Parte um: O nascimento da protagonista e a reconquista de Shu Ocidental 8: Sima Yue debate política na academia, Chu Suanzi encontra o Príncipe de Wu pela primeira vez

Após concluir os estudos no Lantai, Huan Huo, irmão mais novo de Huan Wen, conheceu Chu Suanzi. Embora tenha sido apenas um encontro casual, o encanto da beleza da jovem arrebatou seu coração à primeira vista. Somente à noite, após o término das lições, ele retornou à sua residência. No saguão da mansão Huan, várias espadas estavam dispostas em suportes. Uma figura caminhava entre elas; ao desembainhar uma lâmina, o brilho frio refletiu-se no ambiente. Huan Huo aproximou-se: "Irmão, quando retornou à capital?"

O homem virou-se. Com uma estatura imponente de quase dois metros e um porte extraordinário, possuía sobrancelhas marcantes como as de um guerreiro, olhos redondos e faiscantes, nariz reto, lábios firmes e uma mandíbula quadrada adornada por um curto cavanhaque. Com o cabelo preso por um grampo de prata, trajava uma túnica castanha com cinto. Este era o irmão mais velho de Huan Huo, o General Fuguo, Huan Wen, cujo nome de cortesia era Yuanzi, natural de Qiao. Huan Wen, enquanto testava o peso da espada, comentou: "Cheguei à capital na tarde de hoje. Terceiro irmão, retornaste mais cedo que o habitual e pareces radiante. Teria acontecido algo de especial?"

Huan Huo respondeu: "Fui ao Lantai estudar com notáveis como Zhi Dun e Xie An. Lá, avistei uma donzela de tamanha beleza que me vi tomado por um profundo sentimento de admiração. Gostaria que o irmão me ajudasse a obter mais informações sobre ela."

Ao ouvir isso, Huan Wen riu: "E qual seria a dificuldade nisso? Meu terceiro irmão é um talento notável. Desde as filhas da nobreza imperial até as moças de famílias simples, haveria alguém que a família Huan não pudesse desposar?"

Huan Huo confessou: "A donzela que vi pertence à família Xie."

"A sobrinha de Xie An, a jovem do clã Chu?"

Huan Wen guardou a espada no suporte e declarou: "Desde que te agrade, meu irmão, até as estrelas do céu eu tentaria colher para ti. Amanhã, irei à mansão Xie para pedir a mão dela em casamento."

Huan Huo ponderou: "Irmão, não chegaste a vê-la. A moça é deveras voluntariosa e tem grande predileção por homens como Xie An. Se eu não for capaz de superá-lo, temo que, mesmo com o pedido, ela não aceitará."

Huan Wen olhou para o suporte de espadas e disse: "Que dificuldade há nisso? Desafia Xie An para um duelo de esgrima. Deixar estas espadas acumulando poeira é um desperdício."

"O irmão se equivoca. O talento de Xie An não reside na espada, mas na sua erudição; a admiração da jovem Chu volta-se para a sua elegância e refinamento."

"Se o assunto é talento literário...", ponderou Huan Wen, "ouvi dizer que, em dois dias, Sua Alteza o Príncipe de Wu reunirá diversos intelectuais na Academia Jiangdong, sob o Monte Zhong, para um debate sobre política e méritos."

"Já recebi o convite", respondeu Huan Huo.

Huan Wen sugeriu: "Durante o debate, tu debaterás com Xie An. Se conseguires demonstrar superioridade, tua fama se espalhará e, talvez, a donzela venha até ti por vontade própria."

"É exatamente essa a minha intenção."

"Parece que o terceiro irmão já está decidido. Quando debateres com Xie An e os outros, exibe todo o teu talento para conquistar o coração da moça; isso me poupará muito esforço."

Huan Huo assentiu: "Darei ordens imediatas ao cozinheiro para preparar um banquete, celebrando o teu retorno à capital esta noite."

Dois dias depois, a mansão Xie preparou a carruagem. Xie An partia para a Academia Jiangdong para o debate. Chu Suanzi, aproveitando a visita aos parentes, seguiu-o desde cedo, sem se afastar um passo sequer.

Xie An comentou: "Hoje o debate será denso. Não terei tempo para explicar-te nada, quer compreendas ou não."

Chu Suanzi retrucou: "Meu pequeno tio é um mestre das palavras. Se eu apenas ouvir, sem esforço, certamente compreenderei."

Xie An, observando a vivacidade de Chu Suanzi, sorriu: "Minha pequena Suanzi, és dotada de grande inteligência. Hoje, na Academia Jiangdong, verás o talento de muitos intelectuais e testemunharás todo o seu esplendor."

"Quem no mundo poderia superar meu pequeno tio? Certamente serão todos derrotados."

"Vamos, sobe na carruagem." Xie An ajudou Chu Suanzi a subir e ele mesmo conduziu os cavalos em direção à Academia Jiangdong, sob o Monte Zhong.

A Academia Jiangdong, situada sob o Monte Zhong, era originalmente uma residência abandonada, mas o Príncipe de Wu, Sima Yue, um grande apreciador de talentos, adquiriu o local para servir de centro de debates e avaliação de intelectuais. Sima Yue, irmão mais novo do imperador reinante Sima Yan, possuía grandes ambições e um amor profundo pelo conhecimento. Ao fundar a academia, ele atraiu sábios e talentosos, tornando o local o ponto de encontro da elite intelectual da capital.

No dia do debate, os eruditos chegavam em profusão. Embora todos possuíssem algum saber, a maioria apenas observava; apenas quatro detinham o prestígio para liderar a discussão, sendo conhecidos como os "Quatro Talentos de Jiangdong".

O primeiro era o primo de Xie Shang, Xie An, cujo nome de cortesia era Anshi; o segundo, o terceiro irmão do General Fuguo, Huan Huo, de nome Langzi; o terceiro, Yu Xi, filho do tio imperial Yu Bing, chamado Shiyan; e o quarto, Wang Xizhi, sobrinho do primeiro-ministro Wang Dao, chamado Yishao.

Os nomes dos quatro ressoavam por toda Jiangdong, admirados por sua vasta erudição. Além deles, o pátio da academia estava repleto de estudiosos, oficiais, damas da nobreza e monges, todos reunidos para ouvir.

Ao longo do pátio, estendiam-se corredores de pedra azul com cortinas de bambu, onde assentos reservados eram destinados aos convidados de alta linhagem. Xie An acomodou Chu Suanzi em um desses assentos. Chu Suanzi protestou: "Pequeno tio, colocou-me tão longe que seria melhor estar no meio da multidão."

"Menina, és de linhagem nobre; não podes misturar-te com o povo comum, sob o risco de perder a dignidade de tua estirpe. Senta-te aqui e ouve a sabedoria dos sábios."

Logo, Yu Xi aproximou-se. Entre os quatro talentos, exceto por Wang Xizhi, que era ligeiramente mais velho, os outros tinham idades próximas. Yu Xi, vestindo um traje oficial negro e um chapéu Jin-xian, cumprimentou a todos com cortesia. Antes mesmo do debate começar, já conversavam animadamente. Quando avistaram alguém ao longe, todos se uniram em saudação. Yu Xi exclamou: "Irmão Yishao, há quanto tempo! Tua elegância permanece como nuvens flutuantes e dragões em voo. Pedimos perdão por não termos vindo ao teu encontro."

O último dos quatro talentos era o renomado Wang Xizhi. Com sobrancelhas em forma de dragão deitado e um porte um tanto relaxado, ele representava a autoridade intelectual do grupo. Quando os quatro estavam reunidos, os outros intelectuais aproximaram-se para trocar ideias sobre os destinos do mundo.

Após meia hora, o som de gongos anunciou a chegada do Príncipe de Wu. Sima Yue, um jovem de apenas dezesseis anos, entrou com passos leves e decididos. A multidão curvou-se em profundo respeito.

"Que os nobres estudiosos dispensem as formalidades. É uma honra reunir tantos talentos hoje", disse Sima Yue.

Após Sima Yue ocupar o assento principal, os quatro talentos sentaram-se em esteiras. O Príncipe iniciou: "Senhores, ao lerem os clássicos ultimamente, que reflexões obtiveram?"

Yu Xi começou: "Ontem revi o 'Mencius', que diz: 'A cada quinhentos anos, um rei deve surgir, e nesse intervalo, homens notáveis devem aparecer'. Estamos no quarto ano de Xiankang; se contarmos quinhentos anos, chegamos à era da prosperidade de Wen e Jing da dinastia Han. Agora que a corte está estável, podemos dizer que este é o tempo de um rei?"

Huan Huo rebateu: "O 'Guanzi' diz que 'a arte de governar reside em enriquecer o povo'. Olhemos para a realidade: os cinco povos bárbaros invadiram, o povo Jin atravessou o rio, e o sofrimento é imenso. Como podemos falar de um rei?"

Xie An interveio: "Embora não se possa falar de um rei, tempos turbulentos geram heróis. Eles certamente estão entre nós."

Sima Yue perguntou: "Na opinião de Anshi, quem seria o herói?"

"Com a devida ousadia, entre os antecessores, Zu Ti e Tao Kan possuíam o espírito de heróis", respondeu Xie An.

Huan Huo questionou: "E entre os contemporâneos?"

"A tempestade ainda não chegou, por isso o herói ainda não se revelou", disse Xie An.

Huan Huo insistiu: "Os talentos aqui presentes são a elite da nação. Na minha humilde opinião, o herói está entre nós."

"Excelente!", exclamou Sima Yue. "É exatamente essa franqueza que busco."

Xie An perguntou: "Como poderiam realizar feitos heroicos se a maioria aqui ainda nem iniciou a vida pública?"

Huan Huo argumentou: "Desde a Revolta dos Oito Príncipes, as guerras não cessaram. O Grande Zhao é tirânico e não durará. Quando o caos se instalar, o momento de marchar para o norte e recuperar as duas capitais será a nossa oportunidade de servir o país."

Xie An baixou a cabeça em silêncio. Huan Huo provocou: "Irmão Anshi, sempre tão eloquente, por que te calas?"

"Creio que falar em expedição ao norte ainda é prematuro", respondeu Xie An.

Huan Huo insistiu que a prosperidade de Jiangdong seria o alicerce para a vitória. Xie An, contudo, murmurou para si mesmo: "A região ao sul do Huai pode estar em paz, mas esconde correntes profundas. Sem fortalecer-se internamente, depender apenas das fraquezas alheias não bastará para restaurar o império."

Sima Yue concordou com o entusiasmo de Huan Huo, reafirmando que a unificação sob o domínio da dinastia Jin era uma tendência inevitável da história.