Parte um: O nascimento da protagonista e a reconquista de Shu Ocidental. 29: Yu Xi trama secretamente o confisco dos soldos, Huan Wen pacifica a rebelião e executa Gan Zan.

Ao assumir o posto em Jingzhou, Huan Wen trouxe consigo seus irmãos mais novos, Huan Mi e Huan Chong. No cais de Jingzhou, o marechal de campo Zhu Tao já os aguardava. Zhu Tao, um homem de trinta e poucos anos, com cerca de um metro e setenta de altura, possuía sobrancelhas arqueadas como dragões, olhos de tigre atentos, nariz reto e rosto quadrado; ostentava um leve bigode e vestia um elmo dourado com motivos de nuvens, armadura de escamas de cobre e botas militares, com uma espada na cintura — a própria imagem de um general.

"O subordinado Zhu Tao presta continência ao General Anxi."

Huan Wen e seus irmãos retribuíram o gesto. Zhu Tao continuou: "Já organizei os três mil soldados e aguardo as ordens do general."

"Não se apresse com as tropas. Ao chegar a Jingzhou, meu primeiro dever é verificar as condições do povo. Marechal, guie-me até a cidade", ordenou Huan Wen.

"Com todo o respeito, General, se o objetivo é verificar a situação do povo, receio que não será possível entrar na cidade nestes dias."

"Por quê?", questionou Huan Wen. "Eu sou o responsável pelos assuntos militares e civis de Jingzhou. Como poderia não haver meios de entrar?"

Zhu Tao explicou: "Ontem houve um motim. O general Cao Ju foi morto pelos soldados amotinados. O clima é de revolta; todos dizem que o novo oficial chegou para desviar o soldo das tropas."

"O quê?", espantou-se Huan Wen. "Houve atrasos nos pagamentos antes?"

"Nunca", respondeu Zhu Tao. Huan Wen franziu a testa, pensando consigo mesmo que a situação era estranha. Mal havia chegado e o soldo já estava atrasado, gerando um motim; certamente havia algo por trás disso.

Após refletir, Huan Wen disse a Zhu Tao: "Empreste-me estes três mil soldados. Vá imediatamente ao acampamento de Jingzhou e diga aos soldados que eu trouxe o soldo e que ele já está em Jingzhou. Convide o líder deles a vir ao meu navio para conferir o pagamento."

"Às ordens!" Zhu Tao montou e partiu.

Huan Wen virou-se para Huan Mi e Huan Chong: "Irmãos, dividam esses três mil homens em dois grupos e acampem na floresta, sem alarde." Ambos partiram para cumprir a ordem.

Após o meio-dia, Zhu Tao retornou ao cais com algumas pessoas. Huan Wen esperava no navio de comando. Zhu Tao entrou na cabine e fez uma reverência: "General, trouxe o vice-general Dai Xi."

"Mande-o entrar."

Dai Xi entrou e, ao ver Huan Wen, saudou-o: "O subordinado Dai Xi saúda o General Huan."

Huan Wen lançou-lhe um olhar frio e perguntou: "Dai Xi, responda-me: por que os soldados de Jingzhou se amotinaram?"

"Cao Ju recebeu ordens de transportar o soldo, mas trouxe apenas a metade. Sem o pagamento integral, os ânimos se exaltaram. Certamente o novo oficial desviou o dinheiro. Por isso, matamos o oficial de transporte e agora pedimos contas ao general. Onde está o nosso soldo?"

Huan Wen respondeu: "O atraso no soldo deve ser investigado pelas autoridades competentes. Como ousam especular e me difamar sem provas?"

"Se o general não é o corrupto, então quem é?", retrucou Dai Xi.

Huan Wen, desprezando-o, ordenou: "Guardas, levem Dai Xi e executem-no!"

Os guardas o dominaram e amarraram. Dai Xi rugiu: "Por que me prender? Ainda restam dez mil soldados em Jingzhou. Vai matar a todos também?"

Huan Wen sorriu com desdém: "Ignorante e imprudente. Manter sua vida só traria problemas. Executem!"

Momentos depois, a cabeça de Dai Xi foi apresentada. Huan Wen disse aos guardas: "Entreguem a cabeça aos seus acompanhantes, para que sirva de exemplo sobre a lei militar."

Quando os acompanhantes partiram com a cabeça, Huan Mi, Huan Chong e Zhu Tao sentiram a tensão aumentar. Zhu Tao perguntou: "Matamos o emissário dos rebeldes; eles certamente ficarão furiosos. Se vierem nos atacar, o que faremos?"

Huan Wen ordenou: "Huan Mi e Zhu Tao, liderem mil e quinhentos homens cada um, divididos em dois flancos. Ao cair da noite, lancem um ataque contra Jingzhou."

Huan Mi hesitou: "Mas há dez mil homens dentro de Jingzhou, e nós temos apenas pouco mais de três mil..."

Huan Wen respondeu: "Eles saberão que matei Dai Xi e virão pedir explicações; o acampamento deles ficará vazio. Vocês podem aproveitar a oportunidade."

...

Os soldados voltaram ao acampamento rebelde com a cabeça de Dai Xi. O líder, Gan Zan, um homem de semblante feroz, olhos de lobo e barba eriçada, horrorizou-se ao ver a cena. "Quem é esse Huan Wen que ousa matar meu vice? Quantos soldados ele tem?"

Um dos soldados respondeu: "A frota no cais não tem mais que duzentas pessoas."

"Apenas duzentas?", pensou Gan Zan. Desafiar dez mil homens com duzentas pessoas era suicídio. "Huan Wen, canalha corrupto, é detestável!"

Um subalterno, Deng Xia, ofereceu-se: "Permita-me liderar o ataque!"

"Não! A cidade precisa de um general. Você fica, eu mesmo cuidarei dele." Gan Zan ordenou que reunissem cinco mil homens e partissem para o cais. "Se matei Cao Ju, não temerei matar um Huan Wen."

Ao saber da chegada do exército, Huan Wen posicionou seus duzentos homens na margem. Gan Zan riu ao ver que eram apenas guardas, criados e carregadores.

"Huan Wen, seu tolo! Por matar meu emissário e roubar o soldo, hoje pagará com a vida!"

"Matou Cao Ju e agora quer me matar? Como o tribunal imperial poderia perdoar tal rebeldia?", respondeu Huan Wen.

"Cale-se! Cortarei sua cabeça e me entregarei ao Rei de Zhao para garantir minha vida."

"Então é traição, afinal. Se quer atravessar o rio, terá de passar por mim", disse Huan Wen.

Um subalterno de Gan Zan, Xu Wuji, avançou com seu machado. Huan Chong, o quinto irmão de Huan Wen, de dezoito anos, montou e foi ao seu encontro. Com nove palmos de altura, belo como jade e vestindo armadura de escamas com um elmo de prata, Huan Chong brandiu sua alabarda dourada. Após apenas um golpe, derrubou Xu Wuji. Outro oficial, Bu Jin, avançou, mas em poucos movimentos também foi derrotado.

Gan Zan chocou-se: "Diga seu nome!"

"Sou Huan Chong, de Huaiyuan, conhecido como o 'Marquês de Jade'!"

Gan Zan, ouvindo o nome do mais habilidoso dos cinco irmãos Huan, hesitou, mas antes que pudesse avançar, um batedor chegou: "General, desastre! Zhu Tao está atacando a cidade de Jingzhou!"

"O quê? Matarei Huan Wen e voltarei para salvar a cidade!"

Gan Zan avançou com seu sabre, mas, após poucos confrontos, foi derrubado por Huan Chong. "Quem mais deseja morrer?", gritou o jovem.

Diante da derrota de seus líderes e da bravura de Huan Chong, os cinco mil rebeldes hesitaram. Huan Wen aproveitou: "O crime é de Gan Zan. Os demais serão perdoados!" Ao verem que não eram páreo para Huan Chong e que seus líderes haviam caído, os soldados, que eram locais e não desejavam o exílio, começaram a se render.

Huan Wen aceitou a rendição e marchou para Jingzhou, unindo-se a Huan Mi e Zhu Tao para sitiar a cidade.

A noite foi marcada por sons de batalha e clarões de fogo. Ao amanhecer, a cidade ainda resistia. Huan Mi e Zhu Tao relataram a Huan Wen: "A defesa da cidade é impenetrável."

"Quem ainda pode comandar a resistência?", perguntou Huan Wen.

Zhu Tao respondeu: "Acredito que seja Deng Xia. Ele é descendente de Deng Yu, um dos fundadores da dinastia Han Oriental. É um guerreiro formidável, conhecido como o 'Segundo Fan Kuai' por ter matado um dragão no rio Xiangyang."

Huan Chong ofereceu-se: "Irmão, não se preocupe. Amanhã enfrentarei esse 'Segundo Fan Kuai' e trarei sua cabeça."

"Tenha cautela, irmão. Não se deixe levar pelo combate. Eu estarei na retaguarda."

Na manhã seguinte, os portões de Jingzhou se abriram e Deng Xia surgiu montado em seu cavalo, portando sua alabarda prateada. Huan Chong avançou.

"Você é o Deng Xia de Chenjun?", perguntou Huan Chong.

"Sou eu. E você é o traidor Huan Chong?"

"Sou o irmão de Huan Wen, o Marquês de Jade!"

Deng Xia gritou: "Ouvi falar de sua fama, mas é uma pena que tenha se corrompido. Jingzhou não cairá nas mãos da família Huan!"

Os dois se lançaram ao combate. Após cinquenta trocas de golpes, nenhum dos dois dava sinais de fraqueza. A luta era intensa, e o eco do duelo reverberava por todo o campo de batalha, um confronto de dois heróis que ficaria gravado na história daquelas terras.