Capítulo Trinta e Nove: O Quebra-Gelo

A Estação de Observação Número Três do Oceano Ártico ficava a nordeste dos alojamentos da escola; com a habilidade de Chen Fei e Soli, bastava três horas de esqui para alcançá-la.

Chegar às sete em ponto! Chen Fei e Soli levantaram-se às quatro da manhã para preparar os equipamentos e partir, enquanto Anno ainda dormia profundamente em seu cobertor. A cama de Bao Yun, porém, estava vazia; provavelmente havia ido ao banheiro, mas ambos não deram importância.

Quatro da manhã, estrelas frias cintilavam no céu, lançando sobre a neve prateada uma quietude e frieza próprias da noite polar. No campus, além das lâmpadas amareladas, só o vento gelado soprava furiosamente.

— Ei? Que diabos, aquela silhueta me é familiar... Parece o Bao Yun, não? O que ele está fazendo àquela hora?

Ao deslizar para fora da área dos alojamentos, viram, por acaso, uma figura no campo de tiro ao ar livre. Chen Fei observou com atenção: era mesmo seu colega Bao Yun! Movimentava-se de forma repetitiva, sacando a arma da lateral da coxa e mirando no alvo a cem metros, sempre igual. Devia estar usando uma "arma de treino" emprestada do conselho estudantil, pois não se ouvia nenhum disparo.

— Jamais imaginei que esse sujeito fosse tão dedicado! — impressionou-se Chen Fei. Num frio de congelar, Bao Yun treinava saque de arma; a imagem que tinha dele era de um bajulador de Anno, aparência mediana, magro e acanhado, sempre servil, jamais imaginaria vê-lo assim se não fosse com os próprios olhos.

Os olhos de Soli brilharam, analisando Bao Yun à distância, e com um toque de bastão de neve, disparou para longe.

— Soli, vamos lá cumprimentar... Ei!?

Quando Chen Fei se virou, Soli já estava a centenas de metros. Resmungando, apressou-se para segui-lo.

Após três horas de árdua jornada, chegaram finalmente à Estação de Observação Número Três do Oceano Ártico.

A estação era uma construção negra ao estilo de ginásio, com cinco andares, situada à beira do oceano. O contraste entre a neve e o prédio era marcante.

Existiam muitas estações como essa no planeta polar, todas estabelecidas por academias militares; servem para resgate, descanso ou comando temporário durante treinamentos de campo, sempre com pessoal de plantão.

Ao chegarem, encontraram a instrutora Liu Feng de pé diante do prédio, como uma bandeira, mãos às costas. Apresentaram-se imediatamente.

— Vocês chegaram cinco minutos e trinta e sete segundos antes — disse Liu Feng, com voz fria. Usava uniforme camuflado, cabelo curto, semblante austero e sério.

— Sim, instrutora! — respondeu Chen Fei em voz alta, sentindo-se orgulhoso.

— Exijo pontualidade. Vocês não cumpriram. Entrem na água do mar e fiquem lá até as oito, sem usar energia para se aquecer — ordenou Liu Feng, impassível.

— Instrutora?! — Até chegar antes era motivo de punição; Chen Fei achou que ouvira errado.

— Agora! — Liu Feng reafirmou, sem expressão.

— Sim, instrutora! — Chen Fei gritou, acentuando o título para mostrar seu desagrado.

Obedientes, tiraram os esquis, pisaram o gelo e mergulharam no mar gélido até o pescoço.

A água fria envolveu-os instantaneamente, roubando calor do corpo, mais fria que o vento cortante da neve. Embora habilidosos, sem usar energia para resistir, suas faces ficaram roxas de frio — qualquer tentativa de usar energia seria denunciada pelo vapor d’água, impossível enganar Liu Feng.

— Soli, essa “Vovó Feng” é pior que você, caramba! Chegar cedo e ainda ser punido, onde está a justiça?! — Meia hora depois, vendo Liu Feng entrar na estação, Chen Fei não se conteve.

Soli não respondeu; estava tão congelado que os dentes batiam, o corpo na água quase virando um bloco de gelo.

— Soli, um dia você devia arrancar as calças da Vovó Feng e dar uma surra nela, pra se vingar por nós dois. Se precisar, eu seguro as mãos dela, sem cobrar favor — sugeriu Chen Fei.

— Ei, Soli, diga algo, está congelado mesmo? Não pode ser tão fraco assim, hehe...

A temperatura era de quarenta graus negativos; ambos estavam cobertos de gelo, os corpos submersos quase transformados em estalactites. Chen Fei, protegido por um núcleo interno, respirava de modo especial, quase imune ao frio; Soli não tinha essa sorte. Ao menos, Chen Fei aproveitava para fazer comentários sarcásticos.

— Blublublu...

Um ruído atrás deles atingiu seus ouvidos; presos no gelo, nem podiam virar o pescoço, sem saber que Liu Feng estava pilotando um “quebra-gelo” saindo da baía da estação em direção a eles.

— Soli, que barulho é esse? Parece gelo quebrando! — Chen Fei escutou atento, desconfiado.

O quebra-gelo era robusto, quase cinquenta metros de comprimento e dez de largura, negro e reluzente. Ao parar atrás deles, Liu Feng surgiu no convés, jogando cordas com precisão, laçando seus pescoços e arrastando-os para bordo como enforcados.

— Instrutora, protesto! Isso é tentativa de homicídio, abuso de poder! — No convés, Chen Fei livrou-se da corda que quase lhe partiu o pescoço, ativando energia e protestando alto.

— O objetivo do treino é o “Tubarão Sombrio”. O equipamento de vocês é uma faca militar e um capacete de mergulho, ambos no camarote. Reúnam-se no convés em vinte segundos — ignorando o protesto, Liu Feng anunciou o alvo do treinamento.

Ao ouvir “Tubarão Sombrio”, até Soli ficou surpreso. Quando chegou à academia, Chen Fei pesquisou sobre cadeias alimentares, descobrindo que esse tubarão era o soberano do Oceano Ártico, habitante das profundezas. Por falta de equipamento, desistiram de caçá-lo, optando pelo Tigre Voador Ártico. Agora, era o alvo do treino.

O camarote ficava sob o convés; apesar do nome, não tinha nem cama, apenas vinte metros quadrados, dois armários de metal e dois sacos escuros.

Ambos tiraram as roupas molhadas; Chen Fei, de canto de boca, fantasiou: só três pessoas no barco, se aparecessem nus diante de Liu Feng, qual seria sua reação? Às vezes, era difícil vê-la como humana, parecia um robô.

Com apenas vinte segundos, trocaram rapidamente as roupas, equiparam-se com a faca, pegaram o saco escuro e voltaram ao convés. Embora Liu Feng não explicasse, sabiam que o saco continha o tal capacete de mergulho.

— Abram o saco — ordenou Liu Feng.

Obedeceram; dentro, um capacete de mergulho de alta tecnologia. Parecia um capacete de combate espacial, com comunicador, sistema de oxigênio e módulo de reconhecimento, apenas alguns centímetros de espessura. Liu Feng gastou alguns minutos explicando suas funções e uso.

Ao terminar, os três iniciaram um combate no convés. Estranhamente, Liu Feng deixou-os atacar livremente por dez segundos; Chen Fei consegui acertar um soco na perna dela, quase jogando-a para fora do convés, mas ela não revidou.

— Vocês estão em boa forma. Fora do barco! — Liu Feng encerrou o combate.

— Sim, instrutora!

Só então entenderam: Liu Feng estava testando sua condição física.

Fora do barco, só havia gelo flutuante; imaginavam que seriam treinados para lutar no gelo instável, mas ao saltarem e esperarem, Liu Feng nem falou, apenas partiu com o barco.

— Sigam o quebra-gelo — sua voz sem emoção ecoou clara.

Trocaram olhares incrédulos; aquela instrutora queria que eles seguissem o barco a pé, enquanto ela desfrutava do conforto a bordo?!

Era uma provocação deliberada; o quebra-gelo avançou em linha reta pelo oceano infinito. No início, conseguiam saltar de um bloco de gelo a outro, evitando cair na água, mas os blocos rarearam e a velocidade aumentou. Só restava nadar atrás do barco, cada vez mais rápido.

Após sete ou oito horas, o enorme quebra-gelo era apenas um ponto negro ao longe, enquanto os dois lutavam contra as ondas, nadando com todas as forças.