Parte dois: A Rota da Seda Comercial, a derrota em Linyi. 34: A batalha perdida dos navios de guerra com portões de bronze e o plano de Qiao Xiu na foz dos três rios.

Huan Wen comandava a frota rumo ao coração de Sichuan, aproximando-se de Sanjiangkou. Os comandantes da vanguarda eram os irmãos Yuan Qiao e Yuan Zhen. Ao chegarem à margem de Sanjiangkou, depararam-se com um forte fluvial que bloqueava o caminho. Uma comporta de bronze com três metros de altura, suspensa sobre a superfície da água, obstruía o canal do rio Ba.

A expedição de Huan Wen ao oeste, em direção a Bashu, dependia inteiramente do transporte fluvial. O vanguardista Yuan Qiao observou atentamente: o canal não era largo e, com a comporta bloqueando a passagem, certamente haveria tropas guarnecendo o local. Seu irmão mais novo, Yuan Zhen, declarou: "Um simples forte fluvial não merece preocupação. Podemos usar os navios de assalto para colidir contra o portão e vencer em um único combate."

"Há torres de arqueiros sobre o forte e as tropas inimigas estão em prontidão. Preparem muitos escudos; não seja imprudente, irmão."

"Entendido!" Yuan Zhen liderou a vanguarda e Yuan Qiao ficou na retaguarda, transmitindo a ordem de ataque. Mais de dez navios de guerra alinharam-se na água e avançaram ao som de tambores. As primeiras embarcações de assalto investiram velozmente contra a comporta de bronze. Após várias colisões violentas, a estrutura não sofreu dano algum.

Chuva de flechas despencou do forte. Apesar dos impactos, a comporta permanecia inabalada. Como não conseguiram derrubar o portão e eram alvejados por pedras e flechas, os soldados da dinastia Jin, temendo as baixas, tiveram de recuar e manobrar os barcos para longe do forte.

Incapazes de conquistar o posto após longo esforço, as tropas de Jin acamparam na margem. Sob a luz dos lampiões dos pescadores, os generais reuniram-se na cabine do navio de Huan Wen para discutir estratégias.

O vanguardista Yuan Qiao disse: "O portão de bronze do exército Han é extremamente sólido, pesando quase meia tonelada. Mais de dez navios colidiram sucessivamente sem causar o menor dano. Passar por ali não será tarefa fácil."

O terceiro irmão, Huan Huo, observou: "Embora a comporta seja inexpugnável, este local é muito peculiar."

"Diga-me, terceiro irmão, qual é a sua análise?"

"De acordo com os mapas, este lugar se chama Cidade de Sanjiang. Ao chegarmos, não vimos vivalma nas margens do rio Ba. Pelo contrário, parecia haver luzes nas colinas ao redor. O povo não vive junto ao rio, mas nas montanhas; deve haver algo estranho aqui."

"Hum..." refletiu Huan Wen. "O que meu irmão disse clareia os fatos. Generais, dividam-se em grupos e busquem os habitantes locais para investigar." Todos obedeceram e partiram em busca de informações.

No dia seguinte, Huan Huo encontrou um ancião nas vilas próximas e o trouxe ao acampamento em uma carruagem. Ao saber da chegada de um sábio, Huan Wen apressou-se a recebê-lo. O ancião, de barbas e cabelos brancos, aparentava setenta anos. Era magro, de sobrancelhas brancas e olhos astutos, levemente corcunda, apoiando-se em um cajado.

Huan Huo apresentou-o: "Este sábio possui linhagem ilustre; é o neto de Qiao Zhou, o ministro do antigo Reino de Shu, Qiao Xiu, conhecido como Qiao Yuanyan."

"Oh?" Surpreso, Huan Wen curvou-se respeitosamente: "Senhor Yuanyan, sou Huan Wen. Por favor, entre na tenda."

Qiao Xiu entrou, observando o acampamento, e suspirou: "Não esperava viver o suficiente para ver novamente as bandeiras da dinastia Jin."

"Por que dizeis isso, senhor?"

Qiao Xiu respondeu: "Antigamente, meu avô, Qiao Zhou, para proteger o povo de Xichuan, aconselhou o sucessor Liu Shan a render-se ao Rei de Jin, Sima Zhao, poupando a região de uma catástrofe. O Imperador Wu de Jin concedeu ao meu avô o título de Marquês de Yangcheng. Mais tarde, quando o líder dos Di, Li Te, rebelou-se e autoproclamou-se rei, tive de esconder minha identidade nas florestas e nunca mais vi as bandeiras de Jin."

Com lágrimas nos olhos, o velho Qiao sentou-se na tenda. Huan Wen perguntou: "Senhor, sendo tão erudito e de família nobre, por que não buscou servir a um senhor esclarecido?"

Qiao Xiu respondeu: "Os senhores de Han me convidaram várias vezes para a corte, mas recusei. Preferi viver isolado. Ter encontrado o exército de Jin antes de partir deste mundo é uma grande honra."

Huan Wen declarou: "A corte hoje é sábia e busca unificar o império. Sendo eu o comandante, convidei-o aqui para pedir conselhos sobre como subjugar Shu."

"Não ouse dizer isso..." respondeu Qiao Xiu. "Pergunte ao general, o que o aflige?"

Huan Wen respondeu: "Chegamos a Sanjiang e a comporta de bronze tem resistido a todos os nossos ataques. Peço sua orientação."

Qiao Xiu acariciou a barba branca e disse: "Se deseja romper esse forte, não é difícil. Posso perguntar por que atacou no inverno?"

"No verão, o rio Ba inunda e suas correntes são imprevisíveis. Por isso, atacamos no inverno, quando o nível é mais baixo", explicou Huan Wen.

Qiao Xiu retrucou: "Os habitantes locais vivem nas colinas porque no verão o nível do rio sobe e inunda o forte. Por isso, ele é reconstruído anualmente e é vulnerável a correntes rápidas."

"Entendo."

Qiao Xiu continuou: "Desde que Li Shi assumiu o trono, entregou-se aos prazeres e negligenciou a manutenção. Se o general puder desviar uma corrente rápida, talvez destrua o forte."

Huan Huo perguntou: "Onde encontrar tal corrente?"

Qiao Xiu apontou: "No Monte Oeste há uma represa natural. Se romperem a barragem, a torrente destruirá o forte."

Huan Wen propôs: "Suas palavras são como o sol dissipando as nuvens. Gostaria de nomeá-lo nosso estrategista, o que acha?"

Qiao Xiu recusou: "Não ouso aspirar a tanto. Desejo apenas seguir o exemplo do meu avô e convencer o povo a se render a Jin, evitando o sofrimento."

Huan Wen ordenou: "Huan Yun, Huan Huo, partam imediatamente para o Monte Oeste, encontrem a represa e abram a barragem."

Os dois partiram. Huan Wen comandou o restante da frota para posições seguras. Ao cair da noite, milhares de soldados escavaram a represa. A água acumulada precipitou-se montanha abaixo com força avassaladora, atingindo o forte fluvial.

Em um instante, o nível do rio em Sanjiang subiu drasticamente. Os soldados de Han, pegos de surpresa, foram arrastados pelas águas. O forte, já enfraquecido pela falta de manutenção, não resistiu. As estacas foram arrancadas, e torres e passarelas desabaram. A comporta de bronze afundou e desapareceu. Em pouco tempo, o forte foi reduzido a destroços.

Após dois dias, com as águas baixando, o forte de Sanjiang deixara de existir. O caminho para Sichuan estava aberto. O General Anxi, Huan Wen, liderou sua frota pelo rio, avançando como se estivesse em terreno deserto.

Após cruzar Sanjiangkou, a fama do exército de Jin espalhou-se por Sichuan. O governo de Xichuan, conhecido como Cheng Han, estava em pânico. O Imperador Li Shi convocou seus ministros e, ao ler a carta de desafio de Huan Wen, perguntou quem ousaria liderar o contra-ataque.

O tio real, Li Fu, sugeriu: "O exército de Jin desconhece o terreno. Devemos ocupar as posições estratégicas e cortar seu suprimento. Eles recuarão naturalmente."

"Concordo", disse Li Shi. "Tio, quantos homens precisas?"

"Huan Wen tem apenas quinze mil homens. Com trinta mil, ocuparei Shanyang, na margem oeste do rio He. O exército de Jin não conseguirá atravessar."

Assim foi feito. O exército de Han acampou em Shanyang. Huan Wen, observando do outro lado, viu a desvantagem numérica e comentou: "Eles são muitos e nós, poucos. Como vencer?"

O vanguardista Yuan Qiao respondeu: "Atacar em menor número, atravessando o rio, é um risco sem precedentes."

Huan Wen declarou: "A flecha já está na corda. Precisamos de uma tática ousada para vencer."

"Qual é o seu plano, General?"