Capítulo Oitenta e Um: O Leão Desperto

Quando Chen Fei e seus dois companheiros entraram na torre de comando da Neblina Chuvosa, depararam-se, no visor principal, com uma nave espacial de classe A, quase seis mil metros de comprimento, com o formato de um leão imponente agachado, toda em bronze envelhecido, ainda maior que a própria Neblina Chuvosa, também de classe A.

— Não acredito, é mesmo o Despertar do Leão! — exclamou Huangfu Yu, surpreso.

— E o que tem de estranho nisso? A aparência até que chama atenção — comentou Chen Fei com uma risada.

— O Capitão Chen talvez não saiba, mas as três principais facções militares da Federação escolheram modelos diferentes para suas naves. As nossas são inspiradas em criaturas marinhas — a Neblina Chuvosa, por exemplo, lembra um tubarão. A facção Anshi prefere desenhos geométricos, já a facção Miao adota formas de animais terrestres. O Despertar do Leão é o símbolo máximo da facção Miao Zheng; apenas generais de patente tenente-general para cima têm o direito de comandar uma nave dessa classe — explicou Huangfu Gangye, com o semblante carregado. Só de ver o Despertar do Leão, ele já percebera que a facção Miao teria planos para a eleição presidencial, e o futuro não parecia promissor.

Huangfu Yu ficou pensativo por um momento, depois levantou a mão e digitou com familiaridade uma sequência de comandos, enviando um pedido de comunicação.

Logo, o visor principal exibiu a resposta do Despertar do Leão: “Excelentíssimo Huangfu Yu, o general encontra-se ocupado com assuntos militares. Falaremos em outra ocasião.”

Apenas essa frase. Nem o general, nem sequer um ajudante de ordens apareceu — uma desfeita e tanto para Huangfu Yu.

— Que interessante... — riu Huangfu Yu, digitando sem hesitar: “Se não atender minha comunicação agora, vou saudar vocês com um disparo de canhão laser!”

— Irmão... — Huangfu Gangye arregalou os olhos, surpreso. Não só ele, mas também Yang Jian e Klon olharam, entre divertidos e preocupados, para seu companheiro. Será que ele não conhecia o regulamento militar? O comandante do Despertar do Leão certamente era, no mínimo, duas patentes acima de Huangfu Yu, e ali estava ele, desafiando abertamente.

— Fiquem tranquilos! — soltou Huangfu Yu, rindo, e pressionou o botão de envio.

A resposta não veio de imediato. Huangfu Yu sorriu de leve:

— Este belo rapaz cumpre o que promete. Transmitam minha ordem: Neblina Chuvosa em prontidão de ataque, alvo: Despertar do Leão!

— General...? — Os oficiais na torre de comando ficaram atônitos. Ele ia mesmo levar adiante?

O rosto de Huangfu Yu se fechou subitamente:

— Alvo: Despertar do Leão! Quem desobedecer, será punido segundo o código militar!

— E-e-está bem, general! — Huangfu Gangye sentiu-se sem saída, nem mesmo chamou o irmão de “irmão” e sim de “general”, em protesto, lançando um olhar suplicante a Chen Fei e Yang Jian, pedindo que intercedessem.

Yang Jian esboçou um sorriso amargo, prestes a falar, mas Chen Fei se antecipou, rindo:

— Huangfu, você é mesmo corajoso. Apoio totalmente, hehe...

— Eh... Alvo bloqueado, disparar o canhão número quatro! — Huangfu Gangye quase cuspiu sangue de tão contrariado. Chen Fei só estava botando mais lenha na fogueira.

— Não! Use o canhão principal! — ordenou Huangfu Yu, sério.

— Sim, senhor! Canhão principal, pronto para disparo! — Huangfu Gangye ainda pensava em aliviar a situação, mas agora o problema era maior.

O canhão principal da Neblina Chuvosa emergiu sobre a nave, escuro e ameaçador, travando automaticamente no Despertar do Leão, a noventa e sete quilômetros de distância. Huangfu Gangye rezava para que o outro lado finalmente dissesse alguma coisa, senão teriam realmente que abrir fogo.

O Despertar do Leão parecia querer testar a coragem de Huangfu Yu, recusando-se a responder, como quem diz: “Duvido que você tenha coragem.”

— Disparar!

Assim que as palavras de Huangfu Yu ecoaram, o canhão principal brilhou intensamente, e um projétil de laser do tamanho de um tronco rasgou o espaço, atingindo o leme do Despertar do Leão. A nave, surpreendida pela ousadia de Huangfu Yu, não ativara nem mesmo o campo magnético de defesa, e o golpe fez fumaça espessa jorrar da popa.

— Major-general Huangfu Yu! — O visor principal piscou, revelando a imagem virtual de um tenente-general.

Esse homem, de porte impressionante, aparentava uns quarenta anos, traços marcantes, olhar frio como gelo e penetrante como o de uma águia. Mesmo após ser atacado daquele modo, manteve-se calmo, sem perder a compostura.

Ao reconhecê-lo, o rosto de Huangfu Gangye mudou. Huangfu Yu também se surpreendeu, mas logo prestou continência, dizendo com um sorriso irreverente:

— Ora, é o general Miao Beifeng! Saudações! Faz quase vinte anos que o Despertar do Leão não aparece no espaço, pensei que algum ladrão tivesse dado fim à nave, por isso resolvi abatê-la. Foi só um mal-entendido. Mas diga-me, general, o que faz o senhor com o Despertar do Leão na Capital Estelar?

— Hmpf! — O olhar de Miao Beifeng faiscou de ira, percorrendo um a um os rostos de Huangfu Gangye e companhia, detendo-se especialmente sobre Chen Fei, cujo ar descontraído lhe chamou atenção. Quando seus olhos recaíram sobre Soli, estremeceu por completo, um lampejo de surpresa cruzando seu olhar. Os olhos estrelados de Soli brilharam, enfrentando o general sem recuar.

— Huangfu Yu, estou avisando: se ousar novamente, não serei tão indulgente. Cuide-se — declarou Miao Beifeng, fixando o olhar em Huangfu Yu.

— Sim, senhor! Entendido, general — respondeu Huangfu Yu, sorrindo.

Miao Beifeng lançou um último olhar intenso a Soli, bufou e desligou.

— Huangfu, acho que esse sujeito precisa de uma lição. Que tal continuarmos atacando? — provocou Chen Fei.

Huangfu Gangye quase saltou de susto. Chen Fei só sabia incendiar ainda mais a situação. Antes que pudesse responder, Huangfu Yu já praguejava:

— Você só quer ver o circo pegar fogo, não é? Se atirarmos de novo, aí sim estaremos em apuros. Não esperava que fosse Miao Beifeng. As coisas estão complicadas!

Huangfu Gangye soltou um suspiro de alívio. Embora as três facções militares disputassem poder nos bastidores, oficialmente ainda obedeciam ao Parlamento Federal e ao presidente. Ninguém se arriscava a declarar independência, pois eram forças equilibradas. Todos desejavam influenciar a presidência.

— Você é um covarde, Huangfu. É só um tenente-general, não precisa ter medo — zombou Chen Fei.

— Você acha que sou igual a você, seu maníaco do Sabre de Sangue? Miao Beifeng é o maior general da facção Miao, conhecido como ‘Leste Montanhoso e Vento do Norte’ junto com Miao Dongshan. Dizem que ambos dominaram a técnica do Sangue Demoníaco até o nível supremo, chamado ‘Sem Sangue’, figurando no ‘Ranking Quase Divino’. Em tal patamar, nem mesmo entre os Guerreiros Celestiais há muitos como eles. Miao Dongshan, em particular, não encontrou rival nos últimos dez anos. Alguns dizem que ele até ultrapassou o nível ‘Sem Sangue’. Já virou um monstro, e você acha que é brincadeira? — desabafou Huangfu Yu, com dor de cabeça. Encontrar alguém desse nível assim, por acaso, era sinal de que a Capital Estelar logo estaria em polvorosa.

Miao Dongshan, aliás, era o comandante supremo da facção Miao.

— Ranking Quase Divino? Você já ouviu falar disso, Yang? — perguntou Chen Fei a Yang Jian.

Huangfu Yu bufou, ouvindo o tom de Chen Fei, que claramente desprezava o tal ranking.

Yang Jian assentiu, sorrindo amargamente:

— O Ranking Quase Divino só começou a ser comentado nos últimos trinta anos. Antes, a evolução genética ainda era primitiva, e o Sabre de Sangue dominava sozinho. Mas, por causa dos Guerreiros Celestiais, a evolução genética avançou muito e surgiram inúmeros peritos. As três facções criaram seus próprios sistemas, e assim nasceu o ranking.

— Pelo visto, o negócio é sério. E nosso Homem de Ferro, será que está na lista? — quis saber Chen Fei.

— Está sim, em décimo primeiro — e último — respondeu Klon, sorrindo de lado. Ele sabia muito bem que Chen Fei se referia a Xiahou Zhen.

Na verdade, entre os entendidos, todos sabiam que Xiahou Zhen não tinha mais mérito para figurar no Ranking Quase Divino. Só estava lá para não manchar a reputação do ranking, já que fora o maior perito décadas atrás. Servia apenas para valorizar os demais, e, de fato, os seguidores do Sabre de Sangue jamais aceitariam que seu líder fosse colocado no fim da lista. Era uma piada. Anos atrás, ninguém ousaria brincar assim com o Sabre de Sangue, sob pena de morte certa. Isso só mostrava o quanto o grupo perdera prestígio entre os novos superperitos.

— Não pode ser! Que vergonha! Miao Beifeng, hein... Quem sabe eu não o desafio um dia? E você, Soli, não tem vontade? Soli? Ué, onde ele foi parar? Acabou de estar aqui... — Chen Fei olhou em volta, surpreso ao notar que Soli já não estava mais na torre de comando.

***

Um dia depois, a gigantesca Neblina Chuvosa finalmente penetrava na atmosfera da Capital Estelar.

Esse astro principal da Federação Interplanetária era um pouco menor que a Terra, orbitava a Estrela Gaem e tinha gravidade cinco por cento inferior à terrestre, mas ainda perfeitamente adequada à vida humana.

A Neblina Chuvosa desceria no Porto Espacial número um, na cidade de Gaem.

Antes mesmo de aterrissar, o que mais chamava atenção era a colossal estátua, bem ao centro do porto — o Marechal Gaem, pai do salto espacial. A estátua alcançava mil metros, majestosa como uma montanha. Por dentro, pedra; por fora, uma liga especial, inalterada há milênios, símbolo da admiração e gratidão das pessoas ao gigante da astronáutica.

Em mil anos, nenhum tratado científico superou sua “Introdução ao Salto Espacial”. Você podia não saber quem era o presidente da Federação, ou mesmo ignorar o que era a Terra, mas jamais desconheceria o Marechal Gaem. Seu nome estampava desde fraldas infantis até caixões funerários. Os móveis marca Gaem eram famosos pela durabilidade, e suas propagandas dominavam tudo. O excesso de publicidade era uma questão séria, afetando a saúde mental coletiva, mas a culpa não era de Gaem, e sim da moral pública.

Para as empresas, registrar a marca Gaem era garantia de fortuna. Quando começaram a estampar o rosto do grande homem até em fraldas, as autoridades federais discutiram ferozmente. Mas os comerciantes, em tom solene, diziam que a veneração a grandes figuras devia começar desde o berço — tal qual a educação sexual. Depois de dois meses de debates (e banquetes), os altos funcionários decidiram fechar os olhos para a questão.

Se era ou não uma profanação à memória do homem, ninguém sabia dizer, mas a devoção ao Marechal Gaem era inegável.

— Seguir o Sabre de Sangue tem suas vantagens. Fora a impossibilidade de se corromper, é ótimo. Cheguei à cidade de Gaem sem gastar um crédito! — suspirou Chen Fei, observando, através da janela, o enorme porto lotado de naves de todos os tipos.

Yang Jian, impaciente, dirigiu-se a Ge Xiong:

— Senhor Ge, como vamos proceder quanto ao cristal de energia e aos seres de Águas Negras?

Estavam numa pequena sala de reuniões, apenas os sete membros do Sabre de Sangue presentes, discutindo os próximos passos.

— E você, Yang, o que sugere? — perguntou Ge Xiong, semicerrando os olhos embriagados.

— Eu penso assim: embora sejamos peritos em bioinformática e armaduras titânio, ainda somos fracos em estrutura energética e genética. Proponho colaborar com Huangfu Yu, usando os recursos deles para pesquisar. Todo o material será duplicado e dividido igualmente. Ele mesmo sugeriu isso. Alguém discorda?

Chen Fei praguejou mentalmente. Huangfu Yu já havia conquistado Yang Jian.

— Concordo com o vice-capitão Yang. Nosso objetivo é investigar os Guerreiros Celestiais, não há relação direta — aprovou Klon, o mais pragmático de todos.

Liu Feng e Bai Rufei também assentiram.

— E vocês, Chen Fei, Soli, alguma objeção? — perguntou Yang Jian.

Soli permaneceu indiferente. Chen Fei apenas revirou os olhos:

— Você decide, Yang. Aquele sujeito sabe mesmo como dar um jeito em tudo...

— Muito bem, fica decidido então. Feng, Rufei, como está a organização dos dados sobre os Guerreiros Celestiais? — Liu Feng e Bai Rufei eram os responsáveis por reunir as informações.

— Está quase tudo pronto. Descobrimos que os Guerreiros Celestiais ainda têm uma base secreta em Xinpu, aqui na Capital Estelar — respondeu Liu Feng, com ódio. O sentido era claro: chegara a hora de vingança. Chen Fei e Soli se animaram visivelmente.

— Nesse caso, vocês duas voltem à Terra e relatem tudo ao General Xiahou — ordenou Yang Jian.

— S-sim, senhor! — As duas trocaram um olhar, relutantes, mas, pelo bem do grupo, levantaram-se, prestando continência.

— Deixem comigo, deixem que o velho aqui vai pessoalmente. Os jovens devem aproveitar a Capital Estelar — interveio Ge Xiong, esvaziando sua garrafa de vinho.

— Não é apropriado, senhor. O senhor é o representante do Sabre de Sangue — Yang Jian se alarmou.

— Está com medo de que eu, velho bêbado, ponha tudo a perder? — retrucou Ge Xiong, com olhos turvos. Sua aparência não inspirava confiança. A viagem à Terra era longa, os Guerreiros Celestiais estavam atentos, e se apanhassem o velho general, o Sabre de Sangue perderia todo prestígio. Era preciso zelar por sua segurança.

Yang Jian sorriu, resignado:

— Então, que Feng e Rufei acompanhem o senhor. Nós quatro ficamos e avisamos a base caso haja novidades.

— E vocês, o que pretendem fazer? — Ge Xiong quis saber.

— Segundo os dados de Huangfu Yu, a facção mais envolvida com os Guerreiros Celestiais é a Anshi. Nós pensamos em... — Yang Jian foi interrompido de repente pela voz de um soldado da Neblina Chuvosa na porta. Klon abriu, era um dos ajudantes de Huangfu Gangye.

— Senhores generais, a Neblina Chuvosa já aterrissou. Os generais convidam todos para uma reunião na sala de comando.

— Obrigado, vamos imediatamente! — respondeu Yang Jian com um sorriso.

— Com licença! — O ajudante se despediu, respeitoso.

Na sala de comando, Huangfu Yu vestia um uniforme branco impecável, os cabelos penteados para trás, ainda mais elegante e charmoso. Ao ver os sete chegarem, riu alto:

— Ge Xiong, meus caros irmãos, já decidiram tudo? Preparei roupas civis, microcomputadores de pulso e cartões prateados, cada um com um milhão de créditos. Não precisam se preocupar com juros; só devolvam o dobro quando puderem, hehe...

— Você sabe se aproveitar, hein? — Chen Fei já pegou um microcomputador e colocou no pulso.

— O jovem mestre Huangfu é sempre generoso — agradeceu Yang Jian com cortesia.

— Sem mais delongas. Daqui a vinte e um dias será a eleição presidencial. Vou estar tão ocupado que nem tempo para seduzir viúvas terei. Se precisarem de algo, peçam agora, que incluo na minha agenda — disse ele, exibindo-se de uniforme, transbordando vaidade.

Antes que alguém respondesse, Huangfu Gangye entrou apressado:

— Jelski já mandou carros de luxo esperarem vocês do lado de fora.

— Esses caras não perdem tempo... Tenho que ir. — Huangfu Yu deu de ombros e riu.

Jelski era o atual presidente da Federação Interplanetária, da facção Huangfu. Com a chegada de Huangfu Yu, ele já reunira seus subordinados para uma reunião. De fato, ele teria dias atarefados.

O presidente da Federação Interplanetária era eleito a cada seis anos, por mais de dez mil parlamentares. Na eleição anterior, a facção Huangfu saiu vitoriosa, mas agora, com a interferência da facção Miao e a força da Anshi, Jelski teria dificuldades para se reeleger.

— Não se apresse tanto para organizar reuniões secretas. Acho bom preparar o conserto da Neblina Chuvosa — alertou Chen Fei.

— O que quer dizer? — indagou Huangfu Yu, confuso.

— Nada, só um aviso. Você não queria o cristal de energia e os seres de Águas Negras? Saiba que o Gatinho está preso no cristal, mas logo vai sair.

— Ora, não é apenas um mascote espacial? Se quiser, caço alguns para você. Não seja mesquinho — retrucou Huangfu Yu, achando que o gato fora mesmo capturado.

— Como quiser. Só estou te prevenindo. Se a Neblina Chuvosa for destruída, não me culpe — Chen Fei respondeu, satisfeito.

— Assim que é bom. Preciso ir. Ah, nem pensem em dizer que me conhecem. Só de me relacionar com vocês, mesmo que os Guerreiros Celestiais não me incomodem, meu velho já não vai perdoar. Vocês do Sabre de Sangue têm péssima reputação!

— Você... — Liu Feng levantou a mão para bater nele, mas Huangfu Yu já saía apressado.

— Generais, permitam-me acompanhá-los até a saída — disse Huangfu Gangye, constrangido. Era verdade, associar-se abertamente ao Sabre de Sangue só traria problemas à sua facção.

Ninguém o culpou. Huangfu Yu já fazia mais do que o esperado. No momento, sua facção não podia se indispor com os Guerreiros Celestiais. Se o Sabre de Sangue queria restaurar sua glória, teria que contar apenas consigo mesmo. Todos ali, inclusive Chen Fei, sentiam uma determinação renovada — era dever e honra defender o nome do grupo, sem esperar piedade alheia.

Os sete, acompanhados de Huangfu Gangye, saíram da nave. Huangfu Yu já era levado numa frota de carros flutuantes de luxo, em grande estilo.

Antes mesmo de descerem a rampa, um estrondo sacudiu a Neblina Chuvosa, alarme soando por todo lado. Huangfu Gangye empalideceu, sem entender o que se passava.

— Calma, barbudo, deve ter sido o Gatinho saindo — tranquilizou Chen Fei, dando-lhe um tapinha no ombro.

De fato, logo o Gatinho apareceu no ombro de Chen Fei, ostentando o selo Tai Chi no pescoço. Ficara mais de um mês preso dentro do cristal de energia.

— Generais, despeço-me aqui — disse Huangfu Gangye, apressando-se de volta à nave para averiguar os danos.

— Só sobramos nós sete... — murmurou Chen Fei, o olhar carregado de ódio. Ao saírem, eram uma centena de guerreiros do Sabre de Sangue; agora, restavam sete. Era impossível não sentir um aperto no peito. Essa dívida, os Guerreiros Celestiais pagariam com juros.

— Xinpu! — murmurou Soli, olhos brilhando de fúria.

— Está na hora dos Guerreiros Celestiais sangrarem! — resmungou Klon.

— Não se precipitem, rapazes. Sobreviver, acima de tudo — advertiu Ge Xiong, lançando um olhar a Chen Fei, Soli e Klon. Ele sabia bem o que eles fariam: um banho de sangue em Xinpu. Mas na Capital Estelar, durante as eleições, era um ninho de dragões e tigres — seus verdadeiros inimigos logo saberiam quem eram eles.

— Pode ficar tranquilo, senhor. Sei o que fazer — garantiu Yang Jian, sempre o mais sensato.

Ge Xiong suspirou. Confiava em Yang Jian, mas sabia que Chen Fei e Soli não obedeceriam nem mesmo a Xiahou Zhen. Talvez Yang Jian fosse o único capaz de controlar esses “sabres selvagens”. O jeito era deixá-los amadurecer através das dificuldades.

— Yang, nunca subestime ninguém. As três facções são poderosas — advertiu Ge Xiong, sério. Quanto a Chen Fei e Soli, ele já nem perdia tempo; de nada adiantaria falar, só aprendiam com sofrimento. Afinal, os três eram o futuro do Sabre de Sangue.

— Vou me lembrar disso! — prometeu Yang Jian.

— Chen Fei, Soli, Yang Jian é mais velho, consultem-no sempre, isso só lhes fará bem — aconselhou Ge Xiong.

— Velho chato, chega de conversa. Vamos para Xinpu, vocês peguem a nave de volta para Terra — resmungou Chen Fei, já com a cabeça nos Guerreiros Celestiais.

— Como assim? Não vamos para Xinpu? — Liu Feng arregalou os olhos, surpresa. Ela planejava vingar-se antes de voltar para casa.

— Garota, não se meta nisso. É assunto de homem. Yang... Enfim, tenham cuidado... — Ge Xiong já nem sabia o que dizer. Virou-se e caminhou para o terminal leste do porto, decidido a comprar logo a passagem interplanetária. Ele sabia que era melhor que partissem logo — Chen Fei e Soli certamente iriam causar tumulto em Xinpu, e com a eleição se aproximando, não poderiam se expor. Mas era uma boa oportunidade para que amadurecessem.

— Feng, Rufei, cuidem do velho Ge. Boa viagem! — despediu-se Yang Jian, solene.

— Sim, senhor! — respondeu Bai Rufei, prestando continência.

— Já tão cedo nos separando... — Os olhos de Liu Feng começaram a marejar. Depois de tanto tempo juntos, despedir-se era doloroso para todos, até para Chen Fei, que sentiu um aperto no peito.

— Deixem de sentimentalismo... O velho já está longe, vão logo atrás dele — disfarçou Chen Fei, fingindo impaciência.

— Você... Eu sou mulher, sabia? — Liu Feng resmungou, mas logo se apressou atrás de Ge Xiong. Tinha medo de chorar se ficasse mais tempo.

Os quatro ficaram sob a Neblina Chuvosa, observando os três que partiam.

Depois de um tempo, Chen Fei resmungou:

— Soli, você é mesmo de pedra, nem chorou, hein?

— Não sou você — respondeu Soli, frio.

— Eh...

Chen Fei ficou sem palavras. Não imaginava que Soli também sabia ser sarcástico quando queria.