Capítulo Setenta e Quatro: O Demônio das Águas Negras

Com a velocidade de todos e com Chen Fei guiando pelo ar, não demorou muito para chegarem à cidade cem li adiante. A cidade era composta, em sua maioria, por casas de barro e madeira, bastante luxuosas, cobrindo uma área de centenas de quilômetros quadrados. O mais impressionante era um grandioso templo de cúpula circular próximo ao centro, com centenas de metros de altura e ocupando dezenas de hectares. Seu interior estava intensamente iluminado, embora não se soubesse qual era a fonte da luz; comparado a ele, as outras construções ao redor pareciam insignificantes.

Chen Fei, montado em sua espada voadora, observou de cima e percebeu que, naquele raio de centenas de quilômetros, só havia aquela cidade. Decerto, era a “Cidade de Kaor”, mencionada pelo ancião. Embora ainda fosse madrugada, já havia alguns transeuntes nas ruas, todos se dirigindo ao templo de cúpula. Ao aproximarem-se, o grupo ficou ainda mais impressionado: nos degraus do templo, numerosos cidadãos ajoelhavam-se piedosamente. De perto, o edifício era ainda mais grandioso, com paredes externas erguidas por toneladas de blocos de pedra, imponentes, majestosas, com uma aura de solenidade e rigor.

Apesar de usarem roupas grosseiras e esfarrapadas, parecendo camponeses de classe baixa, todos do grupo possuíam postura altiva, o que atraiu olhares curiosos. O silêncio era profundo ao redor; tantos cidadãos ajoelhados não produziam qualquer ruído, como se aguardassem o amanhecer em silenciosa devoção.

— Chefe, você acha que a energia daquele templo é elétrica? — Corlon lançou um olhar ao brilho das luzes e perguntou casualmente.

— Isso não faz muito sentido. Vimos pelo caminho que nas casas usam tochas e lampiões a óleo. Apesar de a cidade ser atrasada, não deve faltar famílias ricas e, se fosse energia elétrica, eles também teriam acesso — murmurou Bai Rufei.

— Dane-se, eu vou dar uma olhada lá dentro e ver que diabos estão tramando! — Chen Fei declarou.

Os degraus do templo estavam cheios de gente ajoelhada, o portão fechado e nenhuma inscrição nas paredes externas; a luz interna era intensa, causando uma sensação de mistério indescritível.

— Não sejamos precipitados. Pode ser uma armadilha dos Céus Sombrios. Melhor averiguar antes, fiquem todos atentos — alertou Yang Jian, caminhando até os transeuntes e perguntando educadamente.

Ao retornar, disse:

— Segundo eles, isso é um ritual cotidiano.

— Que coisa! Essa tal religião é mesmo poderosa, para atrair tanta gente! — Chen Fei admirou-se. Qing Xuanci resmungou, lembrando-se de quando seu templo tinha ainda mais devotos e até discípulos que se tornaram conselheiros imperiais.

— Não sabemos quando abrirão o portão. Melhor entrarmos para investigar. Além disso, não há sinal de um espaçoporto por aqui, então não deve haver naves. Não podemos perder tempo — sugeriu Liu Feng.

Todos concordaram. Sair daquele planeta era urgente. Acostumados a depender de instrumentos para observar o mundo, estavam agora como cegos sem nada.

Desviando dos ajoelhados, dirigiram-se à parte de trás do templo e escalaram o muro.

Nesse momento, ficou evidente a destreza do grupo: Suoli e Ge Xiong saltaram com facilidade até uma janela a vinte metros do chão; Chen Fei, em sua espada voadora, nem se fala; Liu Feng precisou apoiar-se no muro para alcançar, enquanto os demais aguardaram abaixo, prontos para dar suporte.

O tempo passava lentamente.

Depois de dez minutos, os quatro que haviam entrado pela janela pareciam ter desaparecido dentro do templo, sem vestígio ou som.

Cinco minutos depois, Corlon, inquieto, não aguentou:

— Chefe, já faz tempo que entraram. Por que não há notícias?

— Mais cinco minutos. Com as habilidades de Afai e do velho Ge, mesmo cercados pelos Céus Sombrios, saberiam como escapar — acalmou Yang Jian. Por fora, mostrava-se tranquilo, mas por dentro estava inquieto. Já passara tempo suficiente para explorarem toda a área, mas não havia sinal algum, o que era realmente estranho.

— Uaaah…

Nem cinco minutos haviam se passado quando, de repente, o pequeno Gatinho apareceu sobre suas cabeças, chorando como um bebê, agitando as patas e puxando as roupas de Yang Jian, visivelmente agitado.

Os três mudaram de expressão imediatamente. Não entendiam o que o Gatinho dizia, mas sabiam que ele era sensível e, diante de tal aflição, era sinal de que Chen Fei e os outros estavam em perigo. Quem seria capaz de neutralizar quatro mestres sem fazer ruído algum?

— Vamos! — Yang Jian não hesitou, saltando prontamente para a janela do primeiro nível do templo, seguido pelos demais, que rapidamente escalaram.

O que viram os deixou inquietos.

O interior do templo era completamente vazio, como se uma enorme campânula tivesse sido posta ali. Não havia quartos, só um chão liso e brilhante, de estranho metal desconhecido. No centro, uma plataforma de pedra de cinquenta ou sessenta metros de altura, sobre a qual erguia-se um monumento. Um cristal de cerca de dois metros de diâmetro estava colocado na plataforma, irradiando feixes de luz branca que iluminavam todo o vasto espaço; fora dali que emanava a luz vista do exterior.

Saltaram para dentro e não havia sinal dos quatro que entraram antes, nem de qualquer coisa viva. O Gatinho emitiu outro miado estranho, dando cambalhotas no ar e atirando-se contra a parede norte.

Descobriram, então, que havia uma passagem na parede norte: uma escada estreita de um metro e meio de largura descia rumo à escuridão sem fim.

Yang Jian fez um sinal ao grupo, ativaram a pele de titânio e desceram, atentos, em fila. O Gatinho guiava à frente. Desceram incontáveis degraus até alcançar o solo. Ao olharem para trás, a luz da entrada estava a quatrocentos ou quinhentos metros acima, indicando que a escadaria tinha, ao menos, mil degraus.

O silêncio era absoluto, exceto pela respiração do grupo. Talvez pela profundidade subterrânea, o ar era impregnado de um frio estranho, como se estivessem em um domínio espectral.

— Iiii… — O Gatinho voou apressado à frente, ao final do corredor, onde havia luz. Todos apressaram-se atrás.

No fim do corredor, uma porta em arco. O Gatinho entrou num piscar de olhos. Corlon, arregalando os olhos, foi o primeiro a olhar e gritou:

— Chefe!?

O espaço subterrâneo era quase igual ao anterior: o teto a quatrocentos ou quinhentos metros do chão polido. No centro, outra plataforma e outro cristal luminoso. O diferencial estava nas paredes, cheias de nichos semelhantes a relicários de templo budista. Os quatro, Chen Fei e companhia, estavam presos nesses nichos, banhados por uma luz branca estranha, o rosto contorcido em dor, imóveis e mudos, parecendo estátuas de divindades.

— Zzz… — O cristal sobre a plataforma crepitava, energia girando como se tivesse consciência, disparando quatro relâmpagos serpenteantes de luz para cada um dos prisioneiros. Ao serem atingidos, estremeciam, mas não podiam se mover, e a luz branca ao redor deles só aumentava.

Ficava claro que era a energia emanada pelo cristal que os aprisionava. Corlon, indignado ao ver o sofrimento dos companheiros, saltou na plataforma e socou o cristal na tentativa de destruí-lo.

Os quatro, mesmo sem voz, ficaram desesperados ao vê-lo, mas já era tarde.

Um leve zumbido: o punho de Corlon atingiu o cristal, mas, para seu espanto, não sentiu resistência alguma, como se fosse sugado para dentro do artefato. Assustado, retirou a mão rapidamente.

De repente, o cristal brilhou intensamente. Mal tiveram tempo de reagir e, com o movimento de Corlon, uma energia furiosa foi ejetada do cristal, atingindo todos com precisão.

Gritos e gemidos de dor ecoaram; todos foram arremessados aos nichos, tomados pela luz branca, partilhando o mesmo destino que Chen Fei e os outros. Até o Gatinho foi projetado para dentro de um nicho, mas, ultrapassando a velocidade da luz, escapou num piscar de olhos, flutuando no ar.

Vinte e sete estavam completamente imóveis como estátuas; o Gatinho, desesperado, coçava a cabeça sem saber o que fazer, acabando por subir na cabeça de Chen Fei.

— Gatinho, seu danado, por que não disse para não tocarem naquele cristal? — Chen Fei e os outros haviam vivido experiência semelhante: levados pela curiosidade, bastou um toque no cristal para serem sugados e presos nos nichos.

A energia era estranha, tão sólida que nem a espada voadora penetrava, sem saberem que aquilo era o famoso “Cristal de Energia” dos Céus Sombrios, usado como proteção das naves. Quando o Navio Sangrento bombardeou as naves inimigas, não conseguiu romper a barreira; agora, mesmo com o bracelete do Trovão, Chen Fei não tinha forças para rivalizar com uma nave, ficando preso sem chance.

— Já avisei, mas eles não escutaram… — protestou o Gatinho. Seus miados só Chen Fei e Qing Xuanci entendiam; os demais não sabiam o que dizia. Em vez de socorro, quase causou a perdição de todos.

— Velho nariz de boi, e agora? Vamos ficar assim presos? — Chen Fei desesperava.

— Moleque, agora é tarde. Devia ter ouvido o velho aqui! — Qing Xuanci resmungou em sua mente. Já o alertara sobre a pesada energia demoníaca naquele lugar, mas ele não ouviu.

Mal Qing Xuanci terminou, o espaço antes silencioso começou a se agitar, como se água corresse sob o chão.

Diante dos olhares apreensivos, o solo, antes perfeito, deixou vazar poças de líquido negro.

Chamá-lo de água negra era pouco; era viscoso, brilhando como metal derretido. Exatamente vinte e sete poças de “água negra”.

Depois de se formarem, as poças moveram-se como se vivas, deslizando lentamente até os prisioneiros.

— Que diabos é isso!? Gatinho, congele logo essas coisas! — ordenou Chen Fei.

O Gatinho miou e, num piscar de olhos, lançou energia gélida, congelando as vinte e sete poças em grossas camadas de gelo.

Mesmo impossibilitados de falar, todos admiraram o poder do animal de estimação de Chen Fei. Parecia que só faltava aparecer o verdadeiro dono para negociar; com o Gatinho ali, talvez houvesse esperança.

Mas esse pensamento foi rapidamente dissipado. Ouviu-se um estalo: as poças negras racharam o gelo e voltaram a se mover lentamente, para surpresa de todos. Que substância era aquela?

Sem esperar ordens, o Gatinho tentou congelá-las de novo, mas o resultado foi o mesmo.

Logo, uma das poças subiu pela parede lisa e, como um cipó, envolveu as pernas de um dos combatentes.

Chen Fei não podia ver os outros, mas uma poça já subia em suas próprias pernas, enrolando-se como vinhas e provocando dor insuportável, como se milhares de formigas devorassem sua carne, até perder a sensibilidade. O terror se espalhou por todo o corpo, e, apavorado, tentou resistir com sua energia.

— Moleque, mantenha a mente clara, não perca o foco! O velho dará um jeito! — Qing Xuanci advertiu.

— O quê? Você… ainda não sabe o que fazer…

Não importava o quanto Chen Fei reclamasse, o selo do Tai Chi em seu peito irradiava luz violeta, mas a sensação de terror piorava: a dor era insuportável, depois veio um zumbido na mente, e nem Qing Xuanci conseguia ser ouvido. Sentiu seu corpo inteiro vibrar em uníssono com aquele ruído estranho.

A alma mergulhou num abismo sem fundo; não conseguiu seguir as instruções de Qing Xuanci, nem manter um traço de lucidez.

Tentou gritar, mas nenhum som saiu. O desespero era indescritível.

De repente, o espaço se distorceu: vislumbrou um lugar branco, estranho, e então tudo desapareceu. Tudo ficou calmo — inclusive ele próprio desapareceu.

O poder do “Demônio da Água Negra” era tal que até os próprios generais dos Céus Sombrios o temiam.

***

Ninguém sabe quanto tempo passou até que Chen Fei, lentamente, abrisse os olhos. Não sabia como, mas agora se encontrava num mundo de sombras e verde exuberante, repleto de feras exóticas e nuvens flutuando no céu — parecia outro Reino Ilusório.

Erguendo-se com esforço, logo percebeu algo errado: por que via um par de cascos de porco? Virou-se e quase morreu de susto: tinha-se tornado uma porca, com duas filas de tetas cheias de leite no ventre.

— O quê! O que está acontecendo… — Chen Fei tentou falar, mas só saiu um grunhido.

A porca correu enlouquecida pela campina.

— Ei, moleque, para de surtar e venha cá! — uma voz familiar soou do céu.

A porca levantou a cabeça e viu um jovem belo, de vestes brancas e longos cabelos negros, pairando sobre uma nuvem branca. Parecia ter dezessete ou dezoito anos, rosto talhado como jade, postura despreocupada e brilhantes olhos cheios de sabedoria.

— Moleque, não fique aí parado — ralhou o jovem.

— Oinc, oinc… — grunhiu a porca, arregalando os olhos.

— Paf! — O jovem estendeu a mão, alva como jade, e deu um leve tapa na cabeça da porca, que brilhou em violeta. De repente, a porca falou em voz humana, berrando:

— Você é o velho nariz de boi, Qing Xuanci? Isso… isso…

— Exatamente. O que há de tão estranho? — respondeu o jovem, levantando as sobrancelhas. Apesar da juventude, o brilho de seus olhos revelava uma sabedoria impossível para alguém daquela idade.

— Velho nariz de boi! Você está um espetáculo! Eu até achava que…

— Achava o quê? — Qing Xuanci encarou-o.

— Nada. Agora acredito que é mesmo virgem. Mas, droga, por que virei uma porca? Onde estou? O que aconteceu? E o Yang Jian?

— Você morreu! E, se não quer ser porca, queria ser o quê? Este é o mundo dentro do Selo do Tai Chi. Quanto aos outros, logo estarão aqui também — respondeu Qing Xuanci. Não importava o que fizesse, mantinha sempre o mesmo ar natural e despreocupado.

— Morri? Selo do Tai Chi? Isso é piada? O selo é tão pequeno, como pode ser tão vasto? — gritou a porca, apavorada.

— Em um grão de poeira cabem milênios, em um instante cabe o universo. Não adianta explicar, você não vai entender. O velho aqui vai transmutar um caldeirão dourado para te tirar daqui. Se não houver sua marca vital lá fora, ficará aqui como alma penada para sempre. Ah, ali debaixo da rocha tem uma ninhada de leitões. Vá alimentá-los, não os deixe com fome — ordenou Qing Xuanci. Com um gesto, subiu à sua nuvem e partiu.

— Ei, velho… — a porca tentou gritar, mas Qing Xuanci já se afastava.

Sem alternativa, a porca fez o que lhe fora dito, caminhando desanimada até a rocha.

Tal como Qing Xuanci dissera, havia cinco leitões famintos, que, ao verem a “mãe”, começaram a berrar. Antes que a porca pudesse reagir, os cinco agarraram-se às tetas, sugando com gosto.

— Droga, que situação! Não bastasse virar porca, ainda tenho que amamentar leitões! Esse Qing Xuanci é um pervertido… — resmungou a porca.

— Ei, devagar! Se morderem de novo, eu… quero dizer, eu não deixo mamar mais! — reclamou, sentindo dor.

Para os taoistas, o ser humano é composto por corpo e alma. O corpo de Chen Fei, de fato, “morrera”, mas sua alma fora levada por Qing Xuanci para dentro do Selo do Tai Chi, prendendo-se ao corpo da porca. Sem atingir o nível de Alma Primordial ou superior, sem um corpo físico, nem Qing Xuanci poderia poupá-lo da aniquilação total.

— Oinc, oinc… — A porca alimentava os leitões deitada, quando ouviu um barulho, ficando alerta.

Sem que percebesse, um porco macho, coberto de lama, subira à rocha.

— Parece que este é o companheiro da porca — pensou Chen Fei. Então, tentou cumprimentar, grunhindo qualquer coisa.

— Ei, camarada, você está sujo demais, nada de brincadeiras! — Mas o porco macho, ignorando o protesto, se aproximou e, num instante, subiu nas costas da porca, tentando acasalar.

Chen Fei, sem entender de início, logo sentiu algo quente encostando em seu traseiro e percebeu o que o porco queria. Soltou um grito, sacudiu o porco e o jogou longe.

— Ei, isso é crime! — gritou a porca em voz humana. — O que pensa que está fazendo? De novo? Não, não! Socorro, velho nariz de boi! Um porco quer me estuprar!

Excitado, o porco não deu ouvidos, insistindo no acasalamento. A porca, mais fraca, acabou levando várias mordidas, fugindo derrotada, seguida pelos leitões.

A porca correu sem parar, o porco macho desistiu após um tempo, ao perceber que a “fêmea” não colaborava. Seu órgão foi recolhido, perdendo o interesse. A porca, assustada, entrou na floresta.

Sete dias depois, quando Qing Xuanci encontrou a porca, ela estava pendurada em uma velha árvore à beira de um penhasco, coberta de feridas e marcas de dentes, quase morta.

— Qing Xuanci… você… você não é humano… disse que voltava logo… quase me matou… — gemia a porca, olhos marejados.

Foram dias de sofrimento; sem rumo, vagou pela floresta, sendo caçada por lobos, até que, em desespero, saltou do penhasco, quebrando costelas e coluna, ficando presa na árvore. Quem visse pensaria que porcos subiam em árvores.

— Moleque, tudo isso é para seu bem. Experienciar outra vida só pode ajudá-lo em sua cultivação — explicou Qing Xuanci.

— Para meu bem? Por que você não vira porca? Não basta ser mãe, ainda quase fui estuprada… — a porca explodiu de raiva.

Qing Xuanci sacudiu a cabeça, sorrindo amargamente. Sabia que Chen Fei jamais entenderia sua intenção. Sem dizer mais nada, ergueu a mão e a porca subiu na nuvem, voando.

— Velho nariz de boi, o que vai fazer agora?

— Você é apenas uma alma. Vou refinar você até tornar-se uma Alma Primordial, só assim poderá sair. Ai… — suspirou Qing Xuanci. Forçar tal progresso era arriscado, mas não havia outra opção.

Um gigantesco caldeirão dourado surgiu no ar. Qing Xuanci colocou a porca dentro.

Ergueu o caldeirão, liberando uma intensa luz violeta. De longe, parecia um deus, imponente e majestoso.

Chen Fei quis perguntar algo, mas logo sentiu o caldeirão girar lentamente, a luz violeta crescendo, até que sentiu sua carne desaparecer pouco a pouco, sem qualquer dor.

Ao forçar o refinamento, Qing Xuanci consumiu mais energia do que previa. Quando sua Alma Primordial restou apenas a cabeça e as mãos, soltou um grito, reuniu todo o poder restante e o caldeirão virou um relâmpago violeta, subindo aos céus. Qing Xuanci tornou-se uma pérola violeta do tamanho de uma unha, voltando ao estado de Alma, sua cultivação de milênios destruída por completo. O preço que pagou por Chen Fei era incomensurável — um sacrifício que este jamais compreenderia. No fim, Qing Xuanci ainda não havia desvendado todos os segredos do Selo do Tai Chi, e o custo foi altíssimo.