Segunda Parte: A Rota da Seda Comercial, a Derrota em Lâm Âp 45: O povo lamenta a morte de Chu Pao; a imperatriz-mãe envia um poema fúnebre para acompanhar o féretro

Antes mesmo de raiar o dia, os altos dignitários já se encontravam reunidos no Grande Salão de Taiji. A Batalha de Daibei terminara em uma derrota esmagadora, frustrando todas as expectativas da corte. A Imperatriz Viúva Chu também fora informada do revés; sobre o trono, exibia o cenho franzido e o rosto tomado pela aflição.

O primeiro-ministro Sima Yu pronunciou-se:
— Relato à Imperatriz Viúva: chegam notícias do norte de que o Pai da Pátria sofreu uma severa derrota e bateu em retirada.
— Por que motivo sofreu tal descalabro?
— As provisões para os cento e cinquenta mil homens foram totalmente incendiadas. Sem víveres no acampamento e com os refugiados amontoados, tornou-se impossível continuar a luta. Os generais Li Mai e Wang Xi foram capturados e decapitados; Xun Xian cobriu a retaguarda, mas todo o seu exército foi aniquilado. Posteriormente, abandonando armaduras e cavalos, ele nadou pelas águas do Huai e foi salvo por barcos de patrulha.

Ao ouvir tais palavras, Chu Suanzi silenciou por longos instantes, antes de inquirir:
— Os soldados de Zhao chegaram a atravessar o rio Huai?
Sima Yu, erguendo a tabuleta da corte, respondeu:
— Quando o Pai da Pátria empreendeu a expedição ao norte, os acampamentos de Wang Xizhi e Xie Shang, formados com bastante atraso, ainda não haviam cruzado o Huai, encontrando-se entrincheirados na margem sul. Embora as tropas de Zhao tenham avançado em perseguição, a presença das forças estacionadas na margem sul impediu-as de ousar a travessia.
— E onde se encontra agora o Pai da Pátria?
— Ele já retornou a Yangzhou, estando aquartelado na base de Guangling, e enviou um memorial à corte pedindo a própria degradação de cargo, o qual submeto à apreciação da Imperatriz Viúva — concluiu Sima Yu.

Chu Suanzi leu o memorial, cerrou levemente os olhos e meditou longamente, sentindo-se desamparada e sem saber que rumo tomar. Nenhum dos ministros ousava pronunciar palavra. Sima Chu era o Pai da Pátria e pai da soberana, o que tornava tão inadequado culpá-lo quanto difícil perdoá-lo.

Apenas o conselheiro Yu Xi pensava consigo mesmo que a família Yu sempre se sustentara na corte graças à honra de ser parenta imperial; agora, se o Pai da Pátria fosse condenado, interceder em seu favor garantir-lhe-ia a confiança da Imperatriz, afinal, as mulheres eram sempre mais fáceis de manipular que os homens. Erguendo a tabuleta da corte, argumentou:
— Relato à Imperatriz Viúva: embora o Pai da Pátria tenha sido derrotado, não há motivos para puni-lo. Ele pede desculpas por excesso de rigor e culpa própria, algo de que a Imperatriz não deve guardar mágoa.
— O conselheiro fala com muita leveza — retrucou Chu Suanzi. — O Pai da Pátria sofreu uma grande derrota, e eu mesma mal oso mostrar o rosto; como poderia dizer que não há motivos para julgá-lo?
Yu Xi ponderou:
— Pelo que sei da Batalha de Daibei, os soldados mortos em combate não passam de vinte mil, e o grosso das tropas permanece intacto. Apenas as provisões foram destruídas; aguardando-se a chegada do próximo ano, com o celeiro abastecido, a expedição ao norte poderá ser retomada. O triunfo e a derrota são comuns aos estrategistas militares; como se poderia degradar o comandante-em chefe por causa de poucas baixas? Um mero desconto nos vencimentos bastará.

As palavras ponderadas de Yu Xi devolveram certa compostura à Imperatriz, que declarou:
— Meu pai perdeu homens e generais, não se lhe pode poupar um castigo. Fique ele destituído do cargo de Grande Comandante da Expedição, com os vencimentos suspensos por um ano, e retire-se para Jingkou a fim de cuidar da saúde.
— Nós, vossos servos, obedecemos à vontade imperial — responderam todos.

A Imperatriz Viúva acrescentou:
— Quando o Pai da Pátria retornar a Jingkou, irei visitá-lo. O primeiro-ministro e o conselheiro devem dedicar-se com afinco aos assuntos de Estado para auxiliar o Imperador.
Sima Yu e Yu Xi acataram a ordem conjuntamente, aguardando apenas que o Pai da Pátria cruzasse para a margem sul do rio.

Passados alguns dias, o Pai da Pátria Sima Chu cruzou o rio por decreto imperial e regressou ao acampamento de Jingkou (atual Zhenjiang, na província de Jiangsu). Jingkou, situada nas proximidades da capital, erguia-se como o portal de defesa de Jiankang e mantinha-se distante do rio Huai.

Desde a derrota, Sima Chu caíra prostrado por grave enfermidade. Ao chegar a Jingkou, os oficiais locais e os letrados de renome, soubendo da vinda do Pai da Pátria, acorreram em massa para recebê-lo à saída da cidade. Ele viajava acomodado em um palanquim. A multidão que o aguardava formava fileiras compactas, prestando reverências e mesuras. Sima Chu levantou a cortina da liteira, com a intenção de retribuir a saudação, mas deparou-se com muitos rostos banhados em lágrimas e pessoas enxugando o pranto com as mangas das vestes. Aquela cena apertou-lhe o coração, despertando-lhe profunda amargura e inquietude.

Instalado no quartel general, Sima Chu repousava no leito de dor, mudo. O assessor Yin Hao serviu-lhe uma tigela de poção medicinal, depositando-a na cabeceira, e consolou-o:
— O Pai da Pátria permitiu que o sangue e o ânimo se acumulassem no peito, deve repousar com tranquilidade. Em Yangzhou já vivia mergulhado em melancolia; por que razão, ao retornar a Jingkou, continua com tal sofrimento?
— Ao entrar na cidade hoje, vi o povo a saudar-me, e muitos eram os que choravam. Isso não faz senão avivar o meu pesar.
Yin Hao ponderou:
— Não vos ocultarei, meu senhor: a maior parte dos que pranteavam eram familiares de soldados caídos em combate, além de outros que choravam pelos parentes retidos no norte, incapazes de cruzar o Huai e mortos na margem setentrional; por isso vertem lágrimas.
— A derrota em Daibei enche-me de remorsos e arrependimentos. Não escutei as palavras de Shenyuan, e por isso chegamos a este descalabro.
— O Pai da Pátria ama o povo como a seus próprios filhos, virtude a que nenhum de nós se iguala. Tamanha benevolência e justiça fazem com que, apesar da derrota, ninguém até hoje vos ouse censurar.
— Quanto mais assim é — replicou Sima Chu —, mais me sinto em dívida para com a corte.
Yin Hao consolou-o:
— Não guardeis tais pensamentos. Amanhã, a Imperatriz virá em pessoa visitá-lo.

Sima Chu não pôde conter as lágrimas idosas, sentindo a dor e a indignação redobradas, e murmurou debilmente:
— Quando eu morrer, Shenyuan poderá assumir o posto de comandante-em-chefe, lavar a desonra e vingar o povo da Grande Jin, reerguendo os pilares do Estado...
— Quanto à vingança, não deveis vos preocupar. Amanhã a Imperatriz chegará, cumpre-vos preservar vossa preciosa saúde.

— Ah... Guardo este sopro de vida unicamente para ver a Imperatriz mais uma vez — suspirou Sima Chu. Com as grandes ambições por realizar e o olhar tomado pelo desespero, adormeceu entorpecido. Era bem verdade o que dizia o verso:

*Não foi sepultado o rio Huai na poeira amarela,*
*Uma única batalha em Daibei tragou mil léguas.*
*Amarga é a lágrima dos exilados no mundo,*
*Quem sabe quem repousa sobre travesseiros de cadáveres na margem?*
*Incapaz de subjugar os bárbaros, guarda-se um vão desejo,*
*Não restaurar as planícies centrais é viver em vão como súdito.*
*Contemplam-se as aspirações da multidão multiforme,*
*Que até hoje suspira pela primavera da casa de Han.*

No dia seguinte, a Imperatriz Viúva Chu Suanzi chegou conforme o combinado, e o assessor Yin Hao, à frente dos oficiais da comitiva, veio recebê-la. Chu Suanzi desceu da liteira imperial e inquiriu:
— Desde o regresso a Jingkou, como tem passado a enfermidade do Pai da Pátria?
Yin Hao fez uma reverência e respondeu:
— Relato à Imperatriz Viúva: a angústia e o desgosto do Pai da Pátria não se atenuam, agravando-se dia a dia. Os médicos imperiais enviados nada puderam fazer.
— Ah... Conduzi-me sem demora até ele para que eu possa visitá-lo.

A passos rápidos, alcançaram os aposentos. Ao deparar-se com o pai à beira da morte, Chu Suanzi correu para o leito e chamou:
— Pai... Pai... — Apenas após repetidos chamamentos Sima Chu abriu levemente os olhos.
— Pai, sou eu, Suanzi, que aqui estou.
— A... Imperatriz? — Sima Chu, ao ver a filha, esforçou-se por reunir um mínimo de alento e falou debilmente: — Este velho servo é incompetente... Arrastei todo o exército para a perdição...
— A vitória e a derrota são comuns aos guerreiros, por que razão o pai se consome por causa de um único revés?
Sima Chu replicou:
— Não é apenas perante os soldados que sinto vergonha, é perante o povo ao norte do Huai. Vque vinte mil almas tinham a vida leve como a erva, com os cadáveres amontoados na margem norte e os ossos brancos à mostra, transformados em fantasmas errantes. Este é o meu maior crime.

Olhando para o pai consumido pelo rancor, Chu Suanzi derramou lágrimas copiosas:
— A culpa é minha, que apenas sabia da existência dos Cinco Bárbaros nas planícies centrais, mas ignorava os milhares de compatriotas que continuam leais à Jin e suspiram pela antiga pátria.
— A mágoa converteu-se em doença incurável; sei que minha hora chegou. Lamento apenas não ter dado ouvidos aos conselhos de Yin Hao, traindo a confiança da corte, e agora arrependo-me amargamente. Após a minha morte, confiiai importantes cargos a Yin Hao; ele poderá levar avante a minha vontade e lavar a minha desonra.
— Guardarei na memória as palavras do pai — respondeu ela. — Hei de empreender a expedição ao norte, recuperar as duas capitais e restaurar a antiga sede imperial!
— Vinte mil almas... Vinte mil almas... — Sima Chu olhava para a filha, deixando as lágrimas correrem enquanto balbuceva incessantemente tais palavras. De repente, faltou-lhe o fôlego, a respiração extinguiu-se, o olhar fixou-se e, perdendo os sentidos, expirou. Bem se podia dizer:

*A ambição incompleta foi ceifada pela doença,*
*O povo ao norte contempla a paisagem com profunda dor.*
*O frio do inverno açoita o rancor solitário,*
*O vento gélido e violento aproxima-se de uma geada cruel.*
*Quem vê a ponte sobre o rio cortada,*
*Ouve o eco prolongado do sangue nos tempos de desordem.*
*Inesperadamente os cavalos bárbaros perseguem a sombra da corça,*
*E a antiga terra natal permanece longínqua e apagada.*

Devido à morte dos refugiados e ao desgosto que lhe causou a doença incurável, o Pai da Pátria Sima Chu faleceu. A Imperatriz Viúva Chu Suanzi escoltou pessoalmente o féretro para fora de Jingkou, regressando à capital. Como Jingkou não distava muito da sede imperial, a carruagem avançava lentamente, com as bandeiras fúnebres brancas erguidas ao vento, enquanto o cortejo prosseguia até a margem do rio Yangtsé.

Afastando a cortina da liteira, Chu Suanzi perguntou:
— Que lugar é este adiante?
O grande eunuco Ling Gao, que caminhava junto ao veículo, respondeu:
— Relato à Imperatriz Viúva: este lugar chama-se Jurong.
— Interrompei a marcha. Há muito não saio do palácio, desejo deter-me junto ao rio.
— Obedecemos à vossa vontade — retrucou o eunuco.

A comitiva parou, e Chu Suanzi desceu, caminhando pela margem do rio Jurong, cujas águas correntes rugiam incessantemente em vagas perpétuas. Nesse instante, aproximou-se o eunuco Ling Gao, seguido por um funcionário local, o magistrado do condado de Jurong. Ling Gao curvou-se e disse:
— Relato à Imperatriz Viúva: o magistrado de Jurong veio escoltar a soberana e oferece vinho e iguarias para vosso sustento.
— Encontrando-nos em período de luto pelo Pai da Pátria, não consumo vinhos nem manjares; o magistrado não precisa incomodar-se.
O magistrado adiantou-se:
— Este vosso humilde servo soube da morte do Pai da Pátria e sente a alma dilacerada; peço apenas que a Imperatriz consuele o seu coração.
— Contemplar o rio não decorre do falecimento do Pai da Pátria, mas sim dos vinte mil compatriotas que pereceram na Batalha de Daibei.

Ao perceberem a insistência da Imperatriz em contemplar as vagas, todos recuaram, guardando distância e aguardando. Passou-se uma hora inteira, e a tarde já declinava.

O eunuco Ling Gao fez um sinal à criada Chunfen, indicando-lhe que devesse persuadir a soberana. Chunfen aproximou-se e ponderou:
— Imperatriz, o vento à beira do rio sopra com força e já estais de pé há muito tempo, convém repousar.
— Como poderia eu ignorar o vento? Mas acaso será este apenas o vento do rio?
— Se não é o vento do rio, o que é?
— É o lamento dos vinte mil refugiados das planícies centrais.
— Acaso a Imperatriz ainda nutre culpa e remorso pelo rancor do Pai da Pátria?
— Ah... — suspirou Chu Suanzi. — O vento soa como o pranto de quem chora sem cessar, o vento levanta as vagas e as nuvens erguem-se como névoa. Vinte mil almas com os cadáveres a servir de travesseiro ao norte do Huai bastariam para despedaçar o coração do Pai da Pátria; eu apenas desejo escutar por mais algum tempo este vento.

Ling Gao e o magistrado aproximaram-se também, e este último sugeriu:
— Os mortos já partiram e não podem ressuscitar; a vossa comiseração comove-nos a todos. Em vez de permanecer aqui em pé, melhor fora compor um poema para aliviar o espírito.
Chu Suanzi assentiu:
— Seja como dizeis. Peço ao magistrado que traga pincel e tinta. A contemplação da maré desperta-me o ânimo, devo registrar em versos o meu pesar pelo povo sofredor.

O eunuco Ling Gao prontificou-se a trazer os recortes de escrita, enquanto dois pequenos eunucos sustentavam uma longa mesa. Chu Suanzi, cingindo a manga esquerda com a mão canhota e umedecendo o pincel com a destra, traçou com firmeza os versos de um poema:

*Contemplo o rio com angústia e pranto, pensando de longe nos viventes,*
*A região ao norte do Huai padece e as planícies centrais não encontram paz.*
*Conduzo o féretro por breve caminho, detendo-me na margem longínqua,*
*A dor surge como o ímpeto das ondas, o rancor avoluma-se como as estrelas no céu.*
*O sol poente é desolado, as estrelas brilham na escuridão profunda,*
*Aqueles homens já partiram, os velhos amigos repousam na calma eterna.*
*Os gansos selvagens regressam ao norte, avistando de alto as duas capitais,*
*As gaivotas voam lado a lado, vertendo também a sua tristeza.*
*A vergonha perdurará por mil gerações, a terra inteira jaz coberta de gelo,*
*A carga é pesada e o caminho é longo, cumpre avançar com firmeza e bravura.*
*As ondas rebentam na margem, tendo o Huai e o Yangtsé como muralhas,*
*Ai do povo sofredor, que caminha perdido e sem rumo.*

De regresso à capital, a Imperatriz Viúva Chu Suanzi foi recebida à porta do palácio pelo primeiro-ministro Sima Yu e pelo conselheiro Yu Xi. Visto que vestia luto rigoroso com trajes brancos, todos caíram de joelhos. Sentada em sua liteira, ela declarou:
— Meus ministros, o Pai da Pátria faleceu; quem me compreende é amigo, quem me deu a vida é parente. Suspenderei os trabalhos da corte por três dias em sinal de luto.
Sima Yu inquiriu:
— Ouso perguntar à Imperatriz onde serão prestadas as honras fúnebres e depositado o féretro?
— Escolhei nos aposentos imperiais uma dependência espaçosa para ali erigir a câmara mortuária — ordenou.
Sima Yu respondeu:
— Darei imediatas ordens para que se prepare o salão funerário e se acolha o caixão do Pai da Pátria.

Os oficiais civis e militares escoltaram imediatamente o cortejo imperial para o interior do palácio, onde se montou o altar para que a soberana pudesse velar o morto.

Naquela noite, a penumbra já cobria o mundo, e uma lua semelhante a uma concha brilhante pendia no firmamento, pontilhado aqui e acolá pelo brilho de estrelas. Em um dos pavilhões, velas brancas ardiam com chamas constantes, mantendo a iluminação durante toda a noite nos recintos palacianos. Os dignitários haviam prestado as suas homenagens ao cair da tarde e retirado em seguida; o jovem imperador Sima Dan também se recolhera cedo aos seus aposentos para dormir, restando apenas o primeiro-ministro Sima Yu e o conselheiro Yu Xi a aguardar ordens junto ao salão.

A Imperatriz Chu Suanzi encontrava-se sentada solitária num canto do salão funerário, cumprindo o luto pelo pai. Uma brisa leve soprou, fazendo oscilar as ramas dos salgueiros lá fora, quando de súbito uma silhueta cruzou apressadamente os muros do palácio e invadiu o recinto.

— Imperatriz Viúva, grande desgraça! Alarme nas fronteiras... Alarme nas fronteiras... — gritava um pequeno eunuco que irrompera a correr.
— Que alarme é esse? Hoje cumpro o luto e não tenho cabeça para negócios de Estado.
O eunuco, apertando o espanador contra o peito e curvando-se, exclamou:
— O rei bárbaro do sudoeste rebelou-se e tomou de assalto a comandadoria de Rinan!
— A comandadoria de Rinan foi perdida?
Chu Suanzi ergueu-se e ordenou:
— Chamai o primeiro-ministro e o conselheiro para se reunirem comigo no Salão Xianyang!