Capítulo Vinte e Dois: Inesperado

Comparando Chen Fei com Soli, ambos tinham estatura semelhante, mas Soli era do tipo de pessoa cuja imagem jamais se apagava da memória de quem o visse. Chen Fei não possuía aquele olhar frio e impiedoso, nem exalava aquela aura gélida e distante; ao contrário, havia em Soli uma frieza que impedia qualquer aproximação, como se tivesse nascido e crescido num porão sombrio.

Enquanto Chen Fei observava Soli, este também o fitava com olhos gélidos, e o ambiente ficou tomado de tensão. Todos instintivamente recuaram para junto das paredes, mergulhados em silêncio.

De repente, Soli soltou um grunhido desdenhoso, avançou em um salto e desferiu um potente soco em direção ao rosto de Chen Fei, que, surpreso com a velocidade, não hesitou em revidar com igual força.

O impacto dos punhos ecoou como um trovão. Para surpresa de todos, Soli recuou três passos, enquanto Chen Fei apenas meio passo.

"Bravo!" Quem primeiro rompeu o silêncio foi Jofina. Seu grito logo foi seguido por explosões de júbilo dos estudantes da Península do Norte, enquanto os demais ficaram perplexos.

O olhar de Soli se estreitou; por fora, parecia tranquilo, mas por dentro estava surpreso: raramente encontrava alguém capaz de resistir a um golpe com oitenta por cento de sua força.

Vendo Soli envolver-se numa chama pálida de energia Titânio, Chen Fei também liberou o Qi castanho do Reino Fanda Zongtian, envolvendo-se numa aura tênue e acastanhada. Ao fundir o Yin e o Yang, antes tão distintos, sentiu sua força duplicar. Mas Soli também era capaz de aguentar um golpe quase total, o que não era pouca coisa.

A partir daí, nem mesmo Nio e os outros na torre de comando conseguiam discernir o que se passava; ambos eram rápidos demais, restando apenas o som dos golpes ressoando como chuva torrencial. Xiao Hu não pôde deixar de se espantar: a velocidade dos dois superava a sua em mais do que o dobro; enfrentando qualquer um deles, seria derrotado sem dúvida.

O mestre Qing Xuanzi jamais ensinara técnicas sofisticadas a Chen Fei, apenas dizia que numa luta o importante era velocidade e força: se fosse suficientemente rápido e forte, um único golpe resolveria. E pelo jeito de Soli, ele também preferia o combate decisivo e relâmpago.

Quando por fim os dois se separaram, suas roupas estavam rasgadas. Chen Fei estava pálido, e Soli, em pior estado, sangrava pela boca. O centro do bar era um caos de mesas viradas e cadeiras partidas, atingidas pela energia dos combatentes.

Soli encarou Chen Fei friamente, permaneceu em silêncio e saiu do bar. Todos se entreolharam, sem saber quem vencera. Chen Fei engoliu o sangue que ameaçava subir à garganta e seguiu Soli para fora. Ele recebera vinte e oito golpes de Soli, seus órgãos internos estavam deslocados, mas Soli não estava melhor, tendo suportado vinte e sete de seus golpes pesados.

"Chefe, está bem?" Chad correu até ele.

"Droga, vai perguntar ao Soli se ele está bem! Se não fosse a proibição de mortes dentro da nave, para não perder a qualificação, eu teria acabado com ele."

"Ha, chefe é chefe, realmente impressionante! Vá descansar, vou anunciar a notícia." Disse Chad, correndo de volta ao bar com ar vitorioso.

Na torre de comando, o capitão Nio exclamava, excitado: "Rápido! Reproduzam em câmera lenta!"

***

Desde que dominara a Técnica Qing Xuan, era a primeira vez que Chen Fei se ferira. Por fora, parecia equilibrado, até levando um golpe a mais, mas a técnica tinha um efeito prodigioso de cura; bastou uma hora de meditação para recuperar-se, enquanto Soli, no quarto ao lado, ainda vomitava sangue. O vídeo assustou Nio e os outros mais uma vez.

"Velho teimoso, você só me meteu em encrenca. Sem técnica, como lutar? Só velocidade não basta", reclamava Chen Fei, caindo sentado na cama.

"Garoto, você não entende nada! É para o seu bem. Quando dominar a espada voadora, ensino o resto", disse Qing Xuanzi, impaciente.

"Espada voadora, espada voadora... quando começo, afinal?" Chen Fei já estava cansado de ouvir isso.

"Por Buda, eu ia te ensinar, mas assim que atingiu o 'Zongtian', foi arranjar briga. Como posso ser culpado?"

"Então, posso treinar agora?!" Chen Fei saltou entusiasmado da cama.

"Quando já menti pra você? Agora que alcançou o Zongtian, pode forjar o núcleo interno ou a espada voadora. Mas, com seu nível, só pode escolher um; sugiro primeiro o núcleo, depois a espada."

"Por quê? Não preciso de dinheiro no momento, nem vou vender núcleo algum. Você não disse que, com a espada voadora, posso decapitar inimigos a mil léguas, voar livremente, ser invencível? Isso sim é legal!" Chen Fei já se via voando em cima da espada, salivando de empolgação.

Qing Xuanzi quase cuspiu sangue de tanto ouvir, e acabou explicando tudo.

O núcleo interno se forma dentro do corpo; a espada voadora, fora dele, ambos condensados com o Qi Qing Xuan. Ao liberar a espada, o poder interno diminui drasticamente, tornando a defesa vulnerável, enquanto o núcleo só faz intensificar o poder. Sem núcleo, impossível cultivar o espírito fora do corpo; por isso, todos no caminho do Dao primeiro forjam o núcleo, depois a espada. Além disso, o núcleo, ao ser exposto, pode absorver a essência solar e lunar, acelerando o cultivo.

Essa "essência solar e lunar" só poderia ser absorvida na Terra, mas, em termos atuais, parecia ser apenas converter luz em energia Qing Xuan. Sobre a necessidade do núcleo para cultivar o espírito externo, Qing Xuanzi não explicou, mas Chen Fei já estava impaciente, apressando-o para ensinar logo o método de forjar o misterioso núcleo.

Seguindo o método transmitido por Qing Xuanzi, Chen Fei começou a condensar o núcleo no dantian, e assim passaram-se treze dias em total isolamento.

Nesse tempo, a nave Yintu já havia cruzado uma "janela de salto espacial" e chegado ao destino: o planeta Gélido.

O planeta Gélido tinha temperatura média anual de cinquenta graus Celsius negativos; em resumo, as sete maiores academias militares da Federação mantinham ali seus campus no sistema de Touro, aproveitando o clima extremo para treinamentos especializados. Para os candidatos comuns, estudar numa dessas academias era um sonho, mas só os duzentos melhores de cada região podiam tentar a prova; os demais tinham de se contentar com escolas militares comuns.

"Que tipo de técnica Chen Fei está praticando? Já faz dezessete dias que não come nem bebe. E faltam só três dias para encerrar as inscrições, mas ele não parece preocupado", especulava a suboficial Li Li na torre de comando. Todos os outros candidatos, inclusive Soli, já estavam participando das provas finais das sete academias avançadas, e a maioria havia recebido carta de admissão. Entre os candidatos de Estrela Paraíso, só Chen Fei permanecia trancado no quarto.

"Esse sujeito é um monstro. Será um humano geneticamente modificado?" lamentava o capitão Nio. Todos sabiam que era brincadeira, pois a engenharia genética ainda estava em estudo.

"Em qual academia acham que ele vai entrar?" perguntou Li Li, curiosa.

"Na Academia Militar Quiróia, claro. Assim será meu calouro. Aliás, contei um segredinho para Quiróia: não deixem escapar Chen Fei e Soli", disse Nio, rindo.

Todos entenderam o mistério: por isso, Quiróia sempre absorvia os melhores de Estrela Paraíso, graças às manobras de Nio.

No décimo oitavo dia, Chen Fei finalmente saiu da meditação. Após quase vinte dias de prática, o método do núcleo já dava sinais; no dantian, pequenas esferas líquidas, como orvalho matinal se condensando, começavam a se formar, mas ainda estavam longe do estado sólido.

"Ué? Velho, algo está errado, perdi toda a energia interna!" Após criar muitas microesferas líquidas, sentia-se mentalmente excelente, mas notou que, além das esferas, não restava um pingo de energia em seu corpo, como se tivesse perdido todo o poder.

"É normal, garoto. A energia se transformou nas esferas líquidas; sem meditar para repor, fica sem nada. Isso se chama 'nutrir o núcleo'!" Qing Xuanzi respondeu como se fosse óbvio.

"O quê? Quer dizer que o núcleo precisa ser alimentado com energia? Droga, por que não disse antes? Não sabe que estou prestes a fazer a prova? Sem energia, como vou competir?" Chen Fei quase explodia de raiva.

Qing Xuanzi ignorou-o. Chen Fei desconhecia que, para cultivar o núcleo, era preciso reclusão total, já que toda a energia se transformava em esferas e o corpo ficava indefeso. E, antes de solidificar o núcleo, toda energia reposta seria imediatamente absorvida pelas esferas, razão pela qual costumava-se contar com guardiões. Ou seja, Chen Fei não poderia exibir seus poderes por pelo menos um ou dois meses.

Como se tudo fosse cronometrado, nesse instante a campainha tocou.

"Olá, eu sou Nio, capitão da nave Yintu, e este é o tenente-coronel Fang Sheng, vice-diretor da Academia Militar Quiróia." Chen Fei, aborrecido, abriu a porta e viu um oficial corpulento e barbudo e outro mais velho, ostentando o distintivo da Quiróia no peito. Ambos eram tenentes-coronéis.

"O que querem comigo?" Sem energia, Chen Fei não estava de bom humor.

Fang Sheng lançou um olhar satisfeito a Nio e sorriu para Chen Fei: "Se aceitar, a Academia Quiróia o admitirá sem provas. Ficamos atrás apenas da Academia Militar da Federação e da Academia Insi. É a primeira vez que oferecemos admissão direta."

Chen Fei se espantou: "Tão fácil assim?" Não sabia que seu comportamento estranho e a luta com Soli tinham sido minuciosamente vigiados por Fang Sheng, que, impressionado, temia que Chen Fei preferisse a famosa Academia Militar da Federação.

"Naturalmente!", confirmou Fang Sheng com entusiasmo.

Chen Fei hesitou. A Academia da Federação era famosa e tentadora, mas, sem sua energia, temia não conseguir vencer nem Chad; como poderia se destacar?

"Boa tarde, senhores tenentes-coronéis!" A voz imponente ecoou no corredor.

"General?!" Nio arregalou os olhos ao ver as insígnias de general da Federação.

"General Xiahou?!" Fang Sheng também se surpreendeu.

"Saudações, comandante!"

Ambos bateram continência, peitos estufados. Chen Fei, sem entender, ficou surpreso ao vê-los, mesmo Fang Sheng, já de cabelos brancos, prestando continência com rigor militar.

O general Xiahou parecia ter idade indefinida; sua pele, exposta sob o uniforme, reluzia com um brilho metálico estranho, dando-lhe aspecto robótico. Com quase dois metros, ombros largos e porte ameaçador, exalava uma aura enigmática. Acompanhava-o uma bela major de expressão fria, quase robótica.

O general aproximou-se com passos firmes e perguntou, com voz autoritária: "Você é Chen Fei, de Estrela Paraíso?"

"Exatamente, comandante. Em que posso servi-lo?", respondeu Chen Fei, batendo no peito e forçando um sorriso.

Nio e Fang Sheng ficaram boquiabertos: quem falava assim, em tom de malandro, com um general da Federação? Havia pouco mais de vinte generais em todo o universo federativo!

"Muito bem! Muito bem! Muito bem!", elogiou Xiahou três vezes.

"Pois sim, estamos todos bem!", respondeu Chen Fei, zombeteiro, enquanto pensava que aquele homem de pele metálica devia ter algum parafuso a menos.

O general fez um sinal para a major ao seu lado. Ela anunciou friamente: "Chen Fei, sua qualificação para o exame está cancelada a partir deste momento!"

"O quê?! Com que direito? Vocês só podem estar brincando!" Chen Fei ficou pasmo. Nio estava em choque, e Fang Sheng lamentava perder um talento tão promissor.

"Não se preocupe, tomaremos as devidas providências", respondeu a major, gélida.

Só depois que Xiahou e sua assistente se retiraram, Chen Fei percebeu o que acontecia. Nio e Fang Sheng suspiraram de alívio; o general não lhes dirigira nem um olhar.

"Fang, quem é esse homem? Nunca ouvi falar de um general Xiahou entre os federais", murmurou Nio, desconfiado.

"Mas já ouviu falar na 'Lâmina Sangrenta', certo? Xiahou Zhen é um dos principais líderes", sussurrou Fang Sheng.

"Lâmina Sangrenta?!" Nio estremeceu, olhando incrédulo para Chen Fei. Não compreendia como ele poderia ter chamado a atenção da unidade mais secreta da Federação. Lembrava-se dos distúrbios em Turan, no sistema de Touro, décadas atrás: seis membros da Lâmina Sangrenta exterminaram, em menos de um mês, dezenas de milhares de rebeldes fortemente armados. Desde então, tornaram-se lenda entre os militares, desconhecidos do público comum. Normalmente, só recrutavam graduados de academias ou soldados em serviço; extrair candidatos direto dos exames era inédito.

"Ei, sobre o que vocês cochicham? Que história é essa de faca?", resmungou Chen Fei, intrigado.

"Nada, nada. Chen Fei, não queremos mais incomodar você", disfarçou Fang Sheng.

"Mas, ei, vocês... ah..." Fang Sheng, percebendo que falara demais, não deu ouvidos aos protestos e saiu apressado com Nio, deixando Chen Fei ainda mais frustrado.

"Esse sujeito parece decente, tem nível de um lutador de terceira categoria", elogiou Qing Xuanzi de repente.

"Decente? Que nada! Cancelaram minha inscrição sem motivo. Chad estava certo: militares são todos uns idiotas", irritou-se Chen Fei. Se ainda tivesse sua energia, teria ido tirar satisfações com o tal general.

***

"General, em que pensa? Devo felicitá-lo: além de Chen Fei, também recrutamos Soli", comentou a bela major, servindo vinho ao general Xiahou Zhen em uma pequena nave que deixava o planeta Gélido.

"Soli chegou à décima quinta camada da Arte Titânia, impressionante", disse Xiahou, sua pele metálica reluzindo, tornando impossível saber sua expressão.

"Chen Fei é realmente tão importante para a Lâmina Sangrenta?", a major ainda não compreendia. Por que, ao ver o exame físico e o sangue de Chen Fei, Xiahou largou tudo para viajar pessoalmente até o planeta Gélido?

"Ainda não chegou o momento de você saber. Em breve entenderá. Será que o ser humano pode mesmo alcançar a imortalidade?", a voz de Xiahou foi diminuindo, como se falasse para si mesmo e, ao mesmo tempo, respondesse à dúvida da major.