Capítulo 140 — O Reino Branco-Leitoso

Dezoito especialistas, dos quais seis eram mestres de elite que haviam alcançado o nível de Guerreiro Galáctico, sofreram uma derrota esmagadora em um piscar de olhos. Em contrapartida, Chen Fei e Soli, que inicialmente estavam em absoluta desvantagem, saíram ilesos de forma tão descomunal e fácil que ninguém acreditaria se fosse contado.

A diferença mais fundamental entre os dois lados não eram as artimanhas de Chen Fei e Soli, mas sim a postura cultivada através de incontáveis provações de vida ou morte. Long Ying pensava que um combate mortal era como um duelo entre nobres, onde bastaria humilhar o oponente, lançar alguns olhares sedutores para as damas da nobreza que assistiam e decepar o braço ou a perna do rival para encerrar a contenda. Naturalmente mimado, Long Ying, por ser tão jovem, decerto jamais pisara em um verdadeiro campo de batalha. Fazer a tolice de assumir uma "pose" antes de desferir um golpe supremo era inconcebível. Que espécie de piada era aquela?

— Velho So, aqueles três finalmente se aproximaram.

Sem precisar olhar, Chen Fei sabia que Huang Jicheng e os outros dois voavam em alta velocidade em sua direção.

— Ah, caros jovens irmãos, poupem suas vidas, poupem suas vidas!

O primeiro a falar foi o velho magro, mas sua voz carregava um tom quase zombeteiro.

— Ora, por que seria o Senhor da Cidade? Saudações, Senhor da Cidade!

Embora nunca tivesse visto Huang Jicheng pessoalmente, Chen Fei ouvia frequentemente Huang Bing tagarelar sobre ele, o que lhe deixara com uma vaga imagem mental daquele homem.

Huang Jicheng olhou para o pálido Long Ying, depois para Chen Fei e Soli, e por fim fixou o olhar no pequeno coruja que, entediado, agachava-se sobre o corpo físico de Chen Fei. Uma murderous intensa brilhou em seus olhos.

— Seus dois pirralhos, ousam cometer homicídio no Planeta Observador da Lua? Acaso estão cansados de viver?! — rugiu o velho magro com o rosto tenso.

— O nobre cavalheiro tem razão. Já que chegamos a este ponto, este irmão mais novo prefere enviar o irmão Long Ying para o outro mundo antes de continuarmos a conversa.

Desde o início do combate, Chen Fei havia considerado as graves consequências de matar Long Ying e os demais. Todos eles eram descendentes da nobreza do mundo submarino do Planeta Observador da Lua, e eliminá-los inevitavelmente traria grandes problemas. Contudo, Chen Fei não se arrependia; os habitantes daquela aldeia também eram seres humanos.

— Ah, isso não pode ser. A identidade do jovem mestre Ying é especial. Líder da Seita, pelo que vejo, a situação tomou proporções graves. Se eles se recusam a libertar o jovem mestre Ying, o que sugeres que façamos? — perguntou o velho magro com uma expressão aflita.

— Mesmo que se recusem, terão de libertá-lo! — resmungou com raiva o jovem com trajes de guarda.

Independentemente de quais proibições Long Ying e seus companheiros tivessem violado, cabia ainda menos a forasteiros como Chen Fei interferir.

— Calma, pessoal, mantenham a calma. A impulsividade só estraga grandes empreitadas. Afinal, o que é preciso para libertarem o jovem mestre Ying?

Qualquer pessoa que não fosse surda percebería que o velho magro estava a ajudar Chen Fei e Soli. Isso surpreendeu profundamente Chen Fei, que não só não tinha qualquer amizade com ele, como nunca o antes viera. Agindo às cegas, seguiu o tom do velho:

— Posso libertar Long Ying, mas o Líder da Seita deve garantir que não teremos problemas, caso contrário...

— Não há "caso contrário" que valha! Basta libertar o jovem mestre Ying e aceitaremos qualquer condição! Não é assim, Líder da Seita? — intrometeu-se o velho magro precipitadamente.

— Este líder não vos pode ajudar, mas o jovem mestre Ying não pode sofrer absolutamente nenhum incidente no Planeta Observador da Lua! — declarou Huang Jicheng com frieza.

Embora ambíguas, as suas palavras deixavam claro o subtexto: se os nobres viessem exigir satisfações, ele responderia que a Mansão do Clã não os punira por pura falta de opção. A vida de Long Ying era extremamente valiosa; se algo de mal lhe acontecesse ali, nem mesmo o Patriarca saberia como prestar contas a Long Chang.

— Rapaz, solta logo o miúdo! Droga, aquele velho bastardo de Wei Yiping arrumou-me um problemão considerável — transmitiu o velho magro telepaticamente, lançando um olhar severo a Chen Fei sem mudar a expressão.

Chen Fei sobressaltou-se. Só então compreendeu que o velho à sua frente era Zé Bie, a quem o venerável mestre Wei Yiping se referira, dizendo que poderia procurá-lo caso encontrasse dificuldades no Planeta Observador da Lua. Nunca esperara cruzar-se com ele em tais circunstâncias.

— Ha! As palavras do Senhor da Cidade são mais do que suficientes. Irmão Long Ying, parece que tiveste sorte hoje.

A espada voadora retornou ao corpo de Chen Fei como uma serpente espiritual. O rosto de Long Ying alternou entre tons pálidos e escuros; lançou um olhar cheio de rancor a Huang Jicheng e, sem dizer mais palavra, virou-se e partiu rasgando o firmamento.

— O Patriarca já retornou ao Palácio Observador da Lua em espírito. O rapaz do Long Ying tem a mente estreita; é melhor que vocês dois tomem cuidado e fujam o mais longe possível assim que terminarem o vosso trabalho... E aproveitem para transmitir minhas saudações ao velho Wei... Ai...

Após a partida de Long Ying, Huang Jicheng também deu meia-volta e retirou-se, seguido de perto por Zé Bie e pelo jovem guarda. Antes de sumir, Zé Bie ainda teve tempo de enviar uma mensagem telepática a Chen Fei e Soli.

Ao ouvi-la, os olhos de Soli brilharam com intensidade.

— Droga! Parabéns, velho So, tornámo-nos companheiros de infortúnio mais uma vez...

Embora falasse em tom de brincadeira, os olhos de Chen Fei faiscavam com uma determinação férrea, desprovidos de qualquer vestígio de humor.

A transmissão bem-intencionada de Zé Bie ao partir feria ligeiramente o orgulho de ambos. Que história era aquela de fugir para longe? Havia de chegar o dia em que ninguém ousaria sequer sugerir que se afastassem! Contudo, nenhum dos dois nutria qualquer ressentimento por Zé Bie; este agira para o bem deles. Dadas as suas forças actuais, Zé Bie não estava errado.

***

Quando os dois e o pequeno gato regressaram à aldeia, esta já se encontrava quase totalmente restaurada. As casas desmoronadas haviam sido reerguidas e os gritos de socorro silenciados. Com excepção de Planckro e Xu Lu, Huang Bing, Lou Ya e Sima Yu também estavam presentes — o que explicava a rapidez com que a aldeia recuperara o aspecto original.

Os aldeões que haviam recuperado a forma física, incluindo o casal de idosos Niva, foram deitados para descansar profundamente, silenciando o lugar. Contudo, com tantos a serem transportados para os leitos às pressas, ninguém sabia se não teriam trocado as portas: se a esposa da família Li acabasse na cama da família Wang, a confusão seria monumental.

— Irmão Chen, o que fizestes a Long Ying e aos outros? — perguntou Huang Bing, impaciente, assim que os dois entraram na sala e todos se sentaram à volta da mesa.

— Long Ying passa bem, deixamo-lo ir — respondeu Chen Fei com um suspiro.

— Ainda bem! Haha, parece que a minha preocupação era infundada. Com a força do irmão Chen e do irmão Soli, conseguirem recuar ilesos certamente rende outra boa história.

A ideia subjacente nas palavras de Huang Bing era que sair ilesos das mãos de Long Ying já era um feito extraordinário; ele nem em sonhos imaginaria que ambos quase os tinham exterminado por completo.

— O teu primo, o Senhor da Cidade, apareceu a meio do caminho para estragar tudo.

— Droga, fê-lo escapar impune! E os outros, deitaram todos abaixo? — perguntou Planckro, desapontado.

— Cortámos cerca de dez deles — disse Chen Fei com nonchalance.

— O quê?! Como é possível?! — exclamou Huang Bing, com o rosto completamente desfigurado pelo choque, trocando olhares incrédulos com Lou Ya.

Sima Yu lançou um olhar gélido a Chen Fei, embora a expressão dela permanecesse impenetrável.

— Irmão Chen, arranjastes um grave problema. Mesmo que a Mansão do Clã vos deixe em paz, as famílias deles não vos perdoarão — franziu a testa Lou Ya.

Chen Fei encolheu os ombros. Planckro resmungou, agastado:

— Que se lixem! Acaso somos nós os fáceis de intimidar?! Não pensem que os forasteiros são tão pobres que não têm calças para vestir, hmph!

— Pequeno Planckro, andas sempre a dizer calúnias. Os adultos falam, não te metas, até porque a tua irmã ainda não abriu a boca — retorquiu Xu Lu, aplicando-lhe um leve calduço na cabeça.

— Ouvi dizer que a Sua Excelência, a Patriarca, regressou ao palácio em espírito. Posso finalmente vê-la? — quis saber Chen Fei, querendo mudar de rumo.

Tinham matado o que havia para matar; mesmo que ele quisesse poupar alguns, Soli jamais o permitiria. Se Huang Jicheng não tivesse intervindo, decerto Long Ying não teria escapado com vida, pois provocar a ira de Soli não era brincadeira — ele bem pouco se importava se alguém era filho de Long Chang, não tendo o hábito de conceder perdões.

Lou Ya assentiu, fitando Sima Yu em silêncio. Apenas esta última saberia ao certo os motivos que levavam a Patriarca a procurar Chen Fei.

— Sobre os assuntos da minha Mestre, nada sei — respondeu Sima Yu friamente.

— Parece que teremos de ir nós mesmos ao Palácio Observador da Lua pedir uma audiência — se Huang Bing e os outros não estivessem presentes, Chen Fei teria praguejado abertamente. Aquela velha Patriarca já estava a exagerar nos ares de grandeza; ele já lá estava havia tanto tempo que ela certamente sabia da sua presença. Estaria a desafiá-lo de propósito?

— Bem, talvez seja o melhor. Se espalharmu mos a notícia de que a Mestre deseja ver o irmão Chen, as famílias submarinas não ousarão vingar-se antes que ela o receba — sugeriu Lou Ya.

Chen Fei nunca pretendera contar com a protecção da Patriarca, e as palavras de Lou Ya soavam-lhe a desdém. Ele emitiu um murmúrio desaprovador, mas absteve-se de retrucar.

Ao saírem da aldeia, o grupo dividiu-se em dois: Huang Bing partiu para espalhar o boato sobre o desejo da Patriarca, enquanto Chen Fei e os restantes voaram directamente em direcção ao Palácio Observador da Lua.

***

O Palácio Observador da Lua erguia-se no sopé do mais famoso desfiladeiro do mundo submarino, o "Desfiladeiro das Duas Luas". Visto de longe, as suas paredes assemelhavam-se aos lábios pontiagudos de uma colossal criatura marinha erguidos no leito oceânico. Com dois quilómetros de profundidade, as encostas cintilavam com pontos de luz branca que faiscavam como diamantes. Eram minas repletas de "pedras divisoras de águas", o que impedia que uma única gota de água invadisse o desfiladeiro. Flores exuberantes desabrochavam por todo o lado numa perpétua primavera, tornando-o um dos cenários mais místicos do mundo submarino.

Ocupando vários hectares e elevando-se a quinhentos ou seiscentos metros de altura, o palácio era inteiramente construído com blocos de pedra cinzenta-prateada. Comparados a ele, Chen Fei e seus companheiros pareciam insignificantes insectos. A imponente estrutura transmitia a sensação de um templo divino, majestoso, solene e inviolável.

Ao longe, avistaram uma figura solitária no topo da escadaria principal, contemplando-os fixamente. Ninguém mais os acompanhava.

Lou Ya acelerou o passo, aproximando-se para prestar respeitosamente a continência:

— Ayan saúda o Velho Protetor Victor!

— Oh, vovô Victor! A pequena Lu estava com tantas saudades! — exclamando alegremente, Xu Lu moveu-se ainda mais depressa do que Lou Ya, atirando-se como um raio para os braços do homem.

— Minha pirralha, heh... — Victor afagou-lhe a cabeça com evidente carinho.

O Velho Protetor Victor era um dos três "Grandes Protetores da Lua Crescente", figuras de maior autoridade no palácio, secundados apenas pela própria Patriarca. Vestido com uma túnica cinzenta comum e de feições vulgares, possuía, contudo, um olhar profundamente insondável. Ali postado casualmente no topo da escada, tendo como pano de fundo a imponente arquitetura do palácio, irradiava a inconfundível aura de um Protetor da Lua Crescente. A fama não era vã; a sua mestria era tão vasta que nem mesmo Chen Fei conseguia medir-lhe a extensão.

— Se não me engano, este deve ser o jovem irmão Chen Fei — Victor varreu o grupo com o olhar antes de fixá-lo em Chen Fei, meneando levemente a cabeça.

— Acertou em cheio! O vovô Victor continua sem vista cansada, hein! Ele chama-se Chen Fei e veio ver o meu avô ancestral. Aquele ao lado é Soli, o miúdo chama-se Planckro, e aquela gatinha... — sem dar tempo a Chen Fei, Xu Lu apresentou todos efusivamente.

— Saudações, Velho Protetor! — disse Chen Fei com um sorriso irónico.

— Sejam bem-vindos. Jovem irmão Chen, por favor entre no salão. Os restantes, acompanhem-me — Victor lançou um olhar, intencional ou não, ao Selo do Tai Chi pendurado no pescoço do pequeno gato, e guiou Xu Lu pela mão em direcção ao salão lateral.

Vendo que Soli e Planckro ainda hesitavam, Lou Ya sorriu:

— Parece que a Mestre deseja ver apenas o irmão Chen. Irmão Soli, irmão Pu, por aqui, por favor.

— Irmão Chen, tem cuidado. Dizem que a Patriarca é uma solteirona encalhada; vai com calma, e se for preciso sacrificar a tua beleza, eu não me oponho, hehe — transmitiu Planckro telepaticamente, com um sorriso trocista.

Soli franziu levemente o cenho, mas acabou por seguir os passos de Victor para o interior do salão lateral.

Em instantes, a praça diante do salão principal ficou entregue apenas a Chen Fei e ao pequeno gato.

— Estúpido co-discípulo... vais ter com a velha solteirona humana, eu vou beber com o velho So e os outros, não te vou fazer companhia...

— Ora... pequeno gato, continuas tão tolo. A velha solteirona não é humana, é uma marca de licor! Um licor de primeira que nunca provaste na vida. Que tal, negócio fechado ou não? Não te vou impedir se quiseres ir, mas nunca mais poderás beber o licor da marca "Velha Solteirona" — adoptou Chen Fei um ar de quem dizia a verdade.

— Uau, licor... a sério? Fechado... negócio fechado imediatamente... — os olhos do pequeno gato brilharam avidamente.

Chen Fei riu-se por dentro. Fugir não seria assim tão fácil; o bichano ainda tinha muito que aprender para o enganar.

O salão principal do Palácio Observador da Lua possuía pesadas portas de pedra com mais de trinta metros de altura e dez de largura, que se encontravam firmemente fechadas.

Chen Fei canalizou a força em ambos os braços para as empurrar, revelando um mundo branco-leitoso e infinito onde nada mais se distinguia.

Aquele cenário parecia-lhe estranhamente familiar. Após um breve momento de reflexão, compreendeu: aquele mundo branco-leitoso era quase idêntico ao "mundo tricolor" que vira dentro da cápsula de hibernação quando a nave espacial atingira a velocidade superlumínica.

Durante a viagem na nave, enquanto jazia na cápsula a velocidades superiores à da luz, ele contemplara três mundos de cores distintas: a camada mais interior, dentro da cápsula, era "branco-leitosa"; a camada intermédia, situada entre a cápsula e o casco da nave, era "castanho-clara"; e a camada exterior era o vazio absoluto do cosmos, de um branco mortal e desprovido de vida.

Se aquele "mundo branco-leitoso" funcionasse com o mesmo princípio da cápsula, o palácio não seria um lugar acessível a qualquer um. Se Soli estivesse no seu lugar, certamente já teria perdido os sentidos e entrado em estado de hibernação. As formações taoístas usavam feitiços para "proteger bens" e desorientar intrusos, mas o palácio imitava o mundo tricolor da velocidade superlumínica. Diga-se de passagem, aquilo era ainda mais impiedoso do que as matrizes taoístas, que pelo menos continham portas de vida e de morte; quem caísse naquilo adormeceria num sono profundo sem prazo de validade, incapaz de escapar sem ajuda externa e exigindo um nível de cultivo considerável.

Parecia ser aquele o teste da Patriarca. Dito isto, alertou o pequeno gato, respirou fundo e avançou destemido para o interior do salão.

Mal dera alguns passos, a marcha tornou-se penosa. A porta por onde entrara desapareceu nas suas costas, engolida por uma imensidão branca. Uma tontura invadiu-lhe a mente, e a energia nos seus meridianos congelou como se estivesse sob o efeito de gelo profundo, deixando-o incapaz de mover sequer a ponta de um dedo. Era exactamente igual ao interior da cápsula de hibernação.

Diferente daquela ocasião na nave — onde, ao cessar a velocidade superlumínica, o corpo e a energia interna regressavam automaticamente ao normal —, desta vez Chen Fei teria de pensar por si. Apenas o seu espírito primordial, o recém-formado infante primordial e a Armadura de Combate Zirui mantinham alguma actividade; até a espada voadora jazia prisioneira nos meridianos congelados.

O seu dantian assemelhava-se a uma vasta câmara frigorífica em forma de elipse, cujas paredes estavam cobertas por uma camada de "gelo místico" purpúreo, formado pela solidificação da energia interna. Se quisesse encontrar uma via de escape, a Armadura Zirui não lhe pareceria tão familiar quanto o infante primordial.

Sendo o infante primordial também condensado a partir da energia interna, por que razão não fora congelado? Compreender esse segredo permitir-lhe-ia recuperar os movimentos.

Organizando as ideias, o seu espírito primordial penetrou rapidamente no infante primordial.

Examinando a diferença entre a energia do infante e o gelo místico das paredes, notou que as moléculas deste último estavam ainda mais compactadas. Pensou que, se conseguisse aumentar a distância intermolecular daquele gelo, ele poderia fundir-se em "estado líquido" ou "gasoso", permitindo que a energia interna voltasse a circular.

Passando imediatamente à acção, impulsionou a sua intenção e fez o núcleo dourado brilhar intensamente. O gelo místico nas paredes começou a fissurar-se como teias de aranha, mas, para seu absoluto espanto, em vez de se liquefazer ou evaporar, fragmentou-se em pó fino, adoptando uma coloração branco-leitosa antes de desaparecer por completo.

Decidido a arriscar, desfez-se do gelo restante e canalizou o poder do infante para os meridianos. Contudo, em vez de estabelecer um ciclo cósmico, a energia foi totalmente absorvida pelo seu corpo físico, provocando violentas alterações de cor entre o roxo e o vermelho, num fenómeno bizarro.

Sem se alarmar — pois sabia, pela experiência anterior, que o seu corpo absorveria energia daquele mundo branco para reconstruir o infante —, aguardou pacientemente.

Muito tempo depois, quando toda a energia do infante foi absorvida pelo corpo, ele encerrou a meditação, negligenciando para já o exame das alterações sofridas. Tentou reconstruir o infante primordial, mas, para seu desespero, o processo decorria a uma velocidade ridiculamente lenta; àquele ritmo, demoraria um ano inteiro. Sem o infante, como lutaria? E com tantos inimigos à espreita, aquilo era um desastre!

Poderia tentar recuperar-se no estômago do pequeno gato, que também conhecia a velocidade superlumínica?

Sem hesitar, o seu espírito primordial voou em direcção à cabeça do animal para "ressuscitar" no seu corpo.

Ao recuperar os sentidos e abrir os olhos, compreendeu finalmente o motivo da lentidão.

O salão principal já não era o mundo branco-leitoso, mas sim uma câmara vasta, com duzentos ou trezentos metros de comprimento e paredes lisas como espelhos. Em frente à porta de entrada havia uma arcada com cerca de dez metros de largura, de onde provinha uma ténue claridade. O pequeno gato dormitava placidamente no seu ombro.

— Uau... estúpido co-discípulo, não pares, continua a brilhar... — murmurou o bichano, deleitando-se com o calor e a luz púrpura e vermelha emitidos pelo corpo de Chen Fei durante a absorção.

— Brilhar o quê? Ajuda-me aqui com a tua velocidade super... Espera!

Chen Fei sobressaltou-se ao dar por si completamente nu, com uma pele suave como a de um recém-nascido, exalando um ténue aroma lácteo. O que mais o aterrorizou foi constatar que o seu corpo havia sofrido uma transformação radical, deixando-o com mãos alvas, finas e esculpidas como jade branco.

Sentindo o hálito quente do pequeno gato a roçar-lhe a face, que lambia distraidamente a sua bochecha, ouviu o bichano murmurar:

— Mm... a carne do est