Capítulo Vinte e Seis: A Competição dos Calouros

O conjunto de edifícios da Academia Militar da Federação parecia uma enorme besta branca adormecida na margem norte do Oceano Ártico. Ali era um mundo branco: uma estepe de neve sem fim, costas recortadas cobertas de gelo sólido e criaturas exóticas típicas do planeta Ártico.

Chen Fei e os demais calouros do primeiro ano, assim que desembarcaram da nave escolar, sentiram na pele o frio cortante do planeta Ártico. Da última vez que viera prestar o exame, Chen Fei nem sequer havia pisado no planeta; agora, diante daquela vastidão gelada, sentia-se verdadeiramente excitado.

A cerimônia de boas-vindas dos calouros acontecia sobre a superfície gelada diante do edifício principal; cerca de mil e trezentos alunos estavam alinhados em formação impecável.

“Caros estudantes, cada um de vocês foi criteriosamente selecionado. Neste momento, podem se orgulhar de ingressar na mais renomada academia militar da Federação Interestelar. E daqui a sete anos, ao se formarem, será a Academia que se orgulhará de vocês. O primeiro semestre está prestes a começar; espero que se dediquem aos estudos, tragam glória à Academia e contribuam para a Federação.” No palanque, o velho diretor, em uniforme de coronel, repetia o discurso de sempre aos novos alunos.

Quando o diretor terminou, o chefe de instrução continuou com as palavras de praxe, seguido pelo comandante do primeiro ano e, depois, pelo presidente do grêmio estudantil…

A cerimônia toda se arrastou por mais de três horas, e Chen Fei e os demais permaneceram imóveis sobre o gelo, onde uma gota d’água congelava instantaneamente. Estava claro que a direção queria impor respeito logo no primeiro dia.

Chade, ao mesmo tempo em que exercitava técnicas de aquecimento, cuspia saliva sobre o gelo. A saliva, ainda morna, congelava antes de tocar o chão, transformando-se em pequenas esferas ou fios de gelo que rolavam pela camada escorregadia. Incrédulo, continuava cuspindo, até que sob seus pés já havia várias bolinhas e finos fios de gelo.

Quando a cerimônia terminou, a superfície estava repleta dessas esferas e fios de gelo, sinal de que outros estudantes igualmente entediados haviam feito o mesmo que Chade.

Os mil e trezentos calouros foram divididos em vinte e duas turmas, cada uma com cerca de sessenta alunos, sob a responsabilidade de cinco instrutores. Chen Fei foi designado para a Turma 103.

Os dormitórios eram simples: quatro alunos por quarto. Para surpresa de Chen Fei, Solly, além de estar na mesma turma, foi também alojado no mesmo dormitório.

“Olá, companheiros de quarto, meu nome é Bao Yun, venho do Planeta Arco-Íris.” Entre os colegas, Bao Yun, o mais magro, apresentou-se primeiro.

“Sou Arno, do Planeta Ovelha Voadora.” O robusto Arno, ainda mais forte que Chen Fei e Solly, arqueou as sobrancelhas.

“Arno?! O lendário mais forte do Ovelha Voadora?!” Bao Yun olhou Arno com incredulidade.

Arno gostou da reação de Bao Yun. Chen Fei, ouvindo isso, também o observou com atenção; já Solly, mantendo sua frieza habitual, arrumava a cama sem sequer lançar um olhar a Arno. Desde que entrara, só avaliara Chen Fei brevemente.

“E vocês, como se chamam?” Diante da altivez de Solly, Arno sentiu-se irritado.

“Prazer, sou Chen Fei, do Paraíso.” respondeu Chen Fei.

“E você?!” Arno elevou a voz para Solly.

Solly permaneceu indiferente, o que incomodou o famoso mais forte do Ovelha Voadora. Bao Yun, tentando amenizar, disse: “Ouvi o instrutor chamá-lo de Solly. Arno, que tal darmos uma volta?”

“Humpf…”

Arno sentiu-se contrariado, mas o oportuno elogio de Bao Yun o acalmou; saiu sendo arrastado pelo colega.

Os nomes Chen Fei e Solly eram conhecidos entre os candidatos do Paraíso, mas sua fama não chegava perto da de Arno. Afinal, Arno era filho de um dos vinte almirantes da Federação Interestelar, e a família Arno tinha grande influência. Já Chen Fei e Solly vinham de origens humildes, sem comparação.

“Solly, Arno acabou de se exibir para você e você nem se abalou? Não é do seu feitio...” Chen Fei, deitado preguiçosamente na cama, riu.

Solly nem piscou; seus olhos brilharam frios enquanto dizia pausadamente: “Entre os calouros, só você me interessa.”

“Hein, daquela vez não foi suficiente? Vai ser duelo privado ou oficial?” Nesses dois meses, Chen Fei havia dominado o núcleo interno e a espada voadora, além de ter adquirido por acaso a bioeletricidade de Xiaoli; sentia-se mais forte e queria testar Solly.

“Como quiser.” Os olhos de Solly brilharam.

“Então vamos fazer os dois!” Chen Fei falou, animado.

O que Chen Fei chamava de “oficial” era o Torneio dos Calouros, organizado pela Academia, com quatro provas: combate, travessia marítima, tiro e rastreamento.

A prova de rastreamento consistia em, sem nenhum equipamento avançado, localizar e capturar com as próprias habilidades uma criatura do planeta Ártico. Algumas viviam em mares congelados, outras voavam pelo céu; a dificuldade variava, sendo essa a prova mais difícil do torneio.

Chen Fei, ao sugerir participar da prova mais difícil, confiava na sensibilidade extraordinária do Mestre Qingxuanzi e tinha certeza de que não perderia.

“Solly, vamos nos inscrever oficialmente ou duelamos só entre nós?” perguntou Chen Fei, curioso.

“Esses idiotas...” Um lampejo de desdém brilhou nos olhos de Solly.

“Certo, então só nós dois. Quando começamos?” Chen Fei sentou-se, perguntando.

“Em duas semanas, nos encontramos na montanha atrás da Academia. Quem capturar a criatura de posição mais alta na cadeia alimentar vence.” respondeu Solly friamente.

Chen Fei ficou surpreso, observou Solly por um tempo e, boquiaberto, comentou: “Solly, você parece frio, mas é uma criança no fundo! Uma charada dessas... O topo da cadeia alimentar não são os humanos? Estão por toda parte, precisa rastrear?”

Solly ficou sem graça; não havia pensado nisso.

“Haha, é brincadeira, não fique tão sério. Qual será a aposta?” Chen Fei perguntou, sorrindo.

“Qualquer coisa serve!” Solly, pouco habituado a brincadeiras, manteve o semblante rígido.

“O perdedor faz um favor ao vencedor, desde que não seja ilegal. Que tal?” sugeriu Chen Fei.

“Fechado!”

Solly afirmou com frieza e saiu do quarto, deixando claro que a disputa entre ambos começava ali.

Chen Fei não parecia preocupado, deitou-se e perguntou em pensamento: “Mestre, me ajuda nessa?”

“Seja íntegro. Não espere que eu vá te ajudar a trapacear.” Qingxuanzi sabia bem das ideias de Chen Fei.

“Bah, não ajuda? Sem você, não vou conseguir? Que coisa.” Chen Fei murmurou.

Nesse momento, Arno e Bao Yun retornaram.

“Ué, Chen Fei, cadê o ‘enforcado’?” Arno era arrogante, sem sequer disfarçar. Achava que seria fácil lidar com Chen Fei.

“Pergunte você mesmo.” Chen Fei, incomodado com a arrogância de Arno, respondeu de forma ríspida.

Arno ficou surpreso, mas logo mudou de expressão: “Chen, você está querendo confusão falando assim comigo?”

“E se não te chamar assim, devo te chamar de herdeiro inútil da família Arno? Ha!” Chen Fei deu de ombros, claramente não levando o mais forte do Ovelha Voadora a sério.

“Você...!” Arno, vindo de família nobre, não estava acostumado a ser tratado assim. Ativou sua energia de titânio, e um punho coberto por uma aura dourada voou sem piedade na direção do rosto de Chen Fei.

“Boa força, mas sua velocidade é patética!”

A voz de Chen Fei ainda ecoava quando, num piscar de olhos, ele evitou o soco e surgiu atrás de Arno. Com a energia de Qingxuan, materializou a espada voadora e, em um movimento, riscou as costas de Arno.

Arno acertou o ar. Quando se deu conta, Chen Fei já não estava no quarto. Para disfarçar o constrangimento, resmungou: “Fugiu rápido, covarde!”

“Bao Yun, o que foi?” Vendo o colega olhar fixamente para suas costas, Arno ficou desconfiado.

“Senhor Arno… sua roupa…” respondeu Bao Yun, tremendo.

Arno, curioso, tirou a camisa e ficou atônito: havia um rasgo enorme nas costas, feito por algum objeto afiado. Se Chen Fei não tivesse pegado leve, Arno poderia ter ido direto para a enfermaria—ou pior.

Sem sequer enxergar os movimentos de Chen Fei, Arno e Bao Yun não conseguiam imaginar sua velocidade.

Após o registro dos calouros, a Academia concedeu duas semanas de tempo livre, durante as quais o grêmio estudantil organizaria o Torneio dos Calouros. Era compreensível: a maioria dos alunos estava pisando pela primeira vez em um planeta diferente; todos queriam explorar o mistério e a vastidão do espaço. Obrigar treinamentos só faria com que desviassem para explorar Ártico por conta própria. Melhor era deixá-los livres para aproveitar.

Fora do alojamento, Chen Fei pisava na neve espessa do pátio interno, observando os colegas com uniformes finos. Pensou consigo mesmo: realmente, só entra nessa academia quem tem fibra. Se fosse gente comum, morreria de frio.

De fato, usar roupas grossas e volumosas era motivo de escárnio entre os alunos.

Ao subir a escadaria do prédio de aulas, Chen Fei cruzou com Chade, que, sem camisa, saía rodeado por alguns “rostos novos”. Para surpresa de Chen Fei, Chade estava com o rosto inchado, como se tivesse acabado de apanhar, mas parecia mais animado do que nunca.

“Fei, meu irmão!” Chade reconheceu Chen Fei imediatamente.

“Você parece ter acabado de apanhar…” Chen Fei comentou, surpreso.

“Fei, poderia ser mais gentil? Qual é, conquistar uma moça não é tarefa fácil, sempre rola uns olhares tortos. Mas, olha, vai perguntar sobre aquele cara da Turma 104 na enfermaria, vê como ele está depois do que fiz!” respondeu Chade, orgulhoso.

Chen Fei entendeu: com o jeito exibicionista de Chade, certamente já se inscrevera no torneio do grêmio estudantil. E, estando assim, só podia ter participado da prova de combate.

“Você realmente é único, Chade. Mesmo apanhando, ainda ri.” elogiou Chen Fei.

“Quem é você, moleque, pra falar assim com o nosso chefe? Tá querendo apanhar também?!” Um dos novos seguidores de Chade não gostou da intimidade.

Chade era corpulento, com feições rudes e carisma de sobra; sempre reunia admiradores ao redor.

“Cale a boca! Respeite quem até o seu chefe chama de irmão Fei!” ordenou Chade, com autoridade. Depois, virou-se para Chen Fei: “Fei, vamos chamar a rainha Joefina para bebermos algo?”

“Vá você, estou em meio a uma disputa com Solly e preciso pesquisar umas coisas.” respondeu Chen Fei.

Chade animou-se: “Vocês vão competir? Posso assistir?”

“Assistir o quê? Cuide da sua vida.” Chen Fei acenou e entrou no prédio de aulas. Ainda não entendia como alguém podia ser derrotado por Chade, com o nível que ele tinha. Se Chade soubesse desse pensamento, talvez quisesse tirar satisfações com Chen Fei.