Parte um: o nascimento da protagonista e a reconquista de Shu Ocidental — 30: Huan Chong rasga a saia e apresenta um plano engenhoso: atrair a serpente para fora da toca e capturar Deng Xia

Sob as muralhas de Jingzhou, Huan Chong e Deng Xia duelavam. Os dois generais, como tigres em disputa ou dragões em combate, lutavam com forças equivalentes, em um embate de cem assaltos sem que nenhum cedesse um palmo. De ambos os lados, soldados agitavam bandeiras e bradavam, um clamor que não cessava.

Ao décimo rufar dos tambores e ao nono soar das trombetas, a batalha parecia mover os céus e a terra. Quando chegaram ao trecentésimo assalto, os cavalos cruzaram-se e Huan Chong, num movimento ágil, esticou a mão para agarrar a faixa da cintura de Deng Xia, mas, por um triz, seus dedos deslizaram e acabaram por rasgar metade da túnica de batalha do adversário.

Huan Chong puxou com força, tentando derrubá-lo, mas Deng Xia reagiu prontamente. Com um puxão violento, ouviu-se um estridente "rasgão" e a metade da túnica veio parar nas mãos de Huan Chong.

Os cavalos deram meia-volta. Ao notar a túnica rasgada, Deng Xia enfureceu-se e bradou: "Rasgar minha vestimenta não prova valor algum! O dia declina, terias coragem de lutar sob a luz das lamparinas?"

"E por que não? Que se acendam as luzes!"

Com o sol a pôr-se, Hao Long, conselheiro de Huan Wen, aproximou-se e disse: "Grande General, retire as tropas. Deng Xia não é páreo para vós, não há necessidade de lutar à noite."

"Sigamos o conselho do estrategista. Recuar!"

Enquanto ambos aguardavam a iluminação do campo de batalha, o exército de Huan Wen começou a soar a retirada. Ao ouvir o sinal, Huan Chong soltou um grunhido, virou o cavalo e retornou. Deng Xia gritou furioso: "Covarde da linhagem Huan! Por que recuas? Tens medo da batalha noturna?" Huan Wen, porém, ignorou-o, reorganizando suas fileiras e retornando ao acampamento.

Aquele confronto fora vibrante e memorável. No acampamento central, os generais desarmaram-se. Huan Chong, ao entrar, reclamou: "Se tivéssemos lutado mais cem assaltos, eu o teria abatido. Por que ordenaste o recuo, irmão?"

Huan Wen parou e respondeu: "Deng Xia é um verdadeiro herói. Quero capturá-lo para que sirva sob meu comando."

Huan Chong retrucou: "Eu mesmo não consegui vencê-lo facilmente. Quem, neste acampamento, seria capaz de capturá-lo?"

"O conselheiro Hao Long já tem um plano engenhoso."

"Que plano?"

Huan Wen perguntou: "Onde está o pedaço da túnica que arrancaste?"

"Guardo-o na cintura, pretendia usá-lo para humilhá-lo."

"Entregue-o ao conselheiro imediatamente."

Hao Long recebeu o retalho, examinou-o e disse: "Darei a ordem agora mesmo para um grande banquete no acampamento avançado. Que todos os oficiais bebam e celebrem em grande estilo."

"Para que celebrar com um pedaço de túnica?", perguntou Huan Chong.

Hao Long explicou: "Serviremos vinho forte. Desde o nascer da lua até a meia-noite, a bebida não cessará, a fim de atrair Deng Xia para um ataque."

"Então o estrategista já tem o plano para capturá-lo?"

Todos se alegraram e o banquete foi organizado. Fogueiras iluminavam o local, o som de espadas dançantes e instrumentos musicais misturava-se ao aroma do vinho que subia aos céus.

...

No acampamento de Huan Wen, a música e o perfume do vinho atraíram a atenção dos soldados sobre as muralhas de Jingzhou. O tumulto também despertou Deng Xia, que patrulhava a cidade.

Deng Xia subiu às muralhas e, ao ver os soldados amontoados, perguntou: "Por que tamanha agitação?"

Um oficial curvou-se: "General, Huan Wen está a banqueteando-se com seus soldados, com danças e música. O perfume do vinho chega a quilômetros de distância."

Deng Xia observou à distância: "Hoje, Huan Chong rasgou minha túnica. Esta celebração noturna deve ser um escárnio contra mim."

O oficial comentou: "Por causa de meio pedaço de túnica? É um exagero, já estão nisso há duas horas."

"Duas horas?", estranhou Deng Xia.

"Desde o nascer da lua até agora, já é meia-noite. São duas horas de festança."

"Hmph," zombou Deng Xia. "Parece que esse sujeito Huan Wen não passa de um tolo. Com tamanha bebedeira, estarão todos embriagados. Ordenem que, à terceira vigília, todos se preparem. Seguir-me-ão para atacar o acampamento e decapitar esse funcionário corrupto!"

À terceira vigília, quase na quarta, a escuridão era total. Deng Xia liderou cinco mil homens em direção ao acampamento inimigo, movendo-se em silêncio. Ao chegarem, notaram que o banquete terminara, mas o forte odor de álcool ainda pairava, com jarras de vinho espalhadas e derramadas. O local parecia um caos.

Deng Xia sussurrou aos seus homens: "O cheiro de álcool é insuportável. Os soldados de Huan estão certamente embriagados. Acendam as tochas e avancem direto para o comando central. Matem Huan Wen e ignorem o resto."

"Às ordens!"

Ao comando, as tropas rebeldes invadiram o acampamento em direção à tenda central. Porém, ao entrarem, encontraram um silêncio absoluto. Um oficial chutou a porta da tenda e não havia ninguém. "General, a tenda está vazia!"

Deng Xia, alarmado, percebeu a armadilha. Antes que pudesse reagir, gritos de guerra ecoaram de todos os lados. Huan Yun, irmão de Huan Wen, surgiu a cavalo: "Deng Xia, caíste na armadilha! Rende-te!"

"Malditos! Sigam-me para romper o cerco!" Deng Xia tentou abrir caminho, mas uma chuva de flechas caiu sobre eles. Huan Mi surgiu com sua lâmina e bloqueou a passagem. Deng Xia tentou novamente, encontrando Zhu Tao, a quem enfrentou por alguns instantes até que este recuasse.

Quando finalmente abriram um caminho, o próprio Huan Wen surgiu bloqueando a rota: "Deng Xia, aqui estou eu, Huan Wen! Vamos lutar!"

Deng Xia avançou para enfrentar Huan Wen, mas, de repente, o mundo escureceu e ele caiu. Caíra em uma armadilha de cordas. Soldados avançaram com ganchos, e, quando ele tentava se soltar, sentiu um peso esmagador sobre suas costas: era Huan Chong, que o imobilizara.

Após a captura de Deng Xia, os rebeldes, vendo seu líder derrotado, renderam-se sob uma saraivada de flechas. A rebelião em Jingzhou foi contida.

Deng Xia foi levado, amarrado, perante Huan Wen, que mantinha a mão sobre a espada. O general cativo mantinha a cabeça erguida. Huan Wen ordenou: "Tragam a túnica de Deng Xia."

Ao ver o guarda retirar o pedaço da túnica, Deng Xia gritou: "Mate-me se quiser, por que mexer na minha vestimenta?"

Huan Wen disse: "Levem-no para a tenda central."

Lá, Deng Xia encontrou Huan Wen sentado, habilmente costurando o pedaço rasgado da túnica. Huan Wen olhou para ele e disse: "Soltem o general."

Huan Chong desamarrou Deng Xia, que, confuso, perguntou: "Por que remendar uma túnica?"

Huan Wen respondeu: "Dizem que um espelho quebrado não se recompõe, mas uma túnica pode ser costurada. A rebelião foi liderada por Gan Zan. O senhor foi enganado, e quem não sabe não tem culpa."

"Não foi o general quem desviou o soldo dos soldados?"

Huan Wen apontou para a mesa: "Sobre o desvio do soldo, já redigi um memorial ao tribunal. As tropas de Jingzhou não serão culpadas."

Deng Xia leu o documento e compreendeu a verdade. Arrependido, ajoelhou-se: "Fomos cegos e acusamos o general injustamente. Por favor, puni-me!"

Huan Wen levantou-o e disse: "Deng Xia, és um guerreiro de valor. Agora que a túnica está remendada, nossas desavenças também estão. Vamos trabalhar juntos por um grande objetivo."

"A vossa benevolência, General, será lembrada para sempre!" Deng Xia prostrou-se, jurando lealdade. Com o reforço de um grande general, o poder de Huan Wen cresceu ainda mais.

Com a rebelião controlada, Huan Wen assumiu o controle de Jingzhou, mas o problema do soldo atrasado permanecia. Huan Yun comentou: "O tribunal raramente atrasa pagamentos, especialmente em um local estratégico como Jingzhou. Isso é muito suspeito."

Huan Wen ponderou: "Mesmo que o tesoureiro cometesse um erro, não seria de tal magnitude. Alguém deve ter manipulado os documentos para prejudicar nossa família."

"Quem teria feito isso?", perguntou Huan Mi.

"Ouvi dizer que, após minha partida da capital, Yu Xi assumiu o cargo de Secretário e controla os documentos confidenciais. Deve ter sido a família Yu quem alterou os números."

"Novamente a família Yu! Isso é insuportável!", enfureceu-se Huan Chong.

"Não sejas precipitado", disse Huan Wen. "A família Yu tem muito poder, mas eu enviarei um memorial à Imperatriz Viúva. Veremos como aquele velho, Yu Bing, se explicará." Huan Wen redigiu uma petição durante a noite e enviou um mensageiro urgente para a capital, Jiankang.

...

A rivalidade entre as famílias Huan e Yu pelo controle de Jingzhou era intensa. A notícia da rebelião e o memorial de Huan Wen chegaram ao palácio. Chu Suanzi, a Imperatriz Viúva, leu os documentos e, logo em seguida, o eunuco Ling Gao anunciou: "Imperatriz, Xie Shang e Sheng Han chegaram conforme a ordem."

"Que entrem."

Ambos eram figuras de confiança da Imperatriz. Ela explicou: "Recebi dois memoriais. Um de Huan Wen acusando Yu Xi de desvio de verbas, e outro de Yu Bing acusando Huan Wen de má gestão militar. Desde que assumi a regência, não vi nada além de conflitos internos."

Xie Shang disse: "Ambas as famílias desprezam a tenra idade do Imperador e o fato de a senhora ser mulher. Isso ocorre porque o poder imperial está enfraquecido. A senhora precisa de alguém de alta virtude para auxiliá-la e impor respeito a essas famílias."

"O Primeiro-Ministro He Chong seria essa pessoa?"

Xie Shang negou: "Ele é medíocre e doentio. As famílias Huan e Yu não o respeitam."

"E o Secretário-Geral Zhuge Hui?"

"Está gravemente doente e não comparece à corte. Creio que não lhe resta muito tempo."

"Na vossa opinião, quem teria o peso necessário?"

"Sugiro que peça ao seu pai, Chu Pou, para auxiliá-la. Ele consolidará o poder imperial e estabilizará a corte", sugeriu Xie Shang.

A Imperatriz Chu Suanzi, após refletir, decidiu confiar em seu pai. Ela nomeou Chu Pou como General da Guarda e supervisor dos assuntos da Secretaria, conferindo-lhe a autoridade máxima sobre os oficiais.