Como não comparar!

Sob emoções complexas por parte de todos, o último membro da aliança das universidades de artes marciais subiu ao palco.

Chen Jiasheng, artista marcial de segundo rank, calouro da Universidade de Artes Marciais de Donglin.

……

No segundo andar.

Zhao Xuemei disse com uma expressão ligeiramente complexa: "Ele foi o primeiro colocado no vestibular de Donglin."

Foi só então que Fang Ping se lembrou de que Zhao Xuemei havia sido a terceira colocada no vestibular da província de Donglin.

"Você o conhece?"

"O vi uma vez. A Universidade de Donglin costumava convidar nós, os candidatos que éramos artistas marciais, esperando que pudéssemos ficar na província de Donglin. Naquela época, minha mente estava focada exclusivamente nas duas principais instituições de elite, então não aceitei. Naquele tempo, eu vi Chen Jiasheng, ele... ele esperava que ficássemos. Ele disse que esperava que o povo de Donglin pudesse contribuir um pouco, derramar um pouco de sangue por Donglin. Naquela época, eu não entendia... Agora, acho que compreendo um pouco; ele provavelmente já sabia sobre as cavernas subterrâneas... Donglin tem uma entrada para as cavernas."

Fang Ping não respondeu. Se o que Zhao Xuemei dizia era verdade, então a permanência de Chen Jiasheng na Universidade de Donglin não se devia simplesmente a questões de tratamento ou regalias.

……

Sobre o ringue.

A expressão de Chen Jiasheng era indiferente enquanto subia os degraus até o ringue.

Ele segurava um sabre curvo nas mãos. Antes que Fang Ping pudesse observar com atenção, ouviu alguém sussurrar: "Um gancho de Wu?"

"Um gancho de Wu?"

Alguém repetiu a frase e de repente perguntou: "A família Chen de Donglin?"

"É a família Chen. O grão-mestre Chen, há 12 anos... agora já são 13 anos, morreu em batalha em 96. Antes de falecer, a família Chen deixou apenas um único descendente..."

Alguém não pôde deixar de olhar para os dois grão-mestres da aliança das universidades e disse em tom solene: "Ele é o único descendente da família Chen?"

Um dos grão-mestres da aliança respondeu com uma expressão séria: "De fato, ele é o único descendente da família Chen!"

"Por que os homens jovens não carregam ganchos de Wu, para conquistar as cinquenta províncias de passagens e montanhas... A família Chen..."

O olhar de alguém tornou-se complexo ao murmurar suavemente essas palavras.

Os ganchos de Wu da família Chen eram a reputação conquistada pelo avô de Chen Jiasheng!

Não... não apenas aquele grão-mestre da família Chen!

Várias gerações da família Chen usaram ganchos de Wu, sendo uma família digna do respeito de todos.

Em 1996, houve uma rebelião na caverna subterrânea de Donglin. Dos dezoito membros da família Chen, com exceção do jovem Chen Jiasheng, o velho grão-mestre liderou toda a família em direção à entrada da caverna, lutando até a morte sem recuar!

Naquela batalha, dezessete membros da família Chen pereceram completamente!

Nos anos desde que as cavernas subterrâneas surgiram, quantos artistas marciais louváveis apareceram em segredo, quantas pessoas marcharam para a morte sem buscar fama ou fortuna!

No entanto, famílias como a dos Chen, desde os grão-mestres até os praticantes do primeiro rank, que morreram inteiramente em batalha, eram extremamente raras.

Fang Ping também ouviu essas palavras, e seu olhar instantaneamente se tornou complexo.

As cavernas subterrâneas...

Ele nunca havia ido a uma caverna, apenas ouvido falar delas. Não tinha uma experiência pessoal e não sabia exatamente que tipo de trauma elas podiam causar à humanidade.

No entanto, ao saber que todos os membros da família de Chen Jiasheng, exceto ele, haviam morrido em batalha nas cavernas, as emoções de Fang Ping tornaram-se indescritivelmente complexas.

Era isso ser um artista marcial?

A batalha de hoje não era por lucro pessoal, nem por fama, mas para lutar por mais recursos de cultivo, tornando mais segura uma região com uma entrada de caverna como Donglin?

Talvez esse fosse o pensamento de Chen Jiasheng?

Fang Ping não sabia se havia adivinhado corretamente, mas preferia pensar assim.

Aqueles artistas marciais da aliança, cada um lutando até a morte sem recuar, talvez conhecessem a tragédia de sua própria fraqueza e, por isso, lutassem desesperadamente.

Caso contrário, por que chegariam a tal ponto?

Em meio aos sussurros e discussões de todos, um especialista da Universidade de Artes Marciais de Pequim disse friamente: "A família Chen merece respeito, mas a minha universidade, desde a sua fundação, viu catorze grão-mestres morrerem em batalha! Ousamos lutar, sabemos lutar e nunca evitamos o combate; esta é a Universidade de Pequim! Não desperdiçamos esses recursos, não devemos nada a ninguém. Esta batalha não é sobre quem está certo ou errado!"

Um grão-mestre da aliança das universidades também sorriu levemente e disse: "De fato, por isso nunca usamos essas origens familiares para obter qualquer vantagem. Se Chen Jiasheng pôde entrar na equipe titular, foi por causa de sua força, não por causa da família Chen!"

As palavras dos grão-mestres fizeram com que Fang Ping e os outros jovens sentissem algo profundo, embora ele não soubesse se aquilo evocava tristeza ou admiração.

Os demais no andar superior silenciaram naquele momento.

Ao longo dos anos, acaso foram poucos os grão-mestres que morreram em batalha?

……

"Aliança das Universidades de Artes Marciais, Chen Jiasheng!"

"Universidade de Artes Marciais de Pequim, Zhang Zhenguang!"

Zhang Zhenguang, que acabara de quebrar o braço de Liang Weiyao, também exibia uma expressão solene. Este era o segundo artista marcial de segundo rank a participar do combate!

Embora o primeiro artista marcial de segundo rank, Sun Mingyu, tivesse sido derrotado pelo praticante do primeiro rank Han Xu, Sun Mingyu também havia demonstrado a força de um segundo rank. Se não fosse pelo seu ataque desesperado que feriu gravemente Han Xu, este não teria saído de cena tão facilmente junto com Bai Yin.

Os dois se curvaram e, assim que terminaram, Chen Jiasheng avançou com a velocidade de um raio. Seu gancho de Wu dividiu-se repentinamente em dois no meio do caminho — eram lâminas duplas!

Chen Jiasheng não teve a intenção de esconder; os ganchos de Wu da família Chen utilizavam a técnica de lâminas duplas!

Lutar sem defesa!

Os dois ganchos traçaram feixes de luz no ar!

Desta vez, Zhang Zhenguang não optou por um combate corpo a corpo prolongado. Ele não usava armas, mas não demonstrou medo. Vendo Chen Jiasheng avançar, Zhang Zhenguang pisou fortemente no chão!

No momento seguinte, as pernas da calça de Zhang Zhenguang rasgaram-se, impulsionando-o para cima diretamente na área de alcance dos ganchos!

Com rapidez de reflexos e agilidade nas mãos, Zhang Zhenguang encontrou instantaneamente a brecha entre as duas lâminas, enfiando as mãos com força para agarrar o pulso direito de Chen Jiasheng.

"Técnica de combate..."

Liu Huarong murmurou em voz baixa e explicou rapidamente: "Esta é uma habilidade de combate derivada de táticas militares. Parece que Zhang Zhenguang não sabe apenas usar a suavidade para vencer a força..."

Quando a situação exigia firmeza, Zhang Zhenguang era extremamente firme.

Se fosse para desgastar Chen Jiasheng, que estava no segundo rank, ele não era Han Xu; não conseguiria esgotar o oponente e dificilmente provocaria uma grande perda de vitalidade sanguínea no rival.

Sendo assim, era melhor travar um combate feroz; mesmo que perdesse, Chen Jiasheng não passaria por isso facilmente.

As palavras de Liu Huarong mal haviam terminado quando o gancho na mão de Chen Jiasheng girou, cortando as mãos de Zhang Zhenguang!

Com os braços torcidos e tendo imobilizado o pulso direito do rival, Zhang Zhenguang soltou um rugido feroz e aplicou um arremesso por cima do ombro!

Chen Jiasheng permaneceu inabalável, soltando também um longo berço e pisando com o pé direito no chão com tanta força que o ringue pareceu tremer!

……

"Muito forte!"

Fang Ping franziu levemente a sobrancelha. Chen Jiasheng havia temperado os ossos dos membros superiores no primeiro rank, mas a metade inferior de seu corpo também era sólida como uma rocha, não devido ao nível de têmpera dos membros inferiores, mas sim à solidez de sua postura.

Estabilidade no auge do reino real!

Essa era a avaliação de Fang Ping, embora pudesse... possivelmente ser o reino do vazio.

Evidentemente, Zhang Zhenguang havia tomado a iniciativa de entrar em combate corpo a corpo com base na premissa de que os ossos inferiores do oponente não estavam totalmente temperados.

No entanto, seu julgamento falhou desta vez, mergulhando-o imediatamente em perigo.

Como Chen Jiasheng não foi arremessado, Zhang Zhenguang teve de arcar com as consequências.

A velocidade de rotação dos ganchos era extremamente alta. Incapaz de lançar o oponente para longe, Zhang Zhenguang viu os ganchos cortarem sulcos sangrentos em seus braços no momento seguinte. Suas mangas rasgaram-se instantaneamente em pedaços e caíram no chão, manchadas de sangue.

Com a falha em seu primeiro movimento, Zhang Zhenguang percebeu imediatamente que o confronto direto não era favorável e recuou de imediato, optando por um combate de atrito.

Em seguida, os movimentos de Chen Jiasheng atraíram novamente a atenção de Fang Ping e dos demais.

Empunhando lâminas duplas, Chen Jiasheng começou a arremessá-las durante o combate!

Uma lâmina era lançada enquanto a outra permanecia próxima ao corpo!

O gancho lançado descrevia um arco no ar e, enquanto Chen Jiasheng fechava a distância, passava a atacar as costas de Zhang Zhenguang.

"Isso está sendo usado como um bumerangue?"

"Para mim, parece uma lâmina decapitadora."

"Impossível de se defender. Será essa a forma correta de usar as lâminas duplas?"

"O mais importante é o seu forte controle e o uso da força na medida exata; caso contrário, não seria tão fácil..."

Os artistas marciais participantes no segundo andar discutiam em voz baixa. Pelo que parecia, a derrota de Zhang Zhenguang era certa; a questão era quanta vitalidade sanguínea ele conseguiria drenar de Chen Jiasheng.

A Universidade de Pequim ainda tinha três membros restantes. Mesmo que Zhang Zhenguang perdesse, ainda havia outros dois cujas forças não eram fracas. Para Chen Jiasheng derrotar três seguidos, a tarefa não seria simples.

O resultado não surpreendeu: em menos de três minutos, preso entre ataques frontais e traseiros e falhando em acompanhar o ritmo, Zhang Zhenguang teve o braço esquerdo rasgado pelo gancho de Chen Jiasheng, sofrendo um ferimento profundo com a carne exposta, o que o obrigou a retirar-se para tratamento médico.

……

Na sétima batalha, todos perceberam que a tática da Universidade de Pequim havia mudado.

Cansaço por desgaste!

O quarto lutador enviado pela Universidade de Pequim havia temperado os ossos dos membros inferiores, sua postura estava no reino da realidade e ele havia dominado técnicas de movimentação.

Ele não confrontava Chen Jiasheng diretamente nem se aproximava para o corpo a corpo, limitando-se a girar ao redor do ringue.

Muitos na plateia sentiram vontade de praguejar.

As primeiras seis batalhas haviam sido cheias de paixão e sangue fervilhante; mesmo Zhang Zhenguang, apesar de um início morno, terminara de forma emocionante.

Contudo, o quarto membro da Universidade de Pequim quase não teve nenhum contato com Chen Jiasheng do princípio ao fim.

Agora, restava ver qual dos dois não aguentaria mais: se a vitalidade sanguínea se esgotaria ou se ocorreria um descuido que permitiria ao oponente desferir um golpe fulminante.

Como o representante de Pequim coria em círculos, Chen Jiasheng não podia ficar indiferente, girando continuamente no centro da arena para vigiar o oponente e prevenir ataques surpresa.

A perseguição durou mais de dez minutos, sendo esta a luta mais longa do torneio até então.

Até que muitos espectadores começaram a bocejar, Chen Jiasheng irrompeu de repente e, aceitando receber um golpe do oponente, derrubou-o para fora do ringue.

……

"Isso é uma reviravolta?"

Fu Changding estalou a língua e disse: "A Universidade de Pequim tem apenas um último membro sobrando. Embora a vitalidade de Chen Jiasheng tenha se desgastado bastante, ele ainda tem condições de lutar. Han Xu, Li然 e os outros já saíram do ringue; agora, a Universidade de Pequim está em apuros."

Fang Ping franziu levemente a testa e, encarando o último membro a subir ao palco pela Universidade de Pequim, disse: "Se você estivesse na Universidade de Pequim, deixaria alguém sem reservas no final?"

A aliança das universidades escolheu Sun Mingyu para abrir e Chen Jiasheng para fechar.

A Universidade de Artes Marciais de Mo escolheu Fang Ping para abrir e Zhao Lei para fechar.

O último membro de qualquer equipe não costumava ser fraco, caso contrário, a linha de frente seria facilmente rompida.

Será que o último membro da Universidade de Pequim era realmente o mais fraco?

O último lutador da Universidade de Pequim era Fang Wenxiang!

Fang Ping lembrava-se da breve introdução de Liu Huarong sobre Fang Wenxiang, que não parecia ser alguém excessivamente brilhante.

Sétimo colocado no vestibular da província de Donghu.

As províncias de Donglin, Donghu e Dongwu ficavam na região leste da China, consideradas áreas economicamente desenvolvidas. Obter a sétima colocação em províncias desse porte equivalia a estar pelo menos entre os três primeiros em Nanjiang.

No entanto, com tantos primeiros colocados provinciais participando desta vez, um sétimo lugar não atraía tanta atenção.

Fang Wenxiang também não usava armas longas, mas sim um par de luvas blindadas que cobriam seus braços.

Fang Ping olhou com certa inveja; cobrir os braços daquela forma já podia ser considerado uma arma defensiva do tipo armadura corporal.

A Universidade de Mo nem sequer lhe emprestara uma armadura completa!

Em meio à inveja de Fang Ping, Fang Wenxiang logo iniciou o combate com Chen Jiasheng.

As lâminas rotativas de Chen Jiasheng ameaçavam os outros, mas Fang Wenxiang parecia totalmente indiferente. Fosse um ataque frontal ou pelas costas, ele conseguia brandir os braços rapidamente para bloquear.

Os ganchos de Wu produziam faíscas ao atingirem as proteções dos braços, mas não conseguiam ferir Fang Wenxiang.

Tendo lutado consecutivamente contra dois oponentes, Chen Jiasheng já apresentava falta de vitalidade sanguínea. Antes que pudesse mudar sua tática, Fang Wenxiang soltou um rugido estrondoso!

Todos o viram desferir socos como dragões estendendo suas garras, ferozes como tigres, desabando com estrondo sobre os ganchos de Chen Jiasheng!

Claramente incapaz de resistir, Chen Jiasheng recuou passo a passo.

Contudo, Fang Wenxiang movia-se com extrema rapidez; ignorando os ataques dos ganchos, ele colou-se ao oponente para desferir socos corporais!

"O Punho Abalador do Céu da família Fang de Donghu!"

Liu Huarong reconheceu o estilo de Fang Wenxiang e exclamou admirado: "A explosão de vitalidade com os punhos se aproxima de 50 calorias; este é o progresso de técnica de combate mais profundo visto até agora!"

A potência do punho de Fang Wenxiang alcançava cerca de 50 calorias de vitalidade sanguínea!

Sob o ataque, Chen Jiasheng recuou continuamente, com o rosto cada vez mais pálido. Após receber quatro golpes consecutivos, ele cuspiu um bocado de sangue e caiu de joelhos. Vendo o último punho de Fang Wenxiang desabar em direção à sua cabeça, Chen Jiasheng cerrou os dentes, mas recusou-se a pronunciar a palavra de desistência.

No andar superior, um grão-mestre finalmente suspirou: "Desistência!"

O árbitro entrou em ação instantaneamente, bloqueando o punho de Fang Wenxiang com uma das mãos.

"Vitória da Universidade de Pequim!"

O árbitro anunciou o resultado em voz alta!

Enquanto isso, Chen Jiasheng continuava de joelhos, com sangue gotejando de sua boca e o rosto repleto de dor e tristeza.

Na primeira batalha, a aliança das universidades sofreu uma derrota esmagadora!

Apesar de terem lutado até o último homem, os cinco titulares saíram gravemente feridos, e até mesmo ele sofria de graves lesões internas.

Os membros da aliança não eram fracos, mas ao encontrarem a Universidade de Pequim, cujos integrantes eram ainda mais fortes, todos saíram lesionados.

……

"A aliança das universidades perdeu. Os únicos titulares capazes de lutar amanhã serão Chen Jiasheng e Bai Yin."

Zhao Xuemei suspirou levemente. Dos cinco titulares, três não teriam condições de entrar em campo no dia seguinte.

Se perdessem novamente amanhã, talvez nem tivessem a oportunidade de retornar ao ringue.

De acordo com o regulamento do torneio, se o grupo de Fang Ping derrotasse a aliança das oitavas de final, eles enfrentariam a Universidade de Pequim. Caso vencessem a Universidade de Pequim e a aliança das universidades perdesse para a oitavas de final, os dois lados não chegariam a se enfrentar.

Se a Universidade de Mo perdesse para a Universidade de Pequim, as equipes voltariam a se confrontar em uma partida.

A possibilidade de uma terceira rodada dependia principalmente do resultado da aliança das universidades no dia seguinte.

Se vencessem, ainda teriam chance de virar o jogo; se perdessem, o melhor resultado seria o terceiro lugar, assumindo que conseguissem derrotar a Universidade de Mo após a derrota desta para a Universidade de Pequim.

Fang Ping, no entanto, não se importava muito com isso e virou-se para dizer: "Vamos, é a nossa vez à tarde."

Ele mal terminara de falar quando Tang Feng apareceu de repente e disse: "Sua instrutora saiu novamente, mas, sabendo que o pessoal da família Fang de Donghu chegou, pediu-me para lhe recado: se você não derrubar o pessoal da família Fang de Donghu nesta tarde, ela vai derrubar você!"

"Eu..."

Fang Ping quase vomitou sangue. Tudo sobrava para ele!

Pediram-lhe para derrotar Han Xu, para eliminar cinco seguidos à tarde, para vencer Fang Wenxiang da família Fang de Donghu...

Vantagens ele não via nenhuma, mas desvantagens acumulavam-se aos montes!

Tang Feng sorriu alegremente e disse: "Não se preocupe, sua instrutora tem desavenças com a família Fang há muitos anos. Se você ajudá-la a desabafar, as recompensas virão naturalmente para você."

"Fang Wenxiang?"

Fang Ping resmungou baixinho. A força do oponente era formidável e talvez não fosse inferior à de Han Xu.

Ao menos nos golpes finais do Punho Abalador do Céu, a vitalidade explosiva chegava a cerca de 50 calorias, quase alcançando o patamar de um trunfo decisivo.

Devido à juventude e ao pouco tempo de prática, os calouros geralmente não desenvolviam suas técnicas de combate aprofundadamente para o propósito de forjar os ossos.

Alcançar o nível de um trunfo já era extremamente difícil.

Pelo menos os titulares da aliança das universidades e da Universidade de Pequim não haviam demonstrado técnicas de combate no nível de trunfo em suas primeiras aparições.

Ainda assim, a maioria já dominava o uso de técnicas de combate, com uma explosão de vitalidade mínima em torno de 30 calorias.

"Vamos ver, ainda é cedo de qualquer forma."

Para a Universidade de Mo encontrar a Universidade de Pequim, primeiro precisavam vencer a partida da tarde. Amanhã seria o confronto entre a aliança das universidades e a aliança das oitavas, e apenas depois de amanhã chegaria a vez deles contra a Universidade de Pequim.

Tang Feng não insistiu mais no assunto e concluiu: "Cuidado à tarde, não tropece."

"Entendido."

"..."

Enquanto Fang Ping e os outros partiam, a plateia também começou a se dispersar.

No entanto, o entusiasmo e o alvoroço do início deram lugar a um silêncio pensativo.

Ao todo, oito lutas haviam ocorrido pela manhã, sem nenhuma morte.

Contudo, dos dez competidores que subiram ao ringue, com exceção do último, Fang Wenxiang, todos saíram feridos, sendo três ou quatro com lesões graves. O campeonato revelou-se muito mais violento do que imaginavam.

Aquela fora apenas a primeira rodada; e quanto às próximas?

As partidas da tarde seriam iguais às da manhã?

Será que a disputa final pelo primeiro lugar seria ainda mais sangrenta?

Ninguém sabia dizer, e alguns achavam difícil compreender por que aqueles estudantes arriscavam a vida e lutavam sem recuar!

Exceto quando literalmente incapazes de continuar, nenhum dos cinco titulares da aliança das universidades aceitou a derrota voluntariamente, mesmo sabendo que a desvantagem era certa.

……

Ao saírem do ginásio, Fang Ping soltou um suspiro leve.

Antes que pudesse dizer qualquer coisa, ouviu alguém chamá-lo com a voz embargada pelo choro: "Irmão!"

Assim que as palavras ecoaram, Fang Yuan correu para os braços de Fang Ping e soluçou: "Podemos parar de competir à tarde? Irmão, vamos parar..."

Fang Ping acariciou suavemente a cabeça dela e sorriu: "O que você está pensando? Eu sou o capitão..."

"Irmão, não vamos mais lutar! Eles... eles são tão frios..."

O rosto de Fang Yuan ainda exibia traços de pavor e lágrimas. As oito partidas da manhã realmente a haviam assustado.

Em sua imaginação, os artistas marciais eram como estrelas brilhantes, deslumbrantes e despreocupados.

Em sua lembrança, o irmão mais velho era brincalhão, roubava seu dinheiro de mesada e beliscava suas bochechas — um grande malandro.

E não aqueles artistas marciais no palco de hoje, que subiam para disputar vitórias e apostar a própria vida!

"Sua boba... isso é ser um artista marcial de verdade... não dá para simplesmente não competir..."

Fang Ping murmurou baixinho; naquele ponto, se ele desistisse, jamais conseguiria circular pelo mundo das artes marciais.

A Universidade de Mo não concordaria, o Ministério da Educação não concordaria!

E, falando em termos mais amplos, o governo tampouco concordaria!

Os artistas marciais chineses podiam recuar por medo, mas jamais podiam fazê-lo naquele momento, durante a primeira competição pública!

Tratava-se do primeiro torneio de artes marciais aberto ao público externo. Se ele, Fang Ping, como capitão da Universidade de Mo, desistisse no meio do caminho, o impacto não afetaria apenas uma escola, mas a percepção de todos sobre os artistas marciais.

"Está tudo bem, sério, seu irmão é muito forte. Os caras da manhã eram fracos, por isso foi assim. À tarde, você vai ver como seu irmão vai derrubar todos eles, fique tranquila..."

Depois de confortar a irmã com algumas palavras, Fang Ping avistou Wu Zhihao e os outros.

Eles também exibiam expressões complexas, olhando para Fang Ping com hesitação, querendo dizer algo, mas contendo-se.

No dia anterior, eles sentiam inveja e ciúme do brilho e da glória de Fang Ping e dos demais, mas naquele dia, não restava mais nenhum traço de inveja ou ciúme.

Os combates daquela manhã permitiram-lhes compreender perfeitamente o preço que aqueles prodígios no palco haviam pago.

"Vão cuidar dos seus afazeres, está tudo bem. Não vou almoçar com vocês ao meio-dia, precisamos discutir táticas. Minha irmã..."

"Irmão!" Fang Yuan, com os olhos vermelhos, segurava a roupa dele relutante em soltar.

"Chega, para que essa choradeira? Seu irmão é invencível entre os praticantes do primeiro rank, e já enfrentei até quem era do segundo. Estava tudo bem, mas com esse seu choro, se eu acabar me machucando..."

Fang Yuan conteceu as lágrimas imediatamente, sem saber o que fazer.

"Vá, durma bem à tarde, não venha assistir. Vou pedir para gravarem um vídeo para você ver depois, aí você vai saber o quão formidável seu irmão é..."

Após algumas brincadeiras para descontrair, Fang Ping confiou Fang Yuan aos cuidados de Wu Zhihao e dos outros, partindo em seguida com Fu Changding e os demais.