Parte um: O nascimento da protagonista e a reconquista do Oeste de Shu. Capítulo 22: Aproveitar a fraqueza para implorar ao tio do imperador, incitar astutamente o soberano para prejudicar a imperatriz.

Sobre a mesa lateral atrás do assento da Nobre Zhou, repousavam flores de aspecto sinistro e sombrio. Assustada, a Nobre Zhou soltou um grito. A Imperatriz Du perguntou:
— O que houve?

— Naquela mesa, aquelas flores negras, o que são? — exclamou a Nobre Zhou, aterrorizada.

A Imperatriz Du, seguindo o olhar da outra, viu as flores tenebrosas. Era a primeira vez que as via e ficou boquiaberta.
— De onde vieram estas flores? Têm um aspecto tão agourento — disse a Imperatriz.

Chu Suanzi fingiu ignorância, mantendo uma expressão de confusão. A Nobre Chen comentou:
— Tal arranjo, deixado sobre a mesa, certamente oculta más intenções. Devemos pedir ao Imperador que venha vê-lo.

Enquanto falavam, o Imperador Cheng, Sima Yan, e seu irmão, o Príncipe de Wu, Sima Yue, chegaram ao Palácio Shunyuan conversando animadamente. Ao verem a Imperatriz Du, a Nobre Zhou e a Princesa Chu em pânico, o Imperador perguntou:
— Seus rostos estão pálidos. O que aconteceu no palácio?

A Nobre Zhou apressou-se a responder:
— Não sabemos que malfeitor colocou estas flores negras sobre a mesa. Elas têm uma aparência sinistra, tememos que haja um propósito oculto.

Ao verem as flores, o Imperador e o Príncipe de Wu também se sobressaltaram. O Imperador ordenou:
— Chamem o oficial responsável pelas flores imediatamente! Quero investigar isso a fundo!

Os oficiais das flores no palácio eram eunucos. O eunuco encarregado apressou-se a chegar e, ao ver as flores, declarou:
— Respeitável Imperador, estas flores são chamadas de "Hóspedes de Má Sorte". Originam-se nas Regiões Ocidentais e não são cultivadas no palácio.

— "Hóspedes de Má Sorte"? — repetiu o Imperador.

O eunuco explicou:
— São flores venenosas se ingeridas. Sua presença é um presságio de infortúnio; são consideradas flores do submundo, arautos da morte.

— O quê? — O Imperador Sima Yan arregalou os olhos, a fúria subindo-lhe à cabeça. — Quem foi o insolente que colocou flores tão nefastas nos aposentos de uma nobre?

A Nobre Zhou respondeu:
— Meus criados foram à cozinha imperial buscar as refeições. Quando retornamos, apenas a Imperatriz e a Princesa Chu, com suas criadas, estavam aqui apreciando as flores.

A Imperatriz Du, pensando que viera de mãos vazias, concluiu que fora obra de Chu Suanzi e disse:
— Vim apenas para observar as flores no jardim; isso certamente é obra da Princesa Chu.

Chu Suanzi, mantendo uma calma aparente, rebateu:
— Vossa Majestade, não me acuse injustamente. Quando eu teria trazido flores para o palácio?

A Imperatriz Du insistiu:
— Vivemos confinadas nestes muros, como teríamos a capacidade de colher tais flores? Elas devem ter vindo de fora. Apenas a Princesa Chu e suas criadas vieram do exterior. Se não foi você, quem mais seria?

Chu Suanzi, fingindo-se injustiçada, ajoelhou-se e argumentou:
— Imploro que o Imperador investigue. Muitos criados saem e entram do palácio a serviço; qualquer um poderia ter trazido estas flores. Sendo eu uma pessoa de fora, que ódio ou rancor teria eu contra o palácio? Estas flores, postas na mesa da Nobre Zhou, visam amaldiçoá-la.

O Imperador perguntou:
— A Nobre Zhou é pacata, que motivo haveria para amaldiçoá-la?

Chu Suanzi, encarando a Imperatriz Du, disse:
— A Nobre Zhou está grávida. Se der à luz um príncipe, sua posição se elevará. Presumo que seja a inveja da Imperatriz, que deseja amaldiçoar o feto.

As palavras chocaram a todos e atingiram o ponto sensível da Imperatriz Du, que se ajoelhou apressada:
— Majestade, não dê ouvidos a essas mentiras! Por mais perversa que eu fosse, jamais me atreveria a usar artes das trevas para prejudicar a linhagem imperial.

Chu Suanzi continuou:
— Majestade, lembra-se da calamidade de feitiçaria durante o reinado do Imperador Wu de Han? Aquilo forçou o príncipe à rebelião e permitiu que feiticeiros corrompessem o governo. Quem deixou estas flores está repetindo o mesmo truque. É preciso cautela.

Ao recordar a tragédia do Imperador Wu, onde ministros traidores usaram feitiçaria para incriminar o príncipe herdeiro, o Imperador Sima Yan — que desejava desesperadamente um herdeiro — sentiu o olhar da suspeita cair sobre Du Lingyang. Ele e a Imperatriz eram, há muito, um casal apenas de fachada.

Du Lingyang, percebendo a mudança na atitude do Imperador, exclamou aterrorizada:
— Majestade, peço que investigue! Jamais me atreveria a usar tal feitiçaria contra o herdeiro!

— Cale-se, Imperatriz! — rugiu o Imperador Sima Yan. — Avisei-a repetidas vezes! Sua inveja é tamanha que conspira contra a própria família imperial. Não posso perdoá-la!

— Majestade, desta vez sou realmente inocente!

— Guardas! Levem Du Lingyang para o Palácio Frio. Mantenham-na sob vigilância estrita. Não permitam que estas flores de má sorte ou quaisquer maldições voltem a aparecer.

Os eunucos prenderam a Imperatriz Du Lingyang no local e arrastaram-na para o Palácio Frio. Por mais que ela chorasse e clamasse por justiça, o Imperador Sima Yan não olhou para trás, retirando-se com a Nobre Zhou.

Embora Chu Suanzi tivesse tido sucesso, sentia um medo persistente. Era a primeira vez que tramava contra alguém, ainda mais contra a Imperatriz vigente.

Dias depois, sem notícias da Imperatriz exilada, Chu Suanzi aproveitou a ausência do Príncipe de Wu para reunir seus aliados: Yu Xi, Sheng Han e Sima Xun.
— Embora a Imperatriz esteja presa, é comum que casais se reconciliem. Se isso acontecer, como ela poderia me perdoar?

Sheng Han ponderou:
— Se o casal reatar, o Imperador poderá mudar de ideia e voltar-se contra a Princesa.

— Então, se o trabalho não for concluído, serei eu a vítima? — perguntou Chu Suanzi, apreensiva.

— Exatamente — respondeu Sheng Han. — Enquanto ela não for deposta, o perigo permanece.

Chu Suanzi perguntou quem poderia convencer o Imperador, já que o Príncipe de Wu era benevolente demais.
— O assunto deve ser tratado pelo tio da Imperatriz, o Ministro Yu Bing — sugeriu Sheng Han.

Yu Xi concordou:
— Meu pai, o Ministro, é o único capaz de influenciar o Imperador.

Após o meio-dia, o Ministro Yu Bing foi convidado à mansão do Príncipe de Wu. Ao chegar, Chu Suanzi o recebeu com reverência.
— Tio, peço sua ajuda.

Após serem servidos, o Ministro perguntou o motivo da urgência. Chu Suanzi explicou a situação, alegando que a Imperatriz Du havia usado feitiçaria por inveja da gravidez da Nobre Zhou.

— Já que ela está confinada, qual é a preocupação? — perguntou Yu Bing.

— Ela detém o poder sobre o harém. Temo o dia em que ela retorne e busque vingança — disse Chu Suanzi.

Yu Bing, após refletir, concluiu:
— O Imperador sempre foi infeliz com o comportamento de Du Lingyang. Eu cuidarei disso. Falarei com o Imperador para que a deponha de uma vez por todas, eliminando o perigo.

Dias depois, durante uma conversa íntima com o Imperador, Yu Bing mencionou seu cansaço e preocupação com os rumores sobre a Imperatriz. O Imperador confessou que, no fundo, ainda tinha afeição por ela e planejava perdoá-la após o nascimento do filho.

Yu Bing, contudo, argumentou:
— Majestade, a história nos alerta. Lembre-se de Jia Nanfeng, a Imperatriz do Imperador Hui. Sua inveja e ambição causaram a ruína do Príncipe Herdeiro e mergulharam o império no caos, resultando na divisão que sofremos hoje.

O Imperador, lembrando-se das dores da dinastia Jin, hesitou.
— Então... Du Lingyang não pode ser poupada?