Parte dois: A Rota da Seda Comercial, Derrota em Lin-Yi 40: Captura de embaixadores estrangeiros no Palácio Taiji, pedido de auxílio ao censor no Gabinete do Censurado

Seguindo pelo curso das águas, rio abaixo, a comitiva chegou à capital, Jiankang, onde trocaram os barcos por carruagens e cavalos. Retornavam à capital dois subordinados de Huan Wen: o terceiro irmão, Huan Huo, e o veterano estratega Qiao Xiu. Enquanto Huan Huo montava a cavalo, Qiao Xiu viajava na carruagem. Através da cortina da janela, Huan Huo perguntou: "Desta vez, ao trazermos o emissário do Reino de Lijiàn para uma audiência com a Imperatriz Viúva, a fim de solicitar a abertura do comércio, o senhor, com sua sabedoria, poderia prever se a corte irá consentir?"

Qiao Xiu fechou levemente os olhos, ponderou por um momento e disse: "Vejo mais perigos do que esperanças."

"Por que dizes isso?"

Qiao Xiu respondeu: "Este emissário do Reino de Lijiàn não possui uma fisionomia que inspire confiança."

"Vindo das Regiões Ocidentais para prestar homenagem, admirando o poder da Grande Dinastia Jin, como poderíamos julgar alguém apenas pela aparência?"

"Um estrangeiro cuja aparência não condiz com os nossos padrões é alguém imprevisível; como confiar em alguém que não se pode medir?" retrucou Qiao Xiu.

Huan Huo sorriu e comentou: "Desde a antiguidade, o comércio entre as Planícies Centrais e as Regiões Ocidentais abrange distâncias de mais de dez mil milhas. Além disso, Bizâncio fica além do Mar Ocidental; não é de se estranhar que os oficiais da corte não conheçam o povo de Lijiàn."

"Se o terceiro jovem mestre não acredita, esperemos para ver."

Huan Huo, não querendo discutir com o velho Qiao Xiu, mudou de assunto: "Amanhã a corte convocará o emissário e nós o acompanharemos para apresentá-lo. O senhor gostaria de subir à sala do trono conosco?"

"Não posso ir."

"Por que não? Prestar homenagem ao Imperador e ser convocado pela Imperatriz Viúva, quantas oportunidades assim teremos na vida?"

Qiao Xiu respondeu: "Já passei dos setenta anos; meus joelhos não aguentam a genuflexão, e se eu me ajoelhar, não conseguirei levantar. É melhor que o jovem mestre apresente o emissário sozinho, enquanto eu aguardo do lado de fora."

Huan Huo riu: "Se não subir ao trono desta vez, receio que o senhor nunca mais terá a oportunidade de entrar na corte."

"Com a visão turva e a audição debilitada, já não tenho tal desejo."

Entre conversas casuais, Huan Huo e Qiao Xiu chegaram à capital. Entregaram os prisioneiros do Reino de Cheng-Han, como Li Shi, e acomodaram o emissário de Lijiàn na estalagem da capital, preparando-o para a audiência do dia seguinte.

No dia seguinte, durante a reunião da corte, a dinastia Jin, buscando demonstrar benevolência para com os Cinco Bárbaros e pacificar o povo do clã Di, concedeu a Li Shi, soberano de Cheng-Han, o título de Marquês Guiyi, presenteando-o com uma residência na capital como sinal de clemência.

Após Li Shi retirar-se, o eunuco anunciou a entrada do emissário de Lijiàn. Huan Huo conduziu Moriti ao Palácio Taiji. Sentada no trono estava a Imperatriz Viúva, Chu Suanzi. Ela nunca havia visto um romano e ordenou: "Huan Huo, peça a esse homem de Lijiàn que levante a cabeça para que eu possa vê-lo."

Huan Huo fez o sinal para que Moriti levantasse o rosto. Chu Suanzi observou-o atentamente: um homem na casa dos quarenta anos, com cabelos castanhos ondulados caindo sobre as orelhas, olhos profundos de um azul intenso — uma aparência tipicamente ocidental. Chu Suanzi perguntou: "Tu, estrangeiro que te ajoelhas, de qual país vens?"

Embora fosse um estrangeiro, Moriti viajava frequentemente pelas Regiões Ocidentais e aprendera o idioma chinês. Ele respondeu: "Sua Majestade, viemos da Dinastia de Constantino. O Rei Constâncio II enviou-me a este antigo país do Oriente para estabelecer relações comerciais e trocar produtos com o povo Seres."

Embora o discurso não fosse fluente, era compreensível. Chu Suanzi perguntou: "Onde se localiza o teu reino e quanto tempo levaste na viagem?"

Moriti respondeu: "A Dinastia de Constantino fica muito longe, no Ocidente. Parti da capital, Bizâncio, e após uma jornada de setecentos dias, cheguei a Hanzhong."

"Nobres ministros, alguém aqui conhece o Reino de Constantino?"

O Primeiro-Ministro Sima Yu apresentou-se: "Informo à Imperatriz, nunca ouvimos falar de Constantino, mas Bizâncio é de fato uma cidade real. Segundo os registros do 'Livro de Han', deve tratar-se do Reino de Lijiàn. Este país fica ainda mais longe que o Reino de Kangju, além do Mar Ocidental. Durante a Dinastia Han Ocidental, o Reino de Lijiàn abriu a Rota da Seda para negociar tecidos; durante a Dinastia Wei, restabeleceram contatos via norte das Montanhas Tian Shan. Ambas as rotas foram interrompidas devido às guerras e não houve mais intercâmbios."

Chu Suanzi disse: "Li bastante história; o Reino de Lijiàn é vasto e rico. Que bens raros possuem para desejar comerciar com a Dinastia Jin?"

Moriti respondeu: "Constâncio II admira os Seres da Dinastia Jin e deseja trocar mercadorias."

O termo "Seres" foi repetido várias vezes, mas ninguém na corte o compreendeu. A Imperatriz perguntou: "O que seria Seres?"

Huan Huo, ao lado, explicou: "O que ele chama de Seres é a seda da Dinastia Jin."

Chu Suanzi ponderou: "Desde as guerras nas Planícies Centrais e a mudança da capital para Jiankang, não tivemos mais contato com os reinos das Regiões Ocidentais. Agora que o Reino de Lijiàn deseja aproximar-se, o que pensam os senhores sobre o comércio?"

O oficial Yu Xi respondeu: "Peço vênia à Imperatriz, creio que devemos ser cautelosos e não permitir tal coisa levianamente."

"Por quê?" perguntou Chu Suanzi.

"Desde a fundação da nossa dinastia, temos sido tolerantes com os estados estrangeiros. Os Xiongnu, Xianbei, Jie, Di e Qiang entraram nas Planícies Centrais, e qual foi o resultado? Não souberam comportar-se, rebelaram-se e causaram um caos imenso. O Desastre de Yongjia ainda está vivo em nossas memórias. Se permitirmos o comércio e o trânsito com o povo de Lijiàn, e eles se estabelecerem no sul, com o tempo tornar-se-ão uma ameaça," argumentou Yu Xi.

Huan Huo tentou intervir: "Majestade, conduzi o emissário à capital para fomentar o comércio de seda e a exploração das Regiões Ocidentais, algo que sempre existiu desde tempos antigos."

Yu Xi retrucou: "Huan Huo, ambos somos letrados e conhecemos a história. A rebelião dos bárbaros é algo que não podemos ignorar; não devemos ceder à compaixão."

"Majestade..." Huan Huo ainda tentava argumentar.

O General Guan Jun, Yu Tiao, acrescentou: "Este homem tem a mesma fisionomia do clã Jie. Os soldados Jie são sanguinários, todos sabem. Esta visita, embora pareça amigável, esconde intenções malignas. A Imperatriz não deve consentir."

Os membros do clã Yu insistiram em tratar o emissário como um bárbaro Jie, e os outros ministros seguiram o coro. Chu Suanzi, observando que ninguém falava em favor do estrangeiro, declarou: "A rebelião dos Cinco Bárbaros destruiu metade do nosso império, e este homem tem a aparência de um Jie; suas intenções são inescrutáveis. Prendam todos os emissários do Reino de Lijiàn e que sejam rigorosamente interrogados pela corte."

A Guarda Imperial entrou no Palácio Taiji e prendeu Moriti e sua comitiva, lançando-os à prisão.

O emissário do Reino de Constantino, em sua primeira audiência, foi preso, deixando Huan Huo profundamente frustrado. Ele sentia que a prisão fora precipitada. O que deveria ser um gesto positivo fora distorcido pelos membros do clã Yu.

Qiao Xiu, esperando na carruagem, ao ver a frustração de Huan Huo, sorriu e perguntou: "O que o aflige, oficial Huan?"

"Uma boa intenção que acabou por prejudicar o emissário," respondeu Huan Huo.

Qiao Xiu disse: "A quem culpar senão ao próprio emissário? Cabelos castanhos, nariz proeminente, uma aparência exótica que lembra os Cinco Bárbaros. Todos que o veem sentem medo; naturalmente, nada correria bem."

"Como explicarei este desfecho?" perguntou Huan Huo.

"Não é difícil. Busque os nobres da capital e use de diplomacia. Mesmo entre nações em guerra, não se mata um emissário. Devemos, ao menos, conseguir que a corte o perdoe."

"Se fosse por outra pessoa, seria mais fácil. Ambos somos subordinados do Grande General Huan Wen, e os ministros da capital temem meu irmão, especialmente o clã Yu. Com quem poderíamos falar?"

Qiao Xiu acariciou sua barba grisalha e disse: "Na capital, não conheço muita gente, mas há um conterrâneo de Sichuan a quem podemos recorrer."

"Quem seria?"

"Wang Binzhi," disse Qiao Xiu. "Ele é natural de Suining, em Sichuan, e serve sob a tutela de Wang Biaozhi no Gabinete do Censor. Ele tem laços profundos com a família Wang da capital e certamente poderá nos ajudar a solicitar a intercessão de Wang Biaozhi para salvar o emissário."

Huan Huo conhecia o nome de Wang Biaozhi, embora não tivesse intimidade com ele. "Se pudermos pedir ajuda a Wang Biaozhi, seria o ideal. Não percamos tempo, vamos agora mesmo."

...

Wang Binzhi, que servia como oficial na residência do Censor Wang Biaozhi, apressou-se a receber os visitantes ao saber que vinham de sua terra natal.

Devido à fama de Qiao Zhou durante o período dos Três Reinos, todos em Sichuan respeitavam a família Qiao. Após ouvirem a explicação de Qiao Xiu e Huan Huo, Wang Binzhi disse: "O emissário das Regiões Ocidentais foi preso sem motivo. Embora eu não tenha poder para resolver, posso apresentá-los ao meu superior, o Censor."

"Refere-se ao Censor Wang Biaozhi?" perguntou Huan Huo.

"Exatamente," respondeu Wang Binzhi. "O senhor Biaozhi é um homem de integridade, firme em seus princípios e justo em suas decisões. Atualmente, na família Wang de Langya, apenas ele e Wang Xizhi possuem tamanha autoridade."

"A que horas o Censor retorna?"

"Antes do pôr do sol."

Qiao Xiu e Huan Huo trocaram olhares e, decididos a esperar, permaneceram na residência.

Ao entardecer, Wang Biaozhi retornou. Wang Binzhi aproximou-se e curvou-se: "Senhor, dois oficiais do General Huan Wen pedem para vê-lo."

Wang Biaozhi perguntou: "O que os subordinados de Huan Wen querem comigo?"

"O emissário das Regiões Ocidentais foi preso hoje durante a audiência. Eles não sabem como proceder e buscam ajuda. Um deles chama-se Qiao Xiu, meu conterrâneo, e deseja pedir sua intercessão."

"Qiao Xiu? O estratega que Huan Wen recrutou em Xichuan?"

"Exatamente."

Wang Biaozhi disse: "Já soube do ocorrido hoje. Embora não seja assunto da minha pasta, pelo respeito que tenho à fama de Qiao Xiu em Sichuan, receba-os."

Huan Huo e Qiao Xiu entraram no salão. Wang Biaozhi, já em trajes informais, observou os dois: um idoso de sentidos debilitados e um jovem de rara beleza.

Ambos conheciam a fama de Wang Biaozhi, apelidado de "Wang Cabelo Branco", pois seus cabelos embranqueceram precocemente. Ele possuía sobrancelhas arqueadas, olhos penetrantes, nariz reto e rosto severo, sempre mantendo uma postura austera.

Wang Biaozhi já ouvira falar de Huan Huo. Primeiro, cumprimentou Qiao Xiu e depois perguntou: "Este oficial, de aparência notável, deve ser o terceiro irmão do General Huan, Huan Huo, correto?"

"Sou eu mesmo."

Sentaram-se e Wang Biaozhi perguntou: "A corte ordenou a prisão do emissário. Que objeções têm?"

Huan Huo respondeu: "O emissário veio para comerciar e não possui más intenções. A corte não deveria julgar pela aparência e encarcerá-lo."

Wang Biaozhi retrucou: "Sua aparência é peculiar, semelhante aos Jie. Para a Dinastia Jin, esse povo é inimigo. Como não prendê-lo?"

Huan Huo argumentou: "Meu irmão pacificou Sichuan e o prestígio de Jin aumentou. Os povos das Regiões Ocidentais desejam relações diplomáticas. O Reino de Lijiàn fica a dez mil milhas de distância; a estratégia de 'aliar-se aos distantes para atacar os próximos' seria a mais prudente."

Wang Biaozhi acariciou a barba: "A estratégia é sensata, mas se a Imperatriz não consente, o que podemos fazer?"

Huan Huo continuou: "Yu Xi e eu somos amigos de infância. Ele está na corte e a sua influência é absoluta, mas não permite que conselhos diferentes sejam ouvidos. Como a Imperatriz poderá tomar decisões sábias assim?"

Wang Biaozhi sorriu levemente e olhou para Qiao Xiu. Qiao Xiu, com poucas palavras, disse: "O mar não rejeita as gotas de água, por isso torna-se vasto; as montanhas não rejeitam a terra e as pedras, por isso tornam-se altas. Se os antigos eram assim, por que não o seríamos agora?"

Wang Biaozhi riu: "O que dizem nasce da retidão e da justiça. Convido-os a irmos juntos à corte amanhã para aconselhar a Imperatriz."

Qiao Xiu disse: "Sou velho, não consigo ajoelhar-me. Que o oficial Huan vá com o senhor."

Após discutirem, decidiram que, no dia seguinte, uniriam forças para apresentar o apelo à Imperatriz Chu Suanzi.