Capítulo Vinte e Oito: O Tigre Voador do Frio Extremo

Naquele momento, depararam-se com uma longa ladeira. Chen Fei apoiou-se nos bastões, arqueou as costas e deslizou com os esquis que, ao roçarem a neve, soltavam um som cortante de velocidade. Sua silhueta avançava ladeira abaixo como um raio, acelerando cada vez mais, e a sensação de velocidade era indescritível.

Em apenas uma hora, Chen Fei já deslizava com habilidade de quem praticara por meses, surpreendendo até Huang Min. Na verdade, Chen Fei dominava a Arte de Qinxuan, possuía excelente coordenação física e um senso de velocidade incomum. Aprendia tudo com facilidade.

Ao fim da descida, Chen Fei girou as pernas, cruzou os esquis e, virando-se com orgulho, sorriu para Huang Min, que acabara de alcançá-lo:

— O que achou da minha descida? Fiquei estiloso, não fiquei? Hehe.

Huang Min lançou-lhe um olhar de puro encanto, estendendo a mão delicada para tirar a neve do ombro de Chen Fei, e ralhou:

— Olha só pra você, todo coberto de neve!

Sentindo o perfume característico de Huang Min, o coração de Chen Fei acelerou. Embora ela não tivesse a beleza estonteante de Xiao Mei, Xiao Li ou Wu Zhen, exalava um charme sedutor, entre o deliberado e o despreocupado, roçando o corpo de Chen Fei com o busto de tempos em tempos, como se estivesse pronta para se entregar a qualquer momento, despertando um desejo irresistível.

— Vejam só, que casal apaixonado! Será que atrapalhamos? — Quatro figuras desciam a ladeira vorazmente como lobos.

— São eles! — exclamou Huang Min, assustada, encolhendo-se atrás de Chen Fei.

— Eles parecem ser do nosso instituto também. Você os conhece, veterana? — indagou Chen Fei, surpreso, ao ver os quatro se aproximando.

Com o rosto pálido, Huang Min assentiu, tremendo:

— Também estão no quinto ano. Chamam-se os Quatro Guardiões, conhecidos por extorquir calouros e atormentar as garotas bonitas.

Ao ouvir isso, Chen Fei sentiu uma onda de bravura e, com ares de herói protetor, disse:

— Não se preocupe, veterana. Enquanto eu estiver aqui, ninguém vai te fazer mal!

— Garoto, sua garota é bem bonita. Que tal emprestá-la pra gente se divertir um pouco? — Um deles disse, lançando um olhar lascivo para Huang Min, que se escondia atrás de Chen Fei.

Huang Min piscou discretamente para os quatro, que logo entenderam o recado. Ela pensava que, atrás de Chen Fei, poderia enganá-lo, mas não sabia que tudo estava sob o olhar atento de Qinxuanzi.

— Mas que droga, isso aqui é uma academia federal ou um covil de extorsão? Se acham tão valentes, venham tentar a sorte! — Chen Fei não se intimidou, e ainda murmurou para Huang Min: — Quando a briga começar, fique para trás, veterana.

— Não, você não vai conseguir vencê-los... Ai, que azar o meu! Melhor me resignar ao destino. Não se preocupe comigo, veterano. — Huang Min respondeu com um ar de martírio, como se estivesse pronta para se sacrificar pelo amado, mas, por dentro, mal conseguia conter o riso.

Chen Fei, alarmado, apressou-se a consolá-la:

— Não se preocupe, eu nunca perdi uma briga! — E já se preparava para lutar, ativando a técnica de Qinxuan, quando Qinxuanzi, impaciente, gritou em sua mente:

— Santo Buda da Longevidade! Como você é tolo! Essa garota está com eles!

— O quê?! — O coração de Chen Fei gelou. Qinxuanzi nunca mentia, mas era difícil de acreditar. Ainda assim, cerrou os dentes e, fingindo coragem, lançou-se contra os quatro, como se fosse morrer por Huang Min.

Com a velocidade e habilidade que demonstrou, os outros três nem se deram ao trabalho de agir; apenas Roerter, tomado de ciúmes por Huang Min, desferiu sem piedade um soco no peito de Chen Fei.

O som surdo do impacto se misturou ao grito de dor de Chen Fei. O golpe, carregado de ciúmes, arremessou-o longe; os esquis voaram de seus pés, e ele caiu de rosto na neve, imóvel, como se tivesse desmaiado.

— Um fracote desses querendo bancar o herói, é o fim da picada — zombou um deles.

— Hehe, deixa eu ver se esse moleque tem algo de valor.

— Arte, precisava bater tão forte? E se ele ficar gravemente ferido? — Huang Min não esperava que Chen Fei caísse com um soco tão leve. Vendo-o imóvel na neve, sentiu um inesperado aperto no peito.

Roerter ficou desconcertado; era a primeira vez que Huang Min se preocupava com uma vítima. Ao ouvir isso, Chen Fei ficou amarelo de vergonha, desejando poder cavar um buraco e sumir. Ser enganado daquela maneira, depois de tanto bajular a veterana, dava vontade de morrer.

Os cinco ainda não sabiam que tinham escolhido a vítima errada. Um dos Guardiões se preparava para revistar Chen Fei, quando, de repente, o suposto desfalecido desferiu um golpe certeiro em seu peito.

— O quê?! Garoto...?!

Os gritos de surpresa e raiva soaram juntos, mas mesmo que fossem o dobro, não seriam páreo para Chen Fei. Surpreendidos e com pouca mobilidade por causa dos esquis, não tinham chance contra sua velocidade.

Incluindo Huang Min, todos sentiram um clarão castanho e uma pancada forte na cabeça, desmaiando no ato, abatidos pela energia bioelétrica de Qinxuan.

Desta vez, Chen Fei não teve piedade, golpeando todos na nuca. Estava tão envergonhado que não queria que ninguém visse seu vexame. Por sorte, não havia mais ninguém por perto.

Depois de derrubar os cinco, Chen Fei ainda não estava satisfeito. Invocou sua espada voadora e raspou a cabeça de cada um, inclusive a da veterana Huang, cortando-lhe os longos cabelos dourados.

— Garoto, é melhor perdoar quando se pode. Precisa ser tão cruel? — Qinxuanzi, com seu coração compassivo, não pôde deixar de repreendê-lo ao ver Chen Fei planejando enterrar vivos os cinco num buraco de neve.

— Ora, depois de me passarem a perna, até que fui bonzinho! — rosnou Chen Fei, com um sorriso torto.

Depois de enterrá-los, Chen Fei ficou com um par de esquis para si, destruindo todos os outros com os punhos. Também pegou todas as mochilas de mantimentos, não deixando nenhuma para eles. Quando acordassem, teriam que voltar a pé para o alojamento, levando pelo menos um ou dois dias atravessando a neve. Sem comida, se caísse uma tempestade, estariam perdidos.

Feito isso, Chen Fei pegou as cinco mochilas e, orientando-se pelo mapa, seguiu em direção ao território do Tigre Voador do Gélido Extremo.

Durante duas semanas, Chen Fei não precisou de mantimentos e, cansado de carregar as mochilas, jogou-as todas em um vale.

O lar do Tigre Voador do Gélido Extremo ficava ao norte da academia, onde a neve era interminável e o vento congelava até o mar, formando uma imensa camada de gelo. Não havia espaço para animais herbívoros; lobos da neve, morsas-pintadas, águias-marinhas e uma infinidade de peixes compunham a dieta do tigre voador.

A Academia Federal mantinha ali uma estação de observação, onde uma dezena de zoólogos dedicavam-se a estudar o animal. O que lhes causava inquietação era que, apesar de o tigre não ter predadores e comida abundante, sua população vinha diminuindo misteriosamente. Suspeitavam do surgimento de um inimigo desconhecido.

— Doutor, aquele rapaz apareceu de novo!

Dentro da estação, um membro do grupo de pesquisa apontou para a tela.

O doutor Weikang era o chefe do grupo, com mais de setenta anos e já no oitavo ano de pesquisa sobre o tigre voador. Desde o terceiro ano, via regularmente aquela figura familiar, sempre trazendo à memória um sorriso caloroso.

— Este deve ser o último ano dele aqui. O que será que está tramando? — comentou, intrigado, outro pesquisador.

— Talvez ele também procure o motivo da redução drástica dos tigres — sorriu o doutor Weikang.

Os demais não o contestaram abertamente, mas seus rostos mostravam desdém: se eles mesmos não descobriram, quem seria aquele sujeito?

Subindo uma montanha de quase mil metros de altitude, Yang Jian olhou ao redor e viu um mundo prateado, açoitado por ventos cortantes. Pensou para si: Este é meu último ano no planeta do Gélido Extremo. Será que vou conseguir driblar os pesquisadores e levar um filhote de tigre para minha irmãzinha? Só de lembrar da sua irmã travessa, sentia-se culpado.

No sétimo ano, quem não conhecia Yang Jian na Academia Militar Federal? Diziam que sua Armadura de Titânio chegara ao décimo oitavo nível, tornando-o o maior lutador da academia. Mas poucos conheciam seu passado, e todos especulavam sobre seu futuro. A maioria acreditava que, ao se formar, seria nomeado major da federação, mas apenas a direção sabia que ele integraria a equipe de elite da “Lâmina de Sangue”.

Como todos os bebês aptos a praticar a Armadura de Titânio, Yang Jian foi enviado ao laboratório ao nascer. Quando saiu, aos sete anos, só encontrou uma irmãzinha esfomeada. O nome Yang Fang foi ele mesmo quem escolheu para ela. Para piorar, a menina era linda e, se não fosse pela força do irmão, teria caído nas garras de bandidos. Por isso, ela o adorava e ele a mimava ao extremo, fazendo de tudo para satisfazê-la. Mas capturar um animal sob proteção especial era arriscado, e poderia arruinar seu futuro. Mesmo assim, ele não hesitou, movido pelo amor fraterno. Se a irmã soubesse que o tigre voador era uma espécie protegida, jamais permitiria que ele corresse tal risco.

Desde que prometera à irmã levar-lhe um filhote ao se formar, Yang Jian passou a estudar as falhas da estação de observação e os hábitos do tigre voador.

Um rugido familiar despertou Yang Jian de seus pensamentos. O som vinha da esquerda — era o rugido de alerta do tigre, sinal de perigo. Será que o misterioso predador que reduz a população dos tigres apareceu? Sentiu-se alarmado e partiu velozmente para lá.

O rugido se tornava cada vez mais próximo. Ao dobrar um desfiladeiro, Yang Jian ficou boquiaberto: no vasto gelo, um homem e um tigre enfrentavam-se à distância.

Era um tigre voador macho adulto, pesando quase quinhentos quilos, inteiramente branco, com asas quase transparentes, embora a da esquerda pendesse, gravemente ferida. Incapaz de voar, o animal rosnava ameaçadoramente para o humano à sua frente, pronto para atacar.

O jovem que o enfrentava era corpulento, empunhava uma faca militar ensanguentada e estava encharcado. Uma aura dourada o envolvia, a Armadura de Titânio em plena atividade. O vapor que emanava de seu corpo formava névoa; sua camisa estava rasgada no peito, provavelmente atingida pela garra do tigre. Mas seus olhos eram mais frios e mortais que aquele mundo de gelo — era Soli, que apostara com Chen Fei.

Ele, de fato, era destemido: enfrentava o tigre voador às claras, sem receio de ser flagrado pelos guardas da estação e expulso da academia.