Segunda Parte: A Rota da Seda Comercial, Derrota em Lâm Lôp 44: Li Nong Ataca Noturnamente a Colinas de Lianqing, Xun Xian Trava Feroz Batalha nas Margens do Rio Huai

Jia Jian e Bai Sheng, comandando duas colunas de tropas de Zhao Posterior, penetraram na Garganta de Wujun e avançaram pela retaguarda do exército de Jin, rumo à encosta ocidental do monte Lianqing. Naquele momento, por entre os campos montanhosos, os acampamentos de provisões e os abrigos improvisados dos refugiados entrelaçavam-se. A aragem fresca que soprava pelas sombras da montanha fazia com que todos na floresta dormissem um somo profundo e revigorante.

Divididos em dois bandos, Jia Jian e Bai Sheng aproximaram-se dos acampamentos, amontoando imensas pilhas de lenha seca e preparando inúmeros carros incendiários. Ao sinal combinado, as chamas irromperam por toda parte, elevando-se em fogaréus estrondosos cujos reflexos iluminavam dezenas de quilômetros, serpenteando como serpentes de fogo pelas entranhas do monte Lianqing.

— Incêndio! Fogo!... — ecoou um grito de pânico.

Entre soldados das provisões e plebeus acampados ao relento, irrompeu uma gritaria ensurdecedora, com cavalos relinchando e uma desordem total.

No céu noturno, flechas incendiárias choveram em saraivadas contínuas. A brisa suave que soprava na encosta ocidental avivava o fogo, e o vento impulsionava a fúria das chamas, fazendo o brasido alastrar-se com velocidade aterradora. Em instantes, a antes fresca e sombreada floresta transformou-se num verdadeiro inferno terreno.

Com o acampamento de provisões mergulhado em completo caos, as duas colunas de soldados de Zhao de Jia Jian e Bai Sheng aproveitaram a confusão para chacinar os refugiados. Por toda a encosta e vales, mortos e feridos amontoavam-se sem conta. Apenas a Sexta Companhia, sob o comando de Li Mai, e a Sétima Companhia, sob o comando de Wang Kan, emboscadas ao norte e ao sul, investiram com suas tropas rumo ao interior da montanha para travar combate corpo a corpo com os invasores.

O general de guerrilha Li Mai deparou-se com o general inimigo Jia Jian, enquanto o general de porta de guarda Wang Kan interceptou Bai Sheng. Sob o clarão implacável das chamas, os pares travaram duelo feroz. O fragor da batalha ecoava por montes e vales; os arredores do monte Lianqing submergiram em trevas e fumaça espessa, sem que se pudesse distinguir a maré da contenda. Era o cenário perfeito para os versos:

*Fogo ruginte consome a terra de ponta a ponta,*
*Alma aterrorizada padece num purgatório sem estrela.*
*A brisa fria não aplaca o clamor dos desesperados,*
*E a chama enfurecida tosta o acampamento em brasas.*
*Lamentos subindo aos céus ecoam pelas montanhas,*
*Enquanto a cavalaria inimiga observa a tragédia rindo à toa.*
*Soldados mortos e grãos destruídos entregues às cinzas,*
*Em cada vale só se ouve o amargor do pranto e da dor.*

— Grande都督 [Comandante-em-Chefe]... Grande Comandante... — Yin Hao e Chen Kui invadiram a tenda de dormir, despertando o sogro imperial Chu Pou, que, sobressaltado, perguntou:
— Que houve para tamanha algazarra?
— Desastre terrível! O monte Lianqing está em chamas, a fumaça cobre os céus; decerto o exército de Zhao atacou o acampamento de surpresa!
— O quê?! — Chu Pou levantou-se num salto, mas, sentindo uma dor lancinante no peito, desabou de volta sobre o leito. — Se há fogo no monte Lianqing, é sem dúvida um assalto. Dezenas de milhares de refugiados estão acampados ali, apressemo-nos em socorrê-los!
— Já ordenei a Cai Yi que conduza um batalhão em socorro — respondeu Yin Hao.
— General Chen Kui, não se ocupe comigo, vá também prestar socorro! As provisões de cento e quinze mil soldados encontram-se todas na montanha!
— O subordinado cumpre a ordem! — Chen Kui partiu imediatamente para o reforço, fustigando o corcel enquanto seus soldados corriam à exaustão.

Ao chegarem à base do monte Lianqing, depararam-se com uma massa de plebeus que afluía em desespero, desordenados e atropelando-se mutuamente na ânsia de escapar. No meio da multidão, avistaram o general Cai Yi, que chegara antes, retornando a galope. Chen Kui interpelou-o:
— General Cai, tendo chegado antes de mim, por que recua sem lutar?
— Na floresta há bem mais de dezenas de milhares de plebeus; a multidão bloqueia o caminho, tornando impossível penetrar no arvoredo — retrucou Cai Yi.
— Sendo assim, as provisões militares estão arruinadas e a causa está perdida — lamentou Chen Kui.

As dezenas de milhares de refugiados, empurrando-se uns aos outros numa pavorosa pisoteada, irromperam da floresta e bloquearam as tropas de Cai Yi e Chen Kui, impedindo-as de avançar. Restou-lhes apenas assistir, impotentes, enquanto o clarão furioso devorava o acampamento de grãos.

...

Ao despontar da alvorada, a encosta ocidental estava juncada de cadáveres. As cinzas ainda fumegavam após metade de uma noite de combate encarniçado que deixara um rastro de pesadas baixas. Refugiados desgarrados e soldados em retirada afluíam desordenadamente para o acampamento principal.

Lamentos contínuos e prantos entoavam-se por toda a tenda central. O pânico noturno provocara um acesso de furor e angústia no Grande Comandante Chu Pou, que caíra desfalecido no leito, incapaz sequer de se levantar. O estrategista Yin Hao velava-lhe o lado quando os generais Cai Yi e Chen Kui regressaram apressadamente.

Deitado no leito, contemplando os oficiais de semblante consumido pela aflição, Chu Pou inquiriu com voz fraca:
— Como correu a situação do combate?
— Relatando ao Grande Comandante — disse Cai Yi —, os refugiados eram mais de dezenas de milhares, postados entre os dois exércitos, impossibilitando qualquer socorro. Tememos que as provisões estejam totalmente destruídas, sem esperança de recuperação.
— E os generais Li Mai e Wang Kan?
— O destino deles é incerto; não há sinal de retorno.

O conselheiro Yin Hao ponderou:
— O paradeiro dos dois generais é desconhecido, mas receio que tenham tombado no campo de honra. Agora, com os celeiros destruídos, dezenas de milhares de soldados e plebeus carecem de teto e sustento. O Grande Comandante deve ponderar prontamente sobre o próximo passo, seja avançar ou recuar.

Antes que terminasse de falar, um jovem oficial irrompeu na tenda e, saudando respeitosamente, informou:
— Notícias recém-chegadas dão conta de que os generais Li Mai e Wang Kan foram capturados e decapitados pelos generais inimigos Jia Jian e Bai Sheng.

— Ah?! — Ao saber de mais duas perdas irreparáveis, Chu Pou não pôde conter as lágrimas de velho e suspirou amargamente: — A culpa é de meu erro de cálculo, que levou o povo à ruína e reduziu a cinzas todo o nosso esforço anterior. Diante de tal desfecho, que rumo tomar?

Yin Hao aconselhou:
— O povo encontra-se em indizível sofrimento, acorrendo em catervas para o nosso acampamento. Sem um único grão de arroz para sustentá-los, como poderemos socorrê-los? O mais sensato é ordenar a retirada.

— Ai... falhei com a graça imperial — gemia Chu Pou, impotente. — Deem a ordem: recuar!

...

Antes mesmo que o exército de cento e quinze mil homens do Jin Oriental estivesse reunido por completo, as provisões da batalha do monte Lianqing tinham sido consumidas pelo fogo. Contudo, atraídos pela esperança da campanha, os plebeus que convergiam para se juntar a eles multiplicavam-se a olhos vistos.

Os habitantes que, exaustos da tirania de Zhao Posterior, tinham ouvido falar da Expedição ao Norte do tribunal de Jin, abandonavam lares e pertences para se unir ao avanço, suportando agruras indizíveis. Quem diria que, após longa e penosa jornada até Daibei, deparar-se-iam com a derrota das forças de Jin? Sem alternativas, os refugiados viram-se obrigados a seguir o exército em retirada para o sul.

Ao longo do caminho, a multidão de plebeus formava uma serpente humana interminável, arrastando-se penosamente rumo ao sul sob prantos contínuos, até alcançarem a margem norte do rio Huai. Nesse instante, um oficial mensageiro aproximou-se e reportou:
— Relatando ao Grande Comandante, as tropas do general Xun Xian já chegaram à margem norte.
— Mandem-no vir imediatamente à minha presença!
— Sim! — Passado breve instante, Xun Xian esporeou o corcel até lá, apeou-se agilmente e prostrou-se em continência.

Ao ver o distinto general, Chu Pou, sentado em sua carruagem, irrompeu em prantos:
— Se Lingze tivesse chegado mais cedo, acaso teríamos sofrido tão fragorosa derrota?
— Cheguei com atraso, peço ao Grande Comandante que me puna pelo erro — respondeu Xun Xian.
— A culpa, neste ponto, recai unicamente sobre mim — disse Chu Pou. — O povo que se refugia sob a proteção da corte aumenta a cada dia, e os desgarrados contam-se aos milhares. As forças de perseguição de Zhao semeiam o caos sem fim. Peço-lhe que conduza sua tropa para assegurar a retaguarda, auxiliando-me na travessia do rio Huai com o povo.
— Cumprirei a ordem! — Xun Xian inverteu a marcha com suas tropas, rumando resolutamente para a retaguarda, onde dezenas de quilômetros de estrada estavam repletos de desalojados.

Contemplando a multidão infinda de fugitivos, o conselheiro Yin Hao, postado ao lado de Chu Pou, argumentou:
— A retaguarda de Xun Xian só poderá conter o inimigo temporariamente. Neste momento, o povo reunido ao longo da rota já ultrapassa a cifra de cem mil. Há muita gente e poucas embarcações; peço ao Grande Comandante que atravesse primeiro para o sul do Huai.
— Sendo eu o comandante-em-chefe, como ousaria partir antes? Que o povo atravesse primeiro.
— Não pode ser, Comandante! A única alternativa agora é abandonar os refugiados à própria sorte e salvar primeiro os soldados, para que possamos reagrupar forças, acumular provisões e voltar a lutar no futuro. Se priorizarmos o resgate dos civis, temer-se que o peso nos arraste à aniquilação de todo o exército.
— Jamais! Abandonar o povo deixará meu rosto sem honra perante a Imperatriz-Mãe!
— E se o patriarca imperial sofrer o menor dano, que rosto teremos para nos apresentar à Imperatriz-Mãe? — insistiu Yin Hao com urgência.

Quando os chefes militares de Jin chegaram ao cais, Yin Hao reiterou seus apelos desesperados. Vendo que Chu Pou ainda relutava em embarcar, o conselheiro aproveitou o momento em que o comandante caía num estado de semiconsciência, fez um sinal aos subordinados e, erguendo-o à força, fê-lo embarcar compulsoriamente no bote de travessia.

Os refugiados e os soldados dos diversos acampamentos que os seguiam acorreram em massa para as embarcações, cruzando em direção à margem sul do rio Huai. E assim se cumpriam os versos:

*Que indizível calamidade a dos desterrados no ocaso de Jin!*
*A caminhar sem tréguas até verem as muralhas em ruínas.*
*Na margem, armas e lanças jazem abandonadas sem fim,*
*Enquanto a água límpida tinge-se de escarlate como o carmim.*
*Cavalos a galope na poeira choram lágrimas de sangue,*
*E a desolação e o veneno destilam uma dor pungente.*
*Com o anseio fervoroso de alcançar o vau do Huai,*
*Ante o monte Lianqing, entoa-se a saudade da terra amada.*

Xun Xian, encarregado da retaguarda, apressou-se para alcançar a cauda da coluna e deparou-se com a vanguarda inimiga de Zhao já no encalço. À frente vinha Bai Sheng, com os olhos injetados de sangue após incessantes perseguições, brandindo sua lâmina de ouro roxo corta-vento. Xun Xian empunhou sua alabarda serpenteante de lâmina oscilante e avançou para o combate. Bai Sheng bramiu:
— Dize teu nome, ó guerreiro!
— Sou Xun Lingze, de Yingchuan!
— Insignificante verme, entrega tua cabeça!

Apertando o passo, travaram combate cerrado por seis ou sete enlaces, até que Xun Xian desferiu um golpe certeiro que desarmou Bai Sheng da lâmina de ouro roxo e o derrubou morto do cavalo. Os soldados de Zhao, que avançavam impunes havia léguas, ao verem seu líder abatido, bateram em retirada desordenada.

Xun Xian ordenou aos seus subordinados:
— Mantenham a posição e bloqueiem o caminho! Não recuem, pois precisamos dar cobertura à travessia do rio pelos civis! — Aproveitando-se da desorganização momentânea das forças de Zhao, Xun Xian apressou-se em enviar oficiais para organizar a evacuação dos plebeus rumo ao sul.

Nesse ínterim, o grande marechal de Zhao Posterior, Li Nong, avançava com suas tropas rumo ao sul sem encontrar resistência, quando topou de frente com os fugitivos em debandada. Esporeando o cavalo para interceptá-los, Li Nong inquiriu:
— De que acampamento sois? Por que recuais em vez de perseguir o inimigo?
— Relatando ao Grande Marechal — respondeu um oficial subordinado —, pertencemos ao exército do general Bai Sheng. O nosso comandante foi derrotado pelo general jin Xun Xian e morto com um golpe desferido do alto da sela.
— Oh? E quem é esse Xun Xian?
O estrategista Hu Yansheng interveio:
— Xun Xian, cujo nome de cortesia é Lingze, é tido como descendente de sexta geração de Xun Yu, do período dos Três Reinos. Foi ele quem, durante a Expedição ao Norte de Yu Yi, esmagou o príncipe de Ruyin e abateu Li Pi com bravura incomparável.
— Se a corja de Jin conta com tal tigre em suas fileiras, quem poderá enfrentá-lo?
— Eu, Jia Jian, ofereço-me para enfrentá-lo! — bradou Jia Jian, ordenando que sua tropa acelerasse a marcha para alcançar os refugiados que fugiam para o sul.

O general de Zhao, Jia Jian, retomou a perseguição em direção à margem norte, onde uma força de Jin já o aguardava. Avistando à distância o fluxo contínuo de refugiados que se apressavam para cruzar o rio, Jia Jian conteceu as rédeas do corcel, empunhou um par de massas de ferro e bramiu:
— És tu, porventura, Xun Lingze, o que está adiante?
— Visto que conheces meu nome, por que vens buscar a morte?
— Pequeno bastardo Xun Xian, hoje te decapitarei para conquistar a glória maior. Vem combater!

Jia Jian agitou as massas e esporeou a montaria, enquanto Xun Xian aceitava o desafio pela segunda vez. Um par de massas de cobre de oito faces contra uma alabarda cortante; sem mais palavras, ambos entraram em choque num duelo encarniçado, conforme rezam os versos:

*Lutam na terra desolada com lanças e espadas em riste,*
*Na margem oposta, o solo de Jin teme o canto de Zhao.*
*As massas de ferro estremecem o peito, cavalos relincham tristes,*
*E a lâmina corta-vento mancha-se de sangue em tom opaco.*

Após quinze assaltos sem que houvesse vencedor, Jia Jian desferiu um golpe duplo com suas massas, que Xun Xian esquivou-se com destreza, devolvendo de imediato com um corte certeiro que atingiu em cheio o ombro de Jia Jian, no movimento conhecido como "o galo dourado sacode as penas".

— Ai! — irrompeu um grito de dor quando uma das massas de cobre despencou no chão e o sangue jorrou do braço ferido. Jia Jian bradou:
— Maldição, recuem imediatamente! — E o feroz perseguidor retirou-se em total desordem.

Vvendo que a tarde caía e que Jia Jian regressava ferido e derrotado, o grande marechal Li Nong, que se aproximava rapidamente, inquiriu:
— Sendo Xun Xian tão formidável, quem mais poderá enfrentá-lo em combate?
O estrategista Hu Yansheng sugeriu:
— Grande Marechal, não devemos travar combate frontal com Xun Xian. Esta estrada é ampla; por que não despachamos tropas em várias direções? Há mais de cem mil plebeus adiante; por mais valente que seja, como poderá Xun Xian salvá-los a todos?
— O conselheiro tem razão — assentiu Li Nong. — Dai ordem a todos os acampamentos: dividam-se em destacamentos! Qualquer indivíduo que fuja para o sul, seja civil ou oficial, deve ser executado sem piedade! Cumpram a ordem sem hesitar!

Ao ouvirem o decreto, vinte mil soldados de Zhao espalharam-se como enxame. Na Antiguidade, a população constituía um recurso estratégico de suma importância; chegados a tal ponto, os governantes de Zhao preferiam exterminar os refugiados a permitir que alcançassem o território de Jin.

As forças de retaguarda de Xun Xian contavam com meros milhares de homens, incapazes de conter tal investida. Na margem norte do rio Huai, ao declinar da lua, irrompeu de súbito um caos indescritível, com lamentos que sacudiam os céus. As tropas de Xun Xian viram-se encurraladas num combate encarniçado, enquanto os plebeus da margem norte eram submetidos a uma matança implacável, sem ver a luz do dia.

Em agosto do quinto ano da era Yonghe de Jin Oriental (349 d.C.), a Batalha de Daibei terminou em menos de um mês com uma derrota esmagadora das forças de Jin, que perderam mais de dez mil homens. Contudo, os plebeus que, motivados pela esperança da reconquista, haviam migrado do Planície Central rumo ao sul, foram abandonados à própria sorte. Vítimas de epidemias de verão, massacres ou afogamentos no rio, perto de duzentas mil pessoas perderam a vida ao longo do trajeto, deixando cadáveres estendidos por toda a terra num espetáculo de extrema desolação.

Assim encerrou-se a primeira Expedição ao Norte da Imperatriz-Mãe Chu Suanzi. Anos mais tarde, o grande poeta da dinastia Tang Gao Shi viria a lamentar tais desventuras no poema *Segundo Canto da Subida ao Pico Baizhang*:

*O imperador Wu de Jin negligenciou o reino,*
*E o monarca Hui mergulhou o Estado em trevas.*
*Chacais e lobos infestam Luo e Chen,*
*Enquanto bárbaros disputam o domínio do mundo.*
*Os quatro mares fervem como caldeirões,*
*E Wuyuan vangueja-se em vão de sua altivez.*
*Hoje, a estrada da corte branca*
*Ainda enfrenta imutável a Porta Qingyang.*
*Dos mercados e da corte já nem vale a pena indagar,*
*Enquanto soberano e súditos jazem misturados à relva e à raiz.*