Capítulo Trinta: O Desabrochar do Tigre Alado

Depois de cerca de três ou quatro minutos, finalmente chegaram ao fim do túnel. Embaixo, havia uma enorme caverna de gelo, como um grande salão, repleta de estalactites cintilantes que lembravam dentes irregulares na boca de um monstro. O túnel de onde Chen Fei emergiu estava a uns dez metros do chão. Assim que saiu, soltou gritos de susto, agitando braços e pernas no ar, até despencar pesadamente sobre o gelo. Meia lateral do corpo ficou dormente, e estrelas dançavam diante dos seus olhos com a queda.

“Criatura maldita, pare de machucar as pessoas! Rapaz, levante-se depressa e vá ajudar!” Antes que Chen Fei, tonto com a queda, entendesse o que se passava, a voz de Qing Xuanzi já ressoava em sua mente, berrando sobre a criatura.

“Chen Fei, ajuda aqui!” Naquele momento, Isa estava sendo acuada contra a parede da caverna por uma estranha criatura amarela. Empunhava com dificuldade uma rede de fibras especiais, lutando com todas as forças, em situação desesperadora.

A criatura amarela era do tamanho de uma cabeça humana, corpo de esquilo, mas com cabeça de gato, sem o rabo longo dos esquilos, e ainda com um par de asas do tamanho de orelhas humanas nas costas. Seu corpo era coberto por uma penugem amarela suave, e da cabeça brotava um fio carnoso prateado, grosso como um hashi e com cerca de trinta centímetros. Dois olhos azul-escuros ocupavam metade do rosto. Apesar de tudo, tinha um ar verdadeiramente adorável.

Chen Fei sacudiu a cabeça zonza, tentando se recompor, mas um raio amarelo já disparava em sua direção. Sem tempo de reagir, a criatura de cabeça felina se atirou sobre ele.

“Ah, que frio!” Lutando desesperadamente, Chen Fei tocou sem querer o fio prateado da cabeça da criatura, e sua mão imediatamente se congelou, transformando-se numa coluna de gelo. A dor o fez quase chamar pela mãe.

“Não toque naquele fio de prata!” Ao ver a criatura atacar Chen Fei, Isa finalmente conseguiu respirar.

“Ainda ousa causar mais estragos, criatura maldita! Rapaz, tire logo o Selo do Tai Chi e deixe este velho cuidar disso!” Qing Xuanzi ordenou na mente de Chen Fei.

Com a mão esquerda transformada em bloco de gelo, Chen Fei aproveitou a brecha quando a criatura recuou e, com a mão direita, retirou o Selo do Tai Chi, segurando-o com força.

“Uáááá…” A criatura de cabeça de gato gritou como um bebê e, num piscar de olhos, disparou novamente na direção de Chen Fei. Desta vez, ele não se esquivou. Quando o monstro chegou perto, cerrou os dentes e se lançou sobre ele, esmagando-o com o corpo. O contato com o fio prateado congelou rapidamente sua pele, mas Chen Fei só conseguia pensar em uma coisa: pressionar o Selo do Tai Chi contra a criatura.

“Uááá…” Assim que o Selo do Tai Chi tocou o corpo do monstro, ele gritou de dor, encolheu-se violentamente e conseguiu escapar de baixo de Chen Fei. No tumulto, a corrente do Tai Chi acabou por se enroscar em seu pescoço. O Selo brilhou intensamente com uma luz violeta, fazendo a criatura correr desordenadamente como uma mosca sem cabeça, até que, de repente, se desfez no ar diante dos olhos de Isa, como se tivesse desaparecido daquele espaço.

Sem acreditar no que via, Isa esfregou os olhos, mas logo se assustou ao notar Chen Fei, agora completamente congelado dentro de um bloco de gelo, parecendo um peixe congelado.

“Ei, você está bem?!” Isa, alarmada, correu até a mochila caída ao lado, sacou uma faca militar e começou a golpear o gelo com força.

Estilhaços de gelo voavam por todos os lados. Chen Fei teve sorte: mesmo completamente congelado, ainda não estava morto. Assim que conseguiu abrir a boca, gritou:

“Mamma mia, que frio! Rápido... quebrem o gelo...”

“Você está bem? Ah... seu exibicionista! Está me provocando!” Todo o corpo de Chen Fei estava congelado, e quando o gelo se partiu, suas roupas se rasgaram junto, expondo a pele arroxeada de frio; até a cueca ficou grudada no gelo. Isa ainda encontrou ânimo para repreendê-lo afetuosamente pela situação constrangedora.

“Porra, quem... quem... está te provocando?” Chen Fei tremia tanto que mal conseguia falar, sem ânimo para discutir; concentrou-se apenas em circular energia para se aquecer.

Quando finalmente recuperou um pouco do calor, percebeu que Isa havia coberto seu corpo com um uniforme militar feminino de camuflagem.

Sem saber que estava nu, Chen Fei se levantou, mas o uniforme escorregou, revelando-lhe completamente. Isa imediatamente virou o rosto, cobrindo-o com as mãos e gritando: “Ah! Pervertido! Exibicionista!”

Só então Chen Fei percebeu que estava exposto, o rosto queimando de vergonha, pigarreando sem graça. O uniforme feminino era pequeno demais; não conseguia vesti-lo, então acabou amarrando-o na cintura, cobrindo as partes íntimas e as nádegas como pôde.

“Ei! Meu colar! Onde está meu colar?” Chen Fei sentiu falta de algo em si; percebeu, enfim, que o Selo do Tai Chi, que sempre ficava em seu pescoço, havia sumido.

“Que colar?” Isa virou-se corada, mas seus grandes olhos não resistiram a espiar furtivamente o corpo de Chen Fei.

“O colar que uso no pescoço sumiu! Me ajuda a procurar, rápido, não posso perdê-lo!” O Selo do Tai Chi era vital para Chen Fei; perdê-lo seria uma tragédia.

Vendo Chen Fei desesperado revirando tudo, Isa comentou: “Você fala daquele que brilha em violeta?”

“Sim! Cadê?!” Chen Fei se iluminou de alegria.

“Sumiu. Ficou no pescoço do nosso amiguinho e voou junto com ele!” Isa deu de ombros.

“O quê?! E onde foi parar aquela criatura?” Chen Fei se alarmou.

“Não sei. Desapareceu de repente, como se tivesse sumido no ar.” Isa respondeu com seriedade.

“Sumiu no ar?! Droga, será que foi parar naquele tal espaço quadridimensional em que os cientistas idiotas vivem especulando? Você não vai ajudar a procurar, eu mesmo procuro!” Chen Fei não acreditava nessas histórias de espaço quadridimensional.

Linha se move e vira plano, plano se move e vira volume: assim temos o espaço tridimensional, onde vivemos. Quatro dimensões seriam altura, largura, profundidade e tempo. Dizem que seres do espaço quadridimensional não estão sujeitos ao tempo, podendo viver eternamente. Mas se esse espaço existe de fato, só os fantasmas sabem. Monstros imortais, no entanto, existem: Qing Xuanzi, em estado de alma eterna, é prova disso.

“Já disse que nosso amiguinho levou embora, por que você não escuta?” Chen Fei, inquieto, vasculhava todo o lugar, quase virando a caverna de cabeça para baixo, enquanto Isa, antes chamando-o de exibicionista, agora se via corando, lançando olhares furtivos para as partes de Chen Fei. Quem saberia o que lhe passava na cabeça?

De repente, Chen Fei, que avançava à frente, parou bruscamente. Isa, sem entender, foi ao seu lado e também se assustou.

Ali embaixo havia outra profunda caverna de gelo, diferente da anterior, onde estavam deitadas ou em pé cerca de quinhentas ou seiscentas carcaças de tigres voadores do frio. Havia adultos e filhotes, todos congelados como Chen Fei estivera, em poses variadas, como se fossem esculturas de gelo em exposição.

“Como pode haver tantos tigres mortos aqui? Os registros da Academia Militar não dizem que há apenas duzentos e cinquenta e sete tigres voadores neste planeta?” murmurou Isa.

“Droga, só pode ter sido aquela criatura! Que diabos era aquilo?” Chen Fei praguejou.

“Como você sabe que foi nosso amiguinho?” Para Isa, era difícil aceitar que aquela criatura adorável pudesse ser um assassino de tigres.

“Está na cara! Morreram congelados, como eu quase morri; quem mais poderia ter feito isso?” O sumiço do Selo Tai Chi deixava Chen Fei furioso.

Os dois desceram cuidadosamente à caverna, examinando cada cadáver de tigre.

Surpreendentemente, não havia ferimentos aparentes; todos estavam presos em gelo transparente, tão vivos quanto em vida. Nenhum dos dois entendia por que a criatura havia cometido tamanha chacina.

“Morreram tantos tigres... Se relatarmos isso, podemos ganhar méritos e pontos extras!” Isa acariciava avidamente um dos “tigres de gelo”.

“Informe você, o mérito é todo seu. Não estou com cabeça para isso!” Chen Fei, abatido, só queria chorar de frustração. Virou-se para procurar uma prancha de neve.

“Espere por mim!” Isa correu atrás dele, temendo ficar sozinha na caverna escura e ainda mais sinistra pelo monte de tigres mortos. Ela não temia nada, a não ser fantasmas, como sua mãe dizia.

***

Ginásio da Academia Militar Federal.

A competição dos calouros já durava doze dias. Faltavam dois para o fim das duas semanas do torneio, quando começariam oficialmente as aulas.

O ginásio, com capacidade para mais de dez mil pessoas, estava em polvorosa. No centro do palco, um estudante do quinto ano deu um chute e derrubou um calouro do ringue, arrancando aplausos do público.

O estudante do quinto ano era ninguém menos que Roelter, o careca. Depois de derrotar facilmente o calouro, ele olhou instintivamente para uma parte das arquibancadas.

Seguindo seu olhar, avistavam-se quatro cabeças brilhantes, uma delas pertencendo à “irmã fada” Huang Wen, que, no entanto, parecia distraída, os olhos vagando entre os calouros, como se procurasse alguém.

Desde que Chen Fei rapou a cabeça dos cinco e os enterrou vivos na neve, o grupo sofreu bastante, perambulando um dia inteiro até serem obrigados a pedir socorro à academia pelo comunicador portátil. Caso contrário, morreriam de fome no frio extremo. Huang Wen, entre raiva e riso, jurava vingança contra Chen Fei por ter cortado seus preciosos cabelos dourados.

Chade e seus novos seguidores estavam sentados nas arquibancadas, com rostos desanimados. Chade, com olhos roxos e nariz inchado, parecia ter se envolvido em várias confusões.

“Chefe, perdemos de novo!” lamentou um dos seguidores.

“Que se dane, não é grande coisa. Eu vou entrar!” respondeu Chade, fingindo-se de durão.

“Quem mais? Ninguém tem coragem?” No ringue, Roelter agitava os punhos, desafiando os calouros. Sempre apaixonado pela irmã fada, desde que fora rapado por Chen Fei, ela ficou ainda mais fria e distante, rindo sozinha de vez em quando, o que deixava Roelter cheio de ciúmes e desejo de recuperar o prestígio, descontando agora nos demais calouros.

Vendo Roelter desafiar a todos, os seguidores de Chade olharam para ele. Chade, por dentro, praguejava; pensou que o grupo o impediria de lutar, mas não só não o impediram, como ainda torciam para vê-lo em ação. Até então, Chade já havia lutado quatro vezes, sempre vencendo por pouco, mas nunca perdendo, escolhendo adversários mais fracos e se retirando logo após cada vitória, ao contrário de Roelter, que seguia lutando sem parar.

“Vou observar mais uma luta antes de subir. Isso é conhecer o inimigo e a si mesmo: só luto quando vejo que dá pra ganhar.” Chade respondeu com ares de líder, sem olhar para os outros.

Logo, outro calouro, não suportando as provocações de Roelter, subiu ao ringue. Mas a diferença de força era grande, e em poucos golpes foi lançado para fora.

“Chefe! Ué? Cadê o chefe?” De repente, os seguidores notaram que Chade havia sumido.

“Ele estava aqui agora há pouco!” exclamou outro.

“...”

Chade havia fugido mais rápido que um coelho.