Capítulo Cinquenta e Cinco: Os Piratas do Deserto

Após quase um mês de árdua jornada, os dois homens e o camelo finalmente avistaram uma estalagem na orla do deserto, e a silhueta de Cidade do Mar começou a delinear-se no horizonte.

— Laibo... Vê... está vendo? Antes do pôr do sol devemos conseguir chegar àquela pousada e tomar um banho — disse Shen Hua, com as mãos apoiadas na cintura, ofegando enquanto olhava para a distante Cidade do Mar.

Tão exausto quanto ele estava o pobre camelo, que, mesmo tendo feito uma viagem de quase dois meses pelo deserto, agora reduzida para pouco menos de um mês, Shen Hua mal podia acreditar. Isso porque, na maior parte do tempo, Laibo carregava o camelo nos ombros, correndo ele mesmo com Shen Hua atrás, como se estivessem treinando para uma maratona. Quando necessário, Laibo ainda pegava Shen Hua pela gola, levantando-o como um frango e correndo, sem que Shen Hua soubesse ao certo para que servia o camelo.

— Chefe, aquele lugar é a famosa Cidade do Mar, onde há muitas belas mulheres? Parece que ainda faltam alguns minutos de caminhada — comentou Laibo, observando calmamente.

Shen Hua quase cuspiu sangue ao ouvir aquilo. “Alguns minutos de caminhada?” Chegar a Cidade do Mar antes do anoitecer seria um feito super-humano.

Depois de tantos dias juntos, Shen Hua achava difícil considerar Laibo um ser humano. Apesar de sua curiosidade infantil, perguntando sobre tudo, o rapaz podia passar semanas sem comer ou beber, e mesmo carregando um camelo de mil quilos, corria como o vento. Seria mesmo humano?

— Laibo, me dá um pouco de água — pediu Shen Hua, apesar de estarem prestes a sair do deserto, pois o sol ainda ardia e o calor era assustador.

— Certo! — respondeu Laibo, dando um salto mortal até o camelo, pegando o cantil e jogando para Shen Hua.

Enquanto Shen Hua bebia vorazmente, Laibo franziu o cenho e perguntou:

— Chefe, por que você bebe tanta água? As belas mulheres também bebem água?

— Pfff... cof... cof...

A água que Shen Hua estava bebendo saiu pelo nariz, e ele curvou-se em uma crise de tosse.

— Laibo, não precisa me chamar de chefe, vou te chamar de avô! Você realmente acha que todo mundo é tão estranho quanto você, um alienígena?

— Alienígena? Hmm, parece que soa melhor do que Laibo... — comentou Laibo, pensativo, com o queixo apoiado e os lábios franzidos.

Shen Hua revirou os olhos, subiu no camelo, e ao ver Laibo se aproximar, alertou:

— Alienígena, estamos quase chegando à cidade. Não faça nada estranho, só segure as rédeas.

— Por quê? — questionou Laibo, achando que o camelo era lento demais e que seria melhor carregá-lo.

— Laibo, pelo amor de Deus, não pergunte! — Shen Hua estava quase chorando. Se o “alienígena” entrasse carregando um camelo de mil quilos, assustaria todos os “pobres humanos”.

Com o céu tingido de rubro, os dois homens e o camelo chegaram finalmente à estalagem.

Uma fila de casas de adobe, simples e rústicas, deitadas na areia amarela como monstros adormecidos. À frente do pátio, uma haste alta com um pano rasgado tremulando, onde mal se podia distinguir as palavras “Luxo e Hospitalidade”.

Era a única estalagem do deserto em centenas de quilômetros quadrados — Luxo e Hospitalidade.

Apesar do nome, de luxuoso não tinha nada, mas era movimentada. Comerciantes de camelos que vinham da Cidade do Mar, como Shen Hua, paravam ali para descansar. De longe, avistavam a fumaça das cozinhas e o movimento das pessoas, e ao se aproximarem, podiam ouvir o barulho ensurdecedor vindo de dentro.

— Por favor, entrem, temos os melhores vinhos, comidas e ********* — disse um empregado ao notar a chegada dos dois e do camelo. Ele lançou um olhar rápido a Laibo, mas não lhe deu mais atenção.

Laibo ainda vestia trapos, coberto de poeira, com uma aparência nada digna, exceto pelo porte imponente e olhos brilhantes; era evidente que era apenas um ajudante.

Shen Hua desceu do camelo, sacudiu a areia do corpo, olhou ao redor e disse a Laibo, rindo:

— Laibo, leva o camelo para o estábulo. O chefe vai esperar na sala grande para beber, hahaha.

Laibo obedeceu e levou o camelo para um estábulo no canto.

Havia uns trinta camelos lá dentro, e um homem, com o rosto coberto de poeira, lutava para puxar o seu animal, que, teimoso, não saía do lugar. Os outros camelos começaram a protestar, e Laibo, impaciente, deu um chute forte no traseiro do animal.

Com um estrondo, o camelo entrou voando no estábulo, causando alvoroço entre os demais, enquanto o homem era empurrado sem saber o que estava acontecendo.

Meia hora depois, ao se levantar pálido do chão, viu que no lugar que escolhera antes já havia outro camelo amarrado. Bateu na própria cabeça, achando que estava tendo alucinações. Camelos não saltam daquele jeito! Devia ser ilusão!

Laibo abriu a pesada cortina da sala grande da estalagem, e uma mistura de vozes, acompanhada de música e tambores, invadiu seus ouvidos como uma maré.

O salão tinha cerca de trezentos a quatrocentos metros quadrados, com cinquenta ou sessenta mesas de madeira, onde homens robustos, com rostos marcados pela dureza do deserto, se espalhavam, bebendo grandes tigelas de vinho e devorando pedaços enormes de carne. No centro, havia um tapete vermelho, onde cinco ou seis dançarinas provocantes, ao som de tambores, exibiam-se com movimentos ousados.

Laibo olhou ao redor e viu Shen Hua sentado junto ao bar, acenando para ele.

— Garçom, mais uma taça de “vinho aguado” — pediu Shen Hua ao empregado do balcão.

O garçom lançou um olhar de desprezo, quase imperceptível. Vinho aguado era quase como água suja, mal cheirando a álcool. Shen Hua não podia fazer outra coisa, pois o dinheiro que tinha era para comprar mercadorias, não para gastar ali.

— Ugh, que ruim! Pior que a água que bebemos, mas mata a sede. Quero mais uma, de outro tipo — disse Laibo, esvaziando o copo de uma vez e olhando as garrafas com curiosidade.

— Hmm, esse é bom, quero mais um.

Laibo foi pedindo copos e mais copos, enquanto Shen Hua, encostado no balcão, segurava meio copo de vinho aguado, balançando a cabeça e olhando as dançarinas. Quando as cinco tiraram tudo, ele se juntou aos outros, gritando e bebendo o resto do vinho, sem virar a cabeça:

— Laibo, acabou a dança, vamos tomar banho, preparar as ferramentas para furar a parede e espiar as garotas na cama, hahaha. Para Shen Hua, os espetáculos noturnos eram ainda mais atraentes, e de graça.

— Hmm, mais uma, essa azul é melhor — respondeu Laibo, sem prestar atenção.

Shen Hua quase caiu para trás ao ver Laibo com a mesa cheia de copos vazios, enquanto ele próprio mal tocava no vinho.

— Chega! Garçom, essa vai por conta dele! Eu não pago! — gritou Shen Hua, desesperado com o dinheiro que estava indo embora.

— Por que não posso beber? — perguntou Laibo, com o rosto avermelhado pelo álcool.

— Você não tem dinheiro! Se continuar bebendo, vou te vender para pagar a conta! — Shen Hua estava quase chorando. Com tanto dinheiro gasto, talvez não pudesse mais tomar banho ou assistir ao espetáculo de graça.

— Chefe, não vamos tomar banho e dormir? Você disse que sairíamos cedo amanhã — disse Laibo, puxando o camelo do estábulo.

— Você é duro! — resmungou Shen Hua, percebendo que seu dinheiro se esgotava. Teria que sair dali naquela noite, senão voltaria para Cidade do Norte sem nada.

A noite era nebulosa, com a atmosfera pesada, e até a lua cheia parecia coberta por uma camada de neblina.

— Uau, chefe, aquela estrela chamada Bela Mulher, há dez dias era só uma sobrancelha, agora virou uma grande panqueca! O que aconteceu? — perguntou Laibo, olhando para a lua, curioso, já que Shen Hua lhe dissera que lá havia muitas mulheres.

— É, as belas mulheres roubaram vinho, ficaram bêbadas e bateram tanto que o rosto ficou redondo — respondeu Shen Hua, mal-humorado.

— Ah, é isso? Que incrível! Quem conseguiu bater assim é mesmo forte, deixar o rosto da bela mulher tão redondo, tão liso e brilhante, impressionante... — admirou-se Laibo, enquanto Shen Hua quase caía do camelo, achando que o rapaz era maluco e retardado.

— Chefe, na Cidade do Mar tem aquela água chamada vinho para beber? — Laibo parecia ter gostado do vinho.

Shen Hua assustou-se, pensando que aquilo não podia continuar.

— Não tem!

— Que pena... Ei, parece que alguém está vindo... — Laibo, de repente, olhou para longe, surpreso.

— Onde? Não vejo nada — disse Shen Hua, incapaz de enxergar no escuro, mesmo montado no camelo. Para Laibo, era como ver em plena luz do dia.

— Estão à frente, parecem vir direto para nós.

— Sério...

Antes que Shen Hua terminasse, já podia ouvir o som distante de cascos. Concentrando-se, viu uns vinte cavalos galopando como lobos famintos em sua direção. Ao perceber, mudou de expressão:

— São ladrões do deserto! Maldição, estamos em apuros! Vamos fugir, rápido! Procure um lugar para se esconder, vamos! — exclamou, batendo forte no camelo, que disparou em fuga.

— Chefe, o que são ladrões do deserto? Você parece assustado — perguntou Laibo, correndo facilmente atrás do camelo.

— Eles roubam comerciantes perto da Cidade do Mar. Se não fosse por você, teríamos dinheiro para ficar na pousada e viajar com eles amanhã. Mas agora são eles, temos que correr!

— Ah, então vou correr! — disse Laibo, obediente, e disparou como um raio, levantando uma nuvem de areia, deixando o camelo para trás.

— Ugh... — Shen Hua ficou boquiaberto, mas logo percebeu a situação, gritou:

— Laibo, volte aqui, não fuja! — parou o camelo e pensou consigo mesmo que, com um “alienígena” desses, nem um exército seria problema. Agora, sim, os ladrões do deserto estavam em apuros!

— Chefe, você não disse para eu correr? — Laibo voltou como um vento, confuso.

— O que eu disse antes era antes, agora é agora. Faça o que eu mandar. Prepare-se, espere o comando — Shen Hua virou o camelo, observando os vinte cavalos se aproximando.

— Certo! — Laibo assentiu, firmando a perna esquerda no chão, a direita flexionada, inclinando o corpo, pronto para correr ao sinal.

Os cavalos levantavam uma nuvem de areia, avançando como uma tempestade sobre eles. O líder, à frente, puxou as rédeas, o cavalo empinou, assustando o camelo e quase derrubando Shen Hua. Os ladrões cercaram os dois e o animal.

Laibo manteve a posição, mas seus olhos giravam curiosos, enquanto os ladrões achavam que ele estava assustado.

O líder era alto e forte, tirou o capuz, revelando cabelos dourados, pele escura e uma cicatriz no rosto, com ar feroz.

— Como pode serem dois garotos? Sejam espertos, entreguem o que têm de bom para a senhora aqui — disse ela, com voz rouca.

— O quê?! Você é uma mulher?! — Shen Hua ficou boquiaberto, pois a aparência era de um homem.

Os outros também eram estranhos: alguns magros como esqueletos, outros gordos como bolas, alguns com mãos desproporcionais, outros carecas e pálidos... Nada surpreendente, num mundo cheio de radiação e gás tóxico, era normal parecer um monstro. Shen Hua, de rosto normal, era quase um galã.

Curiosamente, os camelos e cavalos eram normais, talvez porque os animais deformados fossem abatidos.

— Chega de conversa! Se irritarem o patrão, serão mortos para fazer sopa! — gritou um homem magro, sacando uma barra de ferro.

— Ei, podem nos poupar? Somos pobres. Tenho uma mãe idosa e um grupo de belas mulheres. Se os senhores quiserem ajudar, não me oponho, hahaha — disse Shen Hua, confiante por ter Laibo.

Os ladrões ficaram boquiabertos.

— Que tal? É uma boa causa, não precisa pensar muito — continuou Shen Hua, sorrindo.

— **** mãe idosa... — gritou um ladrão, atacando Shen Hua com uma faca.

— Laibo, ação! — gritou Shen Hua.

— Certo!

Laibo, finalmente autorizado, explodiu em movimento, avançando entre dois cavalos com velocidade incrível.

— Ugh!?

— …………

Todos ficaram boquiabertos, inclusive o ladrão com a faca, que ficou parado, ouvindo apenas o vento, incapaz de atacar.

Laibo logo sumiu no horizonte, quase fora de vista.

— Cof, cof... Meu amigo é corredor, treinado por mim, está progredindo! Esperem, vou chamá-lo de volta para conversarmos... — disse Shen Hua, tentando sair do cerco.

Os ladrões, vendo Laibo desaparecer, voltaram a atenção para Shen Hua, que cuidadosamente puxou o camelo.

Eles observaram Shen Hua sair lentamente do círculo, até que ele gritou “Vamos!” e disparou com o camelo, só então os ladrões começaram a persegui-lo, a líder gritando:

— Matem!

O grupo, com facas e paus, avançou como uma tempestade.

— Socorro! Vamos! Laibo, seu desgraçado, onde está? Salve-me!

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