Capítulo Dois: Núcleo Dourado

Na noite anterior, o “microcomputador com defeito” quase impediu Chen Fei de acordar. Ele lavou o rosto às pressas, pegou sua bicicleta e saiu direto para a escola.

Nas ruas, carros e pessoas cruzavam o caminho, veículos bonitos de levitação magnética voavam pelo céu, e bicicletas como a de Chen Fei eram raras na cidade — com o avanço tecnológico, os veículos com rodas quase desapareceram, tornando a bicicleta de Chen Fei uma verdadeira relíquia. O motivo de ainda existirem esses meios de transporte primitivos tem raízes profundas: à medida que a tecnologia libertou o homem do trabalho, as fábricas passaram a depender de máquinas inteligentes, desempregando cada vez mais pessoas, o que elevou a violência social e ameaçou a estabilidade da sociedade. Para lidar com isso, a Federação Interestelar criou leis rigorosas, definindo claramente o que era uso militar e civil, reservando as tecnologias mais avançadas aos militares e a poucos privilegiados.

Chen Fei pedalava velozmente, sonhando com o dia em que teria um carro. Ao chegar à escola, a primeira aula, “Língua da Federação”, já tinha começado. Seu melhor amigo, Gao Shuai, entrou junto com o professor, quase atrasado.

Gao Shuai fazia jus ao nome: alto, bonito, com um metro e oitenta, e uma família abastada. Na noite anterior, na festa de aniversário de Chen Fei, eram ele e outro colega, Godá, um jovem negro.

“Ué, por que Godá ainda não chegou?”, perguntou Gao Shuai, olhando para a primeira fila, surpreso. Godá era um dos melhores alunos, sempre chegava cedo e nunca se atrasava.

“Ah, deve ter bebido demais ontem”, respondeu Chen Fei, convencido. Ambos sentavam na última fila; para Gao Shuai, pela altura, era justificável, mas Chen Fei, embora não fosse baixo, não teria esse privilégio, se não fosse por Gao Shuai insistir em tê-lo como colega de mesa — dizia ser mais fácil conversar e, quando dormia, Chen Fei podia encobri-lo.

“Vou ligar para ele pelo sistema de comunicação, vai que ontem, bêbado, foi atrás de alguma garota”, cochichou Gao Shuai, rindo e ligando o microcomputador do pulso.

Esse aparelho, parecido com um relógio, servia para comunicação, jogos e acesso à rede; a maioria dos colegas tinha um, mas o de Gao Shuai era o mais caro. Chen Fei não tinha, apenas a velha bicicleta.

Chen Fei não percebeu nada de estranho, mas viu que Gao Shuai ficava cada vez mais pálido. “Gao, o que houve?”, perguntou, preocupado.

“Droga, é sério, Godá se acidentou e está no Hospital Municipal Três. Precisamos ir lá agora!”, Gao Shuai desligou o microcomputador, levantou-se e saiu porta afora, ignorando o professor e deixando os colegas atônitos.

Chen Fei, assustado, seguiu-o.

“Gao, o que aconteceu?” — correndo pelo corredor, Chen Fei insistiu.

“Godá foi atropelado ao voltar para casa ontem.”

“O quê?! Não era você quem o levou para casa?”

“Levei até a esquina, ele saiu do carro ali”, respondeu Gao Shuai, frustrado.

O carro de Gao Shuai era uma famosa levitação magnética; apesar de não ter idade para dirigir, ele tinha várias identidades falsas. Chen Fei já tinha viajado muitas vezes com ele.

Com a ajuda do carro, em quinze minutos os dois chegaram ao Hospital Municipal Três.

Entraram apressados, subiram correndo até o sexto andar, onde era o centro cirúrgico. Do lado de fora, o pai de Godá, um homem negro, pequeno e exausto, estava sentado, segurando os cabelos, olhos vazios; sua esposa já estava internada, e agora o filho, impossibilitando-o de arcar com os custos médicos.

“Senhor, sou Chen Fei, colega de Godá. Como ele está?”, Chen Fei só conhecia o pai de Godá por foto, mas reconheceu-o de imediato.

“Senhor, sou Gao Shuai, também colega de Godá.”

“Ah, vocês! Godá sempre fala de vocês para mim.” O pai sorriu com dificuldade.

“Godá está muito ferido?” Chen Fei agachou-se, ansioso. Era um assunto sério.

“Não sei, esse menino esteve fora ontem à noite e voltou todo machucado.”

Ao ouvir isso, Chen Fei e Gao Shuai sentiram o rosto esquentar.

Nesse momento, a porta do centro cirúrgico se abriu. Um médico alto e magro saiu.

“Médico, como está meu amigo?” Chen Fei e Gao Shuai foram mais rápidos que o pai de Godá.

“Sem perigo imediato, mas terá de passar por cirurgia de troca de membro.” O médico, impassível. O pai de Godá murchou como um balão furado.

“Então, o que estão esperando? Façam logo a cirurgia!” Chen Fei implorou.

O médico olhou com desprezo para o pai de Godá e para os dois estudantes. “Pode ser feito, mas precisam de mais um depósito. O anterior só cobriu até aqui.”

“O quê?! Que absurdo! Pedir dinheiro no meio da cirurgia?!” Gao Shuai, indignado, agarrou o colarinho do médico.

“Solte, garoto! Senão chamo a segurança.” O médico não mudou de expressão.

“Gao, não se exalte!” O pai de Godá tentou conter. Chen Fei também sentia vontade de socar o médico.

“Espere, depois te pego! Se Godá perder um fio de cabelo, você vai ver. Vou fazer o depósito!” Gao Shuai saiu furioso para pagar.

***

“O dinheiro foi suficiente?” Algum tempo depois, Gao Shuai voltou, e Chen Fei perguntou ansioso. Só tinha algumas dezenas de moedas interestelares e se culpava por não ter dinheiro.

“Deve ser, paguei três milhões, mas já pedi ao tio Li para transferir mais um milhão para minha conta. Chega em minutos.” Gao Shuai ergueu as sobrancelhas. Tio Li era o mordomo de sua família.

Os dois ficaram espantados. O pai de Godá, dono de um pequeno comércio, nunca teria essa quantia, e Chen Fei menos ainda.

“O que sua família faz? Contrabando?” Chen Fei perguntou, perplexo.

“Minha mãe é Mary.” Gao Shuai ficou constrangido.

“Mary!? Aquela loira rica? Você é filho dela?!” Chen Fei arregalou os olhos.

Gao Shuai sorriu amargamente; pouco via a mãe, quase só conversava por comunicação interestelar, e nunca conheceu o pai. Sem o calor familiar, valorizava muito a amizade, embora tivesse o hábito nada recomendável de se envolver com garotas.

“Chen Fei, como vou pagar tanto dinheiro?” O pai de Godá, depois do choque, ficou preocupado. Não imaginava que o amigo do filho fosse filho da famosa Mary.

“Não se preocupe, só me resta dinheiro”, Gao Shuai não se importou. Chen Fei só podia admirar.

Após uma hora, a porta do centro cirúrgico se abriu novamente; o médico alto e magro saiu sorridente.

“Senhores, o paciente está fora de perigo, a perna direita foi amputada e o membro clonado está sendo cultivado. Em uma semana, faremos o enxerto. Podem entrar.”

Os três entraram apressados. No centro cirúrgico, havia um médico responsável e duas enfermeiras; o médico alto era auxiliar. Godá dormia, com a perna amputada acima do joelho.

“Médico, por que ele não acordou?” Chen Fei perguntou, surpreso.

“O cérebro foi danificado; depende de sua força de vontade para acordar. Se não despertar em uma semana, será um vegetal.” O médico falou sem interesse. O pai de Godá sentiu a mente esvaziar.

“O quê?! Isso é estar fora de perigo? Maldição! Chen Fei, ataque!” Gao Shuai gritou, socando o médico responsável. Chen Fei também entrou na briga.

O centro cirúrgico virou um caos; o pai de Godá tentava conter Chen Fei e Gao Shuai, as enfermeiras fugiram gritando, e os dois jovens espancaram os médicos, depois enfrentando os seguranças.

***

Naquela noite, Chen Fei e Gao Shuai só saíram da delegacia graças ao advogado particular de Gao Shuai. Ambos estavam machucados; Gao Shuai ameaçava contratar assassinos para se vingar. Chen Fei temia que a escola descobrisse e avisasse seus pais, que depositavam nele grandes esperanças.

“Ei, precisa de ajuda?” O microcomputador com defeito voltou a falar quando Chen Fei saiu da delegacia e foi buscar a bicicleta.

“O que você pode fazer? Só é um microcomputador com defeito!” Chen Fei pensou: esse aparelho parece saber de seus problemas, mas duvidava; sua família era pobre há gerações, jamais teria um microcomputador tão avançado, mais inteligente que um robô.

“Já disse, sou um espírito, não uma máquina.” O estranho som se irritou.

“Talvez seja um microcomputador chamado Espírito.” Chen Fei ainda desconfiava.

“Você não acredita. Pense: nunca ficou doente, sempre se recupera rápido de ferimentos ou cansaço, certo? Que tal: se eu conseguir que Godá acorde, você ouve minha história?”

“Você consegue? Não está mentindo?” Chen Fei pensou e reconheceu que nunca ficara doente. Será que era mérito do microcomputador?

“Claro! O Elixir Dourado da tradição taoista pode ressuscitar e curar, isso é trivial.” O som falou com orgulho.

“Está bem, se você conseguir que Godá acorde, acredito que não é só um microcomputador.” Chen Fei esperava.

“Não me chame de coisa, rapaz! Não ofenda.” O som se irritou.

“Certo, se você conseguir, te chamo de bela dama. O que preciso fazer?”

“Recolha doze ingredientes: folha verde, fel roxo, raiz vermelha, fruto estrela-do-mar... sangue de raposa da neve. Prepare o elixir em um caldeirão, aqueça por três dias em fogo brando, depois fogo alto por quarenta e seis dias, totalizando quarenta e nove dias. Quando abrir o caldeirão, o elixir estará pronto, garantido que Godá voltará à vida.” O som estava confiante.

“Você está brincando comigo? Esses ingredientes existem? Nunca ouvi falar disso!” Chen Fei praguejou. Ele mal conseguia sobreviver, sabia que os ingredientes eram caríssimos.

“Acredite ou não, só tem essa chance. Se demorar um mês, nem o elixir pode ressuscitar.”

Chen Fei achou tudo absurdo.

“Vá logo!” O som insistiu.

Chen Fei suspirou e, rezando ao ancestral, desviou a bicicleta para um cybercafé de comunicação interestelar.

Só na rede negra poderia buscar ingredientes tão estranhos, mas era difícil. Chen Fei passou cinco, seis horas procurando e só achou três, caríssimos; só o fruto estrela-do-mar custava dezesseis mil moedas. Ele nunca tinha visto tanto dinheiro.

Gao Shuai entrou online de casa, e Chen Fei chamou: “Gao, já jantou?”

“Cara, meu rosto está inchado, como vou comer? Você foi ao cybercafé, não vai trabalhar hoje?” Gao Shuai estava diante da esfera de comunicação, com duas empregadas servindo bebidas. Chen Fei invejava.

“Ei... Posso te pedir um empréstimo?”

“O quê? Você sempre faz pose de quem não precisa de nada. Quanto precisa? Não disse que pagou o aluguel?”

“Duzentos mil, serve?”

“O quê?!” Gao Shuai deixou cair o gelo, pensando que Chen Fei estava pedindo demais.

“Ei, sua família é rica, né? Preciso agora!” Chen Fei estava constrangido.

“Pra quê tanto dinheiro? Vai contratar assassinos?”

“Não pergunte, tem ou não tem?”

“Tenho!” Gao Shuai fingiu estar tranquilo, mas era difícil; o pagamento de três milhões para Godá era dinheiro acumulado por anos.

Com o problema resolvido, Chen Fei passou três dias no cybercafé, pedindo “alguns” dias de licença médica na escola.

Dia e noite, ele encontrou nove ingredientes, substituindo três conforme indicado pelo microcomputador. Depois, entregou o método de preparo ao laboratório farmacêutico, pagando oitenta mil moedas, um cliente inusitado. Ao menos eles só se importavam com dinheiro; se tivesse, até fariam uma bomba nuclear.

Cinco dias e quase duzentos mil moedas depois, estava tudo pronto; só faltava esperar uma semana pelo elixir. O laboratório avisou que, com os equipamentos, o tempo de preparo era reduzido para dois dias.

Chen Fei ficou cinco dias sem dormir, mas, ao terminar, relaxou e dormiu profundamente. No dia seguinte, acordou revigorado.

“Ei, já acredita?” A voz do microcomputador soou novamente.

“Só acredito se Godá acordar. Se não funcionar, estamos ferrados, cheio de dívidas”, disse Chen Fei, empurrando a bicicleta.

“Claro, basta o elixir estar pronto, Godá voltará à vida. Você não percebe, ficou cinco dias sem dormir e está bem, tudo graças aos dezoito anos de trabalho que fiz com você.”

“Besteira, sempre fui resistente, mas se o elixir não funcionar, vou usar você no lugar dos ingredientes.” Chen Fei riu.

“Ingrato!”

***

Quando Chen Fei entrou na sala, a primeira aula já tinha começado. Gao Shuai aproveitou e, sem se preocupar com a aula, agarrou Chen Fei pela gola:

“Onde esteve esses dias? Ninguém te viu, pediu ‘alguns’ dias de licença, como conseguiu? E o dinheiro, gastou onde?”

Chen Fei pensou: pediu “alguns” dias, porque não sabia quantos seriam necessários.

“Solta, estamos em aula! Passei cinco dias procurando o remédio para Godá.” Chen Fei mentiu parcialmente, apostando tudo no estranho colar de família.

“Sério? Não gastou com garotas?” Gao Shuai desconfiava.

“Se for mentira, que eu só fique com as garotas da nossa turma para sempre.” Chen Fei jurou solenemente.

“Esse juramento é forte!” Gao Shuai mostrou o polegar.

“Agora acredita, né? Em uma semana, veremos.”

Gao Shuai soltou Chen Fei, pediu para encobri-lo e dormiu.

“Ei, monstro, ouviu? Agora estamos juntos; se o elixir não funcionar, minha vida ficará restrita às ‘monstrinhas’ da turma.” Chen Fei pensou.

“Tranquilo, jamais enganei meu ‘forno’ cultivado por dezoito anos.” Respondeu o selo do Tai Chi.

“Forno?!” Chen Fei ficou intrigado.

“Quando tiver mais poder, vai entender.”

***

Assim os dias passaram. No oitavo dia, Chen Fei recebeu o elixir, quase duzentos mil moedas gastos no laboratório “Estrela da Fortuna”.

“Como assim, é líquido?” O selo do Tai Chi estranhou.

“Pergunte você, eu não sei!” Chen Fei sacudiu o frasco com o líquido dourado.

“Calma, pode ser que ainda não esteja pronto, mas deve funcionar”, respondeu o selo.

“Foi você quem disse, vou tentar agora.”

Quando chegou ao hospital, já eram mais de sete. O quarto de Godá estava silencioso.

“É para beber ou injetar?” Chen Fei perguntou.

“Não importa, basta dar para ele. Se puder usar acupuntura para ajudar o efeito, melhor ainda.”

Godá, como um morto, não podia engolir; Chen Fei lutou para fazer metade entrar pela boca, sem saber se chegou ao estômago.

“E agora?” Chen Fei perguntou.

“O que mais? Esperar pelo destino.”

“O quê?! Não era garantido? Está brincando comigo!”

“Se eu preparasse, seria infalível. Isso aqui nem é elixir de verdade.” O selo se defendeu.

“Sabia que era brincadeira!” Chen Fei ameaçou tirar o colar.

“Ei, o que vai fazer?” O microcomputador se assustou.

“Vou quebrar você!”

“Espere, confira o pulso dele, deixe-me ver se funciona.”

“Mais uma vez vou confiar!” Mas era só da boca para fora; era uma relíquia da família, jamais quebraria.

“Massageie o abdômen dele, para ajudar o efeito.” Com a mão no pulso de Godá, o selo pediu.

“Diga logo, vai funcionar?”

“Se massagear, ele acorda amanhã cedo.” O microcomputador garantiu.

A noite inteira, Chen Fei massageou Godá. Por sorte, era resistente, não sentia sono. A enfermeira achava que ele era um doente mental, mas Chen Fei ignorou.

Às seis da manhã, ao som de “Buda da Vida Longa”, Godá milagrosamente falou.

“Chen Fei!?”

“Godá, você acordou!” Chen Fei ficou eufórico.

“Chen Fei, você não sabe, seu sorriso é bonito.”

“Bem... o importante é que está bem, vou avisar Gao Shuai.”

“Me ajude a sentar. Estou no hospital? Quanto tempo?”

“Não foi muito, só um pouco mais de uma semana.”

“Agora acredita no elixir milagroso?” O selo se orgulhou.

“Acredito!” Chen Fei respondeu automaticamente.

“Chen Fei, está falando o quê?” Godá estranhou.

“Nada, o importante é que acordou.” Chen Fei não sabia como explicar, nem ele entendia direito.

***

Gao Shuai, ao saber que Godá acordou, correu para o hospital. Chen Fei aproveitou para conversar com o selo do Tai Chi.

Era um selo taoista secreto, contendo o espírito de Qing Xuanzi, um sacerdote da dinastia Song. Ele cultivou técnicas supremas, entrou no selo para estudar, mas nunca saiu, ficando preso. De alguma forma, o selo foi parar no pescoço de Chen Fei, que, graças ao poder do espírito, nunca ficou doente e era resistente. Aos catorze anos, Qing Xuanzi conseguiu sentir o mundo externo por meio de Chen Fei, seu “forno”, e após quatro anos, finalmente conseguiu se comunicar. Chen Fei era especial por causa dele.

Após ouvir a história, Chen Fei tirou o selo do pescoço.

“Ei, o que está fazendo? Cultivei você com tanto esforço, isso é traição!” Qing Xuanzi não podia mais sentir o exterior sem contato físico, ficando preso, pior que uma cadeia.

“Você invadiu minha privacidade, sabia de tudo que eu pensava!” Chen Fei respondeu mentalmente.

“Bem, mas já faço isso há anos, não é tão grave...” Chen Fei colocou o selo na mesa, e o som sumiu.

“Chen Fei, explique o princípio da arma laser.” O professor de física, gordo, o chamou.

“Eu? Não sei!” Chen Fei respondeu, constrangido.

“Certo, sente-se e preste atenção.”

“Maldição, me fez passar vergonha.” Chen Fei pressionou o selo e pensou.

“Vamos negociar: eu te ensino a cultivar, e quando dominar, não percebo mais seus pensamentos, mas continuo vendo o mundo por você.” Qing Xuanzi propôs, desesperado por não sentir o mundo.

“Assim está melhor, quero ver se essa técnica é tão poderosa.”

“Tranquilo, meus discípulos são sempre os melhores do mundo, hahaha.”

“E tem jeito de ganhar dinheiro?” Chen Fei começava a se preocupar com a dívida com Gao Shuai.

“Fama é fumaça, dinheiro é sujeira.” Qing Xuanzi desprezou.

“Hipócrita! Vai morrer pobre, não serve para nada.” Chen Fei amaldiçoou, endividado.

***

A sede da polícia especial de Estrela Paraíso brilhava.

“Senhor, temos um grande problema: duas minhocas estelares escaparam do laboratório.”

“O quê?! Repita!” O comandante gordo ficou pálido.

Minhocas estelares são dos piores inimigos desde a colonização espacial: parecem vermes de cinquenta centímetros, mas possuem habilidade de parasitar, devorando cérebros humanos e assumindo o controle. As vítimas tornam-se marionetes, e as minhocas escolhem os corpos mais fortes.

“Senhor, as duas minhocas fugiram!”

“Chame a equipe especial, imediatamente!” O comandante gritou.

Se a fuga fosse pública, Estrela Paraíso entraria em pânico. A situação era gravíssima.