Capítulo Setenta e Dois: A Nave Despedaça o Vazio

Quatro dias se passaram. A nave Maldição Celestial perseguia a Lâmina Sangrenta no vazio do cosmos, sempre mantendo uma distância constante — fora do alcance dos canhões do adversário, nem se afastando demais, nem contra-atacando, o que deixava Chen Fei e os seus furiosos.

— Fei, já faz quatro dias que não comes nada. Vai descansar um pouco — sugeriu Liu Feng, com suavidade, ao ver Chen Fei parado diante da tela principal. A longa abstinência preocupava-a.

— Não precisa. Quero ver até quanto tempo eles aguentam. A nossa nave é de classe A, enquanto a deles é duas classes abaixo; temos vantagem energética, não escaparão — respondeu Chen Fei, cerrando os dentes.

Suo Li soltou um resmungo irônico, chamando Chen Fei de idiota em pensamento. Yang Jian sorriu amargamente:

— Se continuarmos assim, de fato vamos alcançá-los. Mas parece que querem nos atrair para uma armadilha.

— Num combate direto, não temos medo — interrompeu Ke Long, inflamado pela morte dos companheiros.

Yang Jian nada disse; estavam em vantagem, não havia motivo para temer. Ainda assim, um pressentimento incômodo o perturbava — uma inquietação causada pela reputação da Maldição Celestial, famosa por seu domínio das regiões da galáxia, conhecimento que superava largamente o da Lâmina Sangrenta.

— Olhem! Eles reduziram a velocidade! Vamos perseguir e preparar o ataque! — exclamou Ke Long, radiante, ao perceber a desaceleração do inimigo.

Ambas as naves viajavam à velocidade máxima, vertiginosas. Com a desaceleração do adversário, em menos de dez minutos, a Lâmina Sangrenta, perseguindo quase à velocidade da luz, já o tinha ao alcance dos canhões.

Nem foi preciso ordem de Chen Fei: salvas de canhões laser dispararam, traçando feixes de luz no silêncio do espaço.

Após dezenas de disparos, a nave inimiga soltava fumaça densa, parecendo um cordeiro prestes ao abate.

— Agora estão mortos! — exultou Ke Long, ansioso por vingar os camaradas. Os outros, porém, não partilhavam do entusiasmo; pelo contrário, sentiam inquietação. Ser atingidos tão passivamente — será que a Maldição Celestial era tola? Se fosse luta desesperada, ao menos lançariam caças para interceptar os perseguidores. Yang Jian e Bai Rufei trocaram um olhar grave e, de súbito, gritaram ao mesmo tempo:

— Reduzam a velocidade!

— Que Buda nos proteja... — suspirou Qing Xuanzi, como se quisesse advertir, mas calou-se.

Em segundos, a nave inimiga desapareceu como num passe de mágica. Na perseguição quase à velocidade da luz, a Lâmina Sangrenta não teve tempo de desacelerar, mergulhando de cabeça na janela de salto espacial deixada pela nave adversária.

A ponte mergulhou na penumbra. No instante seguinte, a Lâmina Sangrenta surgia num setor estelar desconhecido.

Todos contemplavam, abismados, a tela indicando o início da varredura estelar automática. Como era possível? Segundo os mapas disponíveis, não deveria haver ali uma janela de salto.

— Surpresos, não? — Uma súbita claridade atravessou a tela, surgindo a imagem virtual de um almirante da Maldição Celestial.

— Monstro mutante?! — exclamou Chen Fei, surpreso.

Era Ouma, o visitante inesperado.

— Saudações, irmãos da Lâmina Sangrenta. Lamento, mas estão usando mapas de décadas atrás. Imagino que só com a Maldição Celestial conseguiriam os mais novos — sorriu Ouma.

— Os nossos clãs nunca se hostilizaram, general. Espero que não quebre esse precedente, pois não traria benefício a nenhum dos lados — respondeu Yang Jian, em tom grave.

— Belo discurso, general! Por isso mesmo decidi que vocês não terão volta — replicou Ouma, sorrindo de leve, desaparecendo da tela.

A tela tornou a branquear, exibindo um mapa estelar desconhecido.

— Comandante, a maioria dos sistemas da nave parou de funcionar! — relatou um soldado, impassível.

O espanto foi geral. A Maldição Celestial era capaz de emitir pulsos magnéticos que interferiam nos sistemas da Lâmina Sangrenta! E ainda mais assustador: pela tela, viam-se duas naves do inimigo, uma à frente — a Ouma — e outra atrás, a mesma que fora avariada pela Lâmina Sangrenta, agora reduzida à metade, a seção traseira explodida em um espetáculo de luzes no vácuo.

— Caças em ação, preparar para romper o cerco! — ordenou Yang Jian.

— Sim! — Ke Long e Bai Rufei saíram em disparada da ponte. Ouma parecia generoso, dando-lhes tempo; setenta caças Morcego decolaram, e as naves inimigas permaneciam imóveis.

Ke Long e Bai Rufei dividiram os caças em duas esquadrilhas, avançando contra as naves adversárias. Mas logo Yang Jian e os outros empalideceram: as duas naves se envolveram de uma luz branca, ativando o lendário campo de proteção, tornando-se invulneráveis aos ataques dos caças. Era como formigas tentando abalar uma coluna — inútil.

— Como é possível?! — O rosto de Liu Feng perdeu toda a cor. A Lâmina Sangrenta também tinha um campo de proteção, mas eletromagnético, que cederia rapidamente sob bombardeio intenso. Já as naves da Maldição Celestial dispunham de um sistema autônomo de defesa jamais visto.

As naves adversárias dispararam milhares de feixes de luz, dizimando os caças Morcego, que explodiam um a um, diante dos olhos atônitos de Chen Fei, Yang Jian, Liu Feng e os demais.

— O que esperam? Procurem logo um planeta para aterrissar! — exclamou Ge Xiong, de repente sóbrio na porta da ponte, o semblante sombrio.

— Ordenem a retirada dos caças! A Lâmina Sangrenta dará cobertura! — O grito de Yang Jian despertou a todos. Diante da superioridade absurda do inimigo, se continuassem assim, todos pereceriam no vácuo. Se encontrassem um planeta, ao menos poderiam lutar em terra firme — numa batalha terrestre, os guerreiros da Lâmina Sangrenta não seriam presa fácil.

A nave tremia violentamente. As naves inimigas, protegidas por seus campos, perseguiam a Lâmina Sangrenta impiedosamente.

Em instantes, o coeficiente de segurança da Lâmina Sangrenta caiu para quarenta e nove. A carcaça, crivada de buracos, expelia fumaça densa — incapaz de revidar. Dos mais de setenta caças, restavam pouco mais de trinta.

— Comandante, os reatores um e dois foram danificados!

— Comandante, coeficiente de segurança caiu para quarenta e um!

— Comandante...!

O alarme soava incessante, relatórios se sucediam, Chen Fei nem sabia a qual responder.

— Comandante, localizamos um planeta a trinta milhões de quilômetros, direção oito horas!

— Aproximem-se rápido!

Não havia tempo para reconhecimento do planeta; qualquer um serviria, desde que pudessem aterrissar.

***

Ouma, da ponte de comando, observava a Lâmina Sangrenta e uns vinte caças recuando desordenadamente em direção ao planeta, esboçando um sorriso de desdém.

— Cessar perseguição! Deixem que o “Demônio das Águas Negras” cuide deles — disse Ouma, impassível.

— General... tem certeza? — indagou o ajudante, preocupado.

Ouma levantou-se, fitou os subordinados apreensivos, e com um leve sorriso, os olhos brilhando de inteligência, tranquilizou-os:

— Não se preocupem. Embora sejam criaturas estranhas, não escaparão deste setor; não sabem navegar no espaço. Só a fricção da atmosfera destruirá a Lâmina Sangrenta. Portanto, por ora, não há risco de capturarem uma nave.

Os oficiais se entreolharam, surpresos. Ouma pretendia soltar os monstros das águas negras no setor.

Lendo a dúvida nos olhos dos presentes, Ouma continuou:

— Estão certos, senhores. No futuro, pretendo levar os monstros para o seio da sociedade humana e, com a ajuda da Lâmina Sangrenta, dar-lhes corpos robustos. Esse dia não tardará.

Os oficiais ficaram atônitos, sem entender bem o que ele queria dizer.

— Devem saber que, embora seja fácil para nossas naves derrotar a Lâmina Sangrenta, não podemos esquecer que as três grandes forças da Federação dispõem de tecnologia comparável à nossa. Não temos superioridade em recursos, nem em ciência. Se um dia perdermos a vantagem da engenharia genética, acabaremos descartados, como eles. Sem o apoio das três forças, a Maldição Celestial será como peixe fora d’água, à beira da extinção.

— Então o senhor quer dizer... — começaram a compreender os oficiais.

— Isso mesmo. E uma boa notícia: segundo o quartel-general, houve avanços significativos nas pesquisas sobre o Demônio das Águas Negras. Se nem nós conseguirmos detê-los, jamais permitirei que saiam do Planeta das Águas Negras — concluiu Ouma, sorrindo.

Todos, então, dissiparam as dúvidas e passaram a admirar Ouma, entendendo por que, tão jovem, recebera plenos poderes para lidar com assuntos externos. Se conseguisse controlar tais criaturas, não só as três grandes forças, mas toda a estrutura humana estaria em risco.

***

Com o coeficiente de segurança reduzido a vinte e um, a Lâmina Sangrenta estava à beira da explosão, envolta numa fricção brutal ao entrar na atmosfera do planeta — ardia como um meteoro, vibrando, enquanto a temperatura interna subia vertiginosamente.

— Corram! Vai explodir! — Liu Feng, protegida pela couraça de titânio, apressava os demais para abandonarem a nave.

Enquanto saltavam com trajes espaciais, Ke Long e Bai Rufei, à frente dos sobreviventes, já haviam se ejetado das naves danificadas para não serem carbonizados.

Um estrondo ressoou.

O imenso casco da Lâmina Sangrenta explodiu nas alturas, formando um raio de luz intenso. Os que haviam acabado de saltar, inclusive Chen Fei e Ke Long, foram arremessados pelo impacto, flutuando como pequenas embarcações em meio a ondas colossais. Os trajes espaciais foram reduzidos a cinzas; só a couraça de titânio os salvou de serem consumidos pela energia feroz. Mesmo assim, todos os aparelhos que carregavam foram destruídos — sobreviver já era um milagre.

Despencando de dezenas de milhares de metros, sem trajes de voo, a queda seria fatal. Apenas Chen Fei e o Pequeno Gato sabiam voar.

No fim, graças à ajuda dos dois, todos conseguiram, de mãos dadas, formar um círculo e descer a toda velocidade de alguns milhares de metros, com a terra crescendo rapidamente à vista. Chen Fei, exausto, conduzia a espada voadora puxando Yang Jian pelas pernas. O Pequeno Gato, também lutando, segurava a cabeleira desgrenhada de Ge Xiong, que gemia de dor — parecia que seria escalpelado.

— Gato, congele-os logo! — gritou Chen Fei. Não tinha forças para segurar tantos. Lá embaixo, via-se um vasto oceano.

O Pequeno Gato soltou um grito estranho; com o movimento dos tentáculos, congelou a si mesmo e Chen Fei numa pequena montanha de gelo, que despencou em direção ao mar.

Chen Fei ficou atónito, quase querendo estrangular o Pequeno Gato: em vez de ajudar, complicava ainda mais, congelando até a si próprio.

Um estrondo.

A cortina de água subiu centenas de metros; o “iceberg” despencou no oceano.

Chen Fei apressou-se em invocar a espada voadora para cortar o gelo e libertar-se, pronto para salvar os outros.

Todos estavam completamente nus, protegidos apenas pela couraça de titânio. Ao libertar Liu Feng, Chen Fei levou um tapa dela, o rosto corado de raiva; entre tantos homens nus, ela, única mulher, sentia-se humilhada e constrangida.

— Todos bem? — Yang Jian, ao ser libertado, fez o gelo em seu corpo se despedaçar, flutuando na água.

— Não olhem! Seus tarados! — exclamou Liu Feng, cobrindo-se apressadamente ao notar olhares em sua direção, as faces ardendo.

Todos esboçaram um sorriso constrangido; apesar do desastre, a cena suavizava o clima pesado. Haviam partido mais de cem, agora restavam vinte e sete. Sem nave, sem caças, sem trajes espaciais — se não fosse Chen Fei e o Pequeno Gato, ninguém teria sobrevivido. Ficaram em silêncio, atônitos diante da tragédia.

A culpa recaía totalmente sobre Xiahou Zhen, cuja teimosia condenara a Lâmina Sangrenta. Suas decisões haviam posto-os em desvantagem absoluta, tanto em equipamento quanto em estratégia, enquanto o inimigo agira sempre de modo calculado e astuto, sob a liderança de Ouma.

— Este planeta deve estar fora da Via Láctea. Pela luz da estrela e a atmosfera, parece ideal para uma colônia — comentou Bai Rufei, tentando suavizar o ambiente.

Ke Long, carrancudo, puxou um pedaço de metal cravado nas costas de um companheiro, que gemeu de dor mas não reclamou. Quase todos tinham queimaduras, e os menos resistentes estavam gravemente feridos.

— Fei, verifica para que lado devemos ir. Manter os feridos na água só piora — pediu Yang Jian. Só se via oceano ao redor, e apenas Chen Fei era capaz de voar.

— Pequeno Gato, fique aqui protegendo-os. Eu vou — respondeu Chen Fei, alçando voo nu sobre a espada.

— Ei, rapaz! Procura por bebida também! — gritou Ge Xiong. Todos se entreolharam, surpresos com a preocupação dele em beber, sem saber se havia sequer humanos naquele mundo.

Ge Xiong tinha seus motivos: diante do desânimo geral, era preciso manter o moral. Se a Lâmina Sangrenta não se recuperasse, a morte não pouparia ninguém. Enfrentar a realidade com coragem era a verdadeira virtude dos soldados.

Observando que a Maldição Celestial não os perseguira após tanto esforço para jogá-los ali, Ge Xiong percebeu a pista: talvez aquele planeta fosse um laboratório genético deles, e eles próprios, cobaias.

— O que vocês estão fazendo?! — exclamou Liu Feng, espantada ao ver Yang Jian e outros içando quatro feridos nus para fora d’água.

— Feng, não podemos deixar as feridas no sal. Não temos escolha — explicou Yang Jian. Os quatro feridos, expostos, mantinham-se impassíveis.

Já estavam acostumados às peculiaridades dos poderes de Chen Fei, e, após vê-lo partir, trataram de cuidar dos ferimentos enquanto nadavam. Acima deles, uma estrela do tamanho de um prato iluminava suavemente a água azul, onde soprava uma brisa moderada. O céu era límpido, as nuvens dispersas, o ar rico em oxigênio — perfeito para a vida humana.

Cerca de uma hora depois, Chen Fei voltou, agora com folhas à cintura para se cobrir.

— Achei. A cerca de trezentos quilômetros, na direção das três horas, há uma grande ilha — anunciou.

— E a ecologia? — perguntou Yang Jian.

— Parece um jardim botânico, com muitos animais e plantas que nunca vi.

— Viu sinais de humanos? — acrescentou Bai Rufei.

— Não. E agora, o que vão fazer? Vão nadar até lá? É longe demais — lamentou Chen Fei.

Yang Jian pensou e perguntou:

— Quantas pessoas consegue levar voando de cada vez?

— Nunca tentei, mas uns duzentos ou trezentos quilos, talvez.

— Ótimo. Leve primeiro os feridos para descansarem, depois volte para buscar o resto.

Chen Fei concordou e, levando um nas costas e dois à cintura, ergueu voo. Três por vez, em pouco tempo restavam apenas Liu Feng, Yang Jian e Ge Xiong. Já era possível ver a ilha ao longe.

— E eu? O que faço?! — exclamou Liu Feng, aflita ao ver Ge Xiong montando nas costas de Chen Fei, e Yang Jian sendo levado debaixo do braço. Sozinha, nua, na água ainda podia se proteger, mas sair assim, agarrada a Chen Fei, era demais para suportar.

— Bem... posso voltar e trançar umas folhas para fazer roupa antes de buscar você — respondeu Chen Fei, igualmente constrangido, pensando consigo que as mulheres realmente davam trabalho.