin contraiu ligeiramente o canto da boca; só pelo som, sabia que era Li Ji. Com um suspiro resignado, levantou a cortina e perguntou: "O que deseja, senhor?" Ela realmente não queria envolver-se com Li Ji num momento tão delicado; não seria melhor se fossem apenas estranhos?

Li Ji coçou o nariz e disse: "Vai regressar a Yazhou? Pode esperar uns dias, voltamos juntos." Ele fez uma pausa e explicou: "A estrada de regresso é longa e não é tão segura quanto parece." Lá no fundo, arrependia-se; se soubesse que declarar os seus sentimentos faria com que Jiang Yin se afastasse, certamente não o teria feito tão cedo.

Jiang Yin lançou-lhe um olhar complexo e respondeu: "Enganou-se, não voltarei tão cedo. Se não há mais nada, vou partir." Dito isto, baixou a cortina e ordenou a Yan que seguisse para o ponto de encontro à saída da cidade.

Li Ji não a seguiu, o que a fez soltar um suspiro de alívio. Xiao Luo não pôde deixar de sussurrar: "Parece que o senhor Li está apaixonado pela senhora?" Naquela noite, ela já tinha sentido que algo não estava bem; o senhor Li cobiçava a sua patroa, embora não conseguisse entender bem o que a própria Jiang Yin sentia.

Jiang Yin deu-lhe um toque na testa e repreendeu: "Que disparates estás a dizer? Deixa de pensar nessas coisas estranhas."

"Não estou a dizer disparates," respondeu Xiao Luo, protegendo a testa. "Apenas penso que, com a ajuda dele, a senhora teria a vida bem mais facilitada." A sua patroa carregava o peso da família Jiang sozinha, o que era muito penoso; Li Ji era rico, poderoso e bem parecido, seria um bom par.

"Mais vale confiar em si mesma do que nos outros," disse Jiang Yin com aspereza. "Depositar a própria vida e o destino nas mãos de outrem nunca é bom." Tal como na sua vida passada, mesmo que conseguisse sobreviver, passaria a vida a depender de terceiros. Ela queria sustentar a família Jiang pelos seus próprios meios; podia pedir ajuda, mas não ao ponto de se entregar.

Xiao Luo mostrou a língua e disse: "Entendido, senhora." Independentemente da decisão de sua patroa, ela sempre a apoiaria.

A carruagem chegou rapidamente à porta da cidade, onde Su Shan e Li Qing já aguardavam. Cada um seguia na sua própria carruagem, acompanhados apenas por um cocheiro e um guarda. Sem perderem tempo, trocaram saudações e partiram para Shexian.

Pelo caminho, os três apressaram o passo, desejosos de chegar ao destino. Foi apenas perto da hora do almoço que procuraram um bosque para descansar e comer algo. Sendo homens, contentavam-se com pouco, deixando as refeições requintadas para quando chegassem ao destino.

No entanto, Jiang Yin não queria comer apenas rações secas. Esta viagem, além de servir para conhecer o processo de fabrico da tinta Huimo e do papel Xuan, era também um passeio. Por isso, pediu a Wang Heng e a Yan que caçassem e recolhessem lenha para preparar algo fresco. Su Shan e Li Qing, interessados, também pediram aos seus homens que fizessem o mesmo. Em pouco tempo, tinham lenha e três coelhos e duas galinhas.

Su Shan e Li Qing, julgando-se experientes, pegaram cada um num coelho esfolado e prepararam-se para o assar diretamente sobre as chamas. Jiang Yin interveio rapidamente: "Espere, não se pode assar assim."

Su Shan inclinou a cabeça, confuso: "O que quer dizer com isso, irmão Zhang? Se não for assim, como se assa?" Li Qing olhava-a da mesma forma, sem entender o motivo da interrupção.

Jiang Yin lançou-lhes um olhar significativo: "Nunca ouviram dizer que nenhum coelho consegue sair vivo de Bashu?"

"Porquê?" Su Shan pestanejou, confuso.

Jiang Yin arqueou as sobrancelhas: "Porque são todos comidos."

Su Shan engasgou-se e disse, contrariado: "Deixe de rodeios, irmão Zhang. Como sugere que se asse este coelho?" Na sua parca experiência, a caça era sempre assada assim, no máximo temperada com um pouco de sal.

Li Qing, porém, ponderou: "Ouvi dizer que em Shu apreciam muito o picante e os sabores fortes."

"Exato, o irmão Li tem razão." Jiang Yin sorriu e, ao abrir a trouxa entregue por Xiao Luo, tirou vários frascos e boiões. "Comer carne assada também tem os seus segredos. Embora as condições sejam limitadas, podemos recuperar um pouco do sabor genuíno de Shu."

Dito isto, começou a preparar o seu coelho, que jazia sobre uma folha grande. Com destreza, fez vários cortes na carne antes de começar a aplicar os temperos dos frascos. A marinada era o segredo, o passo mais importante que determinava o sabor final.

Su Shan observava fixamente e perguntou: "Não sabia que o irmão Zhang trazia temperos consigo. São típicos de Shu, além do sal?" Ele abanou o ar perto do frasco e espirrou prontamente: "O que é isto? É tão penetrante!" Mesmo achando o cheiro forte, a curiosidade de Su Shan era grande.

"É gengibre picado e sementes de zanthoxylum," disse Li Qing, lançando um olhar de soslaio a Su Shan. "Nunca comeu carne de porco, mas nunca viu um porco a correr?" Embora a maioria ali não apreciasse comida picante, isso não significava que não existissem tais temperos. Era apenas que, como homens alheios às lides da cozinha, conheciam poucos ingredientes.

"Só tu é que sabes tudo," retorquiu Su Shan, também revirando os olhos, antes de se virar para Jiang Yin: "Além do sal, qual é o outro ingrediente?"

"É o pimentão de Sichuan, dá um formigueiro na língua, é muito satisfatório." Jiang Yin explicou enquanto trabalhava: "Podem experimentar; se não aguentarem o picante, coloquem menos. Façam cortes profundos na carne para que o tempero penetre bem."

Independentemente de Su Shan e Li Qing seguirem o seu método, ela faria questão de saborear a carne à sua maneira. Nos últimos dias, a dieta tinha sido demasiado insípida e ela sentia verdadeiramente falta deste sabor. Felizmente, Siniang sabia cozinhar, caso contrário, temia enlouquecer ali.

Ao ouvi-la, Su Shan e Li Qing trocaram um olhar e decidiram seguir o método de Jiang Yin, experimentando aquela carne assada inédita. Os três assaram os seus coelhos, enquanto os outros caçavam mais animais. Aproveitando a generosidade de Jiang Yin, todos usaram os seus temperos.

Em pouco tempo, o bosque encheu-se de um aroma irresistível. Assim que a carne ficou pronta, ninguém se importou com o calor e todos se lançaram à comida.