Parte dois: A Rota da Seda Comercial, Derrota em Lin-Yi 39: Captura equivocada de bizantinos em vez de Jie, recompensas e o título de Duque de Linhe

Hanzhong rendeu-se à dinastia Jin. Wei Cui e Wei Wen, acompanhados pelos funcionários da cidade, notáveis, mestres, monges e taoístas, saíram para saudar as tropas da Grande Jin. Huan Wen, orgulhoso por ter pacificado o oeste de Shu e reconquistado Hanzhong, sentia-se triunfante ao entrar na cidade, onde o povo o recebia ao longo das vias, criando uma atmosfera de paz e prosperidade.

De repente, num cruzamento, surgiu uma agitação. Um grupo de soldados da Dinastia Jin do Leste, recém-chegados, conduzia um grupo de prisioneiros. Huan Wen, montado em seu cavalo, observou a cena e achou estranho. "Eu pacifiquei o oeste de Shu e tomei Hanzhong, tratando os bárbaros com benevolência e o povo com justiça. Por que tantos prisioneiros?", perguntou ele aos irmãos. "Irmãos, vão verificar o que está acontecendo."

Huan Yun e Huan Huo avançaram e Huan Yun ordenou: "Parem! Em plena luz do dia, por que capturam cidadãos desta forma?"

O oficial de vanguarda, Yuan Qiao, aproximou-se e saudou: "Generais, os prisioneiros não são habitantes de Shu, são Jie."

"Jie?" A menção do nome causou espanto. Os Jie eram uma das Cinco Tribos Bárbaras que dominavam as Planícies Centrais e haviam fundado a dinastia Zhao Posterior. Como estariam ali em Sichuan?

Huan Huo desceu do cavalo para examinar os capturados. Eram mais de cem homens de cabelos castanhos, olhos azuis, órbitas profundas, pele clara e áspera, narizes proeminentes e barbas encaracoladas. Claramente, não eram nativos.

"São realmente Jie?", questionou Huan Huo.

O monarca dos Jie, Shi Hu, era conhecido por sua extrema crueldade. Huan Yun sugeriu prontamente: "Irmão, os Jie causaram o caos nas Planícies Centrais e feriram nosso povo. Devemos executá-los para evitar que perturbem Shu."

Ao verem as patentes dos irmãos, um dos prisioneiros gritou em um chinês rudimentar: "Eu não sou Jie! Sou bizantino!"

Ninguém compreendeu o termo. O homem tentou novamente: "Li-jian... sou um homem de Li-jian..."

O nome "Bizâncio" era desconhecido para todos, mas o termo "Li-jian" despertou a memória de Huan Huo, um homem erudito. Ele recordou-se do antigo reino de Li-jian, nas Regiões Ocidentais. "Irmão", disse ele a Huan Yun, "devemos informar o nosso comandante. Estes estrangeiros provavelmente vêm do reino de Li-jian, a oeste do Mar Ocidental; talvez sejam mercadores."

Huan Wen aproximou-se com a comitiva e, ao ver os prisioneiros, perguntou quem eram. Ao saber que eram de Li-jian, questionou: "Qual a diferença entre eles e os Jie?"

"Há uma grande diferença, irmão. Peço que trate o caso com cautela", respondeu Huan Huo.

Huan Wen ordenou que os guardassem e trouxessem o líder para interrogatório. O grupo foi levado ao palácio que servia de quartel-general em Hanzhong.

"Qual o seu nome e de onde vem?", perguntou Huan Wen ao líder, que falava chinês.

"Excelência, sou de Li-jian, chamo-me Moriti. Há três anos, fui enviado por Constâncio II para estabelecer comércio com a China."

Huan Wen desconfiou: "Com o caos em Zhao, vejo isto como uma fuga de Jie!"

Moriti, temendo pelas espadas dos guardas, mostrou um anel em seu dedo: "General, este é o anel de embaixador da dinastia constantiniana, e aqui estão os nossos salvo-condutos." Ele entregou uma pele de boi com selos de diferentes escritas.

Huan Wen consultou Li Shi, o rei rendido de Shu, que confirmou: "Estes comerciantes são, de fato, de Li-jian. Eles atravessaram desertos e vieram via Longxi para negociar seda."

Apesar disso, os generais discutiam se deveriam executá-los pela semelhança com os temidos Jie. Huan Huo defendeu a diplomacia, lembrando que, desde que a capital se mudou para Jiankang, o contato com o oeste fora interrompido e a diplomacia esquecida. "Devemos tratar as nações ocidentais de forma distinta dos Jie", argumentou.

Huan Wen concordou: "Embora o Jin tenha perdido metade do território, o prestígio da nossa cultura perdura. Envie a embaixada de Li-jian à capital para saudar o Imperador e retomar os laços diplomáticos."

A notícia da vitória e a chegada dos estrangeiros chegaram à capital. Na corte, o primeiro-ministro Sima Yu relatou a rendição de Li Shi. A Imperatriz Chu Suanzi decidiu recompensar Huan Wen, embora houvesse debates sobre o título. Por fim, decidiram pelo título de Duque de Linhe e Comandante da Expedição ao Oeste.

Quanto aos prisioneiros de Li-jian, a corte, embora surpresa pela longa interrupção nas comunicações com o oeste, aceitou a recomendação de Huan Wen para recebê-los, marcando o início de uma nova tentativa de aproximação com o mundo além das fronteiras conhecidas.