Capítulo Vinte e Nove: Isa

A arma secreta do Tigre Voador do Frio Extremo era a massa de ar gelado em seus pulmões; ao rugir, ele expelia uma corrente gélida de sua bocarra ensanguentada, lançando-a como um projétil congelante contra o adversário. Quem era atingido imediatamente se transformava em uma coluna de gelo, tornando-se um inimigo difícil de lidar.

"Ah!"
Sorli bradou com força, avançando para o ataque.
O gelo sob seus pés era escorregadio, mas Sorli correu com tudo em direção ao tigre, sem se importar com o perigo. Yang Jian, ao lado, suava frio por ele; já conhecia a força do Tigre Voador, e sabia que nem mesmo mestres da Arte do Titânio seriam páreo para um só golpe de suas garras afiadas.

"Rooar!"
O Tigre Voador apoiou as patas dianteiras no gelo, impulsionou-se com as traseiras, deixando profundas marcas de garras na superfície dura como aço, e saltou em direção a Sorli.

Justo quando Yang Jian pensou que tudo estava perdido, Sorli resmungou friamente, deslizou propositalmente e caiu de costas, cravando com força sua adaga militar no ventre exposto do tigre.

Ferido no abdômen, o Tigre Voador rugiu de dor e, sem hesitar, mordeu Sorli, que jazia no chão. Homem e fera logo se embolaram numa luta sangrenta sobre o gelo.

Dentes rasgando, garras dilacerando, o gelo manchado de sangue — Sorli, caído, não teve chance de se levantar, sendo repetidas vezes envolto pela onda de ar gélido expelida pelo tigre, que o congelava parcialmente. Só de se defender desse ataque, já se via em apuros. Apesar disso, ele realmente tinha postura de matador de feras, cravando a adaga sem piedade no corpo do animal — esquecendo-se, ou ignorando, que se tratava de um animal de proteção máxima em Frio Extremo.

Yang Jian, empolgado com a cena, de repente percebeu uma nave terrestre se aproximando rapidamente. "Acabou! É do posto de observação!", pensou ele.

Sem hesitar, saltou para o campo de batalha, concentrou sua Arte do Titânio e, com um golpe, afastou o tigre ferido, puxou Sorli e sussurrou apressado:
"Os do posto de observação estão vindo. Se não quisermos ser expulsos, é melhor sumirmos daqui!"

Sorli, nesse momento, estava coberto de sangue, com o rosto e cabelos tomados por uma grossa camada de geada, sustentando-se apenas por pura força de vontade. Ao ser salvo, relaxou e desmaiou.

Yang Jian, carregando Sorli, fugiu deslizando sobre a neve; o Tigre Voador, mancando, já se afastava, deixando um rastro de sangue preocupante. Os homens do posto de observação, preocupados com a vida do tigre, nem tiveram tempo de se preocupar com os dois alunos.

***

Após uma jornada extenuante de um dia e uma noite, Chen Fei finalmente avistou a Montanha Nevada do Tigre Voador, símbolo do habitat da fera.

"Ruuum!"
Enquanto Chen Fei admirava a majestosa montanha, pronto para se gabar para Qing Xuanzhi, teve a impressão de que ela se movia, e o som de um estrondo retumbava ao longe. Uma montanha se mover? Ele pensou estar alucinando. Logo, o solo sob seus pés começou a tremer, o estrondo aumentou e, no meio do espanto, ouviu um grito:
"Socorro! Corram, colegas! É avalanche!"

Ao ouvir a palavra "avalanche", Chen Fei se assustou. Diante de si, a montanha parecia desabar como um exército de mil cavalos galopando, uma onda furiosa de neve avançando com força, o estrondo ecoando por todos os lados. Diante desse colapso, uma silhueta branca se aproximava rapidamente de Chen Fei. Só olhando atentamente era possível perceber que alguém se movia em meio à tormenta.

"Você ficou paralisado de medo? Fuja!" O grito vinha da figura branca, que descia em velocidade. Chen Fei mal conseguiu ver-lhe o rosto, mas pela voz parecia uma jovem.

A avalanche avançava. Chen Fei soltou um grito estranho, virou a prancha de neve e, com todas as forças, tentou escapar. Mas o alcance da avalanche só aumentava; não adiantou ser rápido, ele não era páreo para a força da natureza.

Mal percorreu algumas centenas de metros e já foi engolido pela fúria da neve.

Horas depois, a avalanche cessou. O local onde Chen Fei caíra estava agora cinco ou seis metros mais alto, e ele se encontrava soterrado sob essa camada.

O mundo sob a neve é diferente do submerso. O peso oprimia tanto que Chen Fei mal conseguia respirar, muito menos se mover. Desesperado, lamentava nunca ter visto nem mesmo um pelo do Tigre Voador, sendo enterrado vivo pela neve.

"Velho Daoísta, estou perdido, não tem um jeito de me salvar?!"
Chen Fei tentava respirar, mas não conseguia captar ar algum.

"Fala alguma coisa, velho Daoísta!"
"Qing Xuanzhi? Tio Qing Xuanzhi! Irmão Qing Xuanzhi! Qing! Xuanzhi..."

No momento crítico, Qing Xuanzhi parecia ter desmaiado, sem dizer uma palavra.

Após dez minutos de luta, a falta de oxigênio era grave. Nem mesmo a energia protetora de Qing Xuan serviu de muito; seus pulmões ardiam, a cabeça ficava pesada, o coração batia cada vez mais devagar. Quando parecia que a vida se esvaía, uma energia interna, a pílula dourada em formação em seu dantian, começou a pulsar como um coração, e a energia de Qing Xuan voltou a circular lentamente.

"Agora entende o que é a Pílula Interior, não? Use logo a Técnica da Pílula Ilusória para transformar a respiração externa em interna." Qing Xuanzhi finalmente falou.

"Caramba! Ainda está vivo? Por que não falou antes?!" Com a mente clareando aos poucos, Chen Fei mostrava pouco apreço pelo mestre.

"Buda da Longevidade! Quero ver se você ainda vai sair distribuindo a Pílula Interior como balas para os outros comerem." Qing Xuanzhi ralhou. Dar a pílula para Xiaomei e companhia brincarem não era exatamente culpa de Chen Fei, afinal, até para saber o que era um monge, ele consultava a internet. Como esperar que compreendesse o verdadeiro sentido de cultivar e atingir a iluminação? Já disseram que ciência e religião são ambas formas de fé; se for assim, a fé de Chen Fei era a ciência. A fé não se muda de um instante para o outro.

A técnica mágica fez Chen Fei voltar ao estado fetal, com respiração quase suspensa, e seu coração, quase parado, voltou a pulsar com vigor, dando sinais de renascimento — um testemunho do prodígio das artes alquímicas taoistas.

Não se sabe quanto tempo passou; imerso nesse estado, Chen Fei foi "acordado" pelo som de alguém cavando acima. Abrindo os olhos, viu pela camada fina de neve a luz das estrelas, tênue, mas suficiente para perceber que alguém cavava para salvá-lo.

Ao retornar à respiração externa, Chen Fei sentiu o peito apertado e, sem perder tempo, começou a cavar com as próprias mãos.

No local onde estava soterrado, Isa cavava com as pranchas de neve. Já havia se passado um dia e uma noite da avalanche, e ela estava convencida de que causara a morte do rapaz.

"Ah! Socorro, fantasma!"
De repente, uma cabeça humana surgiu do buraco, os olhos brilhando, fitando-a. Isa gritou, fugindo apressada, largando até as pranchas de neve.

Após tanto tempo enterrado, Chen Fei não imaginava que a primeira coisa que veria seria um belo rosto pálido de susto, o que o fez rir e lamentar ao mesmo tempo.

Não muito longe, uma figura branca, pequena e delicada, fugia como um coelhinho assustado, tropeçando na neve.

"Ei, não fuja! Eu ainda estou vivo!" Chen Fei gritou, lembrando-se de que ela era sua salvadora.

Ao ouvir a voz, Isa correu mais alguns passos antes de perceber: se era humano, tudo bem. Virou-se e, desconfiada, disse:
"Então quer dizer que não matei você, afinal."

Ao ver o rosto de Isa, Chen Fei ficou surpreso por sua beleza, esquecendo-se até de responder.

Isa parecia uma garota de anime: pele branca como jade, enormes olhos azuis do mar, cabelo azul, boca pequena e rosada, cerca de um metro e sessenta de altura, e um corpo surpreendente — quadris altos e fartos, seios grandes que faziam Chen Fei se perguntar como aquela cintura fina podia sustentá-los.

"Ei, garoto! Por que esse olhar tarado? Está pedindo uma surra?!" Isa ficou meio sem jeito com o olhar dele.

"Ah, olá... obrigado por me salvar..." Chen Fei falou atrapalhado, sem esperar que aquela garota de aparência fofa fosse tão ousada.

"Não precisa agradecer, estamos quites. Aquela avalanche foi mesmo estranha, bastou eu cantarolar e ela veio, hehe." Isa parecia orgulhosa por ter causado a avalanche apenas cantando.

Chen Fei desconfiou: pelo visto, a voz dela era poderosa.

"Meu nome é Isa. O que veio fazer aqui? Pela farda, parece aluno da Academia Militar Federal, não?"

"O que mais faria aqui? Vim disputar a corrida de rastreamento", respondeu Chen Fei.

"Corrida de rastreamento?! Está enganando quem? Não pense que, por eu ser fofa, sou fácil de enganar! Veio para uma corrida dessas e nem trouxe mochila? Quer morrer de fome?" Isa estava certa de sua lógica.

Chen Fei apenas deu de ombros, indiferente, e Isa ficou surpresa: "Esse cara até que sorri bonito..."

"Por que está me olhando assim? Também veio para a corrida?" Chen Fei perguntou, curioso pelos olhos arregalados de Isa.

"E... tsc! Quem disse que estou te olhando? Se acha bonito? E o nome? De onde veio? Veio caçar ilegalmente? Confesse, pode ser mais leve!"

Isa retomou o controle, mãos na cintura.

"Meu nome é Chen Fei, calouro do primeiro ano. Vim procurar o Tigre Voador do Frio Extremo", confessou Chen Fei.

"Tigre Voador?! Animal de proteção máxima?! Só pode ter sido soterrado e ficou maluco! Aqui é área protegida, você nem tem noção do básico sobre caça ilegal, como sobreviveu até aqui?"

"Então você também veio caçar ilegalmente. Hehe, qual seu alvo?" Chen Fei riu.

"Er..." Isa percebeu o deslize, mas logo rebateu: "Eu não faço essas coisas, vim capturar o 'Fofo'."

"'Fofo'?" Chen Fei perguntou, desconfiado.

"É, um bichinho que você nunca viu, muito fofo e divertido! Mas é difícil de pegar, então me deve uma ajuda, não esqueça que salvou sua vida!"

Chen Fei: "..."

Isa pegou suas pranchas, abriu a mochila, tirou um frasco e começou a esfregar algo nas pranchas. Chen Fei perguntou: "As pranchas estão boas, por que isso?"

Isa fez uma careta fofa e respondeu: "Sério, duvido que tenha vindo até aqui esquiando. Não vê que é óleo antiderrapante?"

Além de ousada, Isa falava sobre esqui com propriedade. Chen Fei percebeu que havia esqui cross-country e alpino, e que a escolha do óleo dependia do tipo de neve: fresca, seca ou derretida, cada uma com resistência diferente.

"Então agora é esqui alpino", comentou Chen Fei.

"Não vou discutir. Pronto, vamos! Espero que a caverna de gelo do Fofo não tenha sido soterrada."

"Ei, se quer minha ajuda, precisa me dizer que bicho é esse 'Fofo', que aparência tem?" Chen Fei achou estranho o apelido, que combinava mais com ela.

"Também não sei, não tem nada sobre ele na biblioteca da academia. Só sei que é fofo e divertido. Vamos!" Isa, com um toque do bastão, deslizou como uma andorinha branca sobre a neve.

Só então Chen Fei percebeu o quão desajeitado era no esqui. Pensou consigo: afinal, estava no habitat do Tigre Voador, andar por ali não faria mal, Isa era uma companhia divertida...

***

"Diretor! Não prometeu que não deixaria os alunos caçarem tigres? Veja a confusão que causaram!" No posto de observação, o velho doutor Weikang gritava furioso para a imagem virtual do diretor no telão. Para ele, o Tigre Voador era um amigo, um filho.

"Não se exalte, doutor. Se tiver provas, expulso qualquer aluno que viole o regulamento", o diretor prometeu. Sabia que o velho era teimoso.

"Provas não faltam, veja você mesmo! Se não tivéssemos agido rápido, Weiwei teria morrido nas mãos daqueles moleques!"

Weikang enviou a gravação do combate entre Sorli e o Tigre Voador, terminando com a fuga graças a Yang Jian — provas irrefutáveis.

"Expulse aquele moleque agora!" Weikang falou, confiante.

O diretor, antes todo seguro, ao ver que eram Sorli e Yang Jian, ficou tenso:
"Doutor, com todo respeito, não tenho autoridade sobre esses dois." E cortou a comunicação. Eram protegidos do "Sabre Sangrento", mexer com eles era pedir problemas.

Ao ver o diretor normalmente rigoroso agir assim, todos do posto ficaram boquiabertos. Se nem ele tinha autoridade, quem eram esses dois?

Enquanto isso, Yang Jian e Sorli, causadores de tanto alvoroço, escondiam-se em uma caverna de gelo.

"Vejo que acordou!", Yang Jian sorriu ao ver Sorli abrir os olhos.

Sorli, com olhar frio como gelo, examinou Yang Jian, depois a caverna. As feridas haviam sido tratadas, e ele repousava sobre um cobertor militar.

Yang Jian achava curioso: esperava que Sorli, ao recobrar a consciência, perguntasse onde estavam ou agradecesse por salvá-lo. Mas Sorli não disse nada, nem uma palavra de gratidão.

"Coma um pouco", Yang Jian ofereceu um biscoito de ração compacta.

Sorli, faminto, pegou e devorou sem cerimônia. Terminando, nem olhou para Yang Jian, levantou-se trôpego e murmurou:
"Perdi!"

Yang Jian não esperava ouvir tal comentário. Vendo-o sair, riu:
"Sua Arte do Titânio já superou o décimo quinto nível, mas perdeu muito sangue, ainda está fraco."

Sorli se surpreendeu, examinando Yang Jian com atenção. Este tinha uns vinte e sete ou vinte e oito anos, cerca de um metro e oitenta, alguns centímetros mais baixo que ele, mas robusto. Tinha aparência simples, nada chamativa à primeira vista, mas, ao olhar de perto, transmitia maturidade masculina. O olhar carregava uma melancolia que Sorli admirava, mas quando sorria, os olhos brilhavam calorosos, como um irmão mais velho, transmitindo coragem.

"Aqui é seguro, descanse um pouco", disse Yang Jian. Sabia bem que poucos em Frio Extremo podiam avaliar o nível de Sorli, ele mesmo chegara lá com esforço. Admirava a coragem do jovem em enfrentar o Tigre Voador, coisa que ele próprio hesitava em fazer.

"Meu nome é Sorli!", disse ele, com um brilho frio no olhar, como se quisesse desafiar Yang Jian em breve.

Yang Jian sorriu: "Sou Yang Jian, do sétimo ano. Prazer em conhecê-lo."

"Yang Jian... Yang Jian... Devo-lhe uma vida!", repetiu Sorli, sentando-se de pernas cruzadas.

Yang Jian pensou: "Que sujeito estranho!"

***

"Já vi muitos idiotas, mas nenhum tão burro quanto você. Caçar ilegalmente usando farda militar, no meio da neve, pelo menos vista branco! Fique de guarda na entrada, o Fofo é muito esperto e, com sua trapalhada, vai assustá-lo." Na entrada de uma enorme caverna de gelo, Isa ralhava com Chen Fei.

Sendo repreendido por uma garota que mal chegava ao seu queixo, Chen Fei não tinha resposta. Mas ela tinha razão.

Ele ficou na entrada, enquanto Isa, olhando ainda desconfiada, sugeriu:
"Sua farda camuflada é chamativa demais. Enterre-se na neve, afinal, sobreviveu dois dias soterrado, não vai ter problema."

"Ei, ainda quer minha ajuda ou não?" Ser enterrado dois dias parecia culpa dele agora; Chen Fei só podia rir.

"Shhh! Não faça barulho! O Fofo pode fugir, comporte-se, enterre-se logo", Isa ordenou, cavando um buraco com a prancha.

Chen Fei, resignado, deitou-se no buraco como um caixão, e Isa cobriu-o de neve, satisfeita:
"Quando o Fofo sair correndo, agarre-o. Depois te dou um prêmio!"

Chen Fei: "..."

Ele nem sabia se o tal Fofo era redondo ou quadrado.

"Que energia poderosa!", Qing Xuanzhi exclamou de repente.

Enterrado e usando a respiração interna, Chen Fei perguntou:
"Velho Daoísta, sentiu o tal Fofo?"

"Fofo?! Sinto uma besta espiritual milenar na caverna, raríssima! Tem pelo menos mil anos de cultivo, incrível ainda existirem seres assim", Qing Xuanzhi respondeu, animado. Os praticantes, por tradição, gostam de criar bestas espirituais para companhia, sendo a garça imortal a mais comum.

"Besta espiritual?! Está tão animado, velho?" Chen Fei nunca tinha visto o mestre assim.

"Meu Buda, uma besta espiritual é o melhor companheiro para um cultivador!"

"Companheiro? Que nojo! Usam as bestas para dormir juntos? Isso é abuso de animais!" Chen Fei, só de pensar, se arrepiava.

"Buda da Longevidade, seu moleque! Onde já se viu?!" Qing Xuanzhi explodiu. Dizer que ele abusava de mulheres era uma coisa, mas...

"Hehe... hein?!"

Chen Fei ia caçoar mais, mas sons de luta e gritos vinham da caverna. Isa parecia pedir socorro.

"Garoto, o que está esperando? A moça não vai aguentar!" Qing Xuanzhi, ainda irritado, exclamou.

"Er..." Chen Fei, sem pensar, pulou do buraco e correu para a caverna, conjurando sua espada mágica por precaução.

"Chen Fei, seu idiota, o Fofo enlouqueceu! Socorro, ou vou morrer! Buá... Chen Fei, seu idiota..."
Dentro da caverna, o espaço era amplo, com túneis gelados e piso escorregadio. Assim que entrou, ouviu o eco dos gritos de Isa de todos os lados, sem saber onde ela estava.

"Onde você está?", Chen Fei gritou, mas só obteve eco.

"Garoto, no túnel à esquerda!", Qing Xuanzhi guiou, usando sua sensibilidade taoista.

"Certo! Ai!"
Apressado, Chen Fei escorregou e caiu no gelo duro, doendo de verdade.

O choro de Isa ecoava ainda mais urgente. Apesar de ousada, tinha bom coração — não fosse por ela, Chen Fei ainda estaria enterrado.

O gelo era traiçoeiro. Irritado, Chen Fei resolveu deslizar sentado, empurrando-se com as mãos.

Mas gelo escorregadio não quer dizer que seja plano. Havia espinhos de gelo afiados e, pior, após uma curva, o túnel se inclinava como um tobogã, atirando-o para dentro. Não conseguia se levantar, e as nádegas e coxas eram cortadas pelos espinhos, manchando as calças de sangue. O verdadeiro significado de "quebrar a cara" — ou melhor, "abrir o traseiro".