Capítulo Sessenta: Renascimento (Parte I)

Em meio à vastidão de areia amarela, Shen Hua estava coberto de sangue, esforçando-se para apertar as pernas contra o ventre do cavalo, enquanto atrás dele uma nuvem de poeira se erguia e dezenas de ladrões do deserto o perseguiam ferozmente. Mal havia se separado de Laibu há menos de uma hora quando foi alvo de um bando, achando inicialmente que buscavam apenas dinheiro e amaldiçoando a própria falta de sorte, mas logo percebeu que queriam sua vida. Após uma luta mortal, seu camelo foi morto e, num golpe de sorte, Shen Hua conseguiu roubar um cavalo durante o cerco, fugindo desesperadamente.

Um dos ladrões, à frente dos demais, gritou e, montando em plena velocidade, lançou com precisão uma longa e grossa chicote de couro contra as patas dianteiras do cavalo de Shen Hua. As patas foram enredadas, o animal relinchou e caiu de joelhos, deslizando pelo chão; Shen Hua, pego de surpresa, foi lançado do dorso e rolou pela areia.

A destreza do ladrão arrancou aplausos dos demais, mas antes que pudesse se vangloriar, um grito de “chefe!” se misturou ao clamor dos companheiros. Ao girar para ver o que acontecia, mal teve tempo de reagir antes que um punho de ferro radiante o atingisse no rosto, lançando-o para fora do cavalo e matando-o instantaneamente.

Aquela velocidade só podia ser de Laibu! Num instante, ele já havia derrotado seis homens, fazendo os cavalos restantes relincharem de medo enquanto os vinte ladrões restantes lutavam para manter o controle de suas montarias.

“Laibu, você é malvado—roubar ladrões do deserto é tão divertido e nem me chamou para brincar, veio sozinho!” reclamou Laibu, ajudando Shen Hua a se levantar, que respirava com dificuldade.

“Maldição… Olha pra mim… Pareço que vim brincar com esses… desgraçados…?” Shen Hua quase vomitou sangue de tanta irritação, ferido e exausto, ainda ouvindo Laibu falando besteiras.

“Retirada!” Os ladrões, reconhecendo Laibu, fugiram apavorados.

“Maldição, querem fugir? Ai, que dor… Laibu, vá atrás deles… Não deixe nenhum escapar…” Shen Hua resmungou.

“Certo! Como da última vez, vamos roubar os YuCoins…” Laibu, animado, saiu em perseguição. Com sua velocidade, nenhum ladrão conseguiu escapar; Laibu os derrubou facilmente, mas, para seu azar, não havia nenhuma mulher entre eles, nem os “verdadeiros YuCoins” que ele tanto queria, então descontou sua frustração batendo em cada um até perderem os dentes.

Depois de um tempo, Laibu voltou de mãos vazias, decepcionado: “Chefe, não sobrou nenhum YuCoin!”

“Maldição…” Shen Hua resmungou, ignorando Laibu, arrastando a perna ferida até um cadáver e procurando por remédios.

“Chefe, esses YuCoins eram falsos, por que está guardando?” Laibu perguntou, vendo Shen Hua recolher os “YuCoins”.

“Maldição, ainda nem perguntei como você chegou aqui!”

“Vim correndo,” respondeu Laibu, sem pensar.

“Ah… Bom, venha logo me ajudar a limpar e medicar os ferimentos.”

“Chefe, queria te perguntar uma coisa. Recentemente, o Gordo Baiwa insistiu que eu o ajudasse a bater em alguém. Mas achei o homem familiar. Baiwa disse que era mau, mas você acha que ele era mesmo mau? Baiwa me enganou?” Laibu lavava os ferimentos de Shen Hua enquanto perguntava.

“Então era mau…” Shen Hua respondeu distraído, pensando: não tenho certeza se o homem era mau, mas Baiwa, aquele porco, certamente está enrolando esse idiota.

O rosto de Laibu tinha sangue, Shen Hua achou que era dos ladrões; se soubesse que Laibu estava ferido, ficaria assustado. Nunca imaginaria que Laibu, esse monstro, pudesse ser machucado.

“Chefe, onde vamos brincar agora?” Depois de cuidar dos ferimentos, Laibu perguntou.

“Brincar nada, vamos voltar para a Cidade Norte do Deserto!”

Assim que percebeu que os ladrões queriam matá-lo, Shen Hua entendeu que Baiwa estava por trás disso. Arrependeu-se de não ter chamado Laibu para acompanhá-lo; juntos, não só estaria seguro, mas também Xiao He e a velha Li. Se Baiwa não encontrasse ambos, não ousaria matá-las tão cedo.

Mas, com o tempo, se Baiwa achasse que Laibu sumiu, as duas estariam em perigo. O tempo era crucial; voltar devagar de camelo não era opção.

Shen Hua ponderou e decidiu contar com a velocidade absurda de Laibu para carregá-lo de volta à Cidade Norte do Deserto, mesmo sabendo que seria difícil suportar, mas não havia alternativa.

Sob as instruções de Shen Hua, Laibu recuperou três sacos cheios de mercadorias, amarrou-os firmemente com rédeas e os carregou no colo, enquanto Shen Hua subia em suas costas, segurando seu pescoço e pedindo que corresse numa velocidade suportável.

Pobre Laibu, ainda tinha feridas internas…

***

Deserto. No esconderijo subterrâneo da organização Faca Sangrenta, o alarme soava agudo. Era a primeira vez, em séculos, que soava ali.

No “Torre de Comando”, cérebro do esconderijo, estavam Xiahoud Zhen, a bela vice-oficial, o doutor Jason e o doutor Hou Liang. Cada um com uma expressão diferente: Xiahoud Zhen com o cenho franzido, Hou Liang e a vice-oficial assustados, apenas Jason exibindo um brilho entusiasmado nos olhos.

O estranho ser amarelo, descoberto semanas antes, havia invadido o esconderijo da Faca Sangrenta, considerado o local mais bem guardado do mundo, mas entrou com facilidade, chocando todos. Após análise do sistema inteligente Tianxun, já tinham uma descrição do monstro: do tamanho de uma cabeça humana, corpo de esquilo, cabeça de gato, asas do tamanho de orelhas humanas e pelagem amarela macia, além de um estranho fio prateado na cabeça.

O monstro era invisível, veloz como a luz—impossível de capturar por instrumentos. O doutor Hou Liang concluiu que superava a velocidade da luz.

“Apareceu! Corredor de descanso! Sala 1546!” O monitor Tianxun brilhou em amarelo, e Hou Liang reagiu primeiro, exclamando animado.

“Interceptem!” Xiahoud Zhen ordenou.

“Não o machuquem, quero vivo!” Jason acrescentou rapidamente. Especialista em biocomputadores, estava eufórico com a possibilidade de estudar tal criatura, esperando uma grande descoberta. Os demais estavam preocupados, mas ele parecia ter tomado um estimulante.

Com a ordem de Xiahoud Zhen, dezenas de guerreiros da Faca Sangrenta avançaram pelo corredor. O primeiro chutou a porta da sala 1546.

No monitor, Xiahoud Zhen e os outros viram com clareza: o monstro fez uma careta, sua antena prateada brilhou, e o guerreiro foi congelado, transformado em estátua de gelo, imóvel. Depois, uma luz roxa inundou a tela; quando se dissipou, o monstro já havia sumido, restando apenas o guerreiro congelado numa pose estranha. O comando ficou em choque.

“Capturem-no! Precisamos capturá-lo!” Jason, recuperando-se, estava desesperado. Como haviam deixado escapar?

“Procurem em todo o esconderijo!” Xiahoud Zhen ordenou, mas já sabia que seria impossível encontrar algo mais rápido que a luz.

“Quem era o ocupante da sala 1546?” Xiahoud Zhen perguntou após um tempo.

“Senhor, era o quarto de Chen Fei!” respondeu a vice-oficial.

“Chen Fei!?” Tanto Xiahoud Zhen quanto Jason estremeceram. Chen Fei era o único guerreiro da Faca Sangrenta com um biocérebro número nove implantado; impossível esquecer.

“Xiao Fang, faça uma busca detalhada no quarto de Chen Fei—não deixe passar nada! Doutor Hou, processe as imagens.” Xiahoud Zhen, com olhos brilhando de inquietação, já suspeitava de algo.

“Sim!” Vice-oficial Liu Fang e Hou Liang responderam.

Nove minutos depois, os guerreiros ainda buscavam pelo esconderijo, sem sucesso. Jason, tão ansioso, pegou uma arma laser e correu para ajudar, tornando-se motivo de piada: se nem os guerreiros conseguiam, como ele, velho e sem proteção, conseguiria capturar o monstro?

Liu Fang terminou a busca no quarto 1546 e voltou ao comando.

“Relatório!”

“Situação?” Xiahoud Zhen perguntou, de costas.

“Nada foi mexido, apenas a mochila de Chen Fei foi rasgada,” respondeu Liu Fang.

“Hmm… Doutor Hou, e as imagens?” Xiahoud Zhen ponderou, voltando-se para Hou Liang.

“As imagens já estão processadas, senhor. Veja: aqui está o retrato anterior do monstro, aqui o atual. Comparando, há agora uma espécie de colar no pescoço do monstro, provavelmente o colar de Chen Fei,” explicou Hou Liang, apontando para a tela.

Xiahoud Zhen assentiu e ordenou: “Entre em contato com Liu Feng! Quero o máximo de informações sobre Chen Fei.”

Meia hora depois, Xiahoud Zhen estava sentado em seu escritório, pensativo, os olhos alternando entre claros e sombrios. Liu Feng confirmara que Chen Fei realmente usava um colar estranho; concluindo que o monstro apenas pegara o colar deixado no quarto, e não era produto de um experimento da Tianxia, percebeu que fora excesso de zelo. Chen Fei, afinal, guardava muitos mistérios inexplicáveis pela ciência…

“Dang…”

Liu Fang, vendo o chefe distraído, não ousava incomodar, preparando uma xícara de café. Ao vê-lo sorrir, tremia de emoção, derrubando o pires.

“Hmm, Xiao Fang!?” Xiahoud Zhen chamou, surpreso.

Ao ser olhada, Liu Fang ficou vermelha de vergonha, balbuciando: “Se… senhor… desculpe…”

“Não se preocupe, Xiao Fang. Ajude-me a encontrar Chen Fei, quero vê-lo. Ele está há quase um ano na ‘Limpeza do Deserto’, não?”

“Sim!” Liu Fang saudou, lançando um olhar furtivo e feliz a Xiahoud Zhen enquanto saía.

Nos corredores do esconderijo, a busca pelo monstro seguia intensa.

“Doutor!? Descanse um pouco.” Um assistente ajudava Jason, ofegante, quase usando a arma laser como bengala.

“Não… não se preocupe comigo… procure… a criatura… precisamos capturá-la… é um tesouro…” Jason insistia.

O assistente ficou sem palavras.

***

Duas semanas depois, Laibu, carregando três sacos amarrados e Shen Hua nas costas, chegou à Cidade Norte do Deserto.

“Laibu, maldito, quer me matar? Pedi pra correr devagar, não me ouviu, minhas mãos estão dormentes!” Shen Hua desceu das costas de Laibu, massageando os braços e reclamando.

“Hehe… Chefe, esta é sua casa?”

A morada de Shen Hua e do Tio Camelo era um prédio abandonado, com muros quebrados e um quintal tomado por ervas daninhas, bem desolado.

“Cof… cof cof…” O Tio Camelo, magro como um esqueleto, ouviu o barulho e saiu com uma lamparina.

“Tio Camelo, voltei, hehe,” saudou Shen Hua.

“Cof… você voltou… cof cof… quem é esse garoto?” O Tio Camelo olhou para Laibu.

“Esse é Laibu, o encontrei no deserto. Estou exausto, vamos entrar. Laibu, traga as coisas.”

“Certo!”

Entraram, e o Tio Camelo acendeu a lamparina, e, apesar da pobreza, o ambiente ganhou um ar acolhedor.

“Tio Camelo, sua doença piorou. Trouxe Bai Zhi San, pode usar um pouco.” Shen Hua, após beber água, tirou o pacote de Bai Zhi San; Laibu, curioso, olhava ao redor, sem interromper os dois.

O Tio Camelo abriu o pacote, surpreendido ao ver tanta quantidade, pegou um galho seco, molhou e aplicou o pó branco, acendendo-o na lamparina e fumando.

“Cof cof…” A fumaça azul subiu, e Shen Hua começou a tossir, como sempre ficava tonto e nauseado com o cheiro, sem entender como o Tio Camelo conseguia fumar com prazer.

O Tio Camelo, conhecedor de medicina, sabia que Bai Zhi San era uma droga, mas funcionava como anestésico. Vendo Shen Hua tossir, afastou-se um pouco.

Quando Shen Hua explicou toda a história ao Tio Camelo, este ficou pensativo.

“Tio Camelo, você não é médico? Tem como curar ele?” Shen Hua perguntou esperançoso.

Após fumar, o Tio Camelo se animou, ponderou e disse: “Laibu, venha, estenda a mão direita, vou examinar seu pulso.”

“Tá bom!” Laibu, animado, sentou ao lado do Tio Camelo e estendeu a mão.

O Tio Camelo examinou o pulso, pediu para Laibu abrir a boca, olhar os olhos e perguntou: “Laibu, quer recuperar a memória?”

“Quero! Quero sim!” Laibu balançou a cabeça com entusiasmo.

“Tio Camelo, você consegue?” Shen Hua ficou animado.

“Não sei, ele está há muito tempo sem memória. Shen Hua, vá ao cômodo e prepare o barril, com bastante lenha.”

“Barril? Pra quê?” Shen Hua perguntou, confuso.

“Não pergunte, apenas prepare. Encha até a metade de água.”

“Certo.”

“Laibu, tire toda a roupa e lave-se. Quando eu chamar, venha.”

“Sim.” Laibu obedeceu.

No cômodo, a fumaça era densa; Shen Hua já havia preparado o barril e estava aquecendo água, sem saber para quê, mas suspeitando que era para tratar Laibu, ficou curioso.

Quando a água ferveu, o Tio Camelo entrou com um saco, despejou tudo na água fervente.

Logo, a água ficou avermelhada, com um aroma estranho.

“Shen Hua, chame Laibu,” pediu o Tio Camelo.

“Certo!”

Logo, Shen Hua trouxe Laibu, limpo.

“Que cheiro bom, Tio Camelo, está preparando sopa?” Laibu perguntou curioso.

“Shen Hua, traga um banco. Laibu, tire também a cueca.”

“Por quê? Precisa mesmo?” Laibu ficou envergonhado.

“Se não tirar, o remédio não funciona, confie em mim.”

“Ok…” Laibu olhou ao redor, Shen Hua foi buscar o banco, o Tio Camelo mexia na caixa de remédios. Vendo que ninguém o observava, Laibu tirou a cueca, cobrindo-se e, envergonhado, perguntou: “Tio Camelo, tirei, e agora?”

“Ei, Laibu, não sabia que você tinha um traseiro bem branco, haha…” Shen Hua voltou com o banco.

“Ah, não olhe…” Laibu ficou constrangido.

“Pronto, Shen Hua, coloque o banco ao lado do barril. Laibu, suba com cuidado, não vire o barril,” orientou o Tio Camelo.

“O quê?” Ambos ficaram boquiabertos; era água fervendo, seria tratamento ou sopa de carne humana?

“Tio Camelo, está maluco? Laibu aguenta isso?” Shen Hua perguntou, surpreso.

“Não!” Laibu balançou as mãos; ao fazer isso, ficou exposto, mas a vida era prioridade.

“Não se preocupe, Laibu, água fervente não te machuca, confie em mim.”

“Isso é seguro? Ei, Laibu, reparei que você é bem dotado…” Shen Hua comentou, sem querer.

“Ah… não olhe!” Laibu percebeu que estava exposto.

“Chega de brincadeira, Laibu, suba logo, o Tio Camelo vai cuidar de você.”

“Ok, mas se não der certo, vou sair correndo. E não olhe pra mim,” Laibu foi convencido.

O barril era alto, com cerca de dois metros, apoiado sobre ferro, Laibu subiu no banco e testou a água com a mão—estava realmente quente, choramingou: “Tio Camelo, está muito quente.”

“Não tenha medo, use seu brilho amarelo para proteger o corpo,” instruiu o Tio Camelo.

“Brilho amarelo? Ah, entendi!” Laibu ativou o brilho, testou novamente; desta vez, só sentiu calor, ficou feliz: “Não está quente! Vou entrar então, hehe.”

Diante do espanto de Shen Hua, Laibu realmente entrou no barril de água fervente.

“Shen Hua, pare de olhar! Vigie o fogo, não deixe apagar,” ordenou o Tio Camelo.

“Ah… ok…” Shen Hua limpou a saliva da boca, pensando: Laibu é mesmo um monstro, nem água fervente faz efeito, impressionante!

“Laibu, relaxe agora, vou inserir agulhas finas na sua cabeça, não vai doer,” disse o Tio Camelo, pegando algumas agulhas de metal negro.

Mas, ao tentar inserir as agulhas na cabeça de Laibu, percebeu que o couro cabeludo era duríssimo, impossível de penetrar. Pediu para Laibu relaxar, mas ele não sabia como, e o calor do barril fazia o Tio Camelo suar. Quando o efeito do Bai Zhi San passou, voltou a tossir e, num espasmo, deixou cair a agulha no barril.

“Cof cof… Shen Hua, Bai Zhi San… cof cof…”

Ao acender o Bai Zhi San, Tio Camelo fumou profundamente e se recuperou.

“Tio Camelo, está bem? Laibu, como se sente?”

“Ótimo, é como tomar banho,” respondeu Laibu, sorrindo, deixando Shen Hua frustrado.

“Shen Hua, traga o martelinho. Não acredito que não vai entrar…” O Tio Camelo, irritado, pediu o martelinho e pegou um bisturi afiado, rapidamente raspou todo o cabelo de Laibu, deixando-o careca.

A droga Bai Zhi San não só animava o velho, mas o tornava excêntrico, decidindo martelar as agulhas na cabeça de Laibu.

Com ajuda do martelo, finalmente conseguiu cravar seis agulhas, mas quebrou outras dezessete; a cabeça de Laibu era dura como pedra.

“Tio Camelo, você mentiu, disse que não doía e agora está sangrando!” Laibu sentiu-se enganado.

“Hum… Shen Hua, traga mais agulhas!” O Tio Camelo, sob efeito da droga, ignorou as reclamações de Laibu.

“Não sobrou!” Shen Hua deu de ombros.

“Como? Faltava só uma, eu tinha mais de vinte!”

“Todas quebraram. Acho que uma caiu no barril, Laibu, procure.”

“Ok… achei, mas está dobrada!” Laibu pegou algo, achando ser uma agulha, mas era um fio de cabelo.

“Como assim? Isso é cabelo, não agulha… procure de novo!”

“Hehe…” Laibu ficou envergonhado.

Depois de algum tempo, encontrou a última agulha, que o Tio Camelo cuidadosamente cravou na cabeça de Laibu. Agora, Laibu estava careca, com sete agulhas enfiadas, parecendo estranho.

“Tio Camelo, já terminou? Mas ainda não recuperei a memória!” Laibu tentou olhar as agulhas.

“Calma, vai ter que ferver por nove dias,” explicou o Tio Camelo.

“Nove dias? E se eu precisar urinar ou beber água? Posso sair?”

“Não, durma um pouco. Shen Hua, vigie o fogo, não deixe apagar, senão tudo será perdido. Cof cof…” O Tio Camelo tossiu.

“Ah… maldição, Laibu, você vai me cansar, tenho que cuidar do fogo… Laibu? Laibu…”

Tio Camelo parecia saber o que fazia; após inserir as agulhas, Laibu adormeceu no barril.

Shen Hua, recém-chegado de Haicheng, cansado, tentou resistir, mas acabou dormindo, acordando só pela manhã, chamado pelo Tio Camelo; Laibu ainda dormia no barril.

“Shen Hua, vá entregar as mercadorias. Volte rápido, vou buscar mais ervas para Laibu,” pediu o Tio Camelo.

“Certo, esse garoto dorme bem…” Shen Hua murmurou, saiu para entregar as encomendas.

Após Shen Hua sair, Tio Camelo ficou por um tempo, colocou algumas raízes de erva no fundo do barril, viu que Shen Hua logo voltaria, olhou para Laibu e saiu para colher ervas, deixando Laibu sozinho.

“Maldição, aquele velho não trouxe comida há dois dias, estou morrendo de fome… cheiro de comida!? Ele está cozinhando algo bom, vamos ver…”

Logo após a saída do Tio Camelo, três mendigos esfomeados chegaram ao quintal tomado de ervas.

“Ele está mesmo cozinhando algo!” Os três, como cães famintos, seguiram o cheiro até o barril de Laibu.

“O que será? Vou ver.” Um deles subiu ao banco ao lado do barril.

“Meu Deus!?” Ao olhar, ficou pálido de susto, tombando junto com o banco.

“Pássaro, que aconteceu?!” Os outros, confusos.

“É… um cadáver… o velho está cozinhando carne humana…” Pássaro, aterrorizado, apontou o barril.

“Carne humana!?” Os outros se entreolharam.

“Ah… está amanhecendo, quem são vocês?” Laibu, acordando, espreguiçou-se e colocou a cabeça para fora, vendo três estranhos e perguntando surpreso.

Os três ficaram paralisados, olhando para Laibu.

“Parece que a água esfriou, vocês podem colocar lenha? Tio Camelo pediu para manter o fogo aceso,” pediu Laibu.

“Meu Deus…” Os três gritaram, fugindo apavorados.

“...!?” Laibu ficou perplexo, só pediu ajuda com a lenha, era difícil? Se não ajudassem, tudo bem, mas por que correr? Não era divertido…

“Chefe? Tio Camelo? Venham, o fogo apagou…” gritou Laibu, lembrando que não podia sair do barril nem para urinar.

“Eles sumiram? Tudo bem, vou acender o fogo sozinho, ninguém viu eu sair, não devo ser repreendido.”

Depois de insistir, e sem ninguém aparecer, Laibu saiu furtivamente do barril para acender o fogo.

Antes que o fogo pegasse, uma luz roxa iluminou o recinto e apareceu uma criatura com cabeça de gato, do tamanho de uma cabeça humana. Flutuava, gritando animada, dando cambalhotas e lambendo Laibu.

“Hã!? Pequeno monstro amarelo!?” Laibu ficou surpreso; era familiar, igual ao que via em sonhos, sempre junto de uma menina de olhos grandes.

“Cadê a menina dos olhos grandes?” Laibu procurou ao redor.

“Ow ow…” O monstro miou, voou até o ombro de Laibu e puxou sua orelha.

“Hehe, não puxe minha orelha, somos amigos, te vi nos meus sonhos,” sorriu Laibu.

“#•;…%￥—%…” O monstro miou.

“Pare de miar, preciso acender o fogo, não posso ser descoberto fora do barril, depois brincamos,” disse Laibu.

O monstro ficou confuso, não entendendo como Laibu não compreendia seu idioma.

O colar estranho no pescoço do monstro brilhou em roxo, parecendo lembrá-lo de algo. O monstro tirou o colar e tentou colocar no pescoço de Laibu.

Laibu não entendeu de início, mas ao perceber, aceitou de bom grado.

O fogo voltou a acender, Laibu retornou ao barril.

“Esse colar brilha roxo? Ei, não mexa nas agulhas da minha cabeça, dói…”

Assim, homem e criatura brincavam juntos, Laibu tão inocente quanto uma criança, capaz de acreditar que estrelas falavam se alguém lhe dissesse.