Segunda Parte: A Rota da Seda Comercial, a Derrota em Linyi 51: O Príncipe de Ruying Recebe Título e Apresenta Arte, Chu Suanzi Lança a Segunda Expedição às Planícies Centrais

O Príncipe de Ruyin de Zhao Posterior, Shi Kun, viajou para o sul ao longo de todo o percurso, atravessando o rio Yangtze e chegando diretamente à cidade de Jiankang. Naquele dia, a cidade de Jiankang ressoava com o som de gongos e tambores, adornada com decorações festivas para celebrar conjuntamente. A corte imperial recebeu-o com grandiosas cerimónias, saudando com respeito o rendido Príncipe de Ruyin, Shi Kun.

Shi Kun tinha uma aparência singular, com traços ocidentais. Quando os habitantes souberam da sua rendição, alinharam-se ao longo das ruas para o ver e vislumbrar a sua ilustre presença. Vendo a imensa pompa, Shi Kun sentiu-se extremamente honrado, cavalgando para o interior da cidade e dirigindo-se diretamente ao palácio imperial.

Diante do Salão Taiji, os altos funcionários civis e militares já se encontravam alinhados fora dos jardins para o receber. Aos olhos dos oficiais, o facto de Shi Kun ter vindo sozinho demonstrava imensa sinceridade. Após as apresentações, os oficiais curvaram-se sucessivamente, saudando o Príncipe de Ruyin do Estado de Zhao. Shi Kun retribuiu a cortesia com uma reverência, e todos se mostraram grandemente regozijados com o encontro.

O eunuco encarregado gritou o início da audiência, e os oficiais de ambos os lados alinharam-se para se apresentarem à Imperatriz Viúva e ao Imperador. A Imperatriz Viúva Chu Suanzi sentava-se no trono superior juntamente com o jovem Imperador. Os assentos e esteiras estavam dispostos sob o dossel imperial, com mesas repletas de vinho e iguarias, celebrando a rendição do Príncipe de Ruyin.

O camareiro-mor Yu Xi apresentou-se: "Relato a Sua Majestade e à Imperatriz Viúva: o Príncipe de Ruyin já entrou na capital por decreto imperial e aguarda ordens fora do salão."

"O Príncipe de Ruyin veio das terras do norte, sem temer milhares de quilómetros; chamai-o para entrar no salão."

Transmitida a ordem, o Príncipe de Ruyin, Shi Kun, subiu ao salão para prestar homenagem ao Imperador e à Imperatriz Viúva da Grande dinastia Jin. Seguindo os rituais chineses, Shi Kun não ousou levantar a cabeça em nenhum momento e ajoelhou-se para se prostrar, impedindo Chu Suanzi de discernir claramente o seu rosto. Ela apenas notou que ele tinha ombros largos, cintura fina e uma esbelta estatura, aparentando ser três vezes mais feroz e imponente do que os oficiais civis e militares da corte.

Chu Suanzi disse: "Ouvi dizer que o Príncipe de Ruyin possui uma aparência singular. Levanta a cabeça para que esta Imperatriz te possa contemplar."

"Este vosso servo cumpre a vossa ordem." O Príncipe de Ruyin ergueu o rosto, e só então Chu Suanzi pôde ver claramente que Shi Kun tinha cabelos dourados e olhos azuis, distinguindo-se de todos os outros. Os seus traços faciais diferiam dos dos chineses, com contornos marcados, um semblante severo e um brilho melancólico nos olhos azuis.

Após observá-lo atentamente, Chu Suanzi comentou: "Ao ver o Príncipe de Ruyin hoje, encontro nele uma certa semelhança com os emissários do Reino de Jiali, o que é deveras surpreendente."

"Respondendo à Imperatriz Viúva, ambos os pais deste vosso servo são Jie das Regiões Ocidentais, razão pela qual nasci com a fisionomia dos Jie."

Chu Suanzi declarou: "Uma vez que te rendeste à nossa Grande dinastia Jin, segundo os costumes chineses, aqueles que não pertencem ao clã imperial não podem ostentar o título de rei. As regras rituais são difíceis de transgredir; que tal se eu vos reconfirmar como Marquês de Ruyin?"

"Shi Kun encontrava-se num beco sem saída e, tendo sido acolhido pela Imperatriz Viúva, sinto uma gratidão infinita. Receber ainda o título de marquês é motivo para agradecer novamente a imensa graça de Vossa Majestade."

Numa demonstração de total sinceridade, Shi Kun prostrou-se novamente, rendendo-se à Grande dinastia Jin. Chu Suanzi sentiu-se profundamente lisonjeada e disse: "Para celebrar a rendição dos generales e soldados do Estado de Zhao à Grande dinastia Jin, hoje designo especialmente um assento de honra para o Marquês de Ruyin, oferecendo-lhe um banquete de boas-vindas para lavar a fadiga da viagem e desfrutar conjuntamente da música e da dança."

Nesse momento, um eunuco preparou um assento de convidado de honra à esquerda do trono imperial, sob o dossel. Só então o Marquês de Ruyin, Shi Kun, tomou o seu lugar. A Imperatriz Viúva ergueu a taça para brindar, e todos os ministros levantaram-se para beber até ao fim em celebração da adesão de Shi Kun à dinastia Jin.

Terminada a primeira taça, instrumentos de corda e flautas ressoaram em conjunto pelo salão, enquanto mais de uma dezena de damas da corte subiam ao palco para dançar, com as suas longas mangas esvoaçando como nuvens e os corpos ondulando graciosamente. Era verdadeiramente um espetáculo:

Ao som da música e da dança, a beleza eleva-se com encanto sem igual,
As nuvens das mangas esvoaçantes transformam-se em poeira e fumaça.
Sem saber se nos encontramos num reino de imortais,
Reconhecemos apenas que as belezas abriram os nove céus.

O grupo de beldades a dançar manteve os altos oficiais da corte com os olhos fixos nelas. No entanto, entre os homens, se houvesse alguém com uma fisionomia extraordinária e transcendente, dificilmente escaparia ao olhar perspicaz das mulheres.

Devido à singularidade do Marquês de Ruyin, Shi Kun, a Imperatriz Viúva Chu viu-se incapaz de conter impulsos, lançando-lhe furtivos e repetidos olhares. Aquele homem de terras estrangeiras possuía, de facto, um charme e um espírito completamente distintos dos homens chineses.

Terminada a dança, o Primeiro-Ministro Sima Yu ergueu a taça e liderou os oficiais num brinde para desejar saúde e paz à Imperatriz Viúva, bebendo mais uma taça. Então, o conselheiro Yu Xi proferiu: "Durante o período dos Reinos Combatentes, na Assembleia de Mianchi, o Rei de Zhao tocou o tambor de barro para o Rei de Qin. Hoje, tendo o Príncipe de Ruyin sido reconfirmado como marquês, porque não toca música para a Grande dinastia Jin de modo a abrilhantar o banquete?"

Esta sugestão de que um príncipe do Zhao Posterior, agora rendido, tocasse música para o Imperador e a Imperatriz Viúva da dinastia Jin carregava um certo grau de humilhação. Contudo, sendo agora um súbdito rendido, Shi Kun já não se encontrava numa posição de igualdade e, com um ligeiro toque de acanhamento, viu-se obrigado a aceder.

Voltando-se para Chu Suanzi, Shi Kun fez uma vénia e disse: "Relato à Imperatriz Viúva: este servo pecador não sabe tocar o tambor de barro, mas domina ligeiramente a flauta bárbara (*huojia*). Não sei se a Imperatriz Viúva estaria disposta a ouvi-la."

A Imperatriz Viúva respondeu: "Há muito que ouvi dizer que, no final da dinastia Han Oriental, Cai Wenji foi raptada para as fronteiras do norte e dada em casamento ao Príncipe Zuoxian, tendo composto as Dezoito Estrofes da Flauta Bárbara. Nunca antes tive a oportunidade de escutar a música instrumental do norte. Se o Marquês de Ruyin conseguir tocá-la, terei todo o gosto em ouvir o seu som."

Yu Xi ordenou que trouxessem uma flauta bárbara e a entregassem a Shi Kun. Este instrumento assemelhava-se a uma flauta vertical. Shi Kun segurou o instrumento e começou a soprar. Um som penetrante e melodioso ecoou pelos ouvidos, oferecendo uma beleza completamente diferente da música de cordas e sopro de Jiangnan.

O eco persistia nas vigas do teto com uma atmosfera artística única. O vento poeirento do norte parecia impregnar a dinastia do sul. A Imperatriz Viúva Chu Suanzi apoiou o queixo no punho, profundamente absorta na escuta, com um olhar de admiração nos olhos, passando a encarar aquele homem de traços ocidentais com redobrado respeito. Poder-se-ia verdadeiramente dizer:

Outro som penetra o firmamento celestial,
A melodia distante evoca com saudade os anos dourados.
Se a flauta bárbara voltar a interrogar os salgueiros,
O vento gélido do norte girará novamente junto aos ouvidos.

Chu Suanzi declarou: "Ao ouvir o Marquês de Ruyin tocar a flauta, senti-me transportada para as regiões fronteiriças do norte, com o coração tocado pelo sopro do vento gélido. Apreciei imensamente. Quando poderei voltar a ouvir esta música?"

Shi Kun respondeu: "Se Vossa Majestade a Imperatriz Viúva assim o desejar, este servo pecador poderá tocá-la a qualquer momento."

"Nomeio-te então Secretário da Porta do Palácio (*Huangmen Shilang*). O que dizes a isto, meu caro?"

Ao ouvirem tais palavras, todos ficaram estupefactos. O cargo de Secretário da Porta do Palácio encarregava-se da gestão dos portões imperiais; conceder tal acesso facilitado ao interior do palácio tinha um propósito difícil de decifrar. Vendo isto, Shi Kun ajoelhou-se novamente para prostrar-se e agradecer a imensa graça.

Terminado o banquete, os oficiais retiraram-se. O Primeiro-Ministro Sima Yu e o conselheiro Yu Xi caminhavam lado a lado, e Sima Yu comentou: "Shi Kun é um homem hábil na guerra, e a Imperatriz Viúva conferiu-lhe precisamente o cargo de Secretário da Porta do Palácio. Qual será a intenção? Será que um estrangeiro vai controlar as entradas e saídas da corte?"

Yu Xi respondeu: "Este assunto tem dez probabilidades em nove de ser... um acaso auspicioso."

"Como assim?"

Yu Xi conjecturou: "Este vosso subordinado supõe que a Imperatriz Viúva demonstra um favor excessivo para com os estrangeiros; não terá ela sido movida por sentimentos de compaixão?"

"Ah?" Exclamou Sima Yu: "Será intenção fazer daquele bárbaro Shi Kun um favorito imperial?"

"O Primeiro-Ministro não deve proferir tais insinuações levianamente", advertiu Yu Xi. "Esta atitude da Imperatriz Viúva é incompreensível. É melhor aguardarmos mais alguns dias para observar o seu verdadeiro propósito."

"Muito bem. Vamos ver que tipo de figura é este bárbaro Shi Kun para merecer tal confiança por parte da Imperatriz Viúva", concluiu Sima Yu.

……

A partida do Príncipe de Ruyin, Shi Kun, marcou a fuga para o sul do último contingente de tropas da tribo Jie das Planícies Centrais para o reino de Jin. Aproveitando o vazio de poder nas Planícies Centrais, no oitavo ano de Yonghe da dinastia Jin Oriental, correspondente ao ano 352 d.C., o grande *chanyu* da tribo Di, Fu Jian, ascendeu ao trono em Chang'an, mudando o seu título de Príncipe de Qin para Imperador Celestial (*Tianwang*), fundando o Estado de Qin. Em seguida, enviou tropas para o passo Hangu, preparando-se para recuperar as Planícies Centrais e unificar o norte.

Dois dias depois, vários altos ministros entraram no palácio imperial do Salão Changzhang por ordem imperial, ostentando expressões severas em cada rosto. Um memorial foi apresentado e o Primeiro-Ministro Sima Yu declarou: "Yin Hao relatou a partir de Huainan que, desde o ano passado, o Rei de Qin, Fu Jian, unificou a região a oeste do Passo Hangu e proclamou-se imperador. Este ano, enviou tropas para o Passo Tong para atacar Luoyang, exibindo fortes ambições de unificar as Planícies Centrais."

Enquanto desdobrava o memorial, Chu Suanzi inquiriu: "Quais são as verdadeiras intenções de Yin Hao?"

Sima Yu respondeu: "Yin Hao solicita que aproveitemos a oportunidade para lançar uma expedição a norte e disputar as Planícies Centrais. Se não as conquistarmos aproveitando a presente desordem, cairão primeiro nas mãos dos Jie e depois nas dos Di, mergulhando as Planícies Centrais num sofrimento ainda mais difícil de reparar."

Chu Suanzi argumentou: "Na nossa primeira expedição ao norte, as baixas não ultrapassaram dez mil soldados, e a derrota deveu-se à incineração das nossas reservas de cereais. Se lançarmos outra campanha a norte, nunca devemos permitir que os mantimentos sejam queimados antes do início dos combates, repetindo os mesmos erros do passado."

"Este humilde ministro já concebeu uma excelente estratégia: a oeste do Grande Rio e a norte de Lujiang, podemos abrir mil *qings* de campos irrigados, distribuindo-os pelos refugiados e arrecadando impostos em grão para constituir fundos militares, colmatando assim a escassez de provisões."

"De quem foi esta estratégia?" Perguntou Chu Suanzi.

"Foi precisamente do Conselheiro Principal do Primeiro-Ministro, Wang Biaozhi."

"Wang Biaozhi?"

"Exatamente", confirmou Sima Yu. "Este vosso ministro pretendia recomendar Wang Biaozhi para atuar como estratega militar de Yin Hao. Antigamente, Yin Hao exercia sozinho como estratega; agora, caso ele se depare com decisões difíceis de tomar, haverá alguém com quem ponderar as contramedidas."

Chu Suanzi assentiu com a cabeça: "Sendo assim, está bem. Com um comandante-em-chefe e um estratega dotados de grande perspicácia, não teremos de recear que o exército de Qin seja derrotado."

O conselheiro Yu Xi acrescentou: "Se a Imperatriz Viúva der o seu consentimento, responderei imediatamente a Yin Hao, ordenando-lhe que avance para o norte."

Chu Suanzi declarou: "Aprovo o pedido. Proclamai ao mundo que marcharemos em expedição ao norte das Planícies Centrais para recuperar as duas capitais."

O Primeiro-Ministro Sima Yu e o conselheiro Yu Xi receberam o decreto imperial e saíram juntos dos aposentos interiores. Ao atravessarem para o pátio exterior, viram o Secretário da Porta do Palácio, Shi Kun, a caminhar apressadamente. Ao deparar-se com os dois altos dignitários, Shi Kun fez uma vénia: "Cumprimento os dois senhores."

Sima Yu e Yu Xi detiveram-se por um instante, trocaram um olhar e pensaram em segredo que aquele Secretário da Porta do Palácio só deveria vigiar os portões exteriores, pois o acesso ao palácio interior já não era o mesmo de antes. Yu Xi inquiriu: "Para onde se dirige o Marquês de Ruyin?"

Shi Kun respondeu: "Este humilde subordinado cumpre ordens imperiais para entrar no palácio e tocar música para a Imperatriz Viúva."

"Os assuntos de Estado mais prementes ainda repousam nas nossas mãos, e a Imperatriz Viúva ainda tem tempo de usufruir da vossa música, senhor?"

Shi Kun replicou: "Se se tratasse de cítaras de Jiangnan, seria outra questão; contudo, o vosso subordinado toca o alaúde bárbaro (*hu pipa*), cujos sons diferem totalmente da música de sopro e cordas de Jiangnan."

"Ah..."

Shi Kun despediu-se com uma vénia e dirigiu-se diretamente ao palácio interior. Yu Xi comentou: "Senhor Primeiro-Ministro, Vossa Excelência foi o maior defensor da rendição dos bárbaros. Ora vejam o resultado: um jovem bárbaro entra e sai livremente dos aposentos imperiais. As calamidades futuras serão infindáveis!"

O Primeiro-Ministro Sima Yu franziu o cenho e disse: "Agora que o refere, este vosso servo também nutre sérias preocupações. Com o passar do tempo, não estará a Imperatriz Viúva a alimentar um lobo com o próprio corpo?"

"Teremos de redobrar a vigilância no futuro." Tomados de apreensão e repletos de dúvidas quanto a Shi Kun, Sima Yu e Yu Xi abandonaram o palácio.

……

No oitavo ano de Yonghe da dinastia Jin Oriental e segundo ano de Huangshi do Qin Anterior, correspondente ao ano 352 d.C., a Imperatriz Viúva Chu Suanzi da dinastia Jin emitiu um decreto imperial ordenando o início das hostilidades. Nomeou o General do Exército Central, Yin Hao, como Grande Comandante, o General de Anxi, Xie Shang, como Vice-Comandante, Wang Biaozhi como Conselheiro Militar e Cai裔 como General da Vanguarda. Juntamente com os contingentes de Yu Tong, Xun Xian, Xie Wan, Xie Shi, Chen Kui, Yao Xiang e Wei Jing, reuniram um exército de oitenta mil homens — proclamados como cem mil —, iniciando em grande escala a segunda expedição da Imperatriz Viúva Chu rumo ao norte das Planícies Centrais.

O exército realizou a cerimónia de juramento em Shouchun. No campo de manobras militares, as tropas de cada acampamento empunhavam espadas e lanças, postando-se em marcha. Uma fileira de cavaleiros aproximou-se da plataforma de comando, tendo à frente ninguém menos do que Yu Xi, também conhecido como Shiyan.

Observando as colunas de soldados a marchar ordenadamente em direção ao norte, Yu Xi desmontou do cavalo, aproximou-se e fez uma vénia: "Neste dia auspicioso, a partida do Grande Comandante trará certamente a vitória na primeira bandeira."

Yin Hao aproximou-se a passos largos e retribuiu a vénia: "O senhor conselheiro veio de tão longe e eu falhei na recepção adequada. Terá vindo a galope expressamente para me desejar uma boa viagem?"

"De modo algum, de modo algum! Venho portando um decreto gracioso da Imperatriz Viúva, que decerto garantirá o sucesso sem percalços ao Grande Comandante."

"Oh? Que ordens traz a Imperatriz Viúva?"

Yu Xi retirou uma bolsa de tecido, apresentou-a e disse: "O decreto imperial determina que a oeste do rio Yangtze sejam abertos mil *qings* de campos irrigados, cujas colheitas serão inteiramente destinadas a reabastecer os mantimentos militares. Nesta expedição ao norte, o objetivo supremo é a vitória total."

Yin Hao abriu apressadamente a bolsa de tecido. O texto escrito no papel de tecido estava perfeitamente correto. Yin Hao exultou de alegria: "Este decreto trazido por Shiyan chega exatamente como a chuva benfazeja na estação seca. A sabedoria da Imperatriz Viúva garantirá decerto a vitória absoluta."

Yu Xi continuou: "Nesta expedição ao norte, o Grande Comandante empreenderá uma campanha de milhares de quilómetros que durará anos sem poder regressar ao lar. O vosso humilde sobrinho receia que os guardas não saibam cuidar adequadamente de Vossa Excelência, pelo que ofereço especialmente uma concubina para servir no acampamento e cuidar do quotidiano do meu irmão."

"Ora! Levar concubinas para o acampamento militar causa imensos inconvenientes. É melhor..."

"Ah, meu tio nutre demasiadas preocupações. Se há inconvenientes ou não, saberá num instante." Seguindo a direção indicada pelo dedo de Yu Xi, a cortina de uma carruagem foi levantada, revelando uma mulher que dela descendia, dotada de uma beleza extraordinária e cativante. Era verdadeiramente um espetáculo:

A poeira da estrada não consegue ocultar a maquilhagem da bela,
A fisionomia é maravilhosa, com madeixas escuras como asas de corvo e vestes bordadas.
O encanto no olhar irradia uma suavidade de jade puro,
Enquanto a brisa traz longínquos aromas de uma elegância delicada.

Sobrancelhas esbeltas, olhos amendoados e cores de lótus,
Faces rosadas, lábios escarlates com o perfume das peónias.
Uma confidente e alma gémea deve ser decerto assim,
Para quê acumular tantas concubinas nas câmaras conjugais?