Parte um: O nascimento da protagonista e a reconquista de Shu Ocidental. 28: O Imperador Kang de Jin morre repentinamente em sua juventude, e Chu Suanzi assume a regência.

Desde que o agravamento da aflição do Imperador Kang deixou a corte da Dinastia Jin Oriental sem ânimo para expedições ao norte, o grande projeto de recuperar as Planícies Centrais foi deixado de lado. A Imperatriz Chu Suanzi viu-se obrigada a viver reclusa nos jardins do palácio, cuidando sozinha do pequeno príncipe Sima Dan.

Certo dia, enquanto a Imperatriz observava as brincadeiras de Sima Dan, um jovem eunuco correu apressado palácio adentro e, curvando-se, anunciou: "Vossa Majestade, algo terrível aconteceu! O Imperador teve uma nova crise de tremores, as convulsões foram tão violentas que ele mordeu a própria língua e..."

"Fiquem tranquilos, eu mesma cuidarei de tudo", respondeu a Imperatriz. Chu Suanzi dirigiu-se rapidamente ao Pavilhão Baoguang e encontrou vários médicos imperiais ajoelhados no chão, quatro eunucos amarrados sob custódia, e o tio do imperador, Yu Bing, junto ao Primeiro-Ministro He Chong, observando a cena.

Yu Bing curvou-se e explicou: "Vossa Majestade, o Imperador sofreu convulsões violentas. Estes eunucos tentaram contê-lo, mas, em meio ao espasmo, Sua Majestade acabou por morder a língua e faleceu devido à hemorragia."

Chu Suanzi aproximou-se do leito imperial. Sima Yue jazia rígido, com um fio de sangue escorrendo pelo canto da boca, sem qualquer sinal de vida. "Ele mordeu a língua, não havia remédio que pudesse salvá-lo?" perguntou ela.

Um dos médicos, ajoelhado, respondeu: "Soberana, a morte do Imperador foi causada pela gravidade do espasmo. Mesmo que Bian Que ou Hua Tuo retornassem à vida, nada poderiam fazer. Merecemos a morte por nossa incompetência."

Chu Suanzi deixou cair as mangas, ajoelhou-se ao lado do leito e, ao tocar o corpo rígido de Sima Yue, sentiu as lágrimas rolarem. "Antes de morder a língua, ele deixou alguma última vontade?" perguntou.

O Primeiro-Ministro He Chong respondeu: "As últimas palavras do Imperador foram apenas quatro caracteres: Unificar as Planícies Centrais."

Yu Bing deu um passo à frente e disse: "O Imperador reinou por pouco mais de um ano. Com este luto, a expedição ao norte deve ser suspensa até que o novo soberano seja entronizado."

"Transmitam o decreto imperial", ordenou Chu Suanzi. "O luto durará três meses. Após este período, entronizaremos o sobrinho do falecido Imperador."

"Nós, seus servos, obedeceremos ao decreto da Imperatriz."

...

O esquife do Imperador Kang de Jin foi depositado no Palácio Xianyang. Após as homenagens dos oficiais, ao cair da noite, apenas a Imperatriz permanecia na sala. Quando os oficiais retornaram, liderados por Yu Bing e He Chong, ela perguntou: "Já prestaram homenagens ao meio-dia, por que voltaram?"

Yu Bing explicou: "Após as homenagens, discutimos com os demais oficiais sobre a sucessão e chegamos a uma conclusão."

"E qual seria?"

He Chong respondeu: "O testamento do falecido Imperador nomeava Sima Dan como herdeiro, mas a morte súbita impediu que o decreto fosse proclamado."

Chu Suanzi leu o documento e percebeu que o Imperador Kang, durante sua longa doença, já havia se preparado. Hesitante, ela ponderou: "Quando o Imperador Cheng passou o trono, o falecido Imperador jurou nomear o sobrinho, Sima Pi, como Príncipe de Langya, para que, no devido tempo, o poder lhe fosse devolvido. Se insistirem em meu filho, Sima Dan, não estaremos violando o juramento?"

Yu Bing argumentou: "Tanto o Príncipe Sima Pi, de três anos, quanto o príncipe Sima Dan, com pouco mais de um ano, são crianças e não podem governar. Seguindo os precedentes das dinastias Han e Wei, a Imperatriz deve atuar como regente."

"Por que não pedir à Consorte Zhou que assuma a regência?" sugeriu Chu Suanzi.

"A mãe do Príncipe de Langya, a Consorte Zhou, tem origem humilde e pouco conhecimento dos clássicos, sendo incapaz de governar", replicou Yu Bing. "A senhora, por outro lado, vem de uma família ilustre e possui vasta erudição. É a pessoa ideal para, como Imperatriz Viúva, auxiliar o jovem soberano."

"Este império, que eu pretendia entregar à corte, acabará sendo entregue a mim?"

He Chong interveio: "Não recuse, Imperatriz. Este é o desejo do falecido Imperador. O país não pode ficar sem um líder, e o apoio ao príncipe é o que todos almejam. Por favor, conceda-nos sua aprovação."

...

Do lado de fora do palácio, os oficiais ajoelharam-se em uníssono: "Pedimos a vossa aprovação, Imperatriz!" Foi então que Chu Suanzi concordou com a ascensão de seu filho, Sima Dan, passando a governar sob o título de Imperatriz Viúva.

Após o funeral, três meses depois, Sima Pi permaneceu como Príncipe de Langya, o primeiro entre os príncipes, enquanto o pequeno Sima Dan ascendeu ao trono com menos de dois anos de idade, inaugurando a era Yonghe e tornando-se conhecido como o Imperador Mu de Jin. Chu Suanzi foi coroada Imperatriz Viúva.

Yu Bing, He Chong e o Secretário-Chefe Zhuge Hui conduziram o pequeno Sima Dan, já vestido com as vestes imperiais, ao Palácio Xianyang.

Ao ver os ministros, Chu Suanzi disse: "Hoje é a cerimônia de entronização. Como os três são os principais ministros, por favor, carreguem Sua Majestade ao trono."

Eles trocaram olhares e Yu Bing respondeu: "O Imperador é muito jovem. Ninguém deve tocá-lo para sentar-se no trono, nem sentar-se ao seu lado."

"Que etiqueta devemos seguir, então?"

Zhuge Hui sugeriu: "Nossa proposta é que a Imperatriz Viúva assuma a regência, ampare o Imperador e sente-se no trono imperial."

"Desde a antiguidade, mulheres não interferem na política. Como viúva, como posso comparecer à corte?"

Zhuge Hui insistiu: "Ao fazê-lo em nome da regência para apoiar o jovem monarca, Vossa Majestade estará agindo pelo bem da nação. Não se prenda a formalidades."

Chu Suanzi finalmente concordou: "O Imperador é jovem, e a sobrevivência do país depende de vossa assistência. Assim que ele atingir a maioridade, devolverei o poder." Assim, atrás de uma cortina de seda branca no Salão Taiji, ela segurou Sima Dan e aceitou a reverência de todos os oficiais.

Após a cerimônia, a cortina foi erguida e Chu Suanzi perguntou: "O jovem monarca ascendeu, mas as guerras ao norte continuam. O desejo do falecido Imperador era a unificação. Desde a morte do General Yu Yi, não temos um comandante. Quem entre vós pode liderar as tropas?"

Os três ministros ficaram em silêncio. "O tio do imperador ocupa o cargo mais alto, por que se cala?" questionou ela.

"A expedição é um projeto de gerações. Com a partida prematura de Yu Yi, o moral está baixo. É melhor descansarmos e nos fortalecermos", respondeu Yu Bing.

"Todos pensam assim?" perguntou ela. Diante do silêncio geral, Chu Suanzi suspirou. Nesse momento, entre os oficiais militares, um homem se apresentou: "Soberana, embora humilde, peço permissão para liderar a expedição ao norte."

Era o General Huan Wen. "Diga-me o que pensa", ordenou a Imperatriz.

Huan Wen explicou: "Desde a mudança da capital para Jiankang, afluem refugiados do norte. As famílias nobres os recrutam para acumular riquezas e vivem no conforto, ignorando a necessidade de lutar. Quem vive no conforto, morre no conforto. Como esperar que oficiais embriagados pela paz queiram lutar?"

Chu Suanzi olhou para Yu Bing: "O clã Yu é a maior família de Jiangdong. Eles realmente não têm interesse na expedição?"

"Huan Wen é parcial", defendeu-se Yu Bing. "Todas as expedições anteriores foram financiadas pelo meu clã. Como pode dizer que nos acomodamos?"

Huan Wen replicou: "Se a Imperatriz deseja avançar, e os senhores preferem o silêncio, isso é conduta de um servo leal?"

Yu Bing, visivelmente desconfortável, respondeu: "Se a Imperatriz insiste, estou disposto a supervisionar as tropas em Wuchang e treinar os soldados. Podemos nomear os dois filhos de Yu Yi para Jinzhou, garantindo a defesa do sul para então avançar."

O Primeiro-Ministro He Chong discordou: "Os filhos de Yu Yi são muito jovens para tamanha responsabilidade em Jinzhou."

"Se os Yu não defenderem, quem o fará?" questionou Yu Bing.

He Chong argumentou: "Jinzhou é a porta de entrada para o Jin. Com ela, a unificação é possível; sem ela, o império corre perigo. O General Huan Wen possui talento, estratégia e experiência. O cargo deve ser dele."

Chu Suanzi, reconhecendo a tentativa do clã Yu de monopolizar o poder — um problema que já preocupava os imperadores anteriores —, viu na proposta de He Chong a chance de equilibrar as forças. "Decidido. Yu Bing supervisionará as tropas em Wuchang, e Huan Wen será o comandante em Jinzhou, preparando-se para a expedição."

Após a audiência, Yu Bing confrontou He Chong, reclamando da decisão, mas o Primeiro-Ministro, alegando estar doente e próximo do fim, manteve sua posição, determinado a deixar um legado de serviço útil ao Estado. Yu Bing retirou-se, fervendo de raiva.

Em sua mansão, Yu Bing contou ao filho, Yu Xi, sobre o ocorrido. "Huan Wen será um grande perigo para nossa família", disse ele.

Yu Xi, porém, foi calculista: "Pai, o senhor será nomeado Comissário Imperial, e eu permanecerei na capital para vigiar os assuntos. Deixe Huan Wen ir para Jinzhou. Lá, ele estará cercado por leais aos Yu. Em três meses, farei com que ele seja expulso."

Yu Bing, preocupado com a saúde e com a complexidade da corte, apenas suspirou, advertindo o filho para agir com cautela enquanto partia, doente, para cumprir sua missão em Wuchang.