Capítulo Cinquenta e Sete - Irmã Discípula

A Cidade Marinha, situada às margens do oceano, era também um amontoado de ruínas, um cenário de desolação. Contudo, comparada à Cidade de Morobé, onde nem um fio de vegetação subsistia, a Cidade Marinha era incomparavelmente superior em população e recursos. Na verdade, era uma das três “Cidades de Exílio” destinadas aos criminosos da Terra. Abrigava vastos estaleiros de naves, algumas modestas usinas hidrelétricas e plantações, luxos impensáveis nas pequenas cidades ou nas demais ruínas do planeta.

Quem já pisara na Cidade Marinha certamente conhecia Lebalô. Não era apenas o maior lutador da cidade, mas seu soberano absoluto. Dizia-se que, ao ser exilado na Terra, Lebalô precisou apenas de uma semana para conquistar o trono da Cidade Marinha, prova irrefutável de sua astúcia e poder. Rumores davam conta de que, antes do exílio, ele era peça central de um sindicato interplanetário do crime. Anos depois, toda a Cidade Marinha estava sob seu domínio.

Nos arredores da cidade, o lixo se acumulava, mas o centro urbano apresentava um contraste notável. As ruas, embora esburacadas e deterioradas, mantinham-se limpas; não havia, como em Morobé, grupos de marginais armados a se digladiar, nem aquela sensação constante de perigo. Havia até funcionários dedicados à limpeza pública. Não era por acaso que a Cidade Marinha figurava entre as três grandes ruínas da Terra: havia ali razões profundas para tal distinção.

Numa rua isolada, de três ou quatro metros de largura, ladeada por edifícios esqueléticos e abandonados, uma figura magra e pequena varria diligentemente o chão, como se desejasse apagar até mesmo o brilho prateado da lua. Vestia um casaco cinzento, grosso e surrado; o rosto, marcado por manchas vermelhas repulsivas, parecia ter sofrido queimaduras; os cabelos desgrenhados escondiam olhos negros e brilhantes.

Ao terminar de varrer a rua, duas sombras longas surgiram de repente. Assustada, a figura baixou a cabeça e recuou silenciosamente para junto da parede, tentando se afastar.

— Ei... bela moça, o senhor chegou, hehe... — zombou a sombra mais baixa.

— Chefe, é essa a “bela” de quem você sempre fala? — indagou a outra, curiosa.

— Não sou bela, vocês estão enganados... — respondeu o limpador, voz rouca, áspera, nada condizente com uma mulher atraente.

— Ora, quem ousar dizer que Xiao He não é bela, eu faço questão de brigar com ele — retrucou o chefe.

— Ah! Hua!? É você! — O limpador estremeceu, ergueu o rosto radiante, fixando incrédula os dois recém-chegados.

— Claro que sou eu, quem mais saberia que Xiao He é uma beleza? Olha, sua maquiagem está horrível hoje. Venha, deixe-me ver... — Hua sorriu, avançando com olhos cheios de alegria pelo reencontro.

— Pare, não mexa, ainda não terminei de varrer. Você já faz um tempão que não vem me ver... Quem é ele? — Xiao He esquivou-se com timidez, apontando para Lai Bu. Sua voz, agora melodiosa como um rouxinol, surpreendeu até Lai Bu, que ficou boquiaberto.

— Ele é meu novo irmãozinho. Pare de varrer, já está limpo. Estamos famintos, vamos para casa, você nos prepara algo para comer. Trouxe um presente para você, hehe.

Ignorando os protestos delicados de Xiao He, Hua segurou sua mão e a puxou. Xiao He tentou se desvencilhar, mas não conseguiu, e, entre irritada e satisfeita, revirou os olhos:

— Solte minha mão, preciso arrumar tudo aqui.

A morada de Xiao He era extremamente simples: um velho porão abandonado, escuro e úmido, onde vivia com uma avó de idade avançada. Xiao He era uma criança abandonada.

— Boa noite, vovó Li, sou Xiao Hua. Hã? Não nos vemos há poucos meses e já perdeu outro dente? — Hua acendeu uma lamparina e, agachado diante da velha, segurou sua mão seca e sorriu. Vovó Li, de cabelos brancos e rosto enrugado, sorriu desdentada, seus olhos nublados transbordando de ternura. Era surda e muda. Lai Bu, por sua vez, observava tudo com curiosidade; a penumbra não afetava sua visão.

Após cumprimentar a avó, Xiao He, atrás de uma cortina puída, trocou de roupa no escuro. Toda mulher é vaidosa. Quinze minutos depois, ela reapareceu vestindo uma túnica limpa e simples, cabelo arrumado, rosto livre das lesões. Não era uma beleza, mas seus traços eram corretos: grandes olhos, nariz delicado, pele um tanto áspera, mas infinitamente melhor que antes.

Pela aparência, parecia ter vinte e oito ou vinte e nove anos, mais velha que Hua e Lai Bu, destoando do nome “Xiao He”. Na verdade, era mais jovem que Hua; talvez o ambiente degradado do planeta acelerasse o envelhecimento. Hua, dotado de uma arte marcial especial, conseguia manter a juventude.

— Quem é você?! — Lai Bu, ao vê-la de roupa nova, não a reconheceu.

— Não seja bobo, Lai Bu! Que vergonha, não reconhece a mesma pessoa? Xiao He, você está com um corpo muito melhor. Venha à luz da lamparina para eu ver direito — disse Hua, soltando a mão da avó, olhos brilhando.

— Ora! Vovó, está com fome? Vou preparar uma sopa para você — Xiao He, feliz, lançou um olhar para Hua, aproximando-se da avó.

— Já verifiquei, vovó Li não está com fome. Olhe, já é madrugada, ela nem dormiu e está cheia de energia, certamente não está com fome — respondeu Hua.

— Que absurdo, vovó acaba de acordar — retrucou Xiao He. Hua desconhecia que idosos costumam dormir pouco e acordar cedo.

— Então é hora do café. Espere, eu prometi um presente para você, venha aqui à lamparina. Este presente veio dos arredores da cidade — Hua abriu a mochila e retirou algumas “flores silvestres” colhidas por Lai Bu, mas, ao vê-las, ficou surpreso: estavam amassadas, só restavam os caules. Lai Bu, sem cuidado, as esmagara ao guardá-las.

— Que presente é esse? — Xiao He limpou a saliva da avó e se aproximou.

— Bem... era para ter flores, mas agora divido: flores para você, caules para vovó Li preparar sopa. Garanto que este “legume” está fresquíssimo, hehe — Hua improvisou.

— Que lindo!

— Claro, vamos cozinhar. — Hua, sem dar tempo para Xiao He comentar, tomou sua mão, deixando-a corar intensamente. Ela olhou de soslaio para Lai Bu, tímida:

— Solte minha mão, ele está olhando.

— Não ligue para ele. Lai Bu, não mexa em nada. O chefe manda você conversar com vovó Li — disse Hua.

Lai Bu assentiu.

Apesar da pouca idade, Xiao He amadurecera cedo devido às dificuldades. Parecia uma camponesa honesta: bondosa e trabalhadora.

Ouvindo Hua e Xiao He conversando na cozinha, Lai Bu sentou-se diante da avó, apoiou o queixo na mão, entediado:

— Vovó Li, você não é nada divertida. Falo há horas e você não responde.

Vovó Li: “...”

— Vovó Li, como quebrou a perna? Dói?

— Vovó Li, você tem muita saliva? Está sempre babando.

— Vovó Li, pare de tocar minha cabeça, fale algo, por favor...

Lai Bu, como uma criança curiosa, tinha muitas perguntas, mas a avó apenas sorria e acariciava sua cabeça.

Depois de insistir por um tempo, Lai Bu, aborrecido, acariciou a cabeça da avó:

— Não tem graça, você não responde. Não quero brincar mais.

— Chefe, estou entediado. Ei, vocês estão se beijando? — Lai Bu, abrupto, levantou a cortina da cozinha e viu Hua beijando Xiao He. Assustada, Xiao He empurrou Hua e ficou vermelha até o pescoço. Hua, sem graça, disse:

— Isso se chama “sugar saliva”, é divertido, hehe.

— Sério? Então vá sugar a saliva da vovó Li, ela baba muito.

— ... — Hua ficou sem fala. Xiao He riu baixinho.

— Seu idiota, está fingindo ou é mesmo burro? Vá procurar algo para fazer, suma daqui! — irritou-se Hua.

— Certo, chefe, posso procurar bebida para beber?

— Faça o que quiser, só suma daqui — Hua desejava que ele se afastasse.

Saindo da cozinha, Lai Bu falou animado à avó:

— Vovó Li, o chefe deixou eu procurar bebida. Fique quieta, volto para te dar um pouco, hehe.

Faltava cerca de uma hora para o amanhecer, a lua prateada pendia no céu.

Ao sair do porão, Lai Bu aspirou o ar com força, e num instante desapareceu. Sua velocidade era extraordinária, e seus sentidos, além do normal. Em segundos, já estava diante do “Noite Cem Watts”, o terceiro estabelecimento mais famoso da Cidade Marinha.

O nome vinha das lâmpadas do local, de cem watts. Em outros planetas, isso era comum, mas na Terra, onde recursos eram escassos, era um luxo. Só havia três casas noturnas com energia: Mundo Barô, Luz da Cidade Marinha e Cem Watts, todas propriedades de Lebalô.

Mesmo do lado de fora, Lai Bu percebia o aroma de bebidas e o som das músicas agitadas. Vestindo ainda roupas de mendigo e carregando uma mochila cheia de “moedas universais”, entrou ansioso. Sua aparência robusta e traços firmes atraíram olhares, mas Lai Bu só tinha olhos para as garrafas do bar.

— Ei, quero bebida, copo grande. Rápido, tenho dinheiro de sobra — falou, batendo a mochila no balcão, orgulhoso.

— Que bebida deseja, senhor? — perguntou o atendente, encarando com inveja a cabeleira de Lai Bu.

— Hum... quero experimentar uma de cada, para ver qual é a melhor, hehe — Lai Bu ponderou.

— Espere um instante, senhor — o atendente, surpreso, não menosprezou Lai Bu por sua roupa. Na pista, muitos vestiam ainda pior.

Ao terceiro copo, uma loira voluptuosa, claramente uma prostituta do local, sentou-se ao lado de Lai Bu.

— Ei, bonitão, pode me oferecer uma bebida? — perguntou, admirando os músculos de Lai Bu.

— Não, comprei para mim, não vou te dar — respondeu Lai Bu, sem a menor intenção de paquerar, seus olhos puros como os de uma criança.

— Você é engraçado — a loira pensou que era brincadeira, aproximando-se dele e tentando pegar um copo.

— Não toque na minha bebida. Se tocar de novo, vou te assaltar como um bandido — Lai Bu, sem cerimônias, afastou sua mão.

— Idiota! — ela xingou, frustrada, saindo dali. Não perderia tempo com alguém tão insensível.

O atendente observou, pasmo, enquanto Lai Bu bebia vinte copos diferentes, até se decidir pelo coquetel azul, “Blue Bin”. Durante esse tempo, expulsou várias mulheres da pista.

— Quero todas essas bebidas, pode embrulhar para viagem — Lai Bu, animado, mostrou a mochila.

— Senhor... — o atendente hesitou.

— Quer dinheiro, né? Está tudo na mochila, pegue. O chefe disse que isso compra várias barris para tomar banho, hehe — Lai Bu empurrou a mochila.

O atendente abriu a mochila e, ao ver absorventes ao invés de moedas, seu rosto mudou, olhos brilhando de ódio. Sinalizou discretamente aos colegas e virou-se para Lai Bu:

— Você ousa enganar aqui, acha que vai sair vivo?

— Por quê está tão agressivo de repente? Não tem mais bebida? — Lai Bu perguntou, desapontado.

— Duvido que você volte a beber aqui — o atendente sussurrou ameaçadoramente.

— Essa bebida é rara? Ei, o que estão fazendo? — Lai Bu mal terminou a frase quando uma mão pesada apertou seu ombro. Três brutamontes surgiram ao seu lado.

— Veio se divertir no Cem Watts? Você tem coragem, hein — um deles riu, apertando cada vez mais o ombro de Lai Bu, como se quisesse esmagá-lo. O atendente já imaginava ouvir os ossos de Lai Bu se partindo.

Os seguranças do Cem Watts eram criminosos exilados, escolhidos a dedo por Lebalô. Eram considerados elite, não por acaso.

No salão, a música e a dança continuavam frenéticas, ninguém notou o ocorrido. O brutamonte apertou com força, mas se surpreendeu: o ombro de Lai Bu era como aço, nem uma marca. Lai Bu, tranquilo, perguntou:

— Se apertar meu ombro, vai me vender bebida?

Os três ficaram sem palavras.

O atendente, surpreso, sabia bem da força de “Cabeça de Cão”, capaz de esmagar garrafas com dois dedos.

— Quanto tempo precisa apertar para me vender bebida? — Lai Bu, ansioso, questionou.

— Vai pro inferno! — outro segurança perdeu a paciência e lançou um soco contra Lai Bu.

Num instante, Lai Bu agarrou o pulso do atacante, como se tivesse raízes. Por mais que tentasse, não conseguia se soltar.

Agora, todos estavam alarmados: não só Lai Bu era problemático, mas um lutador de primeira categoria, talvez enviado por outras cidades rivais.

Cidade Marinha, Cidade das Águas e Três Bocais eram as três grandes cidades exiladas da Terra, todas pontos de exílio do governo interplanetário.

— Posso soltar agora? — Lai Bu, vendo o atacante suando frio, perguntou. Não notou que outros dez seguranças, à paisana, se aproximavam do bar, chamados pelo atendente.

Antes que percebesse, sentiu uma dor lateral: uma faca o atingira. Um braço forte o enlaçou pelo pescoço, uma mão abafou sua boca. Tudo rápido e preciso, como uma equipe de elite.

— Vocês... o que estão fazendo... vou revidar... — Lai Bu tentou protestar, mas outras três facas o perfuraram nas pernas e no peito. Sentiu que, apesar de ferido, sua carne resistia, como se houvesse uma energia de repulsão dentro de si.

Mesmo assim, Lai Bu se irritou. Gritou “malditos!” e, num movimento, lançou cinco dos atacantes ao ar, com força impensável.

No salão, gritos e caos. Os demais seguranças avançaram, mas foram igualmente arremessados por Lai Bu. O plano de resolver tudo silenciosamente falhou. O salão virou um pandemônio, gente pisoteada, feridos por todo lado. Lai Bu, pensando que todos eram inimigos, atacava sem piedade.

Com sua velocidade e força, ninguém resistia a um simples golpe.

Entre gritos, o salão se tornou um campo de batalha. Lai Bu, como um raio dourado, voava sobre as cabeças, cena surreal.

O caos durou quase meia hora. Quem pôde, fugiu; quem não, ficou caído, gemendo de dor e medo, encarando Lai Bu. Os atendentes se escondiam, tremendo. Garrafas quebradas, cadeiras tombadas, só Lai Bu em pé, observando se restava algum adversário.

Nesse momento, aplausos ecoaram do corredor do terceiro andar.

Era um homem de terno preto, quarenta e poucos anos, baixo e gordo, de cabeça reluzente, rosto repleto de gordura, olhos reduzidos a fendas, bigode fino em forma de V. Sorria com desprezo, ladeado por dois guarda-costas corpulentos.

— Jovem, eu sou Cem Watts — disse, saltando do terceiro andar com facilidade, seguido pelos seguranças. Todos com habilidades notáveis.

Na verdade, Cem Watts era o braço direito de Lebalô. Seu verdadeiro nome quase ninguém conhecia, era chamado pelo nome do clube.

— Precisa de algum favor meu? — perguntou, sorrindo, ao ver Lai Bu boquiaberto. Sua altura mal alcançava o queixo de Lai Bu.

— Você é mesmo gordo! — respondeu Lai Bu, surpreendendo Cem Watts, que não se irritou; afinal, Lai Bu tinha força para enfrentar até Lebalô.

— Este não é lugar para conversar, vamos a outro — sugeriu Cem Watts.

— Por quê? Tem bebida azul lá? — Lai Bu questionou.

— Claro, siga-me, jovem! — Cem Watts sorriu, pensando: “Que dissimulação, finge ser tolo, será difícil lidar com ele.” Mal sabia que Lai Bu era realmente assim.

— Ótimo, se tiver bebida, vou com você. Quero um carro cheio de bebidas, hehe.

— Por aqui.

***

Deserto.

Na sede subterrânea da Faca Sangrenta, em uma sala de pesquisa.

— Doutor Hou, já tem resultados? — Xiahou Zhen perguntou, olhando para a tela.

Mantinha a mesma aparência: pele metálica. Ao seu lado, sua bela assistente, um velho magro e três cientistas.

— O alvo desapareceu novamente — disse Doutor Hou, incrédulo.

Hou Liang era um dos dois maiores cientistas da Faca Sangrenta, junto com Doutor Jeison. Ambos septuagenários, Hou especialista em eletrônica, Jeison em biocomputação, detendo grande prestígio.

Um dia antes, a vasta rede de vigilância da Faca Sangrenta detectou um objeto desconhecido, de velocidade além da compreensão humana. Embora rastreado, desaparecia facilmente da tela, algo impossível, a menos que superasse a velocidade da luz.

— Olhe, apareceu de novo! — exclamou um assistente, atento à tela.

Todos se viraram.

Na tela, um raio dourado, como um cometa, cruzava a atmosfera terrestre.

— Trave, analise velocidade e coordenadas! — ordenou Xiahou Zhen.

— Sim!

— Velocidade: noventa e três por cento da luz. Coordenadas: longitude leste 32°, latitude sul 46° — respondeu, assustado. O objeto estava no Ártico há pouco, e agora aqui, quase igual à velocidade da luz, com mínima diferença, sem contar possíveis paradas.

De repente, o raio dourado desacelerou, brilhou, e sumiu da tela em milésimos de segundo, além da capacidade dos sistemas mais avançados.

— Conseguimos! — murmurou o assistente, emocionado. Dois dias perseguiam o raio; aquela breve desaceleração permitiu capturar sua imagem.

— Reproduza! — Xiahou Zhen ordenou, olhos brilhando. Todos prenderam a respiração, esperando desvendar o mistério.

A tela saltou, a gravação foi rebobinada, e o sistema fixou a imagem no momento da desaceleração.

Para surpresa geral, o objeto era do tamanho de uma cabeça humana, coberto de pelos amarelos, lembrando um felino.

— É um ser vivo!? Impossível! Tecidos não suportam tal velocidade, desintegrariam! — Doutor Hou, perplexo, exclamou. Sua experiência em biologia era inferior à de Jeison, especialista em biocomputação.

— Enviem os dados para Jeison. Continuem rastreando o objeto — Xiahou Zhen respirou fundo para controlar as emoções.

Diferente de Hou, ao ver um ser vivo, pensou imediatamente em “Tian Sha”.

Faca Sangrenta e Tian Sha eram organizações à parte da Federação e do exército. Faca Sangrenta, com séculos de tradição, dedicava-se às artes do titânio; Tian Sha, fundada há menos de cem anos, focava na síntese genética, buscando aprimorar a humanidade. Os dois raramente se comunicavam. Xiahou Zhen, tradicionalista, desprezava Tian Sha por sua juventude.

Hoje, porém, Tian Sha surpreendeu Xiahou Zhen. Se aquele ser era fruto de seus experimentos, tinham alcançado uma nova fronteira genética: um organismo capaz de superar a luz. Só Tian Sha poderia criar tal criatura.

Historicamente, o poder real da Federação estava nas mãos dos chefes militares, que controlavam tudo. Faca Sangrenta e Tian Sha eram alvos de disputa entre as facções militares. Apoiar qualquer um desses grupos era garantia de vantagem. Por isso, Faca Sangrenta recebia todo apoio necessário: seus recrutas eram quase sempre mestres na arte do titânio, aptos à “abertura cerebral”.

Nos últimos anos, o número de recrutas diminuiu. Xiahou Zhen acreditava que o conforto enfraquecera as novas gerações, por isso recrutou antes da hora, treinando pessoalmente alguns membros.

Agora, diante da nova ameaça, Xiahou Zhen percebeu o perigo iminente. Se Tian Sha superasse Faca Sangrenta em poder, o futuro seria sombrio. Sem prestígio, os militares deixariam de cortejar Faca Sangrenta.

Se sua suspeita se confirmasse, Faca Sangrenta enfrentaria a extinção.

Voltando ao descanso, Xiahou Zhen pensava cada vez mais no problema.

— Chefe, XD1545 enviou relatório: concluiu a missão de eliminação dos líderes de Cidade das Águas e Três Bocais, está a caminho da Cidade Marinha — informou a assistente.

A missão de eliminação era recorrente, com o objetivo de assassinar os líderes das três grandes cidades da Terra, por três motivos:

Primeiro: manter a ordem caótica da Terra, afinal, era um planeta de criminosos.

Segundo: controlar a população, pois os recursos eram escassos e os exilados chegavam constantemente. Sem conflitos para reduzir os números, a sobrevivência seria impossível.

Terceiro: prevenir problemas futuros, aumentando a eficiência. Se todos os criminosos se unissem sob um líder, Faca Sangrenta teria trabalho dobrado. Eliminando os chefes antes disso, provocavam rebeliões internas, resolvendo o problema.

Além disso, a missão servia para testar os membros, um objetivo extra.

— Chefe? — A assistente, vendo Xiahou Zhen distraído, chamou suavemente.

— Sim... entendi. Transmita minha ordem: todos os membros em campo devem cancelar as ações e focar na coleta de informações sobre Tian Sha e os militares. Pode sair.

— Sim! — A assistente se retirou, intrigada. Nunca vira o chefe tão distraído; sempre fora decidido e firme, mas agora...

Ela não sabia que, diante de Tian Sha, a missão de eliminação era insignificante.