Parte Um: O Nascimento da Heroína e a Reconquista do Oeste Shu 7: A Imperatriz, Movida pela Inveja da Beleza, Persegue a Dama Distinta; Lan Tai Cultiva Conhecimento e Expande a Visão de Huan

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Diz o poema: “O coque alto e a fivela inclinada, a delicada tez alva, a flor na cabeça desabrocha bela e perfumada. Sobrancelhas finas como mariposa emolduram olhos de cereja, as narinas arqueadas delineiam faces rosadas. Dedos esguios calçam sapatos de lótus, o manto bordado e o cinto de jade conferem porte régio. Embriagada, contempla as três eras a primavera, revelando toda a suavidade de seus ossos e carne.”

Este verso não descreve qualquer jovem comum, mas sim a imperatriz Du Lingyang, esposa do imperador Cheng da dinastia Jin, cuja majestade e beleza eclipsavam todas as demais. Após duas seleções de concubinas, ela chegou ao palácio, fazendo com que todas as jovens se ajoelhassem em reverência. A imperatriz entrou no Salão da Elegância, seguida pelo tio imperial Yu Liang, e ao olhar para as presentes comentou: “As belas moças são muitas, como nuvens, difíceis de distinguir.”

Yu Liang respondeu: “Em talento e beleza, a filha do governador de Yuzhang, a senhorita Chu, destaca-se entre todas; amanhã, na próxima seleção, provavelmente só ela será a escolhida.”

A imperatriz perguntou: “Ouvi dizer ontem que Chu Suanzi é de beleza singular e incomparável; hoje, na avaliação do talento, por que ainda se destaca essa moça?”

Yu Liang explicou: “Nas respostas escritas, algumas são pedantes, outras bajuladoras, mas apenas Chu Suanzi demonstra equilíbrio e dignidade nas palavras, e sua caligrafia é correta e bem formada. Apesar de alguma displicência, os traços são limpos, indicando boa educação. Após cuidadosa avaliação, consideramos Chu Suanzi a melhor.”

“Tragam Chu Suanzi aqui, quero vê-la,” ordenou a imperatriz. A jovem aproximou-se rapidamente, curvou-se em reverência.

“Erga a cabeça, senhorita Suanzi,” disse a imperatriz, avaliando-a minuciosamente antes de perguntar: “De qual família vem, Suanzi?”

“Respondo à Vossa Majestade, sou natural de Yangdi, filha do governador Chu Pou,” respondeu a jovem.

“Excelente, excelente,” disse Du Lingyang sem mais palavras, apenas ordenando ao eunuco responsável: “Esta moça é notável, o dia avançou, deixem as outras jovens irem para casa descansar.”

O eunuco despediu as jovens, que se retiraram, e Chu Suanzi deixou o palácio, afastando-se aos poucos. A imperatriz virou-se para Yu Liang e disse: “Tio imperial, venha falar comigo no Salão da Elegância.”

Yu Liang acompanhou a imperatriz para dentro do salão, onde ambos se sentaram. Ela perguntou: “Tio imperial, como está a seleção das jovens até agora?”

Yu Liang respondeu: “Majestade, entre as candidatas, a filha do governador Chu é a que não apresenta falhas, a única possível.”

Du Lingyang assentiu e inquiriu: “Em beleza, como se compara à minha pessoa?”

Yu Liang respondeu com reverência: “Vossa Majestade é a mais bela do império, quem poderia igualá-la?”

“Não precisa bajular, se Chu Suanzi tivesse algum defeito, eu saberia, seu elogio é claramente que ela supera a mim em beleza.”

“Majestade, suas palavras me deixam sem fala.”

A imperatriz sorriu e disse: “Quando fui coroada por minha beleza, você acha que se Chu Suanzi entrasse no palácio, poderia ser coroada ao meu lado?”

Yu Liang desviou o olhar, pensando que Du Lingyang temia ser substituída, e respondeu: “Exatamente a preocupação de vossa Majestade.”

Du Lingyang indagou: “Diga-me, nesta seleção, o foco é talento e beleza, ou a capacidade de dar à luz?”

“Certamente para dar herdeiros ao trono.”

“Creio que a beleza seja secundária; o mais importante é ser adequada para a maternidade.”

Yu Liang pensou consigo mesmo que a imperatriz, para manter seu posto, temia jovens belas demais, então a seleção não deveria priorizar a beleza, mas sim características favoráveis ao parto. Ele disse: “Com a sábia orientação da imperatriz, entendo que para a reprodução, mulheres com quadris largos e fartos serão as primeiras escolhas, pois facilitam o parto.”

Essas palavras tocaram o coração da imperatriz, que disse: “Tio imperial, suas palavras são certeiras. Na seleção de amanhã, cuidado para não se deixar levar pela beleza.”

Yu Liang acrescentou: “Registrarei a ordem da imperatriz, mas os eunucos e criadas responsáveis pela seleção precisam também ser orientados.”

“Não se preocupe com isso, eu mesma os instruirei.”

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No terceiro dia, as jovens entraram novamente no palácio, ansiosas diante do Salão da Elegância, onde o pátio estava cheio de candidatas. Chu Suanzi estava entre elas, recebendo muitos olhares, pois liderara com folga as duas primeiras fases da seleção. Uma delas sussurrou para o grupo: “Ouviram? Na primeira seleção avaliaram a aparência, na segunda a escrita, mas vocês sabem o que escolherão na terceira?”

Chu Suanzi e as outras ficaram confusas, incapazes de responder. A moça explicou: “Será o ‘quadril de fênix’.”

“Quadril de fênix?” Todas ficaram surpresas.

Chu Suanzi perguntou: “Como se escolhe pelo quadril de fênix?”

A moça respondeu: “Viram o tio imperial Yu? Nos dias anteriores ele presidiu a seleção. Hoje, uma sala cheia de eunucos e criadas esperam; quem entrar deve despir as calças.”

“Oh…”

“Quadril de fênix significa quadris largos e fartos; essas mulheres são férteis e podem gerar herdeiros.”

O eunuco anunciou em voz alta: “Dragão tem seu traseiro, fênix tem seu quadril. Na terceira seleção, independentemente de beleza ou talento, o quadril será o foco.”

Ao ouvir isso, as candidatas cochicharam entre si. O eunuco chamou: “Primeira colocada, Chu Suanzi, entre.”

Ela entrou rapidamente no salão e as outras especulavam sobre o destino da líder das duas primeiras fases. Após um tempo, Chu Suanzi saiu, ajeitando o vestido, com leve rubor no rosto.

O eunuco anunciou: “Chu, de Yangdi, não possui quadril de fênix, está dispensada para casa.”

Ser dispensada significava eliminação; a queda de Chu Suanzi, que liderava as duas primeiras etapas, foi um choque que virou o jogo. As jovens cercaram-na, perguntando: “Você realmente tirou as calças?”

Outra perguntou: “Quão grande deve ser o quadril para ser considerado de fênix?”

“Se tive que tirar as calças e mesmo assim não fui aceita, tudo bem,” disse Chu Suanzi com desdém.

“Se você foi eliminada, por que está tão contente?” perguntou uma delas.

“Entrar no palácio não era meu desejo, ser eliminada não me incomoda,” respondeu Chu Suanzi.

Dito isso, ela deixou o pátio e as outras comentaram: “A primeira a entrar, a primeira a sair, deve ser porque não tem quadril de fênix.” Riam e zombavam da líder eliminada.

Yu Liang, observando de longe sob o beiral, ficou aliviado com a eliminação precoce de Chu Suanzi. Ela, por sua vez, estava abatida; embora não esperasse ser concubina, ser eliminada por não ter o quadril adequado a incomodava.

Assim se diz:

Na escolha de concubinas, pesa o quadril, não a beleza; ninguém imagina as intrigas do palácio. Lágrimas perduram por milénios, impérios lamentam por séculos. Lâminas que não brilham ainda ferem o coração; quem mantém o reino de Sima? A história oscila entre ascensão e queda.

De volta à residência, a senhora Xie e Xie Shang ouviram sobre a eliminação e acharam estranho. A senhora Xie disse: “Minha Suanzi, em talento e beleza já havia se destacado; por que então esse problema?”

Xie Shang comentou: “Nunca ouvi falar que no palácio se avaliasse o quadril.”

“Dizer isso em público, que não tenho quadril de fênix, é uma vergonha. Nem queria entrar no palácio, agora que fui eliminada, melhor ainda, assim mantenho minha liberdade,” disse Chu Suanzi.

A senhora Xie respondeu: “Se não podemos subir à realeza, seu tio deve procurar uma família de alta linhagem e arranjar um casamento.”

Chu Suanzi retrucou: “Por que insistir em buscar família? Isso só traz comentários e vergonha.”

“Você é jovem, mas os tempos exigem casamento; não pode ficar brincando com seu tio para sempre.”

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Chu Suanzi desceu da carruagem e disse: “Ouvi falar que há um velho damasco aqui perto, onde meu tio paterno costuma recitar poemas e estudar; vamos procurá-lo.”

Sima Xun, acompanhado de alguns seguidores, procurou ao redor e encontrou uma árvore de damasco frondosa, cujos galhos ofereciam uma sombra fresca. Debaixo da árvore, sentavam-se dois homens; um era um monge careca, corpo um pouco robusto, segurando um rosário, vestido com roupa simples de cor ocre, com sobrancelhas arqueadas, olhos expressivos, nariz arredondado e pescoço curto, falando pausadamente.

O outro era Xie An. Chu Suanzi aproximou-se, querendo chamar o tio, mas conteve-se e, diante do monge, cumprimentou respeitosamente: “Senhor Anshi, por que não chama os colegas para ouvir a doutrina sob a árvore?”

“Eu discuto com um monge, e você, garota, vem atrapalhar; vá logo cumprimentar o mestre Zhi Dun.”

Chu Suanzi juntou as mãos e curvou-se: “Sou Chu Suanzi, saúdo vossa eminência.”

Zhi Dun retribuiu: “Não esperava que o senhor Anshi tivesse uma discípula tão encantadora, pena que não combina com o senhor.”

“Não seja desrespeitoso, mestre Zhi Dun é um grande sábio, não diga bobagens.”

“Eu...”

Xie An disse: “Suanzi está aqui esperando; ainda temos assuntos a tratar.”

Xie An afastou-se com Zhi Dun para a sombra e explicou: “Mestre, não se incomode, ela não é minha discípula, mas filha da irmã mais velha, fala sem medir as palavras.”

“Se é sua sobrinha, agradeço por ela.”

Após breve conversa, vendo que Chu Suanzi não ia embora, Xie An voltou e sugeriu: “Hoje estudo com alguns jovens nobres, não tenho tempo para cuidar de você; o general Sima a levará de volta.”

“Não vou, quero estudar com meu tio.”

Xie An sorriu: “O mestre Zhi Dun disse que você tem aparência extraordinária e terá grande fortuna. Sua tia veio à capital justamente para procurar um bom casamento para você, que trará riqueza.”

“Se vão arranjar casamento, não me casarei com ninguém além do meu tio! Aos cinco anos já prometemos isso; por que mudou agora?”

Xie An consolou: “Na infância, brincadeiras e promessas são inocentes, não devem ser levadas a sério.”

“Um homem honrado honra sua palavra; se não me casar com meu tio, serei solteira para sempre.”

“Suanzi, você estudou os clássicos, sabe das regras; tio e sobrinha não podem se casar, são parentes próximos, não pode insistir...”

Antes que terminasse, cavaleiros chegaram ao pátio Lan Tai trazendo um jovem distinto, de passo elegante, rosto suave como jade, sobrancelhas arqueadas, olhos vívidos como fênix vermelha, nariz fino e lábios delicados, sem barba, aparentando dezessete ou dezoito anos, vestido com túnica branca aberta, exalando graça e charme, com traços masculinos e femininos mesclados. Era Huan Huo, irmão do general Huan Wen.

Huan Huo disse: “Irmão Anshi, que prazer estudando com uma bela acompanhante hoje.”

“Esta é minha sobrinha Chu Suanzi, que a tia trouxe para conhecer a capital.”

Huan Huo fez uma reverência: “Prazer, senhorita Chu. Posso perguntar sua idade?”

Chu Suanzi lançou-lhe um olhar, percebendo que Xie An a ignorava de propósito, e não respondeu a Huan Huo. De repente, arrancou algumas folhas de damasco e disse ao general Sima Xun: “General, prepare a carruagem para o retorno.”

Embora Chu Suanzi tenha sido rude, Huan Huo olhou para suas costas e não conseguiu esquecer aquela imagem. Com alguns estalos de chicote, ela partiu de carruagem sem despedidas.