Capítulo Noventa e Dois: Fogo Demoníaco

O templo principal do altar, com mais de setecentos metros de altura, erguia-se como um gigantesco sino invertido sobre a terra. O que primeiro chamava a atenção era a nave espacial no centro do alto estrado. A imensa carcaça tinha mais de mil metros de comprimento, mas bastava um olhar para perceber que aquele tipo de nave, já obsoleta, só poderia ser encontrada em museus; nem sequer poderia levantar voo, e, passados milênios, ninguém se dignaria a comprá-la nem como sucata.

Nas paredes laterais, centenas de nichos abrigavam esculturas humanas, quase mil ao todo, cada uma com uma antiga arma a laser aos pés. Havia uma atmosfera de solenidade e reverência, lembrando de fato um templo budista.

Chen Fei avaliou o ambiente, pegou uma das armas a laser e balançou a cabeça, desapontado. A aparência ainda estava intacta, mas o minúsculo reator de energia no interior há muito deixara de funcionar. Eram todas armas inúteis, sucata mesmo, muito inferiores às pistolas usadas atualmente até pelos marginais mais baixos para cometer delitos.

— Chen Fei, verdadeiro deus, o que acha deste artefato? — perguntou Jiebin, ansioso, esperando um parecer favorável. Chegara ao ponto de tratar o ancestral como divindade suprema.

— Um monte de lixo. E vocês ainda têm coragem de venerar isso? — Chen Fei riu.

Jiebin ficou ruborizado, sentindo-se profundamente ofendido ao ouvir o artefato sagrado ser chamado de lixo. Se não fosse Chen Fei o autor do insulto, teria partido para cima do ofensor a fim de defender a honra do verdadeiro deus.

Nesse momento, os sete grandes sacerdotes do altar entraram solenemente no templo.

— Verdadeiro deus!

Sem saber ao certo como agir, mas ao verem Chen Fei e Suoli, todos se curvaram respeitosamente, pois, como Shiermoduo havia dito, ambos se assemelhavam em muito aos verdadeiros deuses das lendas.

— Olá a todos, fiquem à vontade, estamos entre amigos — disse Chen Fei, sorrindo.

— Obrigado, verdadeiro deus!

— Jiebin Moduo saúda os grandes sacerdotes! — apressou-se Jiebin, curvando-se em reverência.

— Jiebin, saia por enquanto. Temos algo a tratar com os dois verdadeiros deuses — ordenou Shiermoduo.

Jiebin hesitou, lançando um olhar de advertência a Chen Fei, preocupado, antes de se retirar inquieto do templo.

Ao sair, viu os clérigos armados do lado de fora, o que o alarmou ainda mais. Era evidente que, se algo saísse do controle, os sete sacerdotes pretendiam matar os supostos deuses. Preocupado, rezou para que nada de mal acontecesse.

— Este é o verdadeiro deus Chen Fei, este é o verdadeiro deus Suoli, e este é o grande sacerdote Ruwa Moduo… — Shiermoduo apresentou as partes.

— Saudações, verdadeiros deuses. Aqui estão todos os artefatos sagrados utilizados por vossas divindades. Será que os senhores possuem algum artefato em especial? Poderiam permitir que nós, humildes mortais, os admirássemos? — o sacerdote de rosto avermelhado, Leigang Moduo, adiantou-se com agressividade. Seu temperamento era tão impetuoso que até mesmo Jiebin Moduo o temia, sendo o primeiro a defender que os dois fossem executados como impostores.

— Nós nunca usamos artefatos sagrados. Os que estão aqui estão todos inutilizados, deveriam ser vendidos como sucata — respondeu Chen Fei, sem perceber que estavam sendo postos à prova.

Os sete sacerdotes se entreolharam, perplexos. Em mil anos, jamais tinham ouvido tamanha blasfêmia. Segundo suas tradições, todo verdadeiro deus possuía um artefato sagrado. Os dois, porém, não tinham sequer um fragmento consigo; quando Shiermoduo os encontrou, nem roupa adequada usavam. Agora queriam vender as relíquias dos antepassados como lixo! Nem o próprio rei teria tal autoridade, e isso certamente provocaria a ira popular.

— Chen Fei, verdadeiro deus, como podemos acreditar que sois enviados celestiais se nem um artefato possuís? — questionou Leigang Moduo, olhando fixamente para ele.

— Acreditem se quiserem. Nunca dissemos que somos deuses — Chen Fei percebeu, enfim, que os sete tinham vindo para desmascará-los.

— Chen Fei, verdadeiro deus, compreenda que isso envolve a honra dos deuses e o bem-estar dos humildes. Por favor, reflita: não existe algum motivo oculto para tal comportamento? — insistiu Shiermoduo, tentando uma última mediação. Afinal, fora ele quem trouxera os dois; se fossem impostores, teria de assumir a culpa diante dos deuses e do rei.

— Não há mais nada a explicar. Não somos, e pronto. Não há o que fazer — resignou-se Chen Fei, abrindo os braços.

— De onde surgiram tais criaturas que ousam se passar por deuses e ainda proferem tais absurdos em pleno templo? Guardas! — bradou Leigang Moduo.

— Não, não! — gritou alguém, interrompendo a sentença.

Quando já estavam prestes a ser esquartejados, passando de deuses adorados por multidões a monstros, Jiebin Moduo entrou no templo, trêmulo de desespero.

— Jiebin Moduo, que falta de decoro é essa? Gritando no templo, não temes ofender os deuses? — Leigang Moduo ralhou.

— Grandes sacerdotes, temos um problema! A princesa Xinia está vindo com seus acompanhantes e exige ver os verdadeiros deuses. Já está quase chegando ao templo! — avisou Jiebin, aflito.

Os sete sacerdotes franziram o cenho. A princesa, conhecida como a "Princesa Ladra", era motivo de preocupação para todos, inclusive para o rei. Não respeitava regras; onde ia, causava tumulto, e se alguém ousasse desafiá-la, ela propunha logo um duelo. Todos sabiam que desafiar a filha predileta do rei era pedir para perder — e ela, de fato, nunca perdera.

Como a princesa não apareceu de imediato, Leigang Moduo lançou a Jiebin um olhar ameaçador, indicando que depois acertariam contas.

Jiebin percebeu ter exagerado: ao avisar, Xinia ainda estava longe, aos portões da montanha. Sua intenção era apenas ganhar tempo para Chen Fei e Suoli. Chen Fei, percebendo, acenou-lhe com um sorriso de gratidão, deixando Jiebin corado.

— Saudações, alteza!

— Onde estão os deuses? Quero vê-los! — gritou uma voz feminina do lado de fora, falando na língua da Federação. Era a famosa princesa.

No majestoso portal do templo, três mulheres lagarto entraram com imponência; os sete sacerdotes e Jiebin Moduo curvaram-se diante delas.

— Deixem disso! São estes dois os chamados deuses? — perguntou a líder, apontando.

Ela os observava, e eles a observavam.

A jovem princesa lagarto tinha altura semelhante aos dois, mas diferia de Jiebin Moduo: sua cauda era bem mais curta, chegando só aos joelhos; as escamas dos braços eram finas e raras, quase imperceptíveis; os olhos assemelhavam-se aos humanos e, principalmente, possuía seios salientes e pele alva, vestida com uma leve armadura, manto vermelho e careca reluzente. Suas longas pernas brancas eram de carne tenra — uma beleza exótica, com traços humanos.

— Vocês são mesmo deuses? Até parecem os ancestrais imperiais da minha família. Gostaria de saber se conseguem me vencer num duelo. Querem lutar de um em um ou os dois juntos? — desafiou, coisa que só ela ousaria.

Se Chen Fei e Suoli fossem realmente deuses, os sacerdotes teriam enfrentado a princesa para defender-lhes a honra. Mas, sendo impostores, melhor seria que a própria princesa os desmascarasse.

— Alteza, não está sendo precipitada? — Chen Fei comentou, sorrindo.

— Prepare-se! — gritou Xinia. Num gesto ágil, sacou do cinto um chicote longo, avançando como uma serpente contra o rosto de Chen Fei.

— Ah! — exclamou Jiebin, horrorizado.

No auge de seu poder, Chen Fei teria derrotado Xinia centenas de vezes nesse tempo, mas, privado de sua energia, só conseguiu desviar por pouco do primeiro golpe.

Xinia voltou o chicote, que se enrolou firmemente nos pés de Chen Fei, e, num puxão, fez com que ele caísse vergonhosamente ao chão. Suoli tentou ajudar, mas estava igualmente enfraquecido.

Todos ficaram atônitos. Que absurdo era aquele? Nem para impostores serviam aqueles dois. Como Shiermoduo pôde trazê-los de tão longe?

— Não pode ser verdade! — murmurou Xinia, surpresa. Desconfiada, começou a chicoteá-los sem piedade. Suoli tentou reagir, mas não era páreo para ela. Os humanos não eram tão rápidos e fortes quanto os lagartos, e Xinia ainda possuía técnicas acrobáticas. Assim, ambos foram vergastados sem misericórdia, ficando marcados da cabeça aos pés.

— Velho, esses são os deuses que vocês trouxeram? — perguntou Xinia, finalmente parando.

— Alteza, aqui não é lugar para discutir. Por favor, acompanhe-nos — sugeriu o mais velho dos sacerdotes, Ruwa Moduo, resignado.

— Que ousadia! Trazendo farsantes para enganar meu pai! Se não explicarem, desafio todos vocês ao duelo! — ameaçou Xinia, decepcionada.

— Por aqui, princesa!

— Hmph! — Ela lançou um olhar de desprezo aos dois derrotados e saiu do templo, altiva.

Vendo os dois serem arrastados pelos guardas, Jiebin Moduo se desesperou. Nada podia fazer além de observar, impotente.

— Suoli, afinal, as prisões dos filmes existem mesmo. O ambiente não é ruim, só o ar é ruim — brincou Chen Fei, jogado numa cela escura.

— Não tente nada, essa energia é estranha demais! Por que não conseguimos recuperar nossos poderes? Maldição, parece que vamos ser decapitados publicamente. Será como nos filmes, talvez até interessante — resmungou Chen Fei, vendo Suoli ainda tentar reagir.

Suoli apenas grunhiu, irritado. Ser chicoteado por uma mulher feriu profundamente seu orgulho.

— Será que algum deus já esteve numa situação tão lamentável quanto a nossa? O que achou da princesa? — Chen Fei parecia despreocupado, como se não temesse a morte.

— Ela deve ter aprendido artes marciais — respondeu Suoli, seco.

— Concordo. Nunca vi ninguém manejar um chicote tão bem. Parecia vivo! Pena que falta força, mas, tecnicamente, é uma arte marcial belíssima, quase como uma dança — comentou Chen Fei, esquecendo as próprias feridas e zombando da força da jovem. Se Xinia ouvisse, certamente exigiria um novo duelo.

— Mas devo admitir, os lagartos são fisicamente superiores. Humanos não têm sua velocidade e força.

Nesse momento, uma sombra surgiu na entrada da cela: era Jiebin Moduo, entrando furtivo, temendo ser visto.

— Senhores, não há tempo! Descobriram que são impostores. Depois de amanhã, os sete sacerdotes e o rei irão decapitá-los em praça pública. Eu droguei os guardas, fujam rápido antes que descubram! — avisou, já sem chamá-los de deuses.

— Então é isso mesmo. Mas não teme ser executado por nos libertar? — perguntou Chen Fei, intrigado.

— Tenho medo, claro! Mas vocês salvaram minha vida. Segundo a Revelação dos Deuses, devemos retribuir generosamente todo favor recebido. Se eu não os ajudar, estarei desrespeitando a vontade divina — declarou Jiebin, decidido, pronto para morrer se preciso fosse.

— Não esperava que fosse tão leal. Então, faça-me um favor: traga aquele saco de pérolas vermelhas e veja se a criatura parecida com um gato ainda vive. Se sim, traga-a também — pediu Chen Fei, sorrindo.

— Isso... — hesitou Jiebin.

— Não se preocupe, sabemos que não temos para onde fugir. Se tentarmos, só vamos te comprometer ainda mais. Vá logo! — Chen Fei deu-lhe um tapinha no ombro.

— Está bem!

Convencido de que não havia saída, Jiebin foi embora. Suoli olhou para Chen Fei, intrigado com suas intenções.

— Pare de me encarar assim, Suoli. Fico desconfortável. Escute, ouvi dizer que pérolas internas podem aumentar o poder dos cultivadores. Se a criatura ficou em chamas ao comer, é melhor não arriscar, mas agora não temos escolha. Talvez recuperemos nossos poderes — explicou Chen Fei.

Quase fez Suoli perder a paciência. Sempre vira Chen Fei como alguém cheio de truques, mas agora percebeu que ele também não tinha certeza do que fazia.

Logo, Jiebin voltou, trazendo o pequeno gato em meditação e uma bolsa de pérolas do casco do dragão de fogo.

Chen Fei pegou a criatura, jogou-a no chão, abriu o saco e deu a maior pérola para Suoli, dizendo:

— Jiebin, vá embora. Se sobrevivermos, te pagaremos uma bebida.

— Senhor, tem certeza? Não é melhor fugir? — insistiu Jiebin.

— Não se preocupe conosco. Vá! — Chen Fei sorriu, acenando.

— Certo... Senhores, prometo sepultar seus corpos. Mesmo que sejam feitos em pedaços, não deixarei que sejam devorados por feras selvagens — disse Jiebin, comovido.

— Ora, não pode ser mais otimista? Ainda estamos vivos e já se despede dos nossos restos? — Chen Fei achou graça.

— Que os deuses lhes concedam um corpo inteiro! — desejou Jiebin, saindo para preparar os instrumentos fúnebres.

— Suoli, espere. Deixe que eu tente primeiro. Se não der certo, enterre-me aqui mesmo na cela — disse Chen Fei, em tom heroico.

— Está bem — concordou Suoli.

— Puxa, não pode ao menos me animar? Comer pérola interna pode ser muito perigoso. Que a sorte nos acompanhe!

Chen Fei reclamou, mas colocou a pérola na boca. Suoli, sem hesitar, fez o mesmo, esquecendo da promessa de sepultá-lo minutos antes.

A pérola ardente derreteu na boca e, de repente, o corpo dos dois começou a queimar, os rostos coraram, a respiração ficou difícil.

Sem poder recorrer à energia interna, Chen Fei tentou resistir, mas o fluxo de calor da pérola transformou-se em uma torrente devastadora, como lava incandescente correndo por dentro. Só restava maldizer o velho mestre que o aconselhara.

De repente, sentiu algo se mover no abdômen: a pérola interna girava lenta, depois rapidamente, sugando o calor como um buraco negro…

— Fogo na prisão! — gritou alguém.

— Apaguem o fogo!

Os guardas, ao despertarem, viram labaredas e fumaça espessa saindo da prisão, assustando-se.

Jiebin Moduo, sempre preocupado com os dois, ao ver o fogo, seu coração afundou.

— Adeus, senhores. Vou recolher suas cinzas... — murmurou, achando que os dois haviam ateado fogo em tudo para não lhe dar trabalho, até na morte. Que boas pessoas!

O incêndio durou um dia e uma noite, ameaçando consumir tudo. No início, muita fumaça; depois, só chamas rubras. Não importava quanta água jogassem, o fogo só aumentava. Na prisão, só havia palha e pedra — como explicar tanto fogo? Mal sabiam eles que aquilo era o fogo verdadeiro do Dao, que água não apaga nem terra sufoca.

As chamas ardiam tanto que o chão queimava os pés, levando Leigang Moduo a xingar os impostores, mandando os clérigos jogar terra na prisão para conter o fogo.