Capítulo Trinta e Um - Empate

A encosta posterior da Academia Militar era justamente o local onde Chen Fei e Soli haviam apostado e revelado suas “cartas na manga”.

—Irmão Soli, ainda espera alguém? — perguntou Yang Jian, olhando ao redor e sorrindo para Soli.

Soli acenou afirmativamente com a cabeça, depois balançou negativamente, e ao fim disse de maneira indiferente:

—Eu vim admitir a derrota!

Após a mutação celular provocada pela Técnica da Armadura de Titânio, a velocidade de recuperação de Soli ainda estava aquém da misteriosa Arte do Xuan Verde, mas três dias foram suficientes para que ele voltasse à plena forma. Desta vez, porém, saiu de mãos vazias da aposta com Chen Fei.

—Quem diria que a paisagem de neve da encosta ainda é bonita… — Yang Jian puxou conversa à toa. Ele já estava há anos na academia e estava mais do que acostumado àquela vista. Na verdade, queria mesmo era ver quem seria capaz de fazer Soli admitir derrota por vontade própria. Não se podia negar: com a Técnica da Armadura de Titânio quase no décimo sexto nível, Soli estava entre os dez melhores da academia. Vale lembrar que, dentre todos os estudantes, menos de trezentos haviam ultrapassado o décimo nível, e Soli era apenas um calouro. Ele próprio, Yang Jian, embora ostentasse o título de mais forte da academia, só estava dois níveis acima de Soli.

Porém, não se devia subestimar essa diferença: dois níveis a mais representavam uma diferença qualitativa em força e velocidade. Num confronto direto, Soli não resistiria mais do que cinco ou seis golpes de Yang Jian; a diferença de velocidade seria suficiente para decidir tudo num único ataque.

Vendo que Yang Jian não tinha pressa de ir embora, Soli também não se opôs.

Soli estava certo de que perderia, e Chen Fei, que também voltava de mãos vazias, compartilhava do mesmo pensamento. Seu humor estava ainda pior: perdera o Selo Taiji sem motivo, e só de pensar nisso sentia vontade de cuspir sangue. Só então percebera o quanto dependia do Selo Taiji e do mestre Xuanzi Verde.

—Ei, para de andar cabisbaixo, vai. Só perdeu um colar, não é o fim do mundo. Eu estou mais triste por não ter conseguido pegar aquele bichinho fofo… — exclamou Isa, vendo que Chen Fei, de cara fechada, descia a ladeira esquiando sem lhe dar atenção.

Apesar de curado, Chen Fei ainda estava um tanto desgrenhado: sem camisa, com o uniforme feminino de Isa amarrado à cintura para cobrir-se. Se tivesse azar, um vento mais forte levantaria sua “saia” improvisada e mostraria todo seu traseiro alvo para Isa, que, para piorar, nem se preocupava em avisá-lo e ainda dava umas olhadas maliciosas de vez em quando.

—Hum, homem fedido, sem vergonha, nem espera por mim… — reclamava Isa, correndo atrás dele e xingando sua bunda, enquanto Chen Fei, alheio, ainda não percebera que estava se exibindo.

De longe, Chen Fei avistou duas figuras na encosta, onde havia combinado de encontrar Soli. Suspirou, mas não teve escolha senão aproximar-se; Isa, sem cerimônia, continuava correndo atrás do “bumbum de fora”.

Ao ver o estado lamentável de Chen Fei, Soli e Yang Jian ficaram boquiabertos. Ele estava ainda pior do que eles imaginavam.

—Não peguei nada. Você venceu — disse Chen Fei, olhando para Yang Jian, desanimado. Yang Jian, por sua vez, examinou o traje estranho de Chen Fei, percebendo de imediato que ele não praticava a Técnica da Armadura de Titânio.

—O mesmo aqui. Estamos quites — disse Soli, esboçando um leve sorriso.

—Ótimo — disse Chen Fei, disperso.

—Muito bom — respondeu Soli, dando as costas e descendo a montanha sem dizer mais nada.

—Ei, prazer. Eu sou Yang Jian… — Yang Jian ainda tentava puxar conversa, mas Chen Fei já descia a encosta, exibindo o traseiro alvo. Yang Jian só pôde sorrir amargamente: quando foi que o mais famoso da academia passou a ser tratado com tanto desdém pelos calouros?

—Ah, aquele sem vergonha foi embora… Espere, você é Yang Jian?! Nossa, que sorte! Eu sou Isa, caloura, te admiro muito! Pode me dar um autógrafo? Ou me convidar para comer? — Isa chegou ofegante, mas Chen Fei e Soli já haviam descido pelo outro lado. Ainda assim, ficou maravilhada ao encontrar a lenda da academia.

Yang Jian acenou e, sem dizer nada, deslizou montanha abaixo, pensando que, pelo menos, alguém ainda se lembrava de quem ele era.

***

Com aquele traje estranho, Chen Fei atraiu olhares curiosos enquanto caminhava pelo campus, mas parecia não se importar mais com a opinião alheia.

Ao retornar ao dormitório, Soli já havia ido tomar banho. Os colegas Anuo e Bao Yun conversavam animadamente sobre uma tal Josephina, a atiradora prodígio do último torneio de tiro.

—De onde será que veio essa garota? Ótima de mira — comentou Anuo. Embora o governo federal fosse rigoroso quanto ao porte de armas, ele vinha de família influente e manejava pistolas a laser desde pequeno; sua pontaria era excelente.

—Quem sabe… Mas que corpão, hein. An, não está interessado? — provocou Bao Yun.

—Só é um pouco escura, mas… — Anuo não terminou, pois Chen Fei entrou, ainda com o uniforme feminino amarrado na cintura e a prancha de neve na mão. Os dois mudaram de expressão imediatamente, lembrando-se de como ele cortara a roupa de Chad com velocidade impressionante. Só então compreenderam que Chen Fei e Soli não eram colegas comuns, mas verdadeiros prodígios entre os calouros.

—Não estou de bom humor, não me incomodem — resmungou Chen Fei ao notar os olhares.

Os dois ficaram sem reação.

Largando a prancha, Chen Fei pegou outro uniforme e saiu para o banho.

***

—Ora, mas que arrogância desse sujeito. Ele acha mesmo que tenho medo dele? — Só depois que Chen Fei saiu, Anuo ousou reclamar.

—Deixa pra lá, An. Ele é só um pobretão sem família nem posição. Vamos ao estande de tiro ver se Josephina aparece de novo, que tal? — sugeriu Bao Yun.

Anuo acatou, pois, se tivesse coragem de verdade, já teria enfrentado Chen Fei cara a cara. Com a Técnica da Armadura de Titânio estagnada no décimo segundo nível, estava ainda longe do nível de Chen Fei e Soli.

Os banhos da Academia Federal eram bem equipados, com salas de vapor, duchas quentes e frias, tudo separado por gênero — apenas uma parede de liga metálica separava homens e mulheres. Alguns engraçadinhos, nus, batiam na parede para provocar, e do outro lado, as garotas respondiam na mesma moeda, arrancando risadas gerais. Era um entendimento tácito entre todos.

Naquele horário, só havia estudantes no banho; instrutores evitavam ir, pois não era agradável encarar alunos nus, além das inevitáveis traquinagens e possíveis acusações de assédio — algo difícil de identificar quem provocava quem.

—Ei, novato! Só porque está usando uniforme feminino amarrado na cintura acha que pode usar qualquer armário? O armário dos calouros é aquele ali na entrada! — zombou um veterano ao ver o “kilt” de Chen Fei.

Chen Fei, de mau humor, apenas lançou um olhar preguiçoso e continuou guardando as roupas.

—Está se achando, hein? Não ouviu o que eu disse? — insistiu o veterano.

—Está pedindo problema, novato. A academia não é lugar pra você bancar o valentão — provocaram, ofendidos com a indiferença de Chen Fei.

—Oi, tudo bem! — Quando estavam prestes a agir, uma voz familiar os interrompeu.

—Ah! É o Yang! Yang, tudo bem!

—Yang, tudo certo!

—Yang… — O vestiário foi tomado por cumprimentos. Era Yang Jian.

Acostumado a cenas assim, Yang Jian apenas declarou:

—Esse calouro é meu irmão. Quem quiser confusão, venha falar comigo.

—Ah, é irmão do Yang? Prazer, prazer! — E os elogios se voltaram para Chen Fei.

Yang Jian era veterano do sétimo ano e o mais forte da academia, respeitado por todos.

—Oi, sou Yang Jian, do sétimo ano — cumprimentou, estendendo a mão a Chen Fei.

—Você é respeitado, hein. Eu sou Chen Fei. É amigo do Soli, não é? — Chen Fei apertou a mão dele.

Yang Jian sorriu amargamente: será que Soli podia mesmo ser considerado seu amigo?

No aperto de mãos, subitamente ambos intensificaram a força. Um brilho azul e outro castanho se cruzaram, ossos estalaram, mas ao fim soltaram as mãos empatados. Os olhos de Yang Jian brilharam e ele elogiou com sinceridade:

—Ótima força! Mas não é a Técnica da Armadura de Titânio. Pode dizer o que pratica? — Pensou consigo: que geração de calouros estranha era aquela? Chen Fei parecia até mais forte que Soli.

—Você também é muito bom, agora entendo por que chamou a atenção de Soli — sorriu Chen Fei.

—Soli? Bem, vamos conversar enquanto caminhamos — sugeriu Yang Jian, achando Chen Fei mais fácil de lidar.

Curiosamente, o armário exclusivo de Yang Jian ficava ao lado do que Chen Fei usava; ninguém ousava usar os armários próximos.

Os dois foram conversando até o chuveiro. Todos que viam Yang Jian cumprimentavam-no com respeito, e ele respondia com elegância.

Após o banho, entraram nus na sala dos banhos frios, onde havia dezenas de pequenas piscinas. Antes mesmo de entrar, avistaram vários rapazes com o nariz sangrando saindo do local. Chen Fei achou estranho: quem estaria ali causando tanto alvoroço nu? Não podia ser só o banho frio causando hemorragias.

Assim que entraram, entenderam: num canto, Soli dominava sozinho uma piscininha, deitado com a cabeça apoiada, toalha no rosto e alguns fios de sangue na água — provavelmente resultado de alguma lição que dera nos outros.

“Splash! Splash!”

Dois sons d’água: Yang Jian e Chen Fei entraram juntos no banho de Soli.

—Sumam daqui — Soli nem se mexeu, resmungou debaixo da toalha, sem nem ver quem era.

—Seu desgraçado, Soli, você se supera… Ei, seu amiguinho aí é bem avantajado, hein! — Chen Fei, momentaneamente aliviado de sua mágoa pelo Selo Taiji perdido, brincou.

Ao ouvir a voz de Chen Fei, Soli tirou a toalha, lançou um olhar frio aos dois e não disse mais nada. Nem exigiu que saíssem. Na verdade, nem o próprio diretor da academia teria autoridade para expulsá-los juntos dali.

Os demais presentes, vendo que Yang Jian era amigo daquele calouro dominador, preferiram calar-se; qualquer represália teria que passar por ele também.

—Vocês são de Paraíso, não são? — indagou Yang Jian, curioso com a conversa.

Após o banho quente, imersos na água fria, Chen Fei soltou um suspiro de alívio, acenou com a cabeça e devolveu a pergunta:

—E você, de que planeta veio?

—Sou de Ovelha Voadora — respondeu Yang Jian, com um brilho nostálgico ao lembrar da irmã caçula.

—Ovelha Voadora? Anuo também é de lá, não é? — comentou Chen Fei.

—Anuo? Ah, descendente da família An — Yang Jian demonstrou um leve desprezo.

—Você conhece ele? — estranhou Chen Fei.

Yang Jian sorriu:

—Quem passa um tempo em Ovelha Voadora acaba conhecendo a família An. Esse Anuo é neto do almirante An Morel, mascote publicitário do planeta desde bebê. É que, em três gerações, só dois nasceram aptos para a Técnica da Armadura de Titânio: An Morel e esse garoto.

Chen Fei compreendeu: aptidão para aquela técnica era raríssima, então a família An só podia mesmo tirar proveito da fama.

—Fei, olha só quem aparece! Você finalmente deu as caras! — Chad, ainda todo machucado, chegou para o banho.

“Splash!”

—Soli! Ei, você me parece familiar… Onde foi mesmo? — Chad, ao entrar na piscina, notou Soli e Yang Jian.

Soli franziu a testa, incomodado. Yang Jian, por educação a Chen Fei, sorriu:

—Prazer, sou Yang Jian.

—Yang Jian?! O lendário número um da academia!? Eu lembro de você, vi sua luta gravada na sala de troféus do ginásio! Prazer, eu sou Chad, conterrâneo e melhor amigo do Fei. Vamos apertar as mãos! — Chad, espertamente, usou a amizade com Chen Fei para se valorizar.

Soli enfim perdeu a paciência, bufou e saiu da piscina.

—Prazer! — Yang Jian não quis desagradar Chen Fei e apertou a mão de Chad, mas logo também foi embora.

—Caramba, será que estou com alguma doença? É só eu chegar que todo mundo sai… Só você mesmo, Fei. Olha, seu amiguinho está bem desenvolvido, já usou? — Chad comentou, rindo e olhando descaradamente.

—Por tudo que é mais sagrado, ninguém aguenta suas piadas! Mas parece que você apanhou feio — Chen Fei não sabia se ria ou se chorava.

—Eu fui cauteloso, só entrei em quatro lutas, escolhendo bem os adversários. Onde você estava? Estava te procurando pra me ajudar. Amanhã é o último dia, você chegou na hora certa! — Chad sabia bem da força de Chen Fei.

—Luta? Ótimo, estou frustrado, quero descontar em alguém — para surpresa de Chad, Chen Fei aceitou de imediato.

—Então vamos logo nos vestir e ir pro ginásio! Agora eles vão ver do que os calouros são capazes. Quero ver quem vai nos subestimar! — Chad vibrou, animado.