Parte Um: O surgimento da protagonista e a reconquista de Xishu — 14. Evacuados ludibriam a todos e escapam; lançam-se ao rio para morrer, transformando-se em almas penadas

O exército de Hou Zhao avançava em massa, isolando a cidade de Zhu no norte do rio, que já se encontrava em situação crítica. Mao Bao e Fan Jun pediram juntos para recuar ao sul. O rei de Wu, Sima Yue, e a rainha Chu Suanzi, que estavam temporariamente alojados na estalagem, ficaram momentaneamente sem saber o que fazer.

Sima Yue disse: “Já que a cidade de Zhu está em perigo e difícil de defender, como eu poderia fugir sozinho se todos nós pudéssemos atravessar o rio juntos?”

Fan Jun respondeu: “Alteza, não podemos perder tempo. Mesmo defendendo a cidade de Zhu, não resistiremos por mais de três dias.”

“E os milhares de civis dentro da cidade, como ficaremos com eles?”

Mao Bao respondeu: “Agora temos mais gente do que barcos. Não posso garantir se conseguiremos transportar todos para o sul dentro desses três dias.”

Enquanto Sima Yue preocupava-se em como evacuar os civis, de repente um dos guardas de Mao Bao entrou apressadamente. Mao Bao ficou furioso: “Quem autorizou essa entrada? Saiam imediatamente!”

O guarda falou: “Algo grave aconteceu. O povo nas ruas está revoltado, exigindo rendição para evitar que os soldados Jie causem danos.”

“Como assim?” Mao Bao ficou alarmado. “Os soldados Jie? A batalha ainda não começou, por que o povo está tão amedrontado?”

O guarda ficou em silêncio. Sima Yue disse: “A má fama dos soldados Jie é conhecida por todos. Eles são sanguinários e causam sofrimento ao povo. A preocupação dos civis é compreensível, mas não podemos permitir que o medo os desestabilize antes mesmo da guerra começar.”

Todos tentavam acalmar o povo, mas com mais pessoas do que barcos, Chu Suanzi, que estava sentada ao lado, falou: “Alteza, já que chegamos à cidade de Zhu, o senhor deve liderar pessoalmente a calmaria do povo. Com o rei de Wu aqui para comandar, o povo ficará mais tranquilo.”

“Você disse exatamente o que penso, querida.” Sima Yue se dirigiu aos presentes: “General Mao Bao, prepare uma carruagem para que eu possa percorrer a cidade e tranquilizar o povo.”

“Recebido, senhor.”

Sima Yue continuou: “O governador deve imediatamente organizar os barcos e convocar o povo para embarcar gradualmente. Vamos evacuar o máximo que pudermos.”

“Sim, senhor.”

Mao Bao escoltou o casal real até o interior do portão norte da muralha da cidade, onde a maioria dos civis agitados se concentrava. Mao Bao desmontou do cavalo e acompanhou Sima Yue até uma plataforma elevada. Em voz alta, anunciou: “Queridos vizinhos e anciãos, embora os soldados Jie estejam se aproximando, não há motivo para pânico. O rei de Wu está aqui por ordem imperial para proteger e acalmar o povo. Com o senhor presente, todos estarão seguros.”

Sima Yue fez uma reverência e disse: “Senhores anciãos, o governo já mobilizou os barcos do norte do rio. Eu estou aqui para supervisionar a defesa, garantindo total segurança.”

Ao verem o rei de Wu, os civis finalmente ficaram aliviados. Sob a coordenação das autoridades, começaram a se dirigir para o sul da cidade para embarcar e fugir.

Após o meio-dia, fora dos muros de Zhu, o som da batalha intensificava-se. Os soldados de Zhao lançaram um grande ataque à cidade. O general Mao Bao chegou à estalagem e fez uma reverência: “Os soldados de Zhao já estão atacando. Peço ao rei de Wu e à rainha que recuem imediatamente. Não podemos mais esperar.”

Sima Yue andava nervoso de um lado para o outro no salão e perguntou a Chu Suanzi: “A batalha está crítica e não temos reforços. O que faremos?”

Ela respondeu: “Alteza, o povo sente-se seguro com sua presença e não podemos abandoná-los agora. Devemos pedir ajuda ao tio do reino. Sugiro enviar uma carta em seu nome solicitando reforços.”

“Boa ideia.” Sima Yue dirigiu-se à mesa, ajoelhou-se, pegou o pincel, molhou na tinta e escreveu uma carta, entregando-a a Sima Xun.

Ele disse: “Isso é crucial. Como secretário interno do nosso gabinete, vá pessoalmente e insista para que o tio envie tropas sem hesitar.”

“Recebido.” Sima Xun partiu com os civis restantes, embarcou e seguiu para o acampamento principal em Wuchang.

Na tenda do comandante, o tio do reino, Yu Liang, reunia-se com os generais quando Sima Xun chegou apressado, fazendo uma reverência. Yu Liang perguntou: “Não é você, Sima Xun? O que deseja?”

“Venho a pedido do rei de Wu para solicitar reforços com urgência.”

“Rei de Wu? Ele também está ao norte do rio?”

Sima Xun explicou: “O rei de Wu casou-se recentemente e, durante um passeio com a rainha em Taohuachong, encontrou as tropas de Zhao por acaso e teve que recuar para a cidade de Zhu.”

Yu Liang perguntou aos generais presentes se tinham tropas disponíveis para enviar.

O terceiro irmão, Yu Yi, respondeu: “As tropas estão divididas. Cai Huai avançou para o sul de Mian, Zheng Bao para Baishi, Huang Chong para Hutting, e Yu Yi está esperando suprimentos, então não temos soldados disponíveis agora.”

O quarto irmão, Yu Tiao, acrescentou: “Embora a cidade de Zhu tenha menos de dez mil soldados, sua defesa é firme, com muitas toras e pedras prontas para lançar. Se resistirem por meio mês, a situação pode mudar a nosso favor.”

Sima Xun, ajoelhado, disse: “A cidade está forte, mas o povo está em pânico e já atravessou o rio. Se não enviarmos reforços em três dias, temo que a cidade caia.”

Yu Yi, com desprezo, levantou-se e repreendeu: “Você é apenas um secretário interno, como ousa falar de vitória ou derrota? Os tios do reino aqui têm seus planos.”

“Se não fosse por você ser da família real, já teria sido expulso a chicotadas!” disse Yu Yi.

Yu Liang levantou a mão para acalmá-lo e falou: “Secretário, vá descansar. Enviaremos alguém para informar o rei de Wu.”

Sima Xun agradeceu e disse que partiria imediatamente.

...

Sima Xun voltou sem sucesso, embarcou e retornou ao norte do rio. Ainda havia muitos civis esperando para embarcar no portão sul. Ao chegar à estalagem, ele fez uma reverência ao rei de Wu.

Sima Yue perguntou: “Quando chegarão os reforços?”

“Os tios do reino pedem que a cidade resista mais meio mês, então haverá uma reviravolta.”

“Pah!” Sima Yue bateu na mesa e levantou-se furioso: “Um exército de duzentos e quarenta mil não consegue enviar nem um batalhão? Essa estratégia dos tios do reino é absurda!”

O governador Fan Jun disse: “Se os tios não enviam tropas, peço ao rei e à rainha que embarquem o mais rápido possível. Se os inimigos cercarem a cidade, será impossível escapar.”

“Não! Ainda temos milhares de soldados dentro da cidade! Quero levar todos para o sul do rio.”

“Alteza, a situação é crítica. Os soldados Jie estão chegando. Não podemos hesitar.”

De repente, a porta se abriu com um estrondo. O general Mao Bao entrou apressado, com o rosto preocupado, fez uma reverência: “Alteza, os soldados de Zhao atacam pelo leste e oeste da cidade. Por favor, dirija-se rapidamente ao portão sul.”

“O povo ainda não embarcou e milhares de soldados permanecem aqui. Como posso abandoná-los?”

Fan Jun insistiu: “Se não fugirmos, morreremos todos, e a rainha ficará em perigo se cairmos nas mãos do inimigo.”

Sima Yue hesitou, pois não queria deixar Chu Suanzi para trás. Por fim, disse: “Muito bem, eu e a rainha levaremos o povo para o sul do rio.”

Todos seguiram pelo portão sul, com Mao Bao e Fan Jun liderando as tropas para escoltar. Os idosos, mulheres e crianças saíam em fluxo contínuo da cidade. Do lado nordeste, uma nuvem de poeira se elevava. Sima Yue parou para observar e perguntou: “São os soldados Jie lá ao longe?”

“Não, devem ser tropas de Zhao vindo em nossa direção.”

“E agora, o que faremos?” perguntou Sima Yue.

Fan Jun respondeu: “Eu e o general Mao atrairemos os soldados de Zhao para o penhasco Qing Shi. Você e a rainha podem atravessar o rio ao sul em segredo.”

Sima Yue, recém-chegado ao norte do rio, não sabia onde ficava o penhasco Qing Shi. Mao Bao disse: “Não pergunte. No momento certo haverá um local para atravessar.”

“Então faremos isso.”

Fan Jun e Mao Bao viraram os cavalos, e Mao Bao gritou: “A vanguarda, vire! Sigam-me para o penhasco Qing Shi.”

Sima Yue dirigiu-se ao ponto de embarque, enquanto Mao Bao liderava suas tropas em alta velocidade rumo ao penhasco. Os soldados de Zhao, vindos do nordeste, viram os soldados de Jin subindo o penhasco e correram atrás em massa, distraindo-os para proteger a travessia do rei de Wu.

O povo, levando suas famílias, seguia o rei de Wu atravessando o rio Yangtze. Realmente parecia:

Lágrimas e prantos, cordas arrebentadas, o inimigo é atraído ao penhasco longe da cidade de Zhu.
Não se ouve o antigo lamento de Jingxiang, apenas as ondas turbulentas do rio.

Os soldados em desordem pareciam o céu desmoronando, o fogo da guerra expulsando barcos à deriva.
O povo inocente sofre a calamidade da guerra, remando para o sul para buscar paz.

O céu não faz juramentos, a terra não tem alianças, quando nos encontraremos novamente?
As nuvens balançam o barco que parte da terra natal, o vento traz tristeza e lamento.

Lágrimas dos refugiados, fumaça da guerra sobe, tudo está devastado e a comida falta.
O povo reza aos túmulos dos antepassados, mas o coração do senhor permanece indiferente.

O comandante das tropas de Zhao que perseguia era Li Pi, um homem de mais de dois metros, com rosto bronzeado, sobrancelhas como lâminas, olhos grandes e redondos, nariz achatado parecido com uma cabeça de alho, boca larga, barba rígida como espinhos. Usava um capacete com estampa de tigre voltado para cima, armadura com cabeça de tigre esculpida, saia de batalha roxa, botas de cavalo e empunhava um machado grande decorado.

Mao Bao e Fan Jun tinham juntos pouco mais de mil soldados, enquanto Li Pi comandava mais de dez mil. Mao Bao ergueu sua lança e gritou: “Mao Bao está aqui, quem ousa desafiar?”

Li Pi respondeu: “Eu estou aqui, não seja arrogante.” Ambos avançaram a galope e lutaram ferozmente por vinte rounds, sem um vencedor claro. Mao Bao percebeu que Li Pi era um guerreiro formidável e pensou que o rei e os outros já deveriam estar embarcando.

Mao Bao fingiu uma retirada e gritou: “Rápido, para o penhasco Qing Shi! Lá do alto, teremos vantagem contra o inimigo.”

O governador Fan Jun entendeu o recado e brandiu sua espada: “Retirada para o penhasco Qing Shi!”

Mais de mil soldados fugiram em desespero rumo ao penhasco. Li Pi ficou satisfeito e gritou: “O exército de Jin está derrotado, sigam-me para persegui-los!” Milhares de soldados de Jin conduziam mais de dez mil soldados de Zhao diretamente para o penhasco.

O penhasco Qing Shi, voltado para o rio, é alto. Os soldados de Jin formaram uma linha na beira do penhasco, com o rio às suas costas. Os soldados de Zhao atacaram ferozmente, mas foram repelidos. Li Pi ordenou: “Os soldados de Jin estão em posição vantajosa no alto do penhasco. Não ataquem de frente. Abram caminho com arqueiros.”

Os soldados Jie de Zhao eram exímios arqueiros a cavalo e dispararam flechas em desordem contra o topo do penhasco. O exército de Jin ficou isolado e exaurido, sendo forçado a recuar lentamente para o topo da rocha. Realmente parecia:

No penhasco coberto de musgo, os cavalos tigres perseguem, rompendo a muralha quebrada.
Atraindo os soldados Jie para a armadilha, enquanto o povo atravessa o rio em segurança.

Os civis que escapavam seguiam os barcos do rei de Wu atravessando o rio. As ondas eram vastas e a correnteza forte, saindo da margem norte e se aproximando do sul. Dentro do barco, Chu Suanzi percebeu algo estranho e disse: “O som da batalha cessou. Será que Mao Bao já atravessou o rio?”

O secretário Sheng Han e o secretário interno Sima Xun se entreolharam. Sheng Han disse: “Todos os barcos já cruzaram. Mao Bao não tem barco.”

“Ah?” Chu Suanzi exclamou surpresa. “Então como Mao Bao e Fan Jun atravessaram?”

Ao ver que o exército de Jin no norte não tinha barcos, Sima Yue levantou-se e foi até a popa do barco. Todos olharam para a margem norte onde tremulavam grandes bandeiras com o caractere “Zhao”.

Sheng Han apontou: “O penhasco alto ao norte é o penhasco Qing Shi. Será que o general Mao Bao e sua tropa subiram lá em cima?”

Olhando para o penhasco, ouviram alguém gritar: “Fui derrotado. Não me resta outra escolha senão morrer.” Um homem com túnica oficial preta saltou do penhasco direto para o rio.

“Esse grito deve ser de Fan Jun,” disse Sima Xun.

Outro gritou: “Alteza, retorne ao centro da China, Mao Bao se foi!” Outro homem caiu, brilhando com sua armadura sob a luz, caindo no rio para terminar sua vida.

“General Mao Bao!” Sima Yue exclamou alarmado. Logo mais soldados de Jin começaram a pular do penhasco para o rio. Sima Yue ordenou: “Rápido, preparem os barcos para salvar os que estão se afogando!”

Sheng Han aconselhou: “Alteza, não mande os barcos. Toda a margem norte está tomada por tropas de Zhao que dispararão flechas nos barcos. Será impossível chegar perto.”

“Como podem deixar nossos soldados se afogarem vivos?”

“Essa é uma tática de sacrificar o carro para salvar o comandante. Peço que retorne ao sul do rio e encontre outra estratégia,” disse Sheng Han.

Sima Yue bateu com raiva no corrimão do barco e disse: “Se não fosse por causa dos tios do reino que hesitam em agir, Mao Bao e Fan Jun não teriam morrido tão tragicamente. Quando voltarmos a Wuchang, vou denunciá-los!”