Capítulo Sessenta e Cinco: O Reino Ilusório do Grande Vazio

Chen Fei estava completamente envolto pelo monstro, batendo de um lado para o outro dentro da caverna, mas por mais que ele se esforçasse, não conseguia romper o envoltório. Sem conseguir respirar pelo nariz e pela boca, Chen Fei não se desesperou; o problema era que o monstro apertava cada vez mais, emanando uma energia estranha e excretando um líquido viscoso de forte poder corrosivo. A situação era alarmante.

Batendo de um lado para o outro, sem perceber, Chen Fei acabou saindo pelo túnel que ele mesmo cavara. Lá fora, o sol já estava alto, e para sua surpresa, ao ser tocado pela luz solar, o monstro que o envolvia retraiu-se rapidamente, tornando-se uma esfera translúcida de carne e disparando de volta para dentro da caverna.

— Maldição... Que tipo de artefato é esse...? Está claro que é apenas um monstro... — Chen Fei exclamou, enquanto suas roupas corroídas soltavam fumaça e um odor pungente. Sem perder tempo, ele tirou o manto coberto de muco e sentou-se sobre a terra amarela, ofegante, ainda assustado. Pensou: Esse "artefato" realmente teme a luz do sol... como vou lidar com isso? Contudo, Qing Xu Zi tinha razão: eu não sou páreo para um artefato intermediário; nem mesmo minha espada voadora pode cortá-lo. Se eu conseguir dominar isso, certamente será útil contra a Faca Sangrenta.

Sabendo que o "artefato" temia a luz do sol, Chen Fei não era ingênuo. Ele conjurou seu núcleo interior, absorveu o máximo possível da essência solar, fazendo-o arder intensamente, e então colocou-o sobre a espada voadora, mantendo-a à frente do peito enquanto retornava à caverna.

O tal artefato ainda estava lá dentro. Agora, diferente do que vira antes, estava reduzido a uma esfera translúcida e perfeita, de meio metro de diâmetro, presa à parede da caverna. Não tinha boca, olhos, orelhas ou nariz; era impossível distinguir onde seria a cabeça. De qualquer ângulo, parecia uma bola de cristal impecável, com uma energia azulada ondulando em seu interior, belamente fascinante.

— Ei, senhor artefato, conhece o selo Taiji de Qing Xu Zi? Eu fui chamado por eles, somos do mesmo grupo, hein, não me machuque, venha comigo... — Chen Fei murmurava, acreditando no que Qing Xu Zi dissera: artefatos são sensíveis, pertencendo ao mais capaz. Aproximava-se cauteloso, espada voadora à frente, atravessando o rio subterrâneo até os joelhos, pronto para fugir ao menor sinal de perigo.

O "artefato" parecia realmente temer o núcleo ardente; ao ver Chen Fei se aproximar, caiu da parede da caverna para a água límpida do rio.

Chen Fei assustou-se e tentou fugir, mas o "artefato", flutuando na água, já havia entrado em uma fenda da rocha. Preocupado, pensou: Não pode escapar, preciso de você para salvar Sori.

Correu até a fenda, onde o fluxo d’água já havia levado o artefato. Chen Fei, aflito, recolheu o núcleo para o dantian, sem se preocupar em dissipá-lo com técnicas obscuras, e se lançou para dentro da fenda.

A fenda era estreita em cima e larga embaixo; na entrada, Chen Fei conseguiu entrar agachado, mas ao avançar uns vinte metros, a parte superior tornou-se tão estreita quanto uma palma, obrigando-o a rastejar pelo rio.

Quanto mais avançava, mais apertado ficava, até que percebeu estar completamente preso, impossibilitado de seguir adiante ou voltar. Que situação absurda!

Por sorte, ainda conseguia mover as mãos. Com esforço, conjurou a espada voadora e, como se cortasse tofu, fendeu a dura rocha facilmente, abrindo caminho.

A fenda era ora larga, ora estreita, tortuosa e sem direção definida. Chen Fei cortava e avançava, mas não encontrava o “artefato” estranho.

Não se sabe quanto tempo passou até que o som de água correndo chegou nitidamente aos seus ouvidos. Surpreso, pensou: Será uma enxurrada? Apressou-se ainda mais.

Finalmente chegou à saída, e o mundo diante de seus olhos se abriu: mesmo preparado, Chen Fei ficou boquiaberto diante do que viu. Que mundo era aquele?

Verdejante, com flores exuberantes de todas as espécies, e animais exóticos brincando em grupos, conhecidos e desconhecidos. No céu flutuavam nuvens brancas, e o sol lançava uma luz suave por toda a terra, sem limites à vista. Parecia um verdadeiro paraíso lendário.

Cascatas de todos os tipos e tamanhos pendiam das encostas, abaixo um lago profundo e cristalino, com margens repletas de vegetação e animais exóticos bebendo tranquilamente. Sobre a superfície flutuava uma tartaruga gigantesca, do tamanho de uma mesa, que ocasionalmente erguiam a cabeça enorme como a de um dragão, em total serenidade. Chen Fei observava tudo, ainda deitado na saída de uma pequena cascata, a duzentos ou trezentos metros do chão.

— Meu Deus! Será que este é o “refúgio celestial” de que Qing Xu Zi falou!? Como isso é possível? Não estamos dentro de uma montanha? Como pode haver céu aqui!?

Não era de se admirar que Chen Fei ficasse perplexo. Ele mesmo buscara por toda a região, voando com sua espada, e não encontrara nada além de terra amarela. Bastou entrar numa fenda para descobrir esse incrível lugar. Como explicar isso?

Pisando na grama macia, Chen Fei olhava curioso para todos os lados. Sua chegada não causou alvoroço entre os animais; naquele mundo, apenas Chen Fei parecia deslocado.

Depois de passear por algum tempo, percebeu que sempre voltava ao ponto de partida. Pensou que era por andar em curvas, mas mesmo caminhando em linha reta por centenas de metros, desviando apenas de algumas árvores gigantes, acabou novamente diante das cascatas e da tartaruga estranha, sem entender nada. Tentou de novo, mas sempre voltava ao mesmo lugar.

— Que coisa esquisita! Não acredito nisso... — Chen Fei, intrigado, fixou-se numa montanha distante, montou na espada voadora e seguiu em linha reta. Para sua surpresa, mesmo voando direto, logo estava de volta ao ponto inicial. A montanha parecia um miragem: perto e ao mesmo tempo distante, impossível de alcançar.

Após muito tentar, Chen Fei percebeu que sentia fome de novo, o que o deixou alarmado. O céu nunca escurecera, então para ele sentir fome deveriam ter-se passado vários dias, mas o sol no céu não se movera, indicando que pouco tempo passara. O tempo ali simplesmente não fazia sentido.

Cada vez mais intrigado, decidiu voltar pela fenda original para sair dali.

Ao entrar alguns metros, a fenda misteriosamente se estreitou, tornando-se tão fina quanto uma fenda entre os dedos, e todas as marcas de espadas que deixara haviam desaparecido.

Tentou outras saídas pelas cascatas, mas todas terminavam em fendas estreitas, impossíveis de atravessar.

— Maldito velho nariz de boi, isso é uma piada! Que refúgio celestial é esse? Será que vou ficar preso aqui para sempre...? — Com o estômago roncando, sem alternativa, Chen Fei conjurou o núcleo para absorver essência solar. Para sua surpresa, ao fazer isso, a paisagem diante de seus olhos desapareceu como uma onda, e o espaço escureceu. À luz do núcleo, viu-se num enorme salão de estalactites.

Chen Fei ficou de boca aberta, desconfiado, absorveu o núcleo novamente, e a paisagem paradisíaca voltou, sumindo o salão de pedra. Testou várias vezes: ora paraíso, ora salão de pedra, como mágica.

Como não conseguia sair do “paraíso”, decidiu examinar o salão de pedra com o núcleo conjurado. O salão parecia formado naturalmente, com teto a centenas de metros de altura, e Chen Fei era como uma formiga no fundo. Nos lados leste, oeste e norte havia enormes portais arqueados, de cem metros de altura e largura. O portal do sul era menor, mas ainda tinha mais de trinta metros de cada lado.

Dentro do portal norte havia um corredor reto de cem metros, com paredes e piso lisos como espelhos. Nas paredes estavam fileiras de aberturas idênticas, alinhadas perfeitamente. No portal sul não havia essas aberturas.

Diante do portal norte estava uma estela de jade azul, vários metros de altura, com quatro caracteres gravados: "Reino Ilusório do Grande Vazio", com traços vigorosos e profundos. Chen Fei, com o núcleo na mão esquerda, tocou a pedra com a direita, sentindo o frescor do jade, a textura fina e suave.

No outro lado da estela havia pequenos caracteres, em uma escrita um pouco diferente da atual, dos quais Chen Fei só conseguiu entender metade, mas as palavras “núcleo interior” apareciam frequentemente.

A estela explicava que aquele era o local de retiro dos antigos mestres, só acessível aos discípulos que dominassem o núcleo interior. Sem ele, era impossível romper a ilusão e ver a verdadeira forma. A maravilha das formações taoístas ficava evidente aí.

Curioso, Chen Fei entrou numa das salas de pedra pelo portal norte e encontrou uma sala vazia, paredes e chão lisos como espelhos.

— Oh? Alguém!? Ei, olá! — O corredor norte tinha muitas salas, e Chen Fei foi para outra. Ao entrar, encontrou um velho de robe taoísta, feições singulares, três longos fios de barba, cabelos brancos e rosto jovial, sentado no centro da sala.

— Ei, olá! Você... — Chen Fei chamou, mas o velho não respondeu. Pensou: Será que esse velho enlouqueceu de tanto meditar?

Deprimido, aproximou-se. O velho meditava, olhos fechados e sereno. Chen Fei, ao estender a mão para acordá-lo, só o vento causado pelo movimento já fez alguns fios de barba se desprenderem. Ao tocar o ombro, o velho virou uma pilha de poeira.

Mesmo com o rosto ruborizado, o velho se desfez instantaneamente. Chen Fei ficou de boca aberta, atônito. Na verdade, aquele velho já havia ascendido ao céu há milhares de anos, e seu corpo não resistiu ao toque de Chen Fei.

No corredor norte havia mais de cem salas; a maioria estava vazia, mas as que tinham ocupantes eram iguais ao velho anterior: sentados em meditação, bastava Chen Fei tocar para que virassem pó. Depois de algumas vezes, Chen Fei até se divertiu: ao entrar, nem cumprimentava, se visse alguém, já batia para ver o resultado.

Com tantos corpos destruídos, era difícil saber se a culpa era de Chen Fei ou de Qing Xu Zi, mas se os antigos mestres soubessem que seus corpos haviam sido destruídos assim, certamente chorariam.

Depois de terminar com todas as salas do corredor norte, Chen Fei foi para o oeste, destruindo mais sessenta ou setenta corpos.

Ao entrar numa das salas do corredor leste, foi surpreendido: ali o taoísta era diferente, corpulento, cabelos e barba pretos, rosto rude, como um bandido, olhos arregalados encarando Chen Fei.

— Você... está vivo...? — Nervoso, Chen Fei gaguejou, mas logo percebeu que os olhos não se moviam, provavelmente também morto.

Chen Fei, corajoso, tocou-o. O robe virou pó, mas o corpo, duro como aço, permaneceu intacto.

Ele não sabia que aquele homem, em vida, havia alcançado o lendário corpo indestrutível do taoísmo, diferente dos outros mestres, e era famoso como o “Taoísta do Trovão”, conhecido por sua aversão ao mal e incontáveis mortes em sua trajetória. Contudo, ao lado de Qing Xu Zi, mestre das artes espirituais, ainda estava distante.

Com o robe reduzido a pó, o velho ficou nu, mas mantinha a postura de meditação, olhos irados. Chen Fei olhou para suas partes íntimas e não pôde evitar rir. Agora ele parecia uma estátua nua, só que nenhuma escultura no mundo teria detalhes tão minuciosos, inclusive nos pelos. No pulso direito havia uma pulseira negra.

— Essa pulseira parece valiosa... De que será feita? — Chen Fei abaixou-se para examinar, notando que era completamente negra, sem impurezas, com padrões finíssimos como fios, muito curiosa.

Além do velho nu e da pulseira, nada mais havia na sala. Chen Fei procurou em outras salas, mas todos os taoístas do corredor leste também viraram pó, exceto o robusto, então foi ao corredor sul.

A entrada do corredor sul tinha duas estelas: uma com “Esquerda Três” e outra com “Direita Quatro”. Não havia salas, apenas um corredor de cem metros, terminando em uma porta de pedra.

— Que estranho! O que é isso!? — Chen Fei via claramente a porta a poucos passos, mas por mais que andasse, nunca chegava até ela. O corredor parecia se estender indefinidamente. Assustado, pensou: Será mais uma ilusão? Que lugar é esse?

Ao olhar para as estelas, teve uma ideia: Talvez tenha a ver com essas pedras.

As estelas eram de um azul claro, muito bem feitas, mas Chen Fei não viu nada de especial. Coçou a cabeça, murmurando: “Esquerda três, direita quatro... Será algum tipo de dança? Acho que Isa dançou algo chamado ‘dança espiritual’ procurando o gatinho.” Pensando nisso, ele realmente tentou dançar, balançando a cintura para a esquerda três vezes e para a direita quatro, mas ainda assim não chegou à porta. Nem que quebrasse a cintura adiantaria.

Depois de muitos testes, Chen Fei finalmente descobriu o segredo do corredor sul.

Bastava andar três passos à esquerda e quatro à direita, todos de igual distância, e assim chegava facilmente à porta. Se errasse um pouco, não chegava. Admirado, pensou:

— Esses caras sabiam matemática, hein! Muito preciso...

A porta era pesada, sem tranca, e Chen Fei, sem paciência, usou a espada voadora para abrir caminho.

Com cerca de dois metros de espessura, a porta logo foi perfurada pela espada, mas do outro lado havia terra amarela, não uma sala como imaginara, parecendo enterrada.

Sem desistir, Chen Fei continuou cavando e, após alguns metros, finalmente saiu da montanha, reencontrando a luz do dia.

O buraco aberto ficava na parte superior de uma grande montanha, sugerindo que o salão de pedra, há milhares de anos, ficava dentro dessa montanha, mas depois foi soterrado por um deslizamento.

Sem ter encontrado o artefato, após tanto esforço, fome e sede, Chen Fei sentia-se frustrado e reclamava: Preciso voltar a Hai Cheng para cobrar Qing Xu Zi. Mas logo pensou: Preciso de algo para provar que estive aqui; Qing Xu Zi não vai poder negar.

Para isso, só restava o velho nu e a pulseira, além de pilhas de pó e pedras. Sem opção, voltou à sala e pegou a pulseira negra, já que não poderia carregar o velho nu até Qing Xu Zi.

Colocou a pulseira no pulso esquerdo, um pouco folgada; o velho era mais robusto que Chen Fei.

Olhando para o sol ardente no céu, Chen Fei conjurou o núcleo para absorver energia, já que esse sol era real, diferente do que nunca se movia no Reino Ilusório.

Como antes, sentou-se sobre a terra amarela, fechou os olhos e concentrou-se, núcleo flutuando à frente do peito. Mas, para sua surpresa, ao começar a meditar, sua energia interna foi sugada violentamente para a pulseira, quase exaurindo-o completamente.

Ao abrir os olhos, ficou boquiaberto.

A pulseira negra, ao absorver a “energia do céu amarelo”, tornou-se dourada, e todo seu pulso também parecia fundido em ouro, com luzes amarelas pulsando entre os dedos, energia tão intensa que quase rasgava a mão. Sem poder conter, sacudiu a mão.

Um raio dourado saiu como um relâmpago, atingindo a montanha e causando uma explosão gigantesca, com terra voando e Chen Fei sendo arremessado no ar, tonto.

Quando a poeira assentou, viu diante de si uma cratera de trinta ou quarenta metros de diâmetro, a montanha desmoronando e o túnel cavado sendo soterrado.

Chen Fei olhou para a mão, depois para a cratera, atônito. O pulso e a pulseira ainda brilhavam intensamente.

Na verdade, essa pulseira tinha um nome imponente: “Pulseira do Trovão”, artefato que tornou famoso o Taoísta do Trovão. Com ela nas mãos de alguém tão feroz, bastava um movimento para causar destruição em massa, casas desabando, gritos e mortes incontáveis.

— Boom! Boom! Boom... — Chen Fei, curioso, sacudiu a mão várias vezes, disparando raios dourados como projéteis, destruindo metade da montanha. O poder era comparável ao de um canhão de laser, mas também exauria a energia de Chen Fei rapidamente; após algumas vezes, quase não restava energia interna.

Ao retirar a pulseira, sem energia, ela voltou à cor negra. Chen Fei estudou-a por um tempo, sem descobrir nada, e decidiu guardá-la para perguntar a Qing Xu Zi depois. Sabia ao menos que ela valia muito.

Com pouca energia restante, era urgente recuperar o vigor.

Meditou por cinco dias e noites. Quando terminou, era uma noite clara de lua cheia, com estrelas brilhando, e ele estava coberto por uma camada de poeira espessa.

Com energia abundante, apesar do aspecto sujo, Chen Fei sentia-se renovado. Com a pulseira no pulso, pensou: Com essa pulseira, talvez possa enfrentar os canalhas da Faca Sangrenta. Mas acho que perdi muito tempo; Sori deve estar sofrendo. Melhor ir tentar, se não conseguir, peço ajuda ao pequeno gato.

Decidido, montou na espada voadora, elevando-se, mas antes de alcançar as nuvens, percebeu, a trinta ou quarenta quilômetros, uma enorme nave espacial pousada numa montanha, e não longe dela, quatro veículos terrestres menores.

Surpreso, focou a visão, e ficou alarmado: nos quatro veículos estavam símbolos de lâminas curvas, indicando serem da Faca Sangrenta!

— Maldição! Se eu não fosse atrás deles, eles vieram atrás de mim!?

Pensando nisso, Chen Fei desceu e se aproximou furtivamente.

— Homens de ferro!? Sori também está lá!? — Ao se aproximar, escondido atrás de uma rocha, viu algo surpreendente.

Dois grupos de soldados enfrentavam-se no vale: um vestia uniformes vermelho-escuros, o outro pretos. Os de vermelho eram da Faca Sangrenta, cerca de quinze, liderados por Xiarou Zhen, com a instrutora “Feng Dama” e Sori ao seu lado.

Do outro lado, o líder era um general de trinta anos, de pele azulada, acompanhado por dezenas de subordinados.

Ambos estavam desarmados.

— General Xiarou, espero que esteja bem. Em nome de Tiān Shà, venho cumprimentá-lo! — O jovem general olhou para Xiarou Zhen, sorrindo com sarcasmo. Já esperava ser interceptado ali; não seria surpresa ser encontrado pela Faca Sangrenta.

— Ouma, Faca Sangrenta e Tiān Shà nunca se interferiram. Por que entrar na Terra sem avisar? — Xiarou Zhen olhou disfarçadamente para o monte onde Chen Fei estava escondido, respondendo friamente.

— Tiān Shà?! Que grupo é esse? Até nave espacial têm! Devem ser ricos... Pelo jeito, não temem a Faca Sangrenta. Ótimo, aliados! — Chen Fei pensou satisfeito: qualquer inimigo da Faca Sangrenta é meu amigo.

— General, Tiān Shà nunca precisa avisar ninguém. Concorda? — Ouma provocou com desdém.

— Muito bem! — Os olhos de Xiarou Zhen reluziram, e quase simultaneamente, avançou e desferiu um soco no jovem general, mais rápido que o som, testando a força de Tiān Shà.

— Boom! — Num movimento tão rápido que ninguém viu, ambos trocaram um golpe feroz. Xiarou Zhen recuou quatro passos, estabilizando-se, enquanto Ouli deslizou vinte metros. Em força, era inferior a Xiarou Zhen.

— Hehe, a técnica da armadura de titânio realmente é extraordinária — Ouli sorriu, olhando para sua mão intacta.

Após o confronto, os demais permaneceram imóveis, expressão inalterada, demonstrando disciplina militar. Só a ajudante Liu Fang, inseparável de Xiarou Zhen, parecia preocupada.

— General, já testou a armadura, que tal conhecer as técnicas de Tiān Shà? — Em instantes, os braços de Ouma tornaram-se flexíveis como se não tivessem ossos, os dedos transformando-se em galhos finos que se moviam sem vento.

— Esse cara é um monstro!? Agora é minha chance, acabe com o homem de ferro! — Chen Fei, assustado, torceu pela vitória de Ouma.

Com os dedos transformados em “galhos”, Ouma rompeu as mangas, os braços virando cinco tentáculos longos como de polvo, cena estranha.

Sem dar tempo aos outros, Ouma, com dez tentáculos, atacou Xiarou Zhen como relâmpagos azuis, enrolando-o instantaneamente.

Ambos já se moviam acima da velocidade do som, impossível para Chen Fei acompanhar os movimentos; só via dois feixes de luz, azul e branco, rolando pelo solo, com dez tentáculos virando raios azuis, energia intensa.

Dezenove segundos!

Em apenas dezenove segundos, após uma explosão, ambos se separaram novamente.

Xiarou Zhen, com surpresa nos olhos, tinha o uniforme rasgado, braços, pernas, peito e costas cobertos de feridas negras, causadas pelos tentáculos, mas mantinha expressão fria, inabalável. Ouma estava pálido, cabelo desgrenhado, sangrando pela boca, respirando com dificuldade, os tentáculos voltando às mãos, gravemente ferido. Parecia perder para Xiarou Zhen.

— Armadura de titânio, realmente notável! — Ouma encarou o adversário, rouco.

— General, pegue! — De repente, dezessete ou dezoito soldados de uniforme preto surgiram numa montanha, o líder arremessou um objeto cristalino para Ouma.

Chen Fei reconheceu: era o “artefato medusa” que quase o matara. Como o encontraram!?

Ouma riu alto, saltou e bateu no “Medusa Lunar”, que se expandiu como um grande véu, cobrindo Xiarou Zhen.

Xiarou Zhen resmungou, sem medo, atacando o artefato, mas para sua surpresa, o golpe não destruiu a medusa, que o envolveu, apertando cada vez mais. Assustado.

— Hehe, ótima oportunidade! — Chen Fei sabia bem o perigo do “Medusa Lunar”, e, querendo aproveitar, canalizou energia para a pulseira e disparou um raio dourado contra o envolto Xiarou Zhen.

Com uma explosão e um grito de dor de Ouma, Chen Fei ficou perplexo.

Não acertou Xiarou Zhen, mas atingiu Ouma, lançando-o centenas de metros, todo queimado e soltando fumaça.

— Uhm!? Errei!? Isso é um desastre! — Sem tempo para reagir, os soldados de Tiān Shà que trouxeram o Medusa Lunar foram rápidos, imediatamente subiram em pranchas magnéticas, armados com rifles laser, atacando o monte onde Chen Fei estava escondido.

— Ei, somos aliados, também estou contra o homem de ferro, podemos conversar, podemos... — Ninguém ouviu Chen Fei, que foi recebido por uma chuva de tiros laser, obrigando-o a fugir desesperado.