Segunda Parte: A Rota da Seda Comercial, Derrota em Lâm Ap 42: Dez acampamentos de tropas ferozes lutam em Đại Phì, duas formações iniciais obtêm a vitória

No quinto ano da era Yonghe da Dinastia Jin Oriental, primeiro ano da era Taining de Zhao Posterior, em julho de 349 d.C., aproveitando-se da agitação civil na corte de Zhao Posterior, a Dinastia Jin nomeou o sogro imperial Chu Pou como Grande Xiaodutong de Expedição, supervisionando os assuntos militares das cinco províncias de Xu, Yan, Qing, Yang e Yu. Com um exército de cento e cinquenta mil homens e agindo por decreto imperial, ele iniciou a marcha para o norte, marcando a primeira Expedição ao Norte das Planícies Centrais sob a regência da Imperatriz Viúva Chu Suanzi.

O sogro imperial Chu Pou adotou o conselho de Yin Hao e, deixando de lado Huan Wen, dividiu suas tropas em dez acampamentos, com cada força avançando para o norte a partir do rio Huai. O primeiro acampamento era comandado pelo General que Pacifica o Oeste, Xie Shang; o segundo, pelo General que Estabelece o Poder Marcial, Yin Hao; o terceiro, pelo General que Estabelece o Terror, Xun Xian; o quarto, pelo General que Afasta Distantes, Wang Xizhi; o quinto, pelo General que Estabelece a Distância, Cai Yi; o sexto, pelo General de Guerrilha, Li Mai; o sétimo, pelo General da Porta da Presilha, Wang Kan; o oitavo, pelo General Parcial, Chen Kui; e o nono, pelo General do Exército Central, Wei Jing. Além disso, havia um décimo acampamento liderado por Sima Xun, que partiu de Hanzhong, passando pelo desfiladeiro Ziwu para cercar a região de Guanxi.

Estandartes tremulavam ao vento e lanças brilhavam sob a luz. Chu Pou ordenou que Cai Yi atuasse como vanguarda e avançasse para o norte. Ao chegar a Daibei, Cai Yi deparou-se com uma tropa de soldados de Zhao que vinha marchando do sul em sentido contrário. Cai Yi exclamou: "Chegaram no momento exato, sigam-me para a batalha!"

Viu-se que o comandante da vanguarda inimiga de Zhao exibia uma bandeira com um caractere branco gigantesco, pertencente a Bai Sheng, a vanguarda de Zhao Posterior. Com o início da guerra entre Jin e Zhao, os dois comandantes de vanguarda encontraram-se em rota de colisão.

"Cai Yi está aqui, o general inimigo que declare seu nome!"

"Sou Bai Sheng, general de vanguarda sob o comando do Grande Ministro das Obras de Zhao, Li Nong!"

Cai Yi retrucou: "Cão bárbaro Bai Sheng, entrega tua cabeça!"

Os dois chocaram-se de imediato, travando um combate corpo a corpo. Bai Sheng brandiu sua lança para enfrentar Cai Yi. Após trocarem sete ou oito golpes, Bai Sheng percebeu a formidável bravura de Cai Yi e, sabendo não ser páreo, virou o cavalo e fugiu, fazendo com que os soldados de Zhao debandassem em desordem.

As tropas de cada acampamento avançavam em colunas separadas, subjugando a região ao norte do rio Huai. Chu Pou estabeleceu o quartel-general principal em Daibei (atual Tengzhou, província de Shandong). Após sua pequena vitória inicial, Cai Yi retornou ao acampamento para relatar o triunfo. Na tenda do comando central, os generais estavam sentados, suando em bicas e abanando-se para refrescar.

Vendo Cai Yi retornar, Chu Pou perguntou: "Ouvi dizer que a vanguarda encontrou as tropas de Zhao. Como foi o combate?"

"Relatando ao Grande Xiaodutong, a vanguarda de Zhao não passa de uma nulidade, derrotada na primeira contenda, incapaz de suportar um único golpe."

O conselheiro militar Yin Hao ponderou: "Apesar de fracos, os soldados de Zhao enfrentam este calor insuportável; precisamos de uma vitória rápida e decisiva, evitando prolongar o confronto."

Chu Pou declarou: "Desde o início do verão, o clima tem sido tóxico de tão quente. Os senhores generais devem advertir estritamente suas tropas para que não busquem a frescura das florestas, prevenindo assim ataques incendiários."

O General da Porta da Presilha, Wang Kan, inquiriu: "Relatando ao Xiaodutong, o abafamento é terrível. Embora os soldados possam buscar água para fugir do calor, este subordinado está encarregado do suprimento de grãos, e o arroz armazenado tem mofado consideravelmente. Com a chegada da estação chuvosa, como poderemos conservá-lo?"

Yin Hao respondeu: "Ontem, ao inspecionar a topografia, notei que a sudeste do acampamento há a montanha Lianqing, com árvores verdejantes e densas. Poderemos ocultar os grãos nas profundezas dessa floresta."

Ouvindo isso, Chu Pou assentiu e ordenou: "As tropas dos três acampamentos de Xun Xian, Xie Shang e Wang Xizhi partirem do sul do rio Tsé-Tsé e ainda demorarão a chegar para a junção. Ocultai os grãos militares a oeste da montanha Lianqing. Li Mai e Wang Kan."

"Estamos presentes!"

"Vós dois liderareis vossas tropas para estabelecer acampamentos ao norte e ao sul, mantendo vigilância estrita. Sem a minha autorização por escrito, ninguém poderá entrar ou sair livremente da floresta, a fim de evitar espionagem", ordenou Chu Pou.

"Compreendido!"

"Generais Cai Yi e Chen Kui, cada um conduza seus homens e acompanhe-me para desafiar o inimigo." Os dois generais cumpriram a ordem e retiraram-se.

No dia seguinte, o grosso do exército de Zhao Posterior chegou sucessivamente e formou fileiras em Daibei para a batalha. Os dois exércitos confrontaram-se com estandartes ondulantes e cornetas ecoando pelos céus. Na vanguarda do exército de Zhao, um general imponente montava seu corcel na primeira fila.

Esse homem tinha cerca de sete pés de altura, mais de quarenta anos, ostentava um elmo reluzente dourado com insígnia de comando, vestia uma armadura de escamas circulares de ouro, cinto incrustado de jade na cintura, saia de guerra vermelha e botas de montaria. Suas sobrancelhas pareciam asas de pássaros altivos em voo, seus olhos lembravam sinos de bronze de ouro roxo, o nariz era reto, a boca quadrada e exibia uma barba curta sob o queixo. Trazia uma espada suspensa à cintura e montava um corcel de crina negra e fronte nevada, exibindo uma postura formidável. Esse homem era o comandante-em chefe de Zhao Posterior, detentor do cargo de Grande Ministro das Obras, chamado Li Nong.

Como mencionado anteriormente, o norte de Zhao Posterior e o sul de Jin Oriental concentravam tropas em duas direções, que podiam ser resumidas nas linhas oriental e ocidental. A linha ocidental correspondia à direção de Jingzhou, diretamente oposta às Planícies Centrais, guarnecida por Shi Kun, Príncipe de Ruyin do estado de Zhao; por outro lado, a linha oriental estendia-se na direção do rio Huai, guarnecida pelo Grande Ministro das Obras Li Nong na comandaria de Jinan. A direção em que o sogro imperial Chu Pou despachara as tropas de Jin era exatamente a rota oriental do rio Huai.

O Grande Ministro das Obras de Zhao Posterior, Li Nong, observou ao longe e avistou uma grande bandeira com o caractere "Chu" erguida no meio do exército de Jin. Li Nong bradou: "Sou Li Nong, Grande Ministro das Obras do estado de Zhao. O comandante inimigo ali presente não seria o sogro imperial de Grande Jin, Chu Pou?"

"Exatamente este velho", respondeu Chu Pou. "O Rei Celestial de Zhao, Shi Hu, é sanguinário e sedento por matanças, algo que o mundo inteiro sabe e que desperta a fúria dos homens e dos deuses. Sendo um alto ministro, como ousa servir a este tirano sanguinário?"

Li Nong retrucou: "O Grande Jin carece de virtude, enquanto o Grande Zhao está destinado a prosperar. Vós, que vos contentais com um refúgio temporário, caminhais para a ruína em questão de dias. A quem pertencerá o Mandato do Céu ainda está por ser visto."

Chu Pou replicou: "O estado de Zhao já está em caos, com os príncipes da família Shi levantando-se em armas por conta própria. De que serve essa sua lealdade cega?"

"O rei de Zhao, Shi Le, concedeu-me a graça do reconhecimento. Eu, Li Nong, sou um homem de lealdade e honra; mesmo diante de convulsões internas, jamais me renderei a Jin. Em contrapartida, olhem para o estado de Jin, governado por mulheres, com a casa desmoronando e o telhado vindo abaixo — um verdadeiro augúrio nefasto!"

Ao ouvir Li Nong desprezar sua filha Chu Suanzi, Chu Pou enfureceu-se e perguntou aos oficiais ao redor: "Este Li Nong profere palavras arrogantes e verdadeiramente detestáveis. Quem pode tomar a vanguarda para revigorar o prestígio militar?"

O jovem general Yang Yi adiantou-se: "Que o sogro imperial acalme sua ira, este subordinado está pronto para marchar."

"Muito bem, toquem os tambores para encorajar a batalha!", ordenou Chu Pou. O vice-general Yang Yi tinha oito pés de altura, montava um corcel negro e empunhava uma lança prateada de ponta dourada. Ele galopou para o campo de batalha. Ao ver isso, Li Nong estalou o chicote e enviou o vice-general Jia Jian para interceptá-lo.

"Jia Jian está aqui, insolente pirralho!" Brandeindo um par de clavas de ferro dourado de oito faces, Jia Jian bloqueou o caminho de Yang Yi. Sem mais palavras, os dois travaram um duelo individual. As clavas de Jia Jian giravam para cima e para baixo como um dragão negro agitando a cauda, levantando rajadas de vento.

Yang Yi repeliu os ataques com sua lança longa, mas após vários golpes desferidos contra a haste, seus braços ficaram dormentes, dificultando a empunhadura. De repente, Jia Jian desferiu uma estocada violenta, arrancando a lança das mãos de Yang Yi com uma clava, e em seguida aplicou um golpe duplo com ambas as clavas contra as têmporas do adversário. Imediatamente, o crânio de Yang Yi estilhaçou-se, o sangue escorreu pela sua face e ele tombou morto.

Vendo a tremenda bravura de Jia Jian, Chu Pou inquiriu: "Os bandidos do exército de Zhao são implacáveis. Quem pode voltar a combatê-los?"

O oficial de vanguarda Cai Yi apresentou-se: "Que o sogro imperial não se preocupe, Cai Yi está aqui!" Dito isso, Cai Yi fustigou seu cavalo de pelagem escarchada, brandiu sua lança e avançou para enfrentar Jia Jian. Jia Jian não cedeu um único centímetro. No segundo confronto, a luta tornou-se encarniçada e indecisas; após mais de uma dezena de trocas de golpes, Cai Yi também começou a demonstrar sinais de desgaste.

O conselheiro militar Yin Hao interveio: "O general Xun Xian ainda não chegou e Jia Jian é extremamente feroz. Devemos enviar reforços imediatamente para vencer pela superioridade numérica; se perdermos dois generais consecutivamente, o moral das tropas desabará."

"Se Xun Xian estivesse aqui, este velho temeria estes bandidos como Jia Jian?! Ordene o avanço de todo o exército para a batalha!"

No combate individual entre generais, apenas um tambor marcava o ritmo; porém, naquele instante, dezenas de tambores soaram em uníssono. A cavalaria e a infantaria do exército de Jin irromperam em massa, com generais como Chen Kui e Wei Jing liderando a carga à frente.

Ao ver isso, o Grande Ministro das Obras Li Nong, temendo que Jia Jian ficasse isolado e cercado, também empunhou sua espada e conduziu suas tropas para enfrentar o exército de Jin. Os dois exércitos chocaram-se em uma melée caótica, submergindo Jia Jian e Cai Yi no meio da refrega.

Naquela batalha feroz, o exército de Jin contava com superioridade numérica. Contudo, a tropa de Zhao sob o comando de Li Nong resumia-se a pouco mais de vinte mil homens; temendo cair em um cerco intransponível, Li Nong foi forçado a ordenar o toque de recolher com o gongo e recuar temporariamente. Podia-se constatar:

Em Daibei irrompe a feroz contenda,
O campo de batalha transborda em sangue e tormenta.
O brado de morte ecoa com furor implacável,
Ao soar dos tambores, move-se o céu inabalável.

A época escolhida para a Expedição ao Norte de Jin Oriental coincidiu com o período logo após a morte do imperador de Zhao Posterior, Shi Hu, quando seus filhos disputavam o trono, ostentando armas e mergulhando o império no caos. O número de soldados que a corte imperial pôde despachar não passava de pouco mais de vinte mil. Em contraste, embora os dez acampamentos de Jin ainda não estivessem reunidos na íntegra, já somavam entre setenta e oitenta mil combatentes. Com tal vantagem numérica, naturalmente obtiveram a superioridade.

Em desvantagem numérica, o Grande Ministro das Obras Li Nong sofreu um revés inicial e, com forças minguadas, teve de recuar para o norte de Daibei para erguer seu acampamento.

Com um inimigo formidável à frente e sem reforços na retaguarda, Li Nong sentou-se em sua cadeira de comando após a retirada, incapaz de conceber um plano para derrotar o inimigo. Ele e o estrategista Hu Yunsheng discutiram demoradamente, sem encontrar uma estratégia eficaz.

Nesse momento, o oficial de vanguarda Bai Sheng entrou apressadamente na tenda e saudou com as mãos em concha: "Relatando ao Grande Ministro das Obras, chegam notícias da corte: o general de Jin Sima Xun liderou dez mil homens para fora do desfiladeiro Ziwu. A corte ordena que o Grande Ministro trave uma batalha decisiva com brevidade, sem tolerar delongas."

Li Nong acariciou a barba e ponderou: "Com o inimigo em maior número e nós em menor, exibindo tal ímpeto, precisaremos solicitar à corte o envio de mais tropas."

O estrategista Hu Yunsheng argumentou: "A corte enfrenta divisões internas e discórdias. Agora, com Sima Xun saindo do desfiladeiro Ziwu para nos ameaçar em ambas as frentes, caso o Grande Ministro solicite tropas neste momento, dificilmente obterá reforços."

"Segundo a visão do estrategista, qual seria a estratégia para derrotar o inimigo?"

Hu Yunsheng respondeu: "Na opinião deste subordinado, Chu Pou dispõe de muitas tropas e generais capazes, o que torna impossível contê-lo com apenas vinte mil homens. Seria melhor investigar suas rotas de suprimento e cortar-lhe os grãos; assim, o exército de Jin ruirá sem necessidade de combate."

"De fato, o plano do estrategista coincide com o meu."

Antes que terminasse de falar, um soldado menor adentrou correndo: "Relatando ao Grande Ministro, os generais de Jin Wei Jing e Chen Kui vieram desafiar-nos para a batalha."

"Hasteiem a bandeira de recusa de combate! Ninguém ouse enfrentar o inimigo; quem desobedecer e sair por conta própria terá a cabeça decapitada!"

Imediatamente, o Grande Ministro das Obras de Zhao, Li Nong, ordenou que seus subordinados se dividissem em pequenos destacamentos, saindo pelas portas secundárias do acampamento para investigar as rotas de suprimento do exército de Jin. Isso deu azo aos seguintes versos:

Muitos ziguezagues na longa estrada do Norte,
Reunir tantas tropas traz penoso transporte.
Antes que cheguem os homens, secam-se os mantimentos,
O sol escaldante antecipa os maus ventos.
A geada outonal tarda e o vento sul sopra forte,
O calor persiste e o dia alonga-se à sorte.
Se a fome aperta e não há o que comer,
A rota do trigo começa a aparecer.

Para escapar do calor sufocante e evitar que os grãos mofassem, o exército de Jin havia escondido seus suprimentos na densa floresta da montanha Lianqing, mantendo um controle rigoroso de entrada e saída. Vários destacamentos de batedores de Zhao Posterior realizaram buscas durante dias consecutivos, sem conseguir rastrear a rota de suprimentos dos inimigos.

Após dias de impasse sem resultados, Li Nong aguardava no quartel-general por informações dos batedores quando o vice-general Bai Sheng aproximou-se da tenda, curvando-se em saudação: "Relatando ao Grande Ministro das Obras, os destacamentos de batedores do nosso exército de Zhao procuraram por cinco dias seguidos, mas não encontraram o caminho dos suprimentos de Jin."

O Ministro das Obras Li Nong levantou-se, cruzou os braços nas costas e deu alguns passos de um lado para o outro. Olhando para o estrategista Hu Yunsheng, perguntou: "Se não conseguimos descobrir a rota dos grãos de Jin, haveria outro meio de atraí-los para fora?"

Hu Yunsheng meditou por um instante e respondeu: "Este subordinado já concebeu um plano magistral, conhecido como a estratégia de 'atirar pedras para testar o caminho'."

"Atirar pedras para testar o caminho?"

"Exatamente. Contudo, exigirá ferir civis e acumular carma negativo. O Grande Ministro teria a audácia de executá-lo?"

"E por que não? Na guerra, eliminar alguns civis comuns é algo corriqueiro. Exponha seu plano engenhoso, estrategista."

Hu Yunsheng explanou: "Ouvi dizer que o Grande Xiaodutong de Jin, Chu Pou, foi anteriormente prefeito de Yuzhang, sendo conhecido por amar o povo como a um filho e possuir notáveis realizações administrativas. Nestes últimos dias, muitos plebeus, nostálgicos da dinastia Jin, têm desertado para o lado inimigo. Por que o Grande Ministro não incendeia as aldeias vizinhas, saqueia seus bens e dinheiro, forçando os habitantes a migrarem para o sul?"

"E depois?", inquiriu Li Nong.

"Depois, os civis inevitavelmente buscarão refúgio junto ao exército de Jin. Se forem mil ou o deoitocentos, passarão despercebidos; mas se forem trinta ou cinquentamil, os inimigos não terão como socorrê-los adequadamente. Diante disso, o exército de Jin será forçado a movimentar suas reservas, e a rota de suprimentos ficará evidente."

"Brilhante estratagema! Ordenai prontamente a Bai Sheng e Jia Jian que conduzam três mil homens para saquear todas as aldeias e vilarejos num raio de dez léguas, queimando casas e arrebatando grãos. Poupem as vidas dos inocentes tanto quanto possível, mas compelam os refugiados a marchar para o sul."

"Este subordinado cumprirá a ordem imediatamente." A diretriz de pilhagem foi transmitida a todos os acampamentos. Múltiplas tropas desencadearam saques desenfreados, transformando os vilarejos e aldeias ao redor em um inferno na terra, repleto de indizíveis sofrimentos. Bem se pode testemunhar:

A cavalaria em disparada devasta o vilarejo e a gleba,
Resta aos pobres a sina de imitar a antiga regra.
Cães e galinhas sem paz ante a calamidade imensa,
O desamparo dos miseráveis corta a alma e a enfraquece.
Tristes tempos de Qin e Han, a pátria a clamar por unidade,
Sangra a terra sob o fumo da guerra e da crueldade.
Fugitivos em pranto, forçados ao nomadismo infindo,
Até que a rota dos grãos surja ante o olhar sorrindo.