Capítulo Noventa: Buraco Negro Vermelho

Antes mesmo de alcançar o núcleo da Nuvem de Fogo, Chen Fei percebeu que havia sido enganado pelo Pequeno Gato, e não era à toa que o monstro conseguia voar. Na verdade, a Nuvem de Fogo, ao girar em alta velocidade, gerava uma força de atração tão poderosa que parecia um buraco negro vermelho; até mesmo o gigantesco Dragão-Tartaruga fora sugado para dentro. Depois de uma batalha intensa, Chen Fei e Soli, ao adentrar o alcance da nuvem, foram tragados como meros fiapos de grama, sem qualquer capacidade de resistência.

Apesar de não terem controle sobre os próprios corpos, ambos ainda mantinham a consciência. Surpreendentemente, o interior da Nuvem de Fogo não possuía a força destrutiva que imaginavam; apenas giravam violentamente com o redemoinho, enquanto sua energia vital era rapidamente sugada, deixando-os tontos, como se estivessem prestes a perder suas habilidades.

Parecia que, em questão de instantes, foram lançados para fora da nuvem, caindo desorientados. Ao despertar novamente, Chen Fei sentiu o corpo todo desmontado. Sacudiu a cabeça e percebeu que estava em um mundo coberto por areia amarela, chegando a suspeitar que havia sido transportado para algum deserto da Terra.

Acima, um estrondo ensurdecedor, a luz vermelha ofuscante; Chen Fei, com esforço, levantou a cabeça e viu que a Nuvem de Fogo ainda pairava no céu como um demônio, condensada e persistente.

Um rugido colossal trouxe Chen Fei de volta à realidade. O Dragão-Tartaruga jazia a quinhentos metros de distância, emitindo um lamento de morte; Soli também estava caído perto dele.

Com dificuldade, Chen Fei se ergueu, assustado ao perceber que não havia mais nenhum traço de energia azul dentro de si. Até mesmo o bracelete do Deus do Trovão, oculto em seu pulso, havia retornado à sua forma original, um bracelete negro.

— Sol... acorda... acorda, maldito! Parabéns, estamos arruinados juntos — disse Chen Fei, batendo no rosto de Soli e apertando-lhe o nariz. Soli despertou devagar, sem nenhum brilho nos olhos, certamente também esgotado pela Nuvem de Fogo.

— Como está se sentindo? — perguntou Chen Fei, enquanto ambos se ajudavam a levantar.

— Nada demais, só perdi os poderes — respondeu Soli, suportando a dor lancinante, mas mantendo a calma.

— Maldição, eu também. Parece que aquela Nuvem de Fogo é um portal dimensional. Desta vez não há mais esperança. Tem alguma ideia? — Chen Fei questionou.

Soli balançou a cabeça. Dispensa explicações: ao recobrar a consciência, já havia tentado inúmeras vezes canalizar energia, mas nem um fiapo conseguiu reunir.

Nesse momento, Pequeno Gato saltou do corpo do Dragão-Tartaruga, abraçando três esferas de luz vermelha, e avançou em direção aos dois, gritando de modo estranho.

— Irmão burro, encontrei os núcleos internos... quer um?

As esferas tinham metade do tamanho de um punho, lisas e brilhantes, provavelmente extraídas por Pequeno Gato, que entrou no Dragão-Tartaruga em velocidade ultraluminosa. Ainda manchadas de sangue, eram leves ao toque, quase flutuantes, mas muito quentes.

Pequeno Gato entrou e saiu do Dragão-Tartaruga várias vezes, e em pouco tempo extraiu dez núcleos, quatro grandes, do tamanho de meio punho, e seis pequenos, como globos oculares.

— Pequeno Gato, isso é mesmo tão importante? — Chen Fei estava confuso; quase perderam a vida por aquelas dez coisas, sem saber se valia a pena.

O Dragão-Tartaruga, gravemente ferido e agora sem dez núcleos, estava à beira da morte, emitindo gemidos profundos. Seus olhos enormes e vermelhos, do tamanho de janelas, olhavam para os dois e para Pequeno Gato com um ar suplicante.

— Pequeno Gato, ele parece estar morrendo. Devolva os núcleos para ele — pediu Chen Fei, resignado. E ao olhar para aquela criatura lendária, viu um gigante deformado: corpo alongado, sem cicatrizes, apenas sangue jorrando da cabeça, sob o corpo, três pares de patas grosas como colunas, cada uma com sessenta metros de diâmetro, e uma cauda curta.

O Dragão-Tartaruga pareceu entender Chen Fei, girou o pescoço ensanguentado e olhou para Pequeno Gato, implorando.

Pequeno Gato, extremamente contrariado, pegou um núcleo e voou até a cabeça do monstro, dizendo:

— Pequeno Fósforo cumpre o que promete! Daqui em diante você vai me seguir!

O Dragão-Tartaruga assentiu avidamente, fixando o olhar no núcleo nas garras de Pequeno Gato.

— Assim está melhor. Agora, vou te dar uma missão: vá roubar vinho, quanto mais melhor. Se cumprir, ganha mais núcleos! — E, soltando o núcleo, o Dragão-Tartaruga o engoliu sem hesitar, olhando com pesar para os outros nove. Então, com suas seis patas, impulsionou-se e voou de volta para a Nuvem de Fogo, desaparecendo completamente.

Com sua partida, a Nuvem de Fogo começou a dissipar-se e, em seguida, sumiu.

Pequeno Gato, ansioso, escolheu o maior núcleo, e, usando mãos e pés, o empurrou para dentro da boca. Em pouco tempo, seu corpo começou a pegar fogo, tornando-se uma bola ardente.

Chen Fei e Soli ficaram perplexos.

O fogo foi diminuindo até apagar, e Pequeno Gato, parecendo bêbado, caiu de cabeça junto aos pés de Chen Fei.

— Pequeno Gato, está bem? Que brincadeira é essa? Até suicídio não se faz assim!

— Eu... quero dormir... — murmurou Pequeno Gato, entrando em meditação.

Soli olhou para Chen Fei com suspeita, esperando explicações.

Chen Fei coçou a nuca, aflito:

— Não me olhe assim, eu também não sei. O velho mestre sempre dizia que monstros que se tornam espirituais desenvolvem núcleos internos, que... bem, são como cristais de energia condensada. Ao consumir, aumentam seus poderes. Essas esferas são os núcleos que Pequeno Gato tanto queria.

Soli sabia que “velho mestre” era o treinador de Chen Fei. Nunca o conhecera, mas pelo sucesso de Chen Fei, sabia que era alguém excepcional.

— Que tipo de pessoa é esse velho mestre? — Soli agachou-se, examinando os oito núcleos restantes.

— Ah? Ele é apenas o velho mestre. Agora está em reclusão, mas se tiver chance, apresento pra você — respondeu Chen Fei, resignado.

Antes que Soli pudesse responder, sons estranhos vieram de longe e ambos olharam, surpresos.

No horizonte, uma nuvem negra avançava como um enxame de formigas. Ao se aproximar, perceberam que era composta de criaturas meio humanas, meio monstros.

Eram quase da altura humana, mas possuíam caudas robustas como de crocodilo. A parte dianteira era humana, a traseira coberta de escamas, cada um portando armas e vestindo armaduras, formando um verdadeiro exército. Havia uma tropa de cavaleiros pesados, montados em cavalos, reconhecidos por Chen Fei como animais de grande importância na história militar humana.

Um deles gritou, e todos se prostraram no chão, reverenciando os dois.

— Sol, será possível? Esses caras são mais loucos que você! — Chen Fei nunca imaginara tal situação.

— Parecem carnívoros — murmurou Soli.

— Não sei se comem carne humana, mas finalmente você pode se sacrificar pela ciência — retrucou Chen Fei, gritando: — Ei, amigos, vocês comem carne humana?

Ninguém ousou se mover, até que outra tropa de monstros apareceu, montados em gigantes répteis semelhantes a lagartos. Diferente do grupo anterior, estes vestiam mantos brancos, parecendo acadêmicos.

Os monstros de mantos brancos, no alto dos lagartos, fixaram o olhar em Chen Fei e Soli por um longo tempo, e então falaram em língua federal:

— Humanos? Ancestrais? Deuses?

— Sol, o que estão dizendo? — perguntou Chen Fei, confuso.

— Humanos do sistema solar?

Dessa vez ambos entenderam. Chen Fei sorriu:

— Pode-se dizer que somos terráqueos. E vocês, como se chamam?

Assim que terminou, o líder dos monstros no lagarto cantou em uma língua estranha, depois fez uma reverência profunda.

Os dois ficaram sem saber o que pensar.

Diante da ausência de reação, o líder de manto branco observou-os discretamente.

— Pare de olhar de soslaio, venha conversar direito! — Chen Fei, impaciente, ordenou.

— Sim, respeitados ancestrais! — respondeu o líder, com linguagem federal rudimentar, saltando do lagarto e aproximando-se cautelosamente.

De perto, puderam finalmente observar os traços dos monstros: sem cabelo, rosto humano, espinha saliente e longa cauda de crocodilo, mãos e pés humanos, mas com escamas negras nos antebraços e pernas, mãos semelhantes a garras de galinha, unhas afiadas, quatro partes humanas, seis de lagarto.

— Que criaturas são vocês? E como falam a língua federal?

— Respeitados ancestrais... somos seus descendentes... os lagartos pedem que nos acompanhem ao altar...

Após uma breve troca, Chen Fei e Soli não entenderam completamente a intenção dos lagartos, mas aceitaram o convite, pois a palavra mais repetida era “altar”. Supuseram que humanos já haviam visitado esse planeta e tinham alguma ligação com essas criaturas — mas Chen Fei não aceitava ser chamado de ancestral, já que por mais que evoluíssem, humanos nunca se pareceriam com lagartos.

Ao ver Chen Fei segurando Pequeno Gato em meditação e Soli montando no lagarto, a multidão prostrada finalmente celebrou, levantando-se da areia.

Cercados pelos lagartos, os dois sentaram-se no dorso do réptil, olhando ao redor.

Provavelmente, o centro dos lagartos ficava longe do deserto da Nuvem de Fogo; quando o sol dourado se pôs, o grupo animal e humano buscou abrigo ao vento para descansar.

Chen Fei calculou rapidamente: havia cerca de mil lagartos, todos machos. Os armados eram guerreiros, responsáveis pelo acampamento e patrulha.

— Ancestrais, por favor, tomem água — disse o lagarto de manto branco, conduzindo-os à tenda principal com extremo respeito.

— Ei, não me chame de ancestral. Sou Chen Fei, ele é Soli. E você, qual é o seu nome? — Chen Fei pegou o copo de cerâmica escura e o colocou no tapete.

— Meu nome é Shirmodo — respondeu o lagarto, reverente.

— Pode explicar por que insiste em nos chamar de ancestrais?

— Claro...

Após a explicação de Shirmodo, os dois entenderam. Há milhares de anos terrestres, uma nave de exploração humana foi sugada pela Nuvem de Fogo e chegou a este planeta. Descobriram um ecossistema complexo, gravidade e atmosfera favoráveis à colonização humana, e uma espécie de lagarto de quatro patas semelhante ao homem. Mas, infelizmente, a nave perdeu toda energia após atravessar a Nuvem de Fogo, inclusive o reator de energia ficou totalmente inutilizado. Imagine uma nave espacial de milênios atrás, incapaz de competir com as atuais; mil soldados ficaram presos neste mundo estranho. Na época, a clonagem já era avançada, prova disso são os cavalos neste planeta.

Os lagartos já tinham sociedade tribal desenvolvida, e os humanos os domesticaram, ensinando agricultura, metalurgia, comércio, escrita, levando-os rapidamente do sistema tribal ao feudal. Os humanos tornaram-se, naturalmente, a realeza, e até utilizaram clonagem para cruzar com lagartos, gerando uma nova espécie, que hoje são os nobres.

— Cruzamento!? — Chen Fei quase vomitou, olhando com malícia para Shirmodo e para os outros de manto branco; metade humana, metade lagarto, com caudas de crocodilo. No fim, foram os humanos que os “forçaram”, engravidando-os. Sem dúvida, os humanos seriam acusados.

— Chen Fei, não olhe assim. Os sacerdotes do altar nunca cruzam — respondeu Shirmodo, constrangido.

— Entendi... você foi “cortado”, não é? Somos todos adultos, compreendo! Continue! — Chen Fei riu, percebendo que o sacerdote era castrado.

— Atualmente, só os sacerdotes do altar e alguns nobres falam a língua federal.

— Então, os sacerdotes têm alto status, especialmente você, grande sacerdote. Mas por que está neste lugar?

— Os ancestrais não sabem: sinais celestiais surgiram. Viemos receber a mensagem dos deuses. A Nuvem de Fogo apareceu há duzentos anos, anunciando sorte ou desgraça. Naquela época, dela saiu a “Formiga de Lâmina”; agora, desceram dois ancestrais — explicou Shirmodo, cada vez mais fluente.

— Duzentos anos? Quantos anos você tem? — perguntou Chen Fei.

— Tenho mais de trezentos anos, ancestral! — respondeu Shirmodo, honestamente.

— Tão longevo! — Chen Fei reparou que todos os lagartos eram semelhantes, mas Shirmodo também achava que humanos eram parecidos.

A noite passou rapidamente entre conversas. Segundo Shirmodo, levariam mais sete ou oito dias até a cidade real dos lagartos. Ele ordenou que os soldados montassem tendas sobre os lagartos para proteger os dois da luz intensa do sol. Os lagartos eram do tamanho de tubarões gigantes terrestres, mas, comparados ao Dragão-Tartaruga, eram ínfimos. Só nobres e sacerdotes possuíam tais meios de transporte, pois o lagarto é o totem do povo.

— Chen Fei, o que é isto? — dentro da tenda, o jovem sacerdote Jebinmodo ergueu um núcleo, curioso. Com noventa e sete anos, ainda era jovem entre os lagartos, cuja média de vida é de quinhentos anos. No entanto, já possuía o título de sacerdote, e falava a língua federal melhor que Shirmodo.

A hierarquia do altar é assim: fiéis, sacerdotes, sacerdotes médios, superiores, preparatórios, jovens, sacerdotes, grandes sacerdotes. Só há sete grandes sacerdotes, equiparados ao rei lagarto, demonstrando a importância de Shirmodo.

— Você pergunta pra mim? Pergunte pra quem? Se gosta, escolha um — respondeu Chen Fei, preguiçoso. Após ter sua energia sugada pela Nuvem de Fogo, não conseguia recuperá-la, e Soli estava no mesmo estado.

— Maravilhoso, obrigado, ancestral Chen Fei! — Com a permissão, Jebinmodo escolheu o menor núcleo, segurando-o com reverência. Em pensamento, admirava: “O presente do ancestral é mesmo especial.”

Ao todo, eram dez núcleos; Pequeno Gato consumiu um, ainda dormia, devolveu um ao Dragão-Tartaruga, deu um a Jebin, restando sete. Antes, eram tão quentes que queimavam; agora, vermelhos, mornos ao toque, com um brilho interno.

Se Pequeno Gato soubesse que Chen Fei entregou um núcleo a Jebin, certamente ficaria furioso, pois era fruto de seu esforço. Apenas ele e o Dragão-Tartaruga conheciam o verdadeiro valor daqueles dez núcleos.