Parte Um: O nascimento da protagonista e a reconquista de Xishu 27. O incêndio no rio Dan detém o exército de Jin; a notícia da derrota chega ao palácio e alarma o Filho do Céu

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Shi Kun era um general do povo Jie, conhecido por apreciar sobretudo as bebidas fortes. Ao ouvir que aquele vinho era tão extraordinário, ergueu-se de repente e disse:

— Encham uma taça. Quero prová-lo.

O magistrado Feng encheu uma tigela de vinho. Shi Kun bebeu de um só gole, soltou um longo suspiro e disse:

— Este vinho é realmente ardente. Distribuam-no entre os soldados; que bebam para criar coragem e decidam a vitória no campo de batalha.

O general adjunto Li Pi sentiu de longe o aroma penetrante da bebida e comentou:

— Este vinho é forte demais; não conseguiria suportar tamanha quantidade.

Enquanto falava, despejou o vinho sobre a fogueira onde se assava a carne. As chamas se avivaram de imediato. Li Pi ficou surpreso. Então se lembrou dos quinhentos barris de óleo inflamável e disse:

— Por que não usamos o óleo para incendiar o inimigo?

— Como podemos fazer isso?

Li Pi respondeu:

— O exército de Zhao está do outro lado do rio. Os homens do povo Jie não são bons nadadores, portanto não podemos atravessar a água. Primeiro, devemos atrair o exército Jin para dentro do rio. Como o óleo não se mistura com a água, podemos despejá-lo no Rio Dan e incendiá-lo com flechas de fogo. Assim, atacaremos o inimigo com um rio em chamas.

— Hum...

Shi Kun assentiu.

— O que o general Li propôs corresponde inteiramente ao meu desejo. Magistrado Feng, aceitaremos todo o óleo inflamável destinado ao exército.

Em seguida, Shi Kun ordenou a Li Pi que se ocultasse rio acima e ateasse fogo à água quando chegasse o momento. Depois, preparou-se para enfrentar o exército Jin.

No dia seguinte, o Grande Capitão Yu Yi chegou ao Rio Dan à frente de suas tropas. Ao alcançar uma parte rasa do rio, os dois exércitos se encontraram. Do outro lado, Shi Kun montava seu cavalo diante das fileiras e gritou:

— Yu Yi, seu miserável! Ousará atravessar o rio?

Yu Xi, que estava ao lado do Grande Capitão Yu Yi, aconselhou-o:

— Quinto tio, não atravesse o rio levianamente. Os soldados de Zhao estão alinhados na outra margem e certamente nos atacarão quando estivermos no meio da travessia.

— Tem razão.

Yu Yi assentiu e gritou para o outro lado:

— Truques insignificantes! Acham que não compreendo seu plano? Pretendem atacar-nos quando estivermos no meio do rio?

Shi Kun respondeu:

— Hoje lutarei com você como um verdadeiro cavalheiro. Recuarei dez li e deixarei a margem livre. Que me diz?

Yu Yi replicou:

— Se realmente fizer isso, então travarei uma batalha decisiva com você!

Um sorriso astuto surgiu no rosto de Shi Kun. Ele fez um gesto com a mão para trás, e todo o exército começou a recuar. Somente quando os soldados já haviam se afastado dez li foi que o cauteloso Yu Yi acreditou nele. Então ordenou:

— Que Sima Xun e Xun Xian comandem a vanguarda e atravessem primeiro o Rio Dan.

— Às suas ordens!

Os dois generais conduziram suas tropas para dentro da água. Li Pi, o general de Zhao que já estava emboscado rio acima, avistou de longe os soldados Jin entrando no rio e mandou despejar os quinhentos barris de óleo inflamável.

Quando o último barril foi esvaziado, a água daquela parte do rio, rasa e de correnteza fraca, não conseguiu diluir o óleo. O líquido ficou flutuando na superfície. Alguns arqueiros acenderam flechas incendiárias e dispararam-nas contra a água. De repente, a superfície do rio se incendiou, parecendo uma serpente de fogo que descia com a correnteza e envolvia os soldados Jin já dentro da água.

Num instante, o óleo explodiu em chamas. O fogo ardia furiosamente, formando uma serpente flamejante que serpenteava pelo Rio Dan, descendo desde a parte superior do curso d’água. Na margem, Yu Yi e Yu Xi, tio e sobrinho, não compreendiam o que estava acontecendo. Ficaram pálidos de terror.

Os soldados que estavam dentro do rio pareciam banhar-se em fogo. Debatiam-se em completa desordem. Yu Yi só pôde gritar:

— Rápido! Toquem o gongo! Ordenem a retirada!

Os soldados Jin começaram a recuar, enquanto a margem se transformava num caos. Aproveitando a confusão, Li Pi atravessou o rio com suas tropas mais acima. De repente, os tambores de guerra ressoaram como trovões, e Li Pi lançou seus homens ao ataque.

— Isto é mau! Os soldados de Zhao estão vindo!

Não se sabia quem havia gritado. O Grande Capitão Yu Yi fitou o inimigo e, de imediato, seus olhos se injetaram de sangue, consumidos pela fúria. Com a agitação, a ferida causada pela flecha em suas costas se abriu novamente. Uma dor lancinante atravessou-lhe o peito, e sangue lhe subiu à boca. Curvado sobre o cavalo, ficou incapaz de se mover.

Ao perceber que a situação era desesperadora, Xie Shang gritou:

— Retirada imediata! Retirada imediata!

Yu Xi agarrou as rédeas do cavalo de Yu Yi. Os homens protegeram o comandante e começaram a recuar, mas Li Pi os perseguiu sem cessar. Alcançando a retaguarda, massacrou os soldados de infantaria, fazendo homens e cavalos tombarem uns sobre os outros.

A retaguarda era formada pelos dois batalhões de Sima Xun e Xun Xian. Xun Xian não conseguiu escapar a tempo e ficou cercado, lutando ferozmente contra os soldados de Zhao.

Sima Xun olhou para trás e viu o inimigo aproximar-se. Furioso, gritou para seus homens:

— É melhor morrer lutando do que ser perseguido e massacrado! Venham comigo!

Sima Xun virou o cavalo, ergueu sua espada de três pontas e dois gumes e bradou:

— Lingze, não tema! Weichang está aqui!

Cercado pelos soldados de Zhao, Xun Xian não conseguia escapar. O homem que veio enfrentar Sima Xun era justamente Li Pi. Sem trocar palavras, os dois brandiram as armas e entraram em combate. Após quatro ou cinco trocas de golpes, Sima Xun derrubou Li Pi do cavalo com um só corte.

Ao verem seu grande general morto, os soldados de Zhao perderam completamente o ânimo e recuaram em silêncio. Assim, as tropas Jin conseguiram escapar e retornaram temporariamente ao acampamento de Runan.

...

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Depois daquela batalha feroz, o ferimento nas costas do Grande Capitão Yu Yi voltou a abrir-se. Ele retornou ao acampamento de Runan e ficou prostrado no leito, com suor na testa e o corpo sem forças. Os generais reuniram-se ao redor, todos com o cenho profundamente franzido.

Yu Yi disse:

— Partimos para a guerra sem alcançar a vitória e sofremos uma derrota tão terrível. Que opinião têm, senhores?

Sima Xun respondeu:

— Matei Li Pi; portanto, a vitória e a derrota ficaram equilibradas. O exército de Zhao não é tão formidável assim. Desejo receber novamente uma força e vingar o Grande Capitão.

— Weichang, não aja por impulso. O povo Jie conquistou as terras centrais, mas não luta apenas com selvageria. Seus ataques surpresa e seus estratagemas não são inferiores aos nossos — disse Yu Yi.

Seu sobrinho Yu Xi acrescentou:

— Se permanecermos por muito tempo em Runan, inevitavelmente provocaremos um contra-ataque. Seria melhor recuar primeiro para Jingzhou e, quando a ferida de flecha do tio estiver curada, planejar novamente a marcha para o norte.

— Ai...

Yu Yi soltou um suspiro amargo.

— Passei metade da vida entre cavalos e armas, mas agora sofri uma derrota dessas. Com que rosto poderei voltar a encarar os anciãos de Jiangdong?

Xie Shang disse:

— Perdemos alguns soldados, mas ainda dispomos de quarenta mil homens. O povo de Runan também se submeteu a nós. No próximo ano, poderemos lutar novamente.

— Minha família Yu recebeu a graça imperial por gerações. Depois de uma derrota tão humilhante, como poderei continuar vivendo com dignidade?

Yu Yi chorou de raiva e tristeza, curvado sobre o leito. Impotente, só lhe restou ordenar a retirada. Assim terminou a expedição do norte realizada durante a era Jianyuan, encerrada às pressas, numa tentativa de preservar o que restava.

A marcha para o norte não logrou vitória quando o outono chegou;
Quantas vezes os cascos de ferro beberam a poeira dos bárbaros?
A bandeira Jin ainda não voltou a tremular,
E quantos bravos homens perderam a vida?

Naquele dia, o céu estava límpido e sem nuvens, enquanto uma brisa suave soprava em rajadas. Nos jardins do palácio havia um pavilhão coberto chamado Pavilhão da Chuva Nebulosa. Quando ainda era criança e vivia na corte, o imperador Kang de Jin, Sima Yue, costumava empinar pipas naquele lugar.

Mais tarde, ao crescer e ser nomeado príncipe, deixou o palácio e passou a viver em sua residência principesca. Nunca mais retornou ao Pavilhão da Chuva Nebulosa. Agora, porém, havia herdado o trono e tinha um filho, Sima Dan. Em um momento de lazer, levou a imperatriz Chu Suanzi ao pavilhão para empinar pipas.

O imperador Kang de Jin segurava o fio da pipa, desfrutando daquela diversão. Ao seu lado, Chu Suanzi segurava o filho e brincava sem parar com o príncipe Sima Dan, que ainda não completara um ano.

A pipa flutuava no céu, e o vento soprava com força adequada. Sima Yue entregou o fio a um jovem eunuco e sentou-se ao lado da imperatriz, observando o alto. Chu Suanzi perguntou:

— Desde que subiu ao trono, Vossa Majestade tem dado ordens para preparar a guerra e enviado tropas ao norte. Não sabemos como anda a campanha do Quinto Tio Imperial.

— Os ministros de toda a corte ainda não vieram perguntar por isso. Por que a imperatriz está tão inquieta?

— O Quinto Tio Imperial, Yu Yi, atravessou o rio por ordem de Vossa Majestade, mas até agora não recebemos nenhuma notícia. Apenas desejo ver as terras centrais recuperadas o quanto antes, para que Vossa Majestade realize a grande unificação do império — respondeu Chu Suanzi.

— A maior parte do exército de Zhao é composta por homens do povo Jie. Eles são valentes e experientes na guerra, enquanto nossas tropas sofrem derrota após derrota. Não consigo dormir à noite; meu coração está cheio de preocupações.

Enquanto o casal conversava, o primeiro-ministro He Chong e o presidente do Secretariado Imperial, Zhuge Hui, chegaram apressadamente diante do salão para pedir uma audiência.

Depois de convocá-los, Sima Yue perguntou:

— Meus dois ministros, por que tanta pressa? O que aconteceu?

He Chong respondeu:

— O Grande General Yu Yi marchou até o Rio Dan, mas caiu numa emboscada preparada pelo general de Zhao, Li Pi. Foi atingido por uma flecha nas costas, sofreu um ferimento grave e acabou derrotado.

— O quê?

Sima Yue ficou chocado. Ao ouvir a notícia da derrota, o imperador começou a tremer de corpo inteiro. O fio da pipa escorregou-lhe das mãos, e seu olhar ficou perdido.

Chu Suanzi assustou-se e gritou:

— O imperador deve ter sofrido um ataque de espanto! Chamem depressa o médico imperial!

Ela entregou rapidamente a criança à criada Chunfen e pressionou o ponto entre o nariz e o lábio do imperador. He Chong e Zhuge Hui, os dois velhos ministros, também estavam cobertos de suor frio e ajudaram a ampará-lo e a chamar os médicos.

Depois de receber vários medicamentos, Sima Yue finalmente se estabilizou. Quando despertou, viu a imperatriz Chu Suanzi sentada ao lado do leito. Diante da cama, porém, o tio imperial Yu Bing estava ajoelhado.

Sima Yue perguntou:

— Já sei que a campanha do Quinto Tio não foi bem-sucedida. Por que o Segundo Tio continua ajoelhado?

Yu Bing respondeu:

— A família Yu empreendeu várias campanhas ao norte, e todas terminaram em fracasso. Eu, Yu Bing, vim pedir perdão.

— Soube que o Quinto Tio foi atingido nas costas por uma flecha. Não o culpo por isso. A ferida já cicatrizou?

— A ferida de flecha de Yu Yi voltou a abrir-se e não sara, apesar dos tratamentos. Receio que ele não possa ser salvo.

Enquanto falava, lágrimas escorreram pelo rosto de Yu Bing.

— Ai...

O imperador Kang soltou um longo suspiro.

— Seu Quinto Tio é um comandante de grande talento, mas encontrou a adversidade do céu e sofreu tamanha desgraça. É realmente lamentável.

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Chu Suanzi, sentada ao lado, disse:

— Tio, sente-se e converse conosco. Neste vasto império Jin, por que somos derrotados repetidamente pelos Cinco Povos Bárbaros?

Yu Bing respondeu:

— Não há grandes generais na corte. Tudo depende da família Yu, que luta sozinha. Recomendo os dois filhos de Yu Yi para assumirem o comando militar de Jingzhou. Eles herdarão o legado do pai, reunirão forças e voltarão a lutar no próximo ano.

— Já compreendi. Segundo Tio, pode retirar-se.

O Segundo Tio Imperial, Yu Bing, despediu-se e saiu. Chu Suanzi lembrou-se dos dois filhos de Yu Yi: o mais velho chamava-se Yu Fangzhi, e o segundo, Yu Yuanzhi. Ambos tinham acabado de completar vinte anos.

Ser jovem era uma questão do destino do imperador, mas confiar Jingzhou a administradores tão novos realmente não inspirava tranquilidade.

Chu Suanzi disse:

— Yu Fangzhi e Yu Yuanzhi mal chegaram à idade adulta e ainda não ocuparam nenhum cargo oficial. Entregar-lhes o governo de Jingzhou é uma decisão de enorme importância. Vossa Majestade precisa ponderar com cuidado.

Deitado no leito, o imperador Kang de Jin respondeu:

— Todos os ministros da corte pertencem a grandes famílias aristocráticas. A todo instante disputam o poder e o comando dos exércitos. Quem governará Jingzhou é uma questão de enorme relevância; preciso agir com cautela.

A corte do Jin Oriental estava nas mãos das famílias aristocráticas. Até mesmo o imperador precisava apoiar-se nos grandes clãs. A família Yu controlava sozinha os assuntos do império, e a imperatriz Chu Suanzi aprendera isso por experiência própria: mesmo depois de sofrer repetidas derrotas, ainda era difícil conter o poder dos aristocratas.

...

Desde que adoeceu daquela maneira, o imperador Kang de Jin, Sima Yue, não apresentou melhora. O Quinto Tio Imperial, Yu Yi, também não se recuperou do ferimento de flecha e morreu pouco tempo depois. A campanha do norte acabou sendo suspensa. Sima Yue permanecia sentado ou deitado no leito, com o rosto abatido.

Certo dia, He Chong, Yu Bing e outros ministros estavam ajoelhados ao lado da cama, observando-o com ansiedade. Sima Yue disse:

— Tenho sofrido ataques de espanto há vários dias, e os tratamentos prolongados não conseguem curar-me. Temo não poder continuar governando. Os assuntos do Estado e da família imperial dizem respeito a mil anos de futuro; é necessário decidir logo o que acontecerá depois da minha morte.

Yu Bing respondeu:

— A bênção do Céu está sobre Vossa Majestade. Certamente conseguirá transformar o perigo em segurança...

— Tio Imperial!

O imperador Kang de Jin interrompeu-o.

— Estou doente a este ponto e já conheço os desígnios do céu. Se ocorrer alguma desgraça, de que servirão essas palavras de oração e consolo?

— Este servo merece a morte. Não compreendi a intenção de Vossa Majestade. Como deseja organizar a sucessão?

Sima Yue respondeu:

— Certa vez, diante do falecido imperador, fiz um juramento. Eu herdaria o trono segundo o princípio de que, após a morte do irmão mais velho, o irmão mais novo assumiria o poder; quando o filho do imperador anterior crescesse, eu devolveria o trono ao filho de meu irmão. Meu filho tem apenas dois anos e ainda está na primeira infância. Meu sobrinho imperial, Sima Pi, já tem três anos. Deve-se escolher como herdeiro o mais velho. Portanto, é preciso convocar o príncipe de Langya, Sima Pi, ao palácio, para servir junto ao soberano e preparar-se para sucedê-lo.

He Chong disse:

— Em minha humilde opinião, tanto o príncipe quanto o sobrinho imperial ainda são crianças e não poderão governar pessoalmente. Quando o filho é fraco, a mãe inevitavelmente se torna poderosa. Entre o príncipe e o sobrinho imperial, também devemos considerar o conhecimento e a capacidade de suas mães.

Ao comparar as mães de Sima Pi, sobrinho imperial, e de Sima Dan, filho do imperador, a diferença era evidente. Chu Suanzi era a imperatriz, e a família Chu pertencia a uma ilustre linhagem aristocrática. Já a mãe de Sima Pi, a Dama Zhou, vinha de origem humilde, e sua família materna era fraca. Naturalmente, poucos a consideravam digna de respeito.

O imperador Kang de Jin disse:

— Antes da morte do falecido imperador, fiz um juramento solene. Não posso quebrá-lo.

Yu Bing respondeu:

— O primeiro-ministro tem toda a razão. Se uma criança subir ao trono, inevitavelmente será necessária uma imperatriz viúva para governar em seu nome. A Dama Zhou é de origem humilde e sequer sabe ler. Como poderia assumir a regência?

Uma sombra de dúvida surgiu nos olhos de Sima Yue.

— O que todos vocês, meus fiéis ministros, pensam? A imperatriz Chu poderia governar em meu nome?

He Chong respondeu:

— A imperatriz leu profundamente os clássicos, possui virtudes dignas da mãe de todo o império e pode presidir a corte.

Yu Bing também disse:

— Apoio plenamente essa opinião.

Os demais ministros fizeram o mesmo, um após outro. Ao perceber que o apoio à entronização de Sima Dan era o desejo geral da corte, o imperador Kang de Jin mudou o juramento que fizera no passado. Decretou que Sima Dan receberia o título de príncipe de Langya e seria nomeado herdeiro do império Jin.

Assim se disse:

A longa doença revela ao médico o próprio destino;
Em plena juventude, a desventura transmite o trono ao sobrinho.
Mas, como os príncipes ainda são todos ignorantes,
Nunca é tarde para a imperatriz governar por trás do véu.

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