Capítulo Noventa e Três: Retorno ao Lugar de Origem

Quatro meses depois, numa noite profunda.

O antigo calabouço situado atrás da montanha já fora completamente aterrado. Sob um céu estrelado e límpido, uma silhueta apressava-se em queimar oferendas de papel. Observando melhor, via-se que era Jebin Modor.

Desde que os dois falsos deuses foram reduzidos a cinzas, durante o primeiro mês, alguns sacerdotes do templo ainda espalhavam rumores de terem visto um brilho avermelhado atrás da montanha. Supunha-se que fossem os espíritos inquietos das criaturas, à procura de vingança. Um deles contava o ocorrido com tanta vivacidade que jurou ter acordado certa noite para urinar, quando, por acaso, notou uma luz vermelha emergindo por entre a terra do calabouço. Ficou tão apavorado que molhou a barra das próprias calças. E, caso alguém não acreditasse, bastava conferir a mancha, que seria prova irrefutável.

As histórias, cada vez mais assustadoras, acabaram chegando aos ouvidos dos sumos-sacerdotes, que deram uma boa reprimenda aos autores das fantasias. E o que usava a urina como testemunho acabou desmascarado: seus colegas confirmaram que o pobre tinha o hábito de molhar a cama e, se não acertava a cabeça do companheiro de baixo, mas apenas a própria roupa, já era um feito.

— Senhores, sei que morreram injustamente e por isso andam assustando o povo. Mas, se continuarem a aparecer à meia-noite, alguém pode morrer de susto. Façamos assim: queimarei mais oferendas, assim terão dinheiro para comprar comida e não precisarão sair vagando de fome — dizia Jebin Modor, enquanto lançava mais papel ao fogo. — Bem… se não reclamam, vou supor que concordam!

Parecia que alguma coisa respondia ao apelo de Jebin. Antes que as oferendas terminassem de arder, uma onda de energia púrpura irrompeu do solo, subindo aos céus com um brado agudo, semelhante ao canto de um dragão.

— I-isso… senhores, não foi isso o combinado… disseram que não voltariam a sair por aí…! — Jebin Modor começou a tremer de medo.

De súbito, a terra explodiu e duas figuras fantasmagóricas emergiram do monte.

— Ora, é você, Jebin? O que faz aqui? — perguntou uma delas, com um tom amistoso.

— Meu Deus verdadeiro… são fantasmas! — Ao reconhecer os recém-chegados, Jebin Modor empalideceu, soltou um grito e saiu tropeçando, em fuga desordenada.

— Uhm… — Chen Fei e Soly ficaram imóveis, sem entender o que haviam feito de errado.

— Jebin, não fuja! O que está acontecendo? — Chen Fei, já recuperado, moveu-se com tal leveza que num instante barrava o caminho de Jebin, quase chocando-se com o fugitivo.

— Ai, Deus… Chen Fei, o verdadeiro… prometo que nunca mais faço isso… se quiserem sair para passear, façam-no, não vi nada… — Jebin Modor estava à beira das lágrimas. Tudo o que fizera fora pedir que não assustassem o povo, e agora, ao que parecia, irritara os dois, que surgiam nus para assustá-lo.

— Veja, Soly, ele nos tomou por fantasmas! — Chen Fei não conteve o riso.

— Não vi nada, não vi nada… — Jebin, apavorado, não sabia onde enfiar-se.

Vendo a cena, um sorriso fugaz cruzou os olhos de Soly.

— Não tenha medo. Bem… vou falar claro: somos, de fato, verdadeiros deuses, e agora recuperamos nossos poderes, graças a você — disse Chen Fei, colocando a mão no ombro de Jebin, que saltou de susto.

— Se não acredita, pode tocar. — Chen Fei estendeu a mão.

Jebin, apesar do medo, tocou cuidadosamente a mão de Chen Fei e sentiu o calor e a solidez da carne, além de uma corrente quente percorrendo-lhe o corpo.

— Então, os senhores… digo, os verdadeiros deuses, não morreram mesmo…

Chen Fei fez um gesto e uma espada voadora púrpura bailou no ar antes de ser absorvida pelo seu corpo. Olhou para Jebin e perguntou, sorrindo:

— Jebin, gostaria de possuir também esse poder divino?

— Sério? Mas… mas eu sou apenas um plebeu! Vocês são deuses! Inacreditável! Preciso avisar os sumos-sacerdotes!

— Não se apresse. Ainda tem aquela pérola vermelha que lhe dei?

— Tenho sim! Guardo-a sempre comigo. Ela é mágica: nos dias frios, basta tê-la ao peito e não sinto frio, mesmo sem roupa — respondeu Jebin, tirando a pérola do bolso e entregando-a com reverência.

A pérola, do tamanho de um olho, era uma das cinco desse tipo; as outras, maiores, estavam com Soly, Chen Fei, o Gato Pequeno e a Tartaruga Dragão de Fogo.

— Engula-a. Não tema, talvez sofra um pouco, mas eu o protegerei — disse Chen Fei.

Jebin obedeceu sem hesitar. Depois de ver do que Chen Fei era capaz, faria qualquer coisa, até pular de um penhasco se lhe pedissem.

Assim que a pérola foi engolida, uma energia avassaladora tomou conta de Jebin, que se contorcia de dor. Chen Fei, então, apoiou-lhe o ombro, transmitindo-lhe uma onda de energia yin, pura e gélida.

Após absorver a essência da Tartaruga Dragão de Fogo, o poder de Chen Fei aumentara exponencialmente. Sua espada tornara-se de um púrpura profundo, e tanto sua energia yang quanto yin duplicaram. Soly, no entanto, mudara ainda mais: após o sucesso na absorção, seu olhar tornara-se abissal, insondável como o mar, e seu semblante impunha respeito. Bastava um olhar para intimidar os mais frágeis.

Quando saiu do estado meditativo, Soly desprendeu uma camada de pele negra e, mesmo ativando sua “pele de titânio”, já não ficava escuro como antes, mas mantinha o tom natural da pele. Após tanto tempo enterrado, sobrevivera sem respirar, absorvendo energia apenas pela pele. Nem ele sabia a quantas camadas chegara sua armadura de titânio.

Quando o primeiro clarão da manhã despontou, Chen Fei recolheu a mão do ombro de Jebin, e a tarefa estava cumprida: Jebin absorvera não só a pérola, mas também a energia yin de Chen Fei, o que equivalia a duas pérolas. Ainda não sabia, mas, a partir daquele instante, tornara-se “divino”, e, salvo Chen Fei, Soly e o Gato Pequeno, ninguém naquele planeta seria páreo para ele.

— Jebin, como se sente? — indagou Chen Fei, ao ver o amigo despertar.

— Incrível! Sinto algo diferente dentro de mim. Isso é o poder divino?

— Sim. Lembre-se: faça a energia circular do modo como sentiu durante a meditação. — Chen Fei notou que os meridianos de Jebin eram um pouco diferentes dos humanos, mas, no geral, parecidos.

— Uau! — Jebin tentou levantar-se e, num gesto leve, pulou vários metros, caindo desajeitado, mas sem sentir dor.

— É mesmo poder divino!

— Calma, garoto! Se não aprender a controlar, vai acabar destruindo tudo ao redor — advertiu Chen Fei.

— Sim, sim, verdadeiros deuses, vou avisar os sumos-sacerdotes agora mesmo.

— Não precisa. Traga antes duas mudas de roupa. Precisamos tomar um banho no Lago Sagrado e, depois, comer alguma coisa. Estamos famintos — ordenou Chen Fei. E, num piscar, ele e Soly sumiram diante dos olhos de Jebin.

— Deus, são mesmo deuses… — murmurou Jebin Modor, antes de disparar pela montanha.

O vento silvava nos ouvidos. Jebin jamais imaginara ultrapassar os animais das montanhas em velocidade, embora, por falta de controle, caísse e gritasse a cada escorregão, chegando mesmo a chocar-se de cabeça com uma árvore. Doía, mas nada parecia real.

Logo, Jebin, com o rosto inchado de tanto tombar, chegou à beira do Lago Sagrado com duas vestes nos braços. Para surpresa de Chen Fei e Soly, eram mantos sacerdotais brancos, mas com caudas falsas costuradas na parte de trás.

— Bem, pensei assim: se forem comer no centro, logo serão reconhecidos. A cauda vai ajudar a disfarçar — explicou Jebin, tímido.

— Você pensa em tudo, não é? — Chen Fei elogiou.

Jebin abriu um largo sorriso.

Chen Fei e Soly, ambos altos — mais de um metro e oitenta —, eram de estatura mediana entre os robustos lagartídeos. Jebin, pouco mais baixo, vestiu-se com folga. Só a cauda postiça incomodava.

O Gato Pequeno seguia dormindo profundamente. Jebin o colocou com cuidado na mochila.

Chen Fei ergueu a mão com elegância e a espada voadora púrpura expandiu-se como um tapete largo, suficiente para três pessoas. Agora, ao atingir o ápice do poder, podia aumentar ou diminuir a espada à vontade — talvez o lendário “Movimento Ilusório”, da Arte da Espada Surpreendente.

— Jebin, pare de sonhar acordado! Suba logo! — disse Chen Fei, ao ver o amigo boquiaberto diante do tapete voador.

— O-oh…

A espada disparou pelos céus. Jebin, sem equilíbrio, quase despencou, salvo pelo braço firme de Chen Fei.

— Meu Deus… Estamos voando… voando de verdade… — vendo as montanhas diminuírem, Jebin quase desmaiou de emoção. Só não desmaiou porque Chen Fei diminuiu a velocidade de propósito.

Chen Fei sobrevoou rapidamente a cidade dos lagartos, observando os edifícios e tomando nota dos detalhes. Parecia uma antiga cidade de filmes, mas, em vez de humanos, era habitada por lagartos.

Com o Gato Pequeno ainda em meditação, não havia como deixar o planeta. Seria preciso esperar. No máximo, fariam como em outro planeta: usar a técnica de possessão para roubar uma nave.

Com a decisão tomada, a espada disparou para longe dos muros da cidade.

Ao meio-dia, os três retornaram à cidade para comer. O mais animado era Jebin, que, em poucas horas, vira mais paisagens do que em toda a vida.

A cidade fervilhava e, para não chamar atenção, Chen Fei e Soly ocultaram as orelhas e a nuca sob os capuzes das vestes sacerdotais.

Sacerdotes gozavam de respeito. Vendo três deles, sendo Chen Fei e Soly claramente nobres, todos cediam passagem com deferência.

Atento e esperto, Jebin escolheu uma mesa junto à janela no quinto andar da famosa Estalagem Real, para que os dois pudessem observar a vida agitada dos lagartos.

— Sente-se, Jebin. Não fique aí parado — disse Chen Fei, curioso, olhando ao redor. Jebin o idolatrava como a um deus, o que causava ao próprio Chen Fei certo desconforto.

— Sim, se… digo, senhor! — Por pouco não o chamou de verdadeiro deus. Num local tão movimentado, mesmo falando a língua da federação, sempre havia quem a entendesse, o que poderia desencadear problemas.

Ao ouvir “senhor”, Chen Fei sentiu um sobressalto e, sem querer, lembrou-se de Xiaomei e Xiaoli, e depois dos pais e de Yang Jian. Devem acreditar que ele e Soly morreram na lava…

Ouvindo o burburinho da língua lagartídea, Chen Fei sentiu, enfim, o que era ser um estranho em terra estranha.

— Senhor, eu… prefiro ficar de pé… — Ao notar o olhar de Chen Fei, que de repente se tornou sombrio, Jebin assustou-se, pensando que era por sentar-se com os deuses.

— Não é nada contigo. Vamos pedir comida. Ah, estamos sem dinheiro. Essa refeição vai por sua conta.

— Sem problema! Sacerdotes têm desconto! — respondeu Jebin, sem graça.

Enquanto Jebin conversava com o garçom em lagartidês, Chen Fei e Soly observavam o movimento intenso da rua. Sentiam-se cada vez mais deslocados.

A arquitetura dos lagartos era herança dos primeiros humanos. Por limitações de recursos, não havia arranha-céus modernos; predominavam construções de madeira, refinadamente entalhadas, de um charme rústico e ancestral que parecia um sonho.

Carnes eram o prato principal. Muitas Chen Fei e Soly não sabiam nem nomear, mas eram macias e saborosas, acompanhadas de um raro licor dourado.

Vendo Soly comer com voracidade, Jebin ficou boquiaberto: quem diria que o frio Soly fosse tão glutão quanto Chen Fei?

De repente, um alvoroço na rua: vozes, relinchos.

Intrigado, Chen Fei espiou e viu uma fêmea de lagarto agredindo um macho em plena rua. Ele, todo ferido, não revidava; ela, ao contrário, batia cada vez mais forte. Ninguém parecia surpreso; poucos sequer paravam para olhar.

— Nessa época, esse macho é mesmo resistente. Deve ser nobre… — murmurou Jebin.

Vendo o olhar interrogativo de Chen Fei, Jebin explicou:

— Senhor, é assim: os lagartos têm alguns meses de “período de primavera” por ano. Quando estavam… enterrados, era o auge desse período. Para os plebeus, dura um ou dois meses; para os nobres e ricos, mais. Veja, a fêmea já terminou o ciclo, o macho não, então a persegue.

— Período de primavera? — Chen Fei não compreendia.

— Sim, é o período de acasalamento. Dizem que os verdadeiros deuses estão sempre em primavera, o tempo todo — admirou-se Jebin.

— Parece mais um período de cio… — Chen Fei suspeitou.

— Isso mesmo, senhor! — Jebin concordou.

Chen Fei quase cuspiu o vinho na mesa. Finalmente entendeu: o tal “período de primavera” era cio! Ao contrário dos humanos, que podiam ter cio o ano todo, os lagartos tinham época certa — pobres, menos tempo; ricos, mais, pois comiam melhor. Compreendeu a semelhança: filhos de famílias pobres, desnutridos, amadureciam tarde; os ricos, cedo e vigorosamente.

— Período de cio, então? Depois vem a época de pôr ovos? — Chen Fei virou os olhos.

— Sim! Acertou, senhor! As fêmeas podem pôr vários ovos. O recorde é da princesa Min: pôs treze de uma vez, faz seiscentos anos, ninguém superou. O rei lhe concedeu o título de “Rainha da Primavera”, e todos a veneram!

Rainha da Primavera… mais parecia “especialista em postura”. Chen Fei só pensou, não ousou dizer, pois Jebin claramente a idolatrava.

— E vocês todos nascem de ovos? — Chen Fei se interessou.

— Sim, após o período, as fêmeas vão à “Praia dos Brotos” para pôr ovos. Por isso há poucas mulheres nas ruas agora. Daqui a três meses, ocorre o “Festival dos Novos Nascidos”, com vinte dias de duração. Sumos-sacerdotes e o rei participam. É nossa maior festa. Ver os filhotes emergindo da areia é emocionante. Depois de contados, as mães levam os pequenos para casa. Assim, garantimos novas gerações — contou Jebin, entusiasmado.

Chen Fei ficou atônito. Não seria isso um censo populacional?

— Se põem ovos todo ano e vivem muito, não seriam incontáveis?

— Não mais. Antigamente, o ciclo era anual. Mas, desde que os verdadeiros deuses trouxeram a “medicação celestial”, passou a ser de alguns anos, ou até décadas. Sacerdotes, por exemplo, não têm mais primavera. Menos ciclos, mas mais sobreviventes. Os filhotes nascem fortes e saudáveis. — Jebin envergonhou-se ao mencionar-se: para ser sacerdote, fora castrado e jamais teria cio.

Chen Fei entendeu: os humanos, ao verem a alta natalidade, implantaram controle de população, e a “medicação celestial” era, na verdade, anticoncepcional.

Enquanto conversavam, a rua subitamente silenciou.

— A princesa Daqiang?! — exclamou Jebin, pasmo.

Seguindo seu olhar, Chen Fei esboçou um sorriso travesso. Que coincidência!

Era a mesma princesa Daqiang Xinlia, jovem fêmea que, quatro meses antes, chicoteara Chen Fei e Soly no templo. Chegava montada em um cavalo vermelho, com a mesma capa escarlate, pernas alvas e postura desafiadora, pronta para um duelo.