Capítulo Cinquenta e Oito: Pó de Cem Remédios

Na cidade costeira, dentro de uma luxuosa mansão, reinava uma atmosfera tensa.

— Chefe, recebemos notícias há dez minutos. O “Cicatriz”, de Cidade dos Rios, foi morto em plena rua, tal como o “Tumor” de Três Bocas. Assim como o Tumor, o Cicatriz morreu acompanhado de dezenas de seus subordinados, todos abatidos sem que o assassino usasse qualquer arma — apenas com as próprias mãos e pés. Ainda não sabemos quantos eram os responsáveis. — Tang Bin transmitiu o relatório a Lebaró, que nadava preguiçosamente na piscina azulada.

Lebaró, o imperador da cidade, era de estatura magra e surpreendentemente alto, beirando os dois metros. Tinha olhos fundos, nariz adunco e uma testa reluzente, a pele exibindo um bronze saudável, o corpo coberto de tatuagens ferozes, como se estivesse enrolado num tecido colorido. Devia ter uns trinta e cinco, trinta e seis anos.

Apesar da aparência esguia, seus músculos eram bem definidos. Se não fosse pelo nariz proeminente que lhe destoava o rosto, talvez até pudesse ser considerado bonito; no entanto, transmitia uma aura fria e cruel.

— Só isso? — Lebaró saiu da piscina e indagou em tom calmo.

— Segundo os relatórios, nossos homens suspeitam que os assassinos dominem com maestria as artes do Titânio, e não são muitos. Conseguiram eliminar Cicatriz e Tumor em pouco tempo, demonstrando grande força. Apostamos que o próximo alvo deles será o senhor. — Os olhos de Tang Bin reluziam de sagacidade.

Lebaró nada respondeu, mas enquanto se secava com uma toalha na espreguiçadeira, seu cérebro trabalhava a pleno vapor. Dos seus quatro principais auxiliares, Tang Bin, embora jovem, franzino e de ar acadêmico, era o mais confiável e favorito.

— E como está a situação em Cidade dos Rios e Três Bocas? — indagou Lebaró, recostando-se confortavelmente, olhos semicerrados. Era imperturbável diante das crises, qualidade que Tang Bin mais admirava.

— Com a queda dos dois, suas antigas facções se desintegraram imediatamente, todos querendo tomar o posto de líder. As cidades estão em completo caos, com centenas de feridos e mortos diariamente.

— Pequeno Bin, o que sugere que eu faça? — Um sorriso gélido e letal despontou nos lábios de Lebaró.

— Creio que devemos agir primeiro, chefe. Já ordenei secretamente a captura dos assassinos. Podemos usar o pretexto de vingar Cicatriz e Tumor para conquistar o apoio das forças remanescentes. Isso seria muito benéfico para nossos planos de dominar ambas as cidades. — Tang Bin respondeu com respeito.

— Haha! Só tu me entendes, Pequeno Bin. Faremos como sugeriu. Mas não subestime os assassinos. Eles me deixaram receoso. — Lebaró endireitou-se, sério.

Tang Bin se surpreendeu — à superfície, Lebaró não deixava transparecer medo.

Logo após Tang Bin sair, um segurança aproximou-se e anunciou:

— Chefe, o Senhor Cem Watts enviou mensagem urgente, deseja falar com o senhor imediatamente.

— Hum, entendido. — Lebaró assentiu, ponderou por um instante e saiu da espreguiçadeira.

No subsolo da mansão, uma sala de trabalho.

Num espaço de centenas de metros quadrados, havia uma infinidade de equipamentos: transmissores inteligentes, rádios, filtros automáticos de informações, e muito mais — era praticamente uma central secreta de comunicações. Mesmo que, comparados aos equipamentos de ponta das cavernas do Punhal Sangrento, estes fossem modestos, numa Terra onde a eletricidade era um bem escasso, tê-los ali era quase um milagre — só possível se viessem de colônias espaciais.

Lebaró conseguira trazer tudo aquilo aproveitando-se do transporte dos “exilados” em naves celestiais, o que por si só já levantava suspeitas sobre sua origem e conexões. Com tal habilidade, poderia fugir do planeta, mudar de rosto e identidade, e seguir foragido. Mas escolheu permanecer na Terra arruinada. Por quê?

— O que há, velho Watts? — Lebaró perguntou à imagem holográfica de Cem Watts no visor.

— Chefe, esta noite apareceu um sujeito estranho em nosso clube. Nunca o vi antes. — Cem Watts estava visivelmente apreensivo.

— Continue. — Lebaró sabia que Cem Watts só o incomodaria em caso de algo realmente importante.

— Aqui está a gravação dele causando confusão no salão. — Assim dizendo, a tela mostrou as imagens do poderoso Laibo derrubando todos com facilidade.

— Onde ele está agora? — Após assistir, Lebaró franziu o cenho, suspeitando que o estranho tivesse ligação com os matadores de Cicatriz e Tumor.

— No clube comigo, mas...

— Fale.

— Esse... rapaz parece uma criança sem malícia, só pensa em beber... — Cem Watts sentia-se ridículo ao dizer aquilo. Como um sujeito de tamanha força podia ser tão ingênuo? Não se alcança tamanho domínio sem esforço e tenacidade.

— Velho Watts, você é experiente, não sabe o que é ocultar o jogo? — Lebaró demonstrou irritação: após ver o vídeo, não esperava ouvir tal comentário.

Cem Watts ficou embaraçado, mas conhecia sua responsabilidade. Aquele tal Laibo parecia mesmo uma criança sem segundas intenções.

— Investigue suas origens. Se não puder recrutá-lo, não quero que saia vivo do clube. — Lebaró ordenou friamente, após breve silêncio.

— Sim! — respondeu Cem Watts com respeito.

Desligando a comunicação, Cem Watts fez um gesto para os lados, indicando aos seus homens que preparassem as armas laser e ficassem prontos para agir. Ele próprio tateou a pistola à cintura. Nunca enfrentara alguém assim — seria mentira dizer que não estava tenso...

***

— Ei, por que o gordo do Cem Watts não tem senso de tempo? Disse que voltava logo, mas estou esperando há séculos! O vinho já está pronto? — Laibo, sentado na sala de reuniões do quinto andar do clube, queixava-se aos quatro seguranças, ignorando completamente que já haviam decidido matá-lo.

— Ah, irmão Laibo, desculpe a demora. Aqueles inúteis não sabem fazer nada sozinhos. Tive de coordenar a limpeza do salão. — Cem Watts entrou finalmente, sorridente.

— Entendi... Acho que quebrei muitas garrafas, não foi de propósito. — Laibo desculpou-se, esperando receber mais vinho para levar.

— Não tem problema, irmão. Qual vinho prefere? — Cem Watts, enquanto servia, tentava sondar as origens de Laibo pelo seu gosto e experiência com bebidas.

Laibo pensou, depois disse honestamente: — Não sei... Esta é a segunda vez que bebo. A primeira foi num posto no deserto, a segunda aqui. Não sei o nome dos vinhos — provo, se gosto, bebo.

— É mesmo? — O olhar letal de Cem Watts brilhou e sumiu. Era difícil acreditar que alguém com tanta resistência estivesse só bebendo pela segunda vez.

— É verdade, perdi a memória, não lembro do passado. — Laibo, apreensivo, temia ficar sem vinho por causa da desconfiança.

— Bem, vamos brindar! — Cem Watts, já preparando-se para agir, fez um sinal discreto e seus homens começaram a entrar silenciosamente, armas laser em punho.

— Um brinde! Hahaha... Que delícia, o chefe vai adorar este vinho. Sirva-me mais! — Laibo, entusiasmado, pediu outra taça.

Ao ouvir Laibo mencionar “chefe”, Cem Watts mudou de expressão, mas logo retomou a compostura. Fez sinal para os assassinos recuarem. Afinal, Laibo tinha um “chefe” — seria arriscado agir sem avaliar as consequências.

Os matadores, surpresos, recuaram obedientes.

— Você prometeu: se eu conversasse e bebesse contigo, ganharia um carregamento de vinho. Agora que o dia está quase amanhecendo, vai cumprir? — Laibo, alheio ao perigo, só pensava no vinho.

Na verdade, sem uma defesa avançada de Titânio, por mais forte e veloz que fosse, uma surpresa poderia ser fatal — um disparo de laser perfuraria seu crânio. Esse era seu ponto fraco mais perigoso.

— Claro, pareço alguém que não cumpre promessas? — Cem Watts respondeu de pronto.

Laibo olhou demoradamente para a face gorda de Cem Watts antes de dizer: — Não sei dizer, mas você tem mesmo muita gordura no rosto.

Cem Watts ficou mudo.

— Faça assim: diga o endereço e mando entregar. — Cem Watts disfarçou o desconcerto, tentando descobrir onde Laibo morava.

— Quanto vai mandar? — Laibo animou-se.

— Quanto quiser, é só pedir. — Cem Watts já perdia a paciência. Depois de tanto tempo, não conseguira nenhuma informação útil. Que sujeito astuto!

— Sério?! Não vai ser demais? O lugar do chefe não é grande, talvez não caiba tudo. — Laibo preocupou-se.

Cem Watts não sabia o que dizer. Por ele, torturaria Laibo para arrancar a verdade. Mas, considerando as possíveis consequências, não ousou.

— Melhor assim: mande uma carga, levo comigo. Quando acabar, volto buscar mais, pode ser? — Laibo sugeriu.

— Hã?! Certo. — Cem Watts fingiu ingenuidade, desconfiado das intenções de Laibo.

***

— Hua, ainda não o encontrou? — O amanhecer se aproximava e Laibo não voltava. Shen Hua estava aflito, já havia vasculhado as ruas próximas, mas nada. Apesar de o estranho possuir força sobre-humana, era tão inocente quanto uma criança, poderia ser enganado facilmente.

— Não se preocupe, Hua. Ele deve estar bem. Se quiser, espero a vovó adormecer e te ajudo a procurar. — Xiao He, solícita como uma esposa dedicada, serviu-lhe água.

— Maldição, esse garoto... — Apesar das travessuras, Laibo era cativante, sem nenhuma malícia.

“Tum, tum, tum...”

De repente, soou um forte ruído na tampa de ferro do porão, levantando poeira.

— Hua... — Xiao He, apavorada, agarrou-se à manga de Shen Hua, olhos arregalados. Em todos esses anos, só Shen Hua batia naquela porta.

— Não tenha medo, estou aqui! — Shen Hua respirou fundo, esforçando-se para parecer valente. — Quem está aí?!

— Ei, chefe, sou eu! Já terminou de beijar a Xiao He? Abre a porta! Trouxe um monte de vinho trocado por créditos galácticos!

Do lado de fora, Laibo, carregando um carrinho cheio de garrafas, batia com os pés na tampa.

— É ele! Voltou... — Shen Hua suspirou aliviado. O pânico de Xiao He havia o contaminado.

— Maldito! Sabe voltar pra casa? Onde se meteu? — Abrindo a tampa, Shen Hua explodiu em xingamentos.

— Eu só bati com o pé, não foi nada — respondeu Laibo, contrariado.

— Onde esteve? E esse carrinho, o que tem aí?

Com um estrondo, Laibo pousou o carrinho e, com olhos brilhando, respondeu: — Olha, só vinho!

— Vinho?! Tanto assim? Onde conseguiu? — Shen Hua ficou alarmado, olhando ao redor, desconfiado de que poderiam estar sendo perseguidos.

— Não roubei, troquei por créditos galácticos! — Laibo disse, orgulhoso.

— De onde tirou isso? Usou mesmo aquele pacote? Sabe que aquilo eram absorventes?! — Shen Hua ficou pasmo.

Xiao He, subindo do porão, revirou os olhos ao ouvir “absorventes”.

— Vamos descer, vão acordar a vovó — apaziguou ela.

— Certo, mas conte cada detalhe — exigiu Shen Hua.

Na esquina, dois homens espiavam, exaustos, a direção em que Laibo desaparecera.

— Pássaro... caramba... aquele sujeito é mesmo humano?

— Não importa, cumprimos a missão de seguir ele... — O tal Pássaro também arfava, debruçado.

Ambos eram famosos corredores, especialistas em seguir alvos. Cem Watts os escolhera especialmente para vigiar Laibo, mas quase morreram: assim que ele saiu do clube, disparou pelas ruas empurrando o carrinho, obrigando-os a correr como nunca. Se Laibo não parasse vez ou outra para se localizar, já os teria despistado.

No porão, enquanto Laibo contava, excitado, toda a aventura, Shen Hua quase morreu engasgado de tanto rir. Não bastasse criar confusão no clube de Cem Watts, ainda chamou-o de gordo e, em vez de ser morto, ganhou um carregamento de vinho! Existia mesmo tanta sorte assim? Quem ousaria chamar Cem Watts de gordo na cara dele?

— Glu, glu... — Shen Hua virou uma garrafa, tentando se acalmar. Com Laibo por perto, morreria de susto antes de morrer de velho.

— Chefe, está bom o vinho? Vamos abrir mais uma! Xiao He, venha também! Tem garrafas de sobra, deixamos quinze para a vovó. — Laibo parecia abrir as garrafas sem esforço.

— Quinze?! Quer matar a vovó? — Shen Hua resmungou.

— E agora, o que fazemos? — Xiao He não tinha cabeça para vinho.

— Calma! Já sei: vou me abastecer e vamos fugir para Cidade Setentrional. — Shen Hua decidiu.

— E a vovó? — Xiao He preocupou-se. A senhora mal conseguia comer sozinha, como sobreviveria a uma travessia pelo deserto?

— Não há escolha. Se tudo está perdido, só resta arriscar. O Laibo é meio bronco, mas tem força. Ele que carregue a vovó pelo deserto. — Shen Hua tentava convencê-la. Angustiados, os dois discutiam, enquanto Laibo só pensava em beber.

— Será que dá certo? — Xiao He estava à beira do desespero.

— Vai ser assim. Vou às compras, você arruma as coisas. Quando eu voltar, partimos. — Shen Hua decidiu.

— Estou com medo... — Xiao He já tinha os olhos marejados. Mesmo tímida e frágil, sobrevivera até ali por sorte e por se disfarçar na rua. Ela e Shen Hua tinham um relacionamento discreto, iniciado quando ela o salvara de uma emboscada.

— Você ainda quer beber? Vai acabar morrendo afogado! Vem comigo! — Shen Hua arrancou a garrafa de Laibo.

— Ok, para onde vamos?

— Às compras! — respondeu Shen Hua.

— Posso levar umas garrafas para beber no caminho? — Laibo não esquecia o vinho.

Durante o dia, a cidade portuária era muito mais movimentada. Mal haviam saído do porão, já se depararam com comerciantes conduzindo camelos e mulas.

A Rua Principal era o símbolo da cidade, reformada por Lebaró, asfaltada e larga, de quase um quilômetro. De um lado, o mar; do outro, lojas. Embora os edifícios ainda fossem antigos, não eram mais ruínas.

Shen Hua comprou um grande saco, e bastou um instante para que a rua se tornasse um mar de gente, com barulho ensurdecedor.

— Chefe, olha aquele homem de três olhos! — Laibo, com o saco ao ombro e uma garrafa na mão, observava tudo, sem parar de beber.

— Presta atenção! Não se perca e cuide do que está carregando. Três olhos... aqui tem gente de todo tipo, até sem olhos! — Shen Hua resmungou. Com tanta radiação e gases tóxicos, mutações eram comuns.

— Chegamos, é aqui. Vem logo! — Shen Hua parou diante de uma loja luxuosa chamada “Bai Zhi”.

— Já vou! — Laibo respondeu alto, espremendo-se entre as pessoas.

A Bai Zhi era a loja mais requintada da rua, especializada em um remédio caríssimo chamado “Pó Bai Zhi”. O tio Camelo, que tossia muito, só melhorava tomando aquilo, e quase toda a compra de Shen Hua era desse remédio.

De repente, um homem magro, coberto de sangue, foi arremessado escada abaixo aos gritos.

— Seu desgraçado, quer tomar Pó Bai Zhi sem dinheiro? Quer morrer? — Dois seguranças furiosos o insultavam.

O homem, esquelético, tentava voltar para a loja, suplicando, os olhos fundos cheios de desespero. Que droga milagrosa era aquela para levar alguém àquele estado?

— Cuspa! Sem dinheiro, some daqui! — Um dos seguranças chutou-lhe o rosto, deixando-o inconsciente.

A multidão nem se importou, olhou de relance e seguiu. Shen Hua apenas lançou um olhar de pena.

— Chefe, eles bateram nele! Por que fazem isso? Se querem lutar, lutem comigo! Ele está quase morrendo... — Laibo, bom coração, tentou ajudar, mas Shen Hua o impediu:

— Quer morrer? Fique quieto, não se meta!

— Por quê? — Laibo não entendeu.

— Não pergunte! Vamos comprar logo e sair daqui. — Shen Hua arrastou-o para dentro, mesmo enquanto Laibo olhava para trás.

— Senhor, sete gramas de Pó Bai Zhi, por favor! — Shen Hua pediu ao balcão, entregando uma pilha de créditos.

— Por acaso o senhor é Shen Hua? — Um homem de terno se aproximou, sorrindo.

— Eu? Não, deve estar enganado.

— Sei que é você. — O homem lançou um olhar significativo a Laibo. — Sou o gerente da Bai Zhi. A vovó Li e Xiao He estão tomando chá nos fundos. Não quer encontrá-las?

— O quê? O que pretende? — Shen Hua ficou tenso.

— Não se preocupe. O senhor é um cliente valioso. Por favor, venha comigo. — O gerente manteve o sorriso.

— Se tocar em um fio de cabelo da vovó ou da Xiao He, destruo esta loja! — ameaçou Shen Hua, entrando furioso.

— Por aqui, por favor — o gerente convidou Laibo, que hesitou, mas logo perguntou: — Tem vinho?

O gerente assentiu, escondendo o desprezo.

— Ótimo, então vamos! — Laibo respondeu educadamente.

A sala dos fundos era uma sala de estar sóbria, com algumas cadeiras em semicírculo e uma mesa baixa ao centro. Vovó Li e Xiao He estavam sentadas, acompanhadas por um homem baixo e gordo, degustando vinho e observando-as com curiosidade.

— Ah, irmão Shen, sente-se! — O gordo levantou-se sorridente ao ver Shen Hua.

— Vocês estão bem? — Shen Hua ignorou o anfitrião e correu até Xiao He.

Ela, pálida, balançou a cabeça. Não havia ferimentos, mas ambas, ela e a vovó, pareciam aterrorizadas pelo gordo.

— O que pretende? — Shen Hua, aliviado ao ver as duas bem, voltou-se, tenso.

— Sente-se, irmão Shen! Eu sou... ah, Laibo, você chegou! — O gordo interrompeu-se ao ver Laibo entrar com o saco.

— Ora, Cem Watts gordo, você está aqui? Ótimo, queria te ver! O vinho está acabando, preciso de mais! — Laibo exclamou feliz.

O sorriso de Laibo era puro, mas ao ouvir aquele nome, Shen Hua empalideceu. Aquele era o temido Cem Watts! Agora tudo fazia sentido: era por isso que o gerente sabia seu nome.

Ao perceber o olhar de Shen Hua, Xiao He não conteve as lágrimas. Sabia que traíra Shen Hua e Laibo, mas não tinha escolha — se não falasse, a vovó morreria.

Contra alguém como Cem Watts, indefesas como estavam, resistir era impossível.

— O que pretende? — Shen Hua, disfarçando coragem, encarou o gordo.

— Houve um engano, irmão Shen. Laibo é meu grande amigo, e você, por extensão, é hóspede de honra. Não é, Laibo? Um brinde! — Cem Watts piscou para Laibo, pegando duas taças.

— Claro, amigos! — Laibo, olhos brilhando, pegou ambas as taças e as bebeu de um só gole, pedindo mais.

Shen Hua e Xiao He ficaram boquiabertos. Laibo não era apenas ingênuo — era um verdadeiro tolo!

— Claro que tem! Xiao Hu, leve Laibo à adega. O que ele quiser, separe para ele. — Cem Watts ordenou ao gerente. Já sabia tudo sobre Laibo e Shen Hua, e Laibo, ao pedir vinho, só lhe agradava mais.

— Vamos, agora mesmo! — Laibo animou-se.

— Por aqui, senhor Laibo — o gerente convidou, curvando-se.

Cem Watts claramente queria afastar Laibo, e Shen Hua percebeu, mas não conseguia impedir.

— Sente-se, irmão Shen. Se meus olhos não falham, a saúde da vovó Li não está boa, não? — Cem Watts, astuto, ameaçou indiretamente Shen Hua.

— O que quer de verdade? Não posso mandá-lo para o inferno.

— Já conversei com Xiao He. Vocês têm uma história interessante. — Cem Watts fez uma pausa. — Vou ser direto: eu e Lebaró gostamos muito de Laibo. Espero sua colaboração. Arranjaremos uma nova casa para vocês.

— Laibo é livre, faz o que quiser. Não mando nele! — retrucou Shen Hua, desdenhoso.

— Xiao He é mesmo jovem — Cem Watts suspirou, fingindo decepção.

— Seu desgraçado, Cem Watts! Isso não tem nada a ver com a Xiao He. Se for homem, mate-me, mas não ameace inocentes!

Cem Watts soltou uma risada leve. Se não fosse por Laibo, nem perderia tempo com Shen Hua.

Do lado de fora, o riso de Laibo ecoou animado. Assim que entrou, exclamou:

— Cem Watts gordo, a adega está cheia de vinho! Chefe, precisamos de um lugar maior, não vai caber tudo na casa da Xiao He!

— Não se preocupe, Laibo. Já providenciei um novo lar para todos. Vamos conhecê-lo? — Cem Watts sorriu.

— Sério? Que ótimo! Mas agora não dá, o chefe está comprando coisas. — Laibo hesitou.

— Não despreze seu amigo Cem Watts. Isso é fácil de resolver, não é, irmão Shen? — Cem Watts lançou-lhe um olhar.

— Sim! — respondeu Shen Hua, rangendo os dentes. Por dentro, já amaldiçoava a família de Cem Watts e Laibo até a décima geração.

Cem Watts foi cortês, levando todos em seu carro particular para conhecer a nova residência. Shen Hua, Xiao He e vovó Li andaram de carro pela primeira vez, mas não tinham ânimo para alegria. Só Laibo e Cem Watts conversavam animadamente, este último até servindo de guia turístico, aproveitando para se aproximar de Laibo mais do que Shen Hua jamais conseguira, deixando-o ressentido.

O novo lar era um apartamento de quatro quartos e duas salas, com cerca de cento e cinquenta metros quadrados, no quinto andar de um edifício de nove andares, com vista para a rua principal. O prédio era antigo e mal conservado, mas ainda assim incontestavelmente melhor que o porão escuro onde Xiao He morava.

— Hua, não se preocupe. Cem Watts não fará mal a Laibo.

— Bah! Não me importo com ele! Quero ver ele chorar! — Shen Hua resmungou, convencido de que Cem Watts apenas enganara Laibo, que saiu alegre, mas, na opinião de Shen Hua, fora levado contra a vontade.