Capítulo Cinquenta: Partida (Peço Recomendações e Favoritos)

Nos dias seguintes, sem aulas, Fang Ping dedicou ainda mais tempo ao cultivo. Num piscar de olhos, chegou o dia 29 de abril.

À noite, no Jardim Jinghu.

Li Yuying ajudava o filho a arrumar as roupas, ainda um pouco apreensiva:
— Ping, tem certeza de que não quer que a mamãe vá com você?

— Mãe, desta vez a escola organizou tudo, alimentação e hospedagem, não precisa se preocupar.

— Mas...

Li Yuying continuava inquieta com a ideia do filho viajar sozinho para longe.

Ao lado, Fang Yuan fez um comentário um tanto ciumento:
— Mãe, o Fang Ping pode voltar já no dia 3, nem precisa de acompanhante...

Fang Ping lançou-lhe um olhar repreensor, e Li Yuying ralhou:
— Não diga besteira!

O exame médico seria no dia 1º, e o resultado oficial sairia dia 3. Se não passasse, Fang Ping voltaria para casa nesse dia. Caso passasse, teria de ficar em Ruiyang, preparando-se para a prova prática do dia 7 e o exame profissional do dia 10.

O tempo de permanência em Ruiyang indicava quantas etapas superaria. Quanto mais tempo ficasse, maiores as chances de entrar na Universidade Marcial.

Sentindo-se intimidada sob os olhares de reprovação da mãe e do irmão, Fang Yuan murmurou:
— Eu só queria estimular o Fang Ping, para que ele ficasse mais tempo em Ruiyang...

Dizendo isso, mostrou-se animada e sugeriu, meio de brincadeira:
— Fang Ping, que tal eu ir com você? Posso cuidar de você.

— Você cuidar de mim? — Fang Ping fez cara feia. — Eu teria de estar muito acabado para precisar que você cuidasse de mim!

Sem paciência para continuar o assunto, para sua surpresa, Li Yuying pareceu cogitar:
— Ping, talvez...

— Mãe! — Fang Ping a interrompeu de imediato. — Com o jeito da Fang Yuan, quem cuide de quem, não precisa nem dizer. Se ela não atrapalhar já está ótimo. Além disso, ela tem aula amanhã, não pode ir comigo.

— Fang Ping! — Fang Yuan protestou, aborrecida. — Não se esqueça de que fui eu quem lavou suas roupas esses dias...

— E não fala nada sobre quanto cobra por cada peça lavada? — revirou os olhos. Nos últimos dias, com Fang Yuan em casa de folga, Fang Ping, suando após os treinos, deixava as roupas para ela lavar, sempre mediante pagamento.

E agora ela ainda queria reconhecimento!

Vendo o olhar inquisitivo da mãe, Fang Yuan sentiu-se constrangida:
— É só para ajudar você a economizar, nunca cobrei nada...

Fang Ping não podia deixar de rir, mas não desmascarou a irmã.

Com as roupas arrumadas, Li Yuying entregou-lhe uma pilha de notas, certamente mais de mil.

Fang Ping recusou, sorrindo:
— Mãe, ainda tenho dinheiro, e a escola cobre comida e estadia, tudo incluído na taxa de inscrição.

Dias atrás, ele comprara muitos petiscos para Fang Yuan, e os pais descobriram. Fang Ping aproveitou para dizer que vendera autógrafos de Wang Jinyang e lucrara bem, colocando a culpa no velho Wang. Este, sem como se explicar, acabou levando a fama, e Fang Yuan acreditou na versão.

Os pais acharam ousado vender autógrafos de um guerreiro, mas como Fang Ping garantiu que Wang Jinyang sabia, acabaram não se preocupando.

Mesmo assim, Li Yuying insistiu e obrigou Fang Ping a aceitar o dinheiro. O filho iria viajar sem data certa para voltar, e ela temia que ele ficasse sem recursos.

Li Yuying, apesar de não estar fora da realidade, ouvira que muitas famílias gastavam fortunas preparando os filhos para o exame marcial — uns vendiam casas, outros faziam empréstimos, outros pediam dinheiro emprestado.

Na família Fang, desde que Fang Ping decidiu prestar o exame, gastaram cerca de trinta a quarenta mil. Para eles, já era muito, mas para candidatos comuns, esse valor mal dava para comprar os remédios necessários antes do exame.

Nos últimos dias, Fang Mingrong até cogitou comprar mais um comprimido para Fang Ping antes do exame, mesmo que não fosse do tipo mais caro. Mas Fang Ping recusou, dizendo que estava confiante, e o pai desistiu.

O filho era sensato, não queria onerar a família. Mesmo assim, os pais sentiam-se culpados, como se devessem algo a Fang Ping.

Li Yuying empurrou o dinheiro para o filho, deu mais alguns conselhos e saiu para fazer a limpeza.

Fang Ping tirou as notas do bolso, nem precisou contar — eram dois mil yuan.

Para a família, dar tanto de uma vez era um sacrifício, considerando que a viagem poderia durar de três a dez dias.

Fang Ping pensou um pouco, mas aceitou. Ainda não estavam em situação desesperadora, e o exame marcial estava próximo. Depois dele, todos os problemas se resolveriam.

A mãe saiu, mas Fang Yuan ainda não. A menina estava animada com a viagem a Ruiyang, apoiou o queixo nas mãos e perguntou:
— Você tem certeza de que não quer me levar?

— Eu posso lavar suas roupas... de graça!

— E durante a prova, posso carregar sua bolsa, pegar sua roupa...

— Se você não passar, posso até te consolar...

— ...

— Vai para a aula, se quiser passear, vai ter outras oportunidades. Só não atrapalhe desta vez!

Fang Ping nem cogitou levar a irmã, recusando na hora. Talvez ela não causasse problemas, mas ele não queria carregar um estorvo.

Fang Yuan ficou desapontada:
— Com você fora, no feriado, vou ficar sozinha em casa, vai ser entediante...

Discutir era uma coisa, mas desde pequenos raramente se separavam. Agora, com Fang Ping viajando, ela sabia que ficaria entediada.

Fang Ping sorriu e bagunçou o cabelo da irmã:
— Se ficar entediada, sai para brincar com as amigas. Qualquer coisa, me liga. Decorou o número, né?

— Sim.

Ela sabia que Fang Ping comprara um celular, dizendo ter usado o dinheiro da venda de autógrafos. Não duvidava, mas achava o irmão terrível por usar sua ideia para ganhar dinheiro e não dividir com ela.

Por isso, passou a cobrar pelas lavagens de roupa — afinal, Fang Ping gastava muito.

Conversaram mais um pouco, e ao sair, Fang Yuan, ainda contrariada, disse:
— Fang Ping, se você só voltar depois do dia 10, eu te levo para comer fast-food!

Fang Ping riu:
— Falando assim, quer dizer que tem bastante guardado no cofrinho?

— Não tenho nada disso! — ela logo negou, com medo de ele descobrir quanto economizara.

Nos últimos dias, ela transferiu o máximo possível do cofrinho do irmão para o seu. Na noite anterior, ao conferir, viu que já tinha quase trezentos yuan! Isso, de jeito nenhum, Fang Ping podia descobrir.

Ele achou graça:
— Sua mão de vaca! Quando seu irmão entrar na Universidade Marcial, uns trocados assim não vão valer nada. Os que entram com o sangue forte ganham logo de início mais de um milhão em prêmio. Depois, mudo a família para uma casa grande, compro guloseimas e roupas novas pra você...

Fang Yuan ficou toda confusa com as palavras do irmão, saindo do quarto sem nem perceber.

...

No dia seguinte.

Às 7h50 da manhã, Fang Ping chegou à porta da escola com a mochila. Havia oito ou nove ônibus estacionados em frente ao colégio. Grupos de alunos conversavam em voz baixa, e muitos carros particulares estavam parados por perto, bem mais do que o normal.

Fang Ping procurava onde estavam seus colegas da turma 4 quando ouviu alguém chamá-lo. Virando-se, viu Tan Hao, o mais velho dos irmãos Tan, acenando para ele.

— Fang Ping, aqui! — Tan Hao gritou, atraindo olhares de muitos ao redor.

No momento em que Tan Hao chamou seu nome, um homem de meia-idade, que conversava com alguns diretores ali perto, também se virou para olhar Fang Ping.

Conforme Fang Ping se aproximava, o olhar do homem tornava-se cada vez mais surpreso. Quando estavam a menos de três metros, o espanto já era evidente.

Ao mesmo tempo, Fang Ping, cuja percepção era muito aguçada, também sentiu-se atraído pela presença do homem.

Ele se virou, viu o homem olhando-o, sorriu e acenou, mostrando respeito.

O homem ficou ainda mais surpreso — será que esse garoto o reconhecera?

Enquanto Tan Hao perguntava, rindo:
— Fang Ping, melhorou seu treino nesses dias?

— Mais ou menos...

Nesse instante, o homem atrás de Tan Hao afastou-se dos diretores e deu um passo à frente, sorrindo:
— Hao, este é o colega Fang Ping de quem você falou?

— Sim, pai, este é o Fang Ping. — respondeu Tan Hao.

— Fang Ping, este é meu pai...

Fang Ping já suspeitava da identidade do homem. Os diretores ao redor, sorrindo de maneira submissa e com energia vital acima da média, confirmavam sua posição.

Não esperava, no entanto, que o pai de Tan Hao também estivesse ali.

Tan Zhenping olhou Fang Ping com atenção e, ao receber o cumprimento do jovem, acenou e sorriu:
— Fang Ping, neste exame marcial de Yangcheng, estou representando a cidade como líder da delegação e responsável pelas negociações. Se tiver dúvidas, pode me procurar. Em Ruiyang, Hao e Tao vão agir junto aos candidatos do colégio. Se não me encontrar, procure por eles.

Ao ouvir isso, Tan Hao ficou um pouco surpreso, mas lembrando que Fang Ping tinha o apoio de Wang Jinyang, não se preocupou mais.

Já os diretores ficaram boquiabertos. O que estava acontecendo? Quase não conheciam Fang Ping. Tan Zhenping era o líder da delegação de Yangcheng, com status muito acima dos demais e o único guerreiro oficial do grupo.

Mas aquelas palavras, tão cordiais, deixaram todos confusos.

Fang Ping também se surpreendeu, não tanto pela cortesia, mas por descobrir que o líder da comitiva era justamente o pai de Tan Hao. Exames marciais eram importantes, e um alto funcionário da cidade acompanhando era esperado. Sem um guerreiro, seria difícil lidar com emergências em Ruiyang.

Por isso, era tradição que um guerreiro oficial liderasse o grupo. Só não imaginava que seria Tan Zhenping.

Lembrava ter ouvido Wu Zhihao comentar que o pai dos irmãos Tan trabalhava no governo, mas nunca perguntara detalhes.

Vendo Tan Zhenping tão cordial, Fang Ping agradeceu:
— Obrigado, tio Tan.

— Não há de quê. Conversem à vontade. Quando os ônibus de outros colégios chegarem, partimos juntos.

Tan Zhenping explicou, e até Tan Hao achou o pai cordial demais. Ainda que Fang Ping tivesse o apoio de Wang Jinyang, não precisava de tanto.

Tan Tao, quieto, observava o pai, que apenas sorriu e voltou a conversar com os diretores, mas sua atenção permanecia em Fang Ping.

Tan Zhenping já ouvira rumores sobre Fang Ping, inclusive sobre o possível interesse de Wang Jinyang. Não dera tanta importância. Acreditava que, mesmo que Wang Jinyang o tivesse apoiado, não era grande coisa. Ele próprio, como guerreiro, também ajudava jovens promissores ocasionalmente.

Mas na hora em que Fang Ping se aproximou, Tan Zhenping percebeu algo diferente.

A energia vital daquele garoto era impressionante!

Tan Zhenping era um guerreiro de pico do primeiro nível. Se a energia fosse baixa, não a sentiria, ao contrário de Wang Jinyang, que detectava até em níveis menores. Para que ele percebesse, significava que Fang Ping tinha energia vital muito elevada.

Mais ainda, Tan Zhenping pôde sentir que a energia de Fang Ping quase transbordava, prestes a se manifestar exteriormente.

E ele sabia muito bem o que isso representava.

Um não-guerreiro com esse nível já tinha meio pé na senda dos guerreiros!

"Quantas unidades de energia esse garoto tem?", pensou Tan Zhenping, estimando que não seria menos de 140.

Isso era assustador.

Significava que as chances de Fang Ping ser aceito na Universidade Marcial eram altíssimas, e, se fosse bem nas provas teóricas, poderia entrar até nas melhores escolas do país.

Tal pessoa, em breve, poderia até superá-lo em nível marcial.

Mesmo que quisesse manter-se reservado, era inevitável demonstrar cortesia a alguém assim.