Parte Dois: A Rota da Seda Comercial, Derrota em Linyi. 31: No leito de morte, Yu Bing recomenda Yin Hao, enquanto Huan Huo deixa o retiro para se juntar à Província de Jing.

Durante a dinastia Jin Oriental, o cenário político era dominado por poderosas linhagens aristocráticas. O clã Yu, que exercia influência através da Imperatriz, e a família Huan, que conquistara prestígio pelo mérito militar, tornaram-se as duas forças que ditavam os rumos do governo imperial. A jovem Imperatriz Chu Suanzi, buscando estabilizar a corte, decidiu convocar o sogro imperial, Chu Pou, para auxiliar na administração, ao mesmo tempo em que chamou Yu Xi para prestar contas.

Após frustrar um plano, Yu Xi foi levado ao palácio. Chu Suanzi observou-o ajoelhado e disse com fingida calma: "Sabe o senhor, como camareiro imperial, que as tropas de Jingzhou se rebelaram no mês passado? Huan Wen, contrariando as expectativas, derrotou os insurgentes, e o traidor Gan Zan já foi executado."

Yu Xi curvou-se: "A pacificação da rebelião pela corte é motivo de celebração."

"Não é disso que pergunto!"

"O que deseja, então, Vossa Majestade?"

Chu Suanzi retrucou: "A rebelião em Jingzhou teve um motivo. Quem quer que tenha retido o soldo dos soldados, certamente o fez por obstrução deliberada na corte! O senhor ocupa o cargo de camareiro, responsável por assuntos confidenciais; como poderia não saber?"

Percebendo a gravidade da situação, Yu Xi apressou-se em prostrar-se: "Majestade, Huan Wen é arrogante e de intenções insondáveis, sempre demonstrando ambições de um senhor da guerra. Eu percebi isso e, por cautela, não liberei a totalidade dos pagamentos."

"Não imaginou que cortar o soldo causaria tal caos? Foi uma imprudência inaceitável!"

"Mereço a morte, mas agi por lealdade, ainda que tenha escolhido um caminho tortuoso. Peço que Vossa Majestade pondere."

Chu Suanzi respondeu: "Se hoje estou aqui, é graças aos conselhos do clã Yu. Contudo, tanto os Yu quanto os Huan são pilares do império e devem cooperar, não conspirar um contra o outro nas sombras."

"As palavras de Vossa Majestade são uma lição valiosa."

Chu Suanzi ordenou: "Huan Wen acaba de pacificar as tropas. Ordene imediatamente ao tio imperial, Yu Bing, que mobilize verbas do acampamento de Wuchang para quitar os soldos pendentes. Não permitirei que novas rebeliões ocorram."

"Obedecerei ao decreto." Após Yu Xi retirar-se, a criada Chunfen comentou: "Vossa Majestade sabia que foi Yu Xi quem causou o problema, por que protegê-lo? Se fosse eu, teria punido severamente."

"O que essa menina entende?" disse Chu Suanzi. "Entre os funcionários civis e militares, disputas são constantes. A falta de união entre eles não importa; o que é vital é que estejam unidos a mim."

"Vossa Majestade é verdadeiramente sábia."

...

Um cavaleiro galopou até a cidade de Wuchang com uma mensagem secreta para Yu Bing, o Grande General da Cavalaria. Desde que Huan Wen assumira o comando em Jingzhou, seu prestígio crescera vertiginosamente. O sucesso da família Huan era como um espinho na garganta de Yu Bing, causando-lhe um mal-estar que se transformou em doença crônica.

O conselheiro militar Yin Hao, homem de confiança de Yu Bing, aproximou-se do leito do general com a carta: "Grande General... Grande General..."

Yu Bing abriu os olhos: "O que houve, Shenyuan?"

"O decreto imperial, entregue por mensageiro veloz."

"Qual é a urgência da corte?"

"A Imperatriz ordena que o senhor mobilize fundos de Wuchang para pagar as tropas de Jingzhou."

Ao ouvir isso, Yu Bing sentiu uma dor aguda no abdômen. Yin Hao perguntou: "Devo chamar um médico?"

"Não precisa. Yu Xi vai me matar de desgosto. Para ser franco, a rebelião em Jingzhou foi provocada pelo meu filho. Se a Imperatriz ordena o pagamento, ela certamente descobriu a verdade."

Yin Hao ponderou: "O decreto não nos censurou, o que demonstra o favor da Imperatriz para com o clã Yu."

"O que me preocupa é esse meu filho rebelde. Seus truques arriscados acabarão por favorecer Huan Wen."

"Não creio que a Imperatriz vá confiar em Huan Wen tão cedo."

"Por que dizes isso?"

"A Imperatriz convocou Chu Pou para a corte, nomeando-o General da Guarda e supervisor da Secretaria. Nota-se que ela ainda confia em sua própria linhagem."

Yu Bing perguntou: "Como seu conselheiro de longa data, o que acha? A Imperatriz pretende substituir os clãs Yu e Huan por Chu Pou?"

"Soube que o Secretário-Chefe Zhuge Hui faleceu e o Primeiro-Ministro He Chong deseja retirar-se. Nem mesmo o Primeiro-Ministro conseguiu abalar o poder de Yu e Huan. A ascensão de Chu Pou visa apenas apoiar a Imperatriz."

"Ah... ela tem apenas vinte e dois anos..." suspirou Yu Bing. "Estou doente demais para retornar à capital. Escreverei uma carta recomendando-o a Chu Pou, para que proteja os interesses dos Yu nas sombras."

"O senhor deveria recomendar seu filho. Yu Xi é um dos quatro talentos de Jiangdong. Como um mero vassalo, não sou digno de tal honraria."

Yu Bing balançou a cabeça: "Meu filho é astuto, mas carece de sabedoria profunda; não suportará grandes responsabilidades. Meu quarto irmão, Yu Tiao, é corajoso, mas imprudente. Huan Wen, por outro lado, é um predador que se tornará um perigo. Por isso, preciso que vá à corte ajudar Yu Xi."

"Compreendo a missão, Grande General. Cuidarei do jovem senhor."

...

Yu Bing, consumido pelas preocupações com o filho, faleceu em Wuchang pouco tempo depois. Yin Hao escoltou o féretro de volta à capital. Com o luto oficial, a mansão Yu tornou-se o centro das condolências dos altos funcionários da capital.

Em uma sala reservada, Yu Xi perguntou a Yin Hao: "Mestre Shenyuan, meu pai deixou alguma instrução final?"

"Ele recomendou que eu servisse sob Chu Pou para melhor protegê-lo."

Yu Xi estranhou: "Por que servir a Chu Pou?"

"Seguir Chu Pou é a melhor forma de apoiar o senhor secretamente."

"Entendo."

Yin Hao continuou: "Huan Wen, após pacificar Jingzhou, tornou-se imensamente poderoso. Ele é ambicioso e não deve ser subestimado. Sozinho, o senhor terá dificuldades em enfrentá-lo."

"Ah... meu pai era, de fato, um homem de grande visão."

"Exato. Enquanto Huan Wen se agita, nossa família continuará sendo a mais influente de Jiangdong." Yu Xi exibiu um sorriso arrogante.

Embora Chu Pou tivesse posição elevada, o clã Chu não possuía a mesma base aristocrática que os Yu ou os Huan. Para realizar o desejo da Imperatriz de uma expedição ao norte, ele precisava recrutar talentos.

Após o funeral, Yin Hao apresentou-se a Chu Pou. Lembrando-se de quando serviram juntos sob o comando de Yu Bing, Chu Pou recebeu-o bem: "Shenyuan, com sua experiência, será de grande valia sob meu comando."

"Há rumores de que o senhor pretende marchar ao norte. Como estão os preparativos?"

Chu Pou respondeu: "Convidei Wang Xizhi para ser General Ningyuan. O senhor será General Jianwu e Inspetor de Yangzhou. Devemos recrutar soldados para a expedição."

"Recuperar as duas capitais é o desejo do falecido Imperador. Darei o meu melhor."

Caminhando pelos jardins, Chu Pou revelou seu plano: "Dividirei o exército em três colunas. Wang Xizhi irá pelo leste, eu avançarei pelo centro a partir de Shouchun, e Huan Wen liderará a ala oeste pelo rio Han. O que acha?"

Yin Hao respondeu prontamente: "Não deve confiar em Huan Wen."

"Por que?"

"Ele é um homem de guerra, cruel como uma fera, com ambições de um usurpador. Ele certamente se rebelará."

Chu Pou hesitou: "Se não usá-lo, quem sugere?"

"Xie Shang, Wang Xizhi e Xun Xian são nomes respeitáveis e leais. Eles bastam para reconquistar o território central."

Chu Pou concordou e começou os preparativos, excluindo deliberadamente Huan Wen dos planos.

...

Um barco desceu o rio em direção a Jingzhou. A bordo estava Huan Huo, terceiro irmão de Huan Wen. Ao chegar, foi recebido por Huan Wen, Huan Mi e Huan Chong.

Huan Huo perguntou: "Irmão, por que tamanha urgência?"

Huan Wen respondeu: "A corte ordenou uma expedição ao norte para recuperar as capitais."

"Surpreendente," disse Huan Huo. "Sempre soube que a Imperatriz desejava isso."

"Convidei-o para construirmos uma glória eterna."

Durante o banquete, Huan Huo sugeriu: "Se haverá expedição, Jingzhou é a posição mais estratégica. Seguindo o rio, pode chegar a Luoyang antes de qualquer outro."

Huan Wen sorriu: "Com seu apoio, o sucesso é certo."

Nesse momento, seu conselheiro, Hao Long, entrou na sala. Ao notar sua expressão, Huan Wen perguntou: "O que houve?"

"A corte enviou cartas de convocação para Xie Shang, Yin Hao, Wang Xizhi e outros cinco generais. Eles estão recrutando tropas, mas não mencionaram o seu nome, senhor."

Huan Wen ficou estático. Ele, que possuía a posição ideal para atacar o norte, fora totalmente ignorado pelo sogro imperial, Chu Pou.