Parte Um: O Nascimento da Heroína e a Reconquista do Oeste de Shu 5: Oferecer o Passagem Secreta para Conduzir o Exército na Montanha, Retornar à Capital para Visitar a Família Xie

Ao ouvir a palavra "anistia", Sima Xun demonstrou total desprezo. "O mundo da Grande Dinastia Jin de hoje encontra-se sob o domínio de parentes imperiais por afinidade", declarou. "O clã Yu detém o poder absoluto na corte. Como eu, um nobre de sangue real, poderia me curvar diante de tais ministros?"

"Esse raciocínio é um equívoco", retrucou Chu Pou. Ele ergueu o braço para dispensar seus guardas, aproximou-se a cavalo e continuou: "Já que o bravo guerreiro sabe que o sangue real está enfraquecido, deveria servir à corte para, com feitos gloriosos, restaurar a nação. Como pode esperar mudar o destino do mundo ao lado de um bando de rebeldes? Além disso, é lamentável que alguém em plena juventude morra tão precocemente."

Sima Xun respondeu: "Não posso. Eu e Guo Yi e os outros juramos fraternidade. Se aceitar a anistia agora, destruirei a própria essência da minha 'lealdade e justiça'. No futuro, não terei rosto para encarar ninguém, nem como me sustentar no mundo."

"De forma alguma", insistiu Chu Pou. "Que valor tem a lealdade e a justiça do mundo subterrâneo? O bravo guerreiro tomou rebeldes por irmãos apenas por não ter encontrado um senhor esclarecido. Com o seu talento, ao abandonar as trevas e buscar a luz, arrependendo-se de seus erros, quem duvidaria do sucesso de sua grande causa?"

Observando a hesitação de Sima Xun entre a vida e a morte, entre a lealdade e o dilema, Chu Pou prosseguiu: "Os mortos não voltam à vida. Se morrer pela corte, seu nome será registrado na história; se morrer por rebeldes, quem saberá seu nome? Quem lembrará da sua lealdade?"

Tal persuasão trouxe um novo alento a Sima Xun, que antes buscava a morte. "Se eu me render, a corte perdoará meu crime de rebelião?" perguntou ele.

"Eu garanto, não haverá represálias", assegurou Chu Pou.

Sima Xun indagou novamente: "E os ministros do clã Yu? Eles não me culparão?"

"Desde que o bravo guerreiro revele os segredos da Fortaleza do Paraíso na Montanha Duoyun, compensando seus erros com méritos, todas as ofensas passadas serão apagadas."

Recordando-se de como Su Shuo tentara matá-lo com uma chuva de flechas, e sentindo a traição transformar o afeto em ódio, Sima Xun embainhou sua espada. Desmontou, ajoelhou-se em uma perna só e, em um gesto de reverência, disse: "Grato pela estima do Prefeito, Sima Xun está disposto a render-se!"

Chu Pou desmontou apressadamente, ajudou Sima Xun (cujo nome de cortesia era Weichang) a levantar-se e disse: "Levante-se, bravo guerreiro. Nunca é tarde para se arrepender. Venha comigo ao acampamento para encontrar o Governador Militar."

Diante das circunstâncias, Sima Xun rendeu-se e foi levado ao quartel-general do exército Jin, onde se apresentou ao Governador Militar Yu Bing. Ao ver que um líder rebelde havia se rendido, Yu Bing sentiu-se vitorioso. "Sima Xun, jovem e ignorante, caiu por erro no acampamento dos rebeldes. Agora, arrependido, abandona as trevas pela luz. Seu futuro é promissor. Dada a estima do Prefeito Chu por seu talento, incorporaremos Sima Xun ao seu comando, conferindo-lhe o posto de Capitão da Feroz Cavalaria para servir sob suas ordens."

"Sima Xun obedece!"

Chu Pou interveio: "Sima Xun esteve no reduto rebelde por meses e conhece bem a situação inimiga. Precisamos ouvi-lo sobre como invadir a Fortaleza do Paraíso."

"Muito bem", disse Yu Bing. "Já que o Prefeito o recomenda, Weichang, explique aos generais que segredos esconde aquela fortaleza e como podemos invadi-la."

Sima Xun explicou: "Atrás da Montanha Duoyun há uma floresta de pinheiros que dá acesso à parte posterior da fortaleza. É uma trilha densa e difícil, mas serve de camuflagem. Desde a antiguidade, rebeldes que se escondem nas montanhas usam este caminho como rota secreta para escapar em momentos de perigo."

Yu Bing exclamou: "Entendo! Estávamos exaustos buscando uma estratégia, e as palavras de Weichang dissiparam as nuvens, trazendo-nos grande entusiasmo."

Todos os presentes concordaram. Yu Bing ordenou: "Generais, ouçam bem: esta noite, à terceira vigília, seguiremos comigo até a parte de trás da montanha, subiremos pela floresta de pinheiros e tomaremos a Fortaleza do Paraíso." Todos assentiram.

Sob a lua cheia e o vento noturno, o acampamento Jin permanecia iluminado. As sentinelas patrulhavam como de costume, sem alterações visíveis. À terceira vigília, as tropas Jin apagaram as tochas e saíram silenciosamente, avançando com passos leves em direção à montanha. Na densa floresta de pinheiros, dez mil soldados abriram caminho entre espinhos e rochas.

Um vigia rebelde gritou ao ver a movimentação na porta traseira: "Invasão!" Antes que terminasse, o som de uma flecha disparada ecoou e o homem caiu. As tropas Jin irromperam como uma torrente. Em instantes, a Fortaleza do Paraíso encheu-se de tochas e gritos de guerra. Os rebeldes, pegos de surpresa em seu sono, lutaram sem tempo sequer para se vestir.

A investida repentina das tropas Jin derrotou os rebeldes. Ao avançarem, um general bloqueou a entrada principal: era Su Shuo. Reconhecendo Sima Xun, ele rugiu: "Seu traidor sem honra! Enganou a todos e prejudicou seus irmãos, qual é a sua intenção?"

"Quando você tentou me matar com flechas, pensou nos nossos laços de fraternidade?" respondeu Sima Xun.

"Miserável, prepare-se para morrer!" Su Shuo atacou com seu machado, colidindo com a alabarda de Sima Xun. Faíscas saltaram enquanto o exército Jin invadia o interior. Após dez combates, Su Shuo errou um golpe e foi derrubado por Sima Xun, que o matou diante do portão.

Dentro da fortaleza, Guo Yi e Zu Zhi tentaram organizar a defesa, mas Zu Zhi logo percebeu: "Há muitos soldados imperiais, não podemos resistir. Irmão, venha comigo!" Eles tentaram escapar por uma saída lateral, mas foram interceptados por Yu Yi.

"Irmão, vá primeiro, eu bloquearei os perseguidores!" Zu Zhi investiu contra Yu Yi com sua lança de prata. Guo Yi conseguiu escapar, sem que ninguém pudesse detê-lo.

Ao amanhecer, a fumaça da batalha se dissipou. Corpos cobriam o chão, e o exército imperial recuperou o controle. O Governador Yu Bing e o Prefeito Chu Pou subiram a montanha. Um capitão relatou: "Governador, Yu Yi matou Zu Zhi, Sima Xun executou Su Shuo, mas o líder rebelde Guo Yi desapareceu."

Yu Bing ordenou: "Embora Guo tenha fugido, a derrota está selada. Ordenem a perseguição em todas as direções, não deixem que os rebeldes renasçam das cinzas!"

A perseguição continuou e, com a derrota de Guo Yi, o movimento rebelde foi desmantelado. A paz retornou à Montanha Duoyun, como se a tempestade nunca tivesse ocorrido.

Terminada a campanha, cada tropa retornou à sua base. Chu Pou voltou para a Prefeitura de Yuzhang. Sima Xun, acompanhando-o, comentou: "Nesta batalha, Yu Yi matou Zu Zhi e os irmãos Yu foram ricamente recompensados. O senhor apresentou a estratégia decisiva e recebeu apenas um título honorário. Por que isso?"

Chu Pou respondeu: "Desde a mudança da capital para o sul, a família real enfraqueceu. O poder depende das grandes famílias de Jiangdong que financiaram a causa. A família Yu, sendo parentes por afinidade, é a mais influente. É natural que recebam as honras."

"Quais são as famílias mais influentes?" perguntou Sima Xun.

"O clã Yu de Yingchuan e o clã Wang de Langya, além dos clãs Xie, Huan, Zhuge e Xi."

"Com tantas famílias influentes, o Imperador não se sente sufocado?"

"Aconselhei-o a render-se para que a corte pudesse encontrar talentos capazes de restaurar a glória real. A Grande Dinastia Jin não pode depender apenas de parentes por afinidade."

Sima Xun continuou a servir sob o comando de Chu Pou em Yuzhang. Graças ao apoio de seu mentor, foi nomeado General Jianwei pela corte, devido à sua linhagem real. Embora o título não fosse alto, era um posto militar respeitável.

Certo dia, o Prefeito Chu Pou convidou Sima Xun para um banquete em sua residência. Sima Xun, agora vestindo trajes oficiais, exibia um porte distinto. A esposa de Chu Pou, a Senhora Xie — cujo nome era Xie Zhenshi, uma mulher de quarenta anos nascida no ilustre clã Xie de Chenjun — veio recebê-lo.

Sima Xun fez uma reverência: "Este subordinado Sima Xun apresenta seus respeitos à Senhora Xie."

Chu Pou apresentou-o: "Este é o general de quem sempre falo, Sima Xun, um membro da linhagem real."

"Sendo da família real, por favor, entre para conversarmos." Apesar de sua patente modesta, o status de Sima Xun como parente imperial garantiu-lhe o respeito da Senhora Xie.

Sentados na sala, a Senhora Xie disse: "Marido, você voltou na hora certa. Planejo levar nossa filha para a capital. Primeiro, para visitar meus pais; segundo, para encontrar um pretendente para ela."

Ao falar da filha, Chu Pou demonstrou orgulho: "Nossa filha, Suanzi, tem quatorze anos e ainda está solteira."

"Na capital há muitos jovens talentosos", disse Chu Pou. "Nossa Suanzi possui uma beleza natural, certamente encontrará um bom partido."

A Senhora Xie decidiu: "Então, marido, venha conosco para a capital."

"Eu estou ocupado com minhas obrigações aqui. Sima Xun é corajoso; deixe que ele escolheu para escoltar vocês até a capital."

Sima Xun, ao ouvir isso, pensou que, após tantas dificuldades, finalmente teria a oportunidade de conhecer Jiankang, a capital. Ele prontamente aceitou: "Se é o desejo da Senhora, este subordinado cumprirá a missão com dedicação."

Dois dias depois, em um dia auspicioso, a Senhora Xie e sua filha partiram em carruagens escoltadas por dezenas de guardas. A jornada transcorreu sem percalços.

Ao chegarem a dez quilômetros de Jiankang, Sima Xun avistou um grupo de carruagens esperando no pavilhão de descanso. Havia uma bandeira com o caractere "Xie". Ele sabia que o clã Xie era influente na corte e que vir receber a Senhora Xie era um gesto esperado.

Ao se aproximarem, Sima Xun ficou boquiaberto. As carruagens do clã Xie eram de luxo incomparável, com ornamentos raros, atraindo a curiosidade dos transeuntes.

Um jovem aproximou-se rapidamente. Ele parecia ter dezoito anos, com feições delicadas como jade e olhos brilhantes. Era Xie An, nome de cortesia Anshi. Ele curvou-se: "Eu, Xie An, dou as boas-vindas à minha irmã mais velha."

A Senhora Xie abriu a cortina da carruagem e sorriu: "Trabalhou tanto, terceiro irmão, vindo até aqui nos buscar."

Xie An ajudou a irmã a descer e caminhou até a segunda carruagem. Antes que pudesse falar, ouviu uma voz: "É o tio?"

"Suanzi? Garota, ainda não desceu? Precisa que eu ajude?" disse Xie An. A cortina se abriu e uma jovem de quatorze anos apareceu. Sua beleza era tão estonteante que todos ao redor ficaram em silêncio, maravilhados com a visão de uma dama cuja elegância parecia transcender o mundo mortal.