Parte Um: O Nascimento da Heroína e a Reconquista de Xi Shu 6: Rogando ao Imperador pela Aceitação de Concubinas e a Escolha da Jovem Suan Zi como Campeã

A filha de Chu Pou e da Senhora Xie, chamada Chu Suanzi, embora quatro anos mais nova que Xie An, cresceu ao lado dele.

Xie An disse: "Os carros e cavalos já estão preparados. Por favor, suba, minha tia."

"Suanzi, você está brincando de novo. Se eu for na mesma carruagem que você, não vão surgir boatos e mal-entendidos? Suanzi deve ir em sua própria carruagem, e eu irei a cavalo com o general Sima para guiar o caminho."

"Tio..." Chu Suanzi olhou para o jovem tio, Xie An, com admiração, mas, sendo sobrinha, notou que ele ainda mantinha um ar tímido. Xie An seguiu montado à frente, escoltando o grupo ao lado de Sima Xun.

A carruagem de quatro cavalos atravessava a cidade tranquilamente. O povo nas ruas parava para observar, cada um com seu nível de inveja pela ilustre família Xie.

Ao chegarem à residência da família Xie, todos desceram e entraram. À distância, na entrada da sala de estar, estava um homem de trinta e poucos anos, vestindo uma túnica amarelo-terrosa sob um grande manto castanho. Sem chapéu, com os cabelos presos por um longo grampo, possuía sobrancelhas marcantes, olhos expressivos, nariz reto e lábios finos, além de três finos fios de barba que lhe conferiam um ar de prosperidade. Este era o patriarca da família Xie, Xie Shang, cujo nome de cortesia era Renzu.

"Minha irmã, que longa viagem. Deve estar exausta. Vamos entrar para conversar."

Após as cortesias, os irmãos sentaram-se na sala principal, acompanhados pelo general Sima Xun. Xie Shang perguntou: "Irmã, ao retornar à capital para nos visitar, por que não vejo Suanzi?"

"Essa menina passou o caminho todo falando do tio. Assim que chegamos, ela saiu correndo para brincar com Anshi. Já se passou meio ano, e Xie An está cada vez mais belo e talentoso", respondeu a Senhora Xie.

Xie Shang comentou: "Irmã, talvez não saiba, mas há poucos dias a corte enviou oficiais para avaliar os talentos de cada família. Xie An destacou-se extraordinariamente, superando todos os outros, e foi classificado no nível superior-médio."

"Sério?"

"Sem dúvida alguma", garantiu Xie Shang. Ao ouvir isso, a Senhora Xie passou a admirar ainda mais seu jovem primo.

Desde a dinastia Wei e Jin, a corte utilizava o sistema de "Nove Níveis de Imparcialidade" para selecionar talentos. O nível superior-superior era o mais alto, algo que ninguém na dinastia Jin havia alcançado ainda. O nível superior-médio equivalia ao segundo nível; obter tal classificação era uma honra suprema para a família Xie.

A Senhora Xie disse: "O talento de Xie An é conhecido por todos, até Suanzi o admira profundamente. Penso que ela já está crescida e deveria se casar, mas temo que, se a linhagem do pretendente não estiver à altura, seremos ridicularizados. Irmão, poderia me ajudar a encontrar alguém?"

"Isso não é difícil. Ouvi dizer que o irmão do general Huan Wen, Huan Huo, tem a mesma idade de Xie An. Embora ainda não tenha sido classificado, ambos possuem fama equivalente e, certamente, serão pilares do Estado no futuro."

"Realmente existe alguém comparável a Xie An?"

"Sim. Quando Huan Wen retornar à capital, tratarei de intermediar esse assunto para realizar seu desejo, irmã." Havia muitos talentos em Jiangdong, e embora Suanzi sempre tivesse nutrido uma afeição pelo talento de Xie An, ao chegar à idade adulta, era necessário encontrar um jovem brilhante à altura.

...

A Senhora Xie ouviu falar muito de Huan Huo e, embora ainda não o conhecesse, ansiava por um casamento entre famílias de status equivalente. Certo dia, ao meio-dia, Xie Shang retornou à mansão e encontrou a Senhora Xie. Ela perguntou: "Irmão, vejo que está radiante. Que boas notícias traz?"

Xie Shang respondeu: "Que bom que a irmã está aqui. De fato, há uma excelente notícia."

"Qual seria?"

"A irmã sempre se preocupou com o casamento de Suanzi. Desta vez, há uma oportunidade divina."

A Senhora Xie indagou: "Seria um pedido de casamento feito pelo general Huan Wen?"

"Huan Wen ainda não retornou à capital, não é sobre isso."

"Então, o que é? Conte-me logo, irmão."

"Hoje, na corte, o Imperador emitiu um decreto para selecionar consortes entre as famílias nobres. Na minha opinião, se Suanzi participar da seleção, dada a sua beleza, ela certamente será escolhida. Casar-se com a família real não seria muito melhor do que se unir a um funcionário de baixo escalão?"

"Se ela se tornar uma concubina imperial, seria uma honra para a família." A Senhora Xie sorriu, mas logo sua expressão mudou para preocupação: "Os jovens nobres costumam ser arrogantes e mimados. Como será o caráter de Sua Majestade?"

"O Imperador está em sua juventude, apenas não tem herdeiros. Se Suanzi entrar no palácio e der à luz um filho, seu futuro será incalculável."

"Oh? Existe tal oportunidade?"

"Sendo assim, falarei com Suanzi esta noite."

À noite, a Senhora Xie foi ao quarto da filha. "Minha filha, eu queria encontrar um nobre para você se casar cedo, mas não encontrei ninguém à altura da nossa linhagem."

Chu Suanzi respondeu: "Meu coração já pertence ao meu tio. Mãe, não se dê a esse trabalho."

"No mundo, que homem poderia superar seu tio?"

"Existe alguém: o Imperador da Grande Jin."

"O Imperador?" Suanzi ficou surpresa. A Senhora Xie sorriu levemente. Chu Suanzi nunca havia pensado em se casar com o Imperador, mas, ao ouvir isso, uma ponta de curiosidade surgiu em seu coração.

A Senhora Xie continuou: "Entre todos os homens, nenhum supera o monarca. Todas as mulheres do mundo pertencem ao Imperador."

"Se o Imperador tem tantas mulheres, por que eu iria?"

"Nosso Imperador, Sima Yan, não é um homem lascivo. Ele apenas permitiu a seleção de consortes porque não tem filhos. Se você for escolhida e der à luz um príncipe, será a mãe do futuro Imperador e gozará de um status supremo."

Chu Suanzi estava estupefata. A Senhora Xie acrescentou: "Nossa família Xie é uma das maiores de Jiangdong, mas nunca tivemos uma concubina imperial. Seria uma honra imensa se você, minha sobrinha, pudesse superar as outras e dar continuidade à linhagem imperial."

Vendo a relutância da filha, a Senhora Xie insistiu: "A seleção será daqui a dez dias. Pedirei a Sima Xun que a leve. Não pode recusar." Chu Suanzi, embora amasse Xie An, viu-se sem escolha diante da persuasão da mãe e acabou cedendo.

Dias depois, a seleção começou. Jovens de famílias nobres de Jiangnan, trajando roupas luxuosas, reuniram-se no palácio. O carro da família Xie parou no portão; Sima Xun desceu e disse: "Senhorita, chegamos ao palácio."

Chu Suanzi abriu a cortina e olhou para o alto portão vermelho. Sua expressão era sombria. Sima Xun perguntou: "Por que não está feliz?"

"Se eu for escolhida, ficarei presa no palácio para sempre e nunca mais verei meu tio."

Sima Xun respondeu: "Acredito que servir ao soberano é uma honra para a família. Quanto ao jovem mestre Xie, o parentesco impede que o desejo da senhorita se realize, mesmo que não entrasse no palácio."

Ao entrar, um eunuco disse: "Jovem dama, esta é uma seleção imperial. Hoje avaliamos a beleza; não pode ficar com essa cara fechada."

Chu Suanzi, contrariada, forçou um sorriso. Sima Xun apressou-se em dizer: "Ela é Chu Suanzi, filha do governador de Yuzhang, Chu Pou."

"Senhorita Chu, a hora chegou. Siga-me."

Chu Suanzi seguiu o eunuco, lançando um olhar de desdém para Sima Xun.

Cerca de cem candidatas estavam reunidas. No primeiro dia, a avaliação focou na beleza. Ao cair da tarde, as candidatas foram liberadas. Sima Xun perguntou o resultado.

Chu Suanzi baixou a cabeça, mas o eunuco ao lado disse: "Esta senhorita é extraordinária. Entre cem candidatas, ela foi a única que não sorriu, mantendo uma expressão séria, o que a tornou a mais bela de todas."

Sima Xun disse: "Parabéns, senhorita. Vamos voltar e contar à sua tia."

"Não se apresse", disse o eunuco. "Amanhã é a prova de talento, com a presença da Imperatriz. Prepare-se bem."

No dia seguinte, a Senhora Xie e Xie Shang prepararam tudo. Chu Suanzi, ainda relutante e com o rosto fechado, dirigiu-se à sala. A Senhora Xie repreendeu: "Ontem, mesmo sem sorrir, você foi a primeira. Hoje, na prova de talento, não pode ser negligente. Isso diz respeito à honra da família Xie!"

Sima Xun acrescentou: "A Imperatriz estará presente."

Chu Suanzi respondeu: "Eu entendo."

Na segunda etapa, o oficial examinador era o tio da Imperatriz, Yu Liang. Ele anunciou o tema para a caligrafia: uma passagem do *Xunzi*. Chu Suanzi, preocupada com a reação da mãe, escreveu com destreza. Após a avaliação, o eunuco anunciou: "A senhorita Chu, do clã Chu de Yuzhang, obteve o primeiro lugar devido à fluidez e beleza de sua caligrafia."

Chu Suanzi, duas vezes em primeiro lugar, tornou-se a inveja de todas. Nesse momento, ouviu-se o anúncio: "Sua Majestade, a Imperatriz, chegou!"