Segunda Parte: A Rota da Seda Comercial, Derrota em Lâm Ap 52: Aviso de Batalha na Ponte, Cai Yi Morre em Combate, Navios de Guerra Incendiados e Xie Shang Sofre Reveses

Yin Hao fora, outrora, conselheiro de Yu Bing, o pai de Yu希, e, devido à antiga amizade entre as famílias Yu e Yin, este último enviara especialmente uma concubina de presente para Yin Hao. Ao descer da carruagem, a jovem revelou-se belíssima, como uma pintura viva; aproximando-se, fez uma reverência meio agachada.

Nesse momento, Yin Hao já contava com quarenta e nove anos de idade. Ele disse:
— Já me aproximo de meio século de vida. Não tenho a dita necessária para desfrutar de tamanha beleza; é melhor que...

Yu Xi interrompeu:
— Que meu tio não rejeite o presente. Se acha que ela não é bela, basta que o diga.
— Não é que esta donzela não seja bela...
— Pode ficar tranquilo, Grande Comandante. Esta jovem chama-se Jiang Fu. Aos oito anos, aprendeu as artes na capital, e eu a adquiri por um alto preço. Tem apenas dezenove anos, a flor da idade. Não recuse alguém para cuidar de seus aposentos.
— Em campanha e em meio à guerra, levar uma mulher assim traz muitos inconvenientes. É melhor que meu sobrinho a mantenha consigo.
— É uma sincera demonstração da minha boa vontade; meu tio não deve recusar de forma alguma.

Após insistir várias vezes, diante de tanta gentileza e insistência, Yin Hao não teve escolha senão aceitar, levando consigo a bela Jiang Fu para servi-lo no exército. Yin Hao agradeceu a Yu Xi, montou a cavalo de um salto, mas, por algum motivo desajeitado, seu pé escorregou no estribo e ele caiu ao chão. Todos correram para ampará-lo, e o próprio Yu Xi veio ajudar a levantá-lo.

— Que absurdo! — repreendeu Yu Xi. — O grande exército marcha para o Norte, guiado pelo prestígio imperial; que palavras agourentas são essas?
— Não há mal algum, não há mal algum — redarguiu Yin Hao. — Ao ver a bela donzela de repente, meus pensamentos se perturbaram. A culpa é toda do meu sobrinho Shiyan, que me presenteou com tal beleza.

Yu Xi soltou uma gargalhada:
— Meu tio não precisa dar tantas voltas para recusar. Vangloria-se de ter mais de meio século de vida, mas parece que seu coração mundano ainda bate forte e o apreço pela beleza continua vivo!

Todos riram largamente, tomando o incidente como uma brincadeira. Yin Hao incitou seu cavalo e partiu com o exército em direção ao Norte, rumando diretamente para as Planícies Centrais. Era verdadeiramente um espetáculo:

*O sol poente tingia o longo rio com rubros reflexos,*
*Lanças e alabardas cintilavam sob estandartes ao vento.*
*Cavalos ferozes relinchavam revolvendo a terra ensanguentada,*
*Enquanto o vento bárbaro, soprado por longos anos, transformava-se em geada pura.*

*Na segunda expedição aos territórios perdidos, o coração guardava nobres desígnios,*
*Oitenta mil soldados vigorosos ostentavam ânimo elevado.*
*Junto à poeira em suspensão, almas heroicas despertavam,*
*Desde a antiguidade, os campos de batalha cobrem-se de poeira e desolação.*

No outono setentrional, a poeira rodopiava nos ventos que penetravam as Planícies Centrais. Um batedor a cavalo galopava velozmente através da poeira e do vento, cruzando o caminho do imenso exército do Qin Anterior. À frente da grande força marchava um homem de oito *chi* de altura, com costas largas de nove voltas, ombros robustos e cintura espessa. Seu rosto exibia uma tonalidade arroxeada, as sobrancelhas pareciam lâminas fincadas na raiz do nariz, os olhos de urso brilhavam com vivacidade, o nariz era proeminente, a boca larga e a barba cerrada completavam seu aspecto formidável.

Na cabeça, trazia um elmo adornado com padrões de camelo que parecia engolir os céus; vestia uma armadura de ouro roxo com o mesmo padrão, uma saia de batalha de pele de tigre, e botas de montaria de couro felpudo. Montava um corcel sangrento de Xiliang, levava à cintura uma espada com entalhes de jade e padrões de ondas, e, atada transversalmente à garupa, repousava uma pesada lança de aço conhecida como a Lança de Aço Manchada de Óleo. Esse homem era o Grande Chanyu dos Di e Rei Celestial do Qin Anterior, Fu Jian.

Fu Jian, cujo nome de cortesia era Jianye, era natural do condado de Linyi, na comarca de Luedyang (atual Qin'an, na província de Gansu). Dois homens o acompanhavam de perto: o mais velho era o Conselheiro da Esquerda, Lei Ruoer, e o mais jovem, o Conselheiro da Direita, Lv Polou.

Ao ver o batedor aproximar-se galopando, o Rei Celestial Fu Jian deteve o cavalo. O oficial menor desmontou rapidamente, fez uma vênia em sinal de respeito e relatou:
— Relato ao Rei Celestial: o Jin Oriental enviou Xie Shang e Cai Yi como vanguarda; eles alcançaram a Ponte Jie e estão prestes a atravessar o rio Ying.

Lv Polou afirmou:
— Uma vez que cruzem o rio Ying, Xuchang estará em perigo iminente. O Rei Celestial deve enviar tropas o quanto antes; jamais se deve permitir que o exército de Jin atravesse o rio primeiro.

Fu Jian ordenou:
— Ordeno ao General da Guarda Fu Huangmei e ao General Longxiang Fu Jian que reúnam dez mil soldados de cavalaria e infantaria, marchem para a Ponte Jie e enfrentem Xie Shang e Cai Yi.

Fu Huangmei e Fu Jian eram ambos sobrinhos carnais de Fu Jian e imediatamente receberam as ordens. Fu Jian acrescentou:
— Esperem. Ordeno que o Conselheiro Lv os acompanhe. Devem seguir estritamente seus conselhos e abster-se de qualquer impulsividade juvenil.

— Obedeceremos rigorosamente às ordens do Rei Celestial! — A razão pela qual Fu Jian não estava totalmente tranquilo quanto à impetuosidade juvenil dos dois sobrinhos era que Fu Huangmei tinha apenas vinte anos, no auge de sua juventude, enquanto Fu Jian contava com apenas catorze. De acordo com os costumes do povo Di, os rapazes com treze anos já deviam acompanhar o exército em campanhas.

Embora ambos fossem dotados de grande habilidade marcial, tinham pouca experiência em combates reais; por essa razão, o conselheiro Lv Polou foi enviado para acompanhá-los pessoalmente, evitando que a fougue da juventude os levasse a um ataque precipitada...

Avançando a passo acelerado, o exército chegou à Ponte Jie. Fu Huangmei observou atentamente o cenário e disse a Lv Polou e Fu Jian:
— Os tratados militares dizem que, em batalhas de travessia de rios, deve-se atacar o inimigo quando ele estiver a meio caminho. Por que não aguardamos que o exército de Jin atravesse para então atacá-los?

O conselheiro Lv Polou replicou:
— O general jamais deve fazer isso. O exército de Jin vem do Sul navegando em barcos de guerra, enquanto nossas tropas de Qin são todas originárias do Noroeste e não têm familiaridade com embarcações. Atacar durante a travessia, com espadas e lanças, como poderíamos deter barcos de guerra?

Refletindo sobre o assunto, Fu Huangmei concluiu que o conselheiro tinha razão; afinal, não poderiam ordenar que os soldados descalços entrassem na água para golpear embarcações com armas brancas. Ele perguntou:
— Segundo a visão do conselheiro, como devemos vencer o inimigo?
— Deixe que Xie Shang desembarque para evitar a batalha naval — respondeu Lv Polou. — Aproveitando o momento em que ainda não se firmaram na margem, atacaremos com a cavalaria. O exército de Jin tem poucos cavalos e certamente será dispersado.

Fu Huangmei concordou:
— Que Fu Jian permaneça aqui com três mil infantes, formando uma falsa disposição para atrair as tropas de Jin a desembarcar. O senhor e eu lideraremos a cavalaria para nos emboscar na floresta, atacando de surpresa quando menos esperarem.

Viam-se grandes frotas de embarcações do exército de Jin navegando contra a corrente, deslocando-se do curso inferior do rio em direção à Ponte Jie. Quando Xie Shang e Cai Yi aproximaram-se da margem com suas tropas, avistaram um cavaleiro galopando velozmente pela terra firme. Um soldado vigilante da vanguarda de Jin imediatamente tencionou seu arco e aprontou a flecha.

O oficial menor deteve o cavalo à beira da água e gritou a plenos pulmões:
— Em guerras entre dois exércitos, não se atira contra os emissários!

Na proa da embarcação principal encontrava-se o general da vanguarda Cai Yi. Ao ver o oficial de Qin na margem, perguntou:
— Já que és um emissário, o que tens a dizer?
— Meu soberano é um homem que sempre combate com honra cavalheiresca e jamais se aproveita da vulnerabilidade alheia — respondeu o oficial. — Ele está disposto a recuar três *li* para permitir que o exército de Jin desembarque e só então travar batalha.

Xie Shang mantinha-se cauteloso e ponderou:
— Ordene o desembarque, mas avancem com prudência.
— Entendido! — transmitiu Cai Yi.

Os soldados de Jin começaram a desembarcar sucessivamente das embarcações. Naturalmente, para transportar o máximo de combatentes, havia muitos soldados e poucos cavalos. Conforme o exército subia à margem em ondas sucessivas, podiam ver ao longe, na extremidade oposta da margem, um destacamento de soldados do Qin Anterior perfilado em ordem de batalha.

Olhando ao longe, Xie Shang avistou um jovem posicionado à frente da formação inimiga. Usava um elmo de chifre de carneiro em ouro escuro, uma armadura de escamas de cobre e ouro escuro, uma saia de batalha com padrões de feras e botas de montaria. Suas sobrancelhas eram arqueadas, os olhos brilhavam com vigor heroico, o nariz era proeminente e os lábios finos não ostentavam barba. Tinha cerca de catorze ou quinze anos, montava um corcel negro como o carvão com as patas nevadas, trazia uma alabarda em forma de lua crescente de ouro roxo fixada à tenda e uma espada pendurada à cintura.

Fu Jian segurou as rédeas com firmeza e gritou:
— Sou o sobrinho do Rei Celestial, o General Longxiang Fu Jian! Quem de vós ousa enfrentar-me em combate?

O general da vanguarda Cai Yi riu a bandeiras desfraldadas e exclamou:
— O exército de Qin não tem mais homens! Enviar este rapaz imberbe e ignorante para desafiar-nos... Vou decapitá-lo para conquistar a primeira grande glória!

O general da vanguarda Cai Yi fustigou seu cavalo de pelagem cambiante como a geada ao sol, brandiu sua lâmina em forma de bico de fênix e precipitou-se para fora da formação para atacar Fu Jian diretamente. Este bradou:
— Dize teu nome, adversário!
— Sou o general da vanguarda Cai Yi!

Mal haviam trocado três ou quatro golpes quando se ouviram longos sopros de corneta bárbara ecoando pelos ares. Ao som das trombetas, Xie Shang sobressaltou-se e, olhando para o lado, viu a poeira erguer-se subitamente na floresta vizinha, donde irrompeu uma nuvem de cavalaria galopando desabaladamente para o ataque. Era o General da Guarda do Qin Anterior, Fu Huangmei.

Fu Huangmei avançou a galope, estocando com sua lança e, valendo-se da superioridade numérica de sua cavalaria, desbaratou o exército de Jin recém-desembarcado, mergulhando a margem do rio Ying em completo caos.

Xie Shang desembainhou sua espada para enfrentar a força emboscada, mas, como não era páreo para Fu Huangmei, teve de recuar após poucas trocas de golpes. Ao perceber que os inimigos tinham uma emboscada, Cai Yi afastou a arma de Fu Jian com um golpe de sua lâmina, virou a montaria e retornou para combater Fu Huangmei.

Sem mais palavras, as armas cruzaram-se novamente. Após travarem sete ou oito combates encarniçados, Fu Huangmei desferiu uma estocada que derrubou o vanguardista Cai Yi da montaria. Com a morte de um de seus principais comandantes, o moral dos soldados de Jin desmoronou em total confusão. Sabendo que não resistiria, Xie Shang não teve alternativa senão ordenar a retirada geral de suas tropas de volta às embarcações.

Fu Huangmei e Fu Jian perseguiram os fugitivos implacavelmente, acuando os soldados de Jin a tal ponto que estes, sem tempo para embarcar, aglomeravam-se e empurravam-se em desespero, lançando-se desordenadamente nas águas do rio Ying. A margem achava-se juncada de mortos e feridos, com estilhaços de armaduras voando por toda parte. Era verdadeiramente um cenário dantesco:

*As águas do rio Ying, sem brilho, tingiram-se de escarlate e geada,*
*A feroz batalha na Ponte Jie refletia um clarão sinistro.*
*Tambores e cornetas soaram para sacudir os três braços do rio,*
*Descartando armaduras e perdendo soldados por toda a região ribeirinha.*

Os derrotados do exército de Jin subiam às embarcações ou nadavam para escapar à margem sul. Fu Huangmei e Fu Jian conduziram suas tropas em alta velocidade até a Ponte Jie, cruzando também para a margem sul na perseguição. Enquanto Xie Shang corria sem rumo fixo, deparou-se de repente com outra tropa que vinha em sentido oposto.

Sobressaltado, Xie Shang gritou:
— Quem vem lá?

O líder da tropa que se aproximava respondeu:
— General Xie Shang, sou Xie Wan, e venho com meu quinto irmão, Xie Shi, para dar cobertura!

Olhando fixamente à distância, Xie Shang reconheceu sem margem para dúvidas seus dois primos carnosos: um chamava-se Xie Wan e o outro, Xie Shi. Ambos eram irmãos menores de Xie An; contudo, ao contrário deste, Xie Wan e Xie Shi tinham origem militar.

Xie Shang bradou:
— As tropas inimigas vêm em nosso encalço! Meus dois prezados irmãos, venham logo em meu auxílio!

Ao verem a derrota do exército de Jin, os irmãos Xie apressaram-se a prestar apoio e gritaram desafiadores para Fu Jian e Fu Huangmei, que vinham no encalço:
— Não sejais insolentes, generais inimigos! Xie Wan está aqui!

Fu Huangmei e Fu Jian faziam pouco caso dos irmãos Xie e fustigaram seus cavalos para o combate. Os dois pares de irmãos — os Fu de um lado e os Xie do outro — enredaram-se num combate feroz.

O conselheiro do Qin Anterior, Lv Polou, observava de longe e, vendo que as tropas de Qin perseguiam o inimigo em plena vitória, mostrou-se ansioso com a travessia apressada do rio. De imediato, ordenou:
— Transmitam minha ordem: soem os gongos para recolher as tropas!

O retinir dos gongos metálicos ecoou. Sem ousar prolongar o combate, Fu Huangmei e Fu Jian lutaram enquanto recuavam, conduzindo seus homens de volta à margem norte. Num instante, ambos os lados recolheram suas forças. A primeira batalha do Qin terminara em vitória.

Ao reencontrar o conselheiro, Fu Jian questionou:
— Por que o conselheiro mandou retirar as tropas tão cedo? De outra forma, eu decerto teria decapitado aqueles irmãos da família Xie.

— Meus dois generais, embora tenham conseguido repelir o inimigo na travessia, todas as tropas de Jin do sul convergiram para cá, apoiando-se unicamente na Ponte Jie — explicou Lv Polou. — Uma vez destruída a ponte, sem embarcações para a travessia, seria uma viagem sem retorno.

Só então Fu Huangmei e Fu Jian compreenderam, reconhecendo sua própria inferioridade estratégica. Olhando para a margem, Lv Polou notou que o exército de Jin havia abandonado muitas embarcações e continuou:
— O exército inimigo retirou-se e deixou para trás seus barcos. O Grande General pode agora incendiar os barcos e a ponte para impedir que os jinenses atravessem com facilidade.

— Muito bem! — ordenou Fu Huangmei. — Que se dê ordem imediata para que tanto os barcos abandonados quanto a Ponte Jie sejam incinerados!

Transmitida a ordem, chamas furiosas ergueram-se em direção aos céus sobre o rio Ying. Os barcos descartados pelos soldados de Jin e a Ponte Jie foram reduzidos a cinzas juntas, permitindo que o exército de Qin utilizasse os perigos naturais do rio Ying para defender firmemente a margem norte...